靖夜伯府的書房內，燈火徹夜未熄。李言並未沉浸在昨日覲見的波瀾中，而是將精力投入了巡夜使的本職——那些堆積如山的陳年卷宗。
周文辦事極為得力，不僅送來了近期案件，更將巡夜堂乃至夜行司積壓的、未破的、乃至標註“存疑”的卷宗，分門別類，整理了厚厚幾大摞送來。
李言需要儘快瞭解京城乃至京畿地區妖魔邪祟的分佈、特性、活動規律。這不僅關乎職責，更關乎他自身的提升。腦海中那盞守夜燈焰雖妙用無窮，但似乎需要不斷“添柴”才能壯大，而斬殺妖魔、淨化邪穢，似乎正是最直接的“柴薪”之一。
他翻閱著一份份泛黃的卷宗，上面記錄著光怪陸離的事件：
城東“畫皮妖”案，妖物擅剝人皮，幻化形貌，誘人食心，至今未擒獲真身……
南郊“亂葬崗屍變”，疑有風水師暗中煉製屍傀，數量不明……
西市“鬼市賒刀人”，一神秘老者售賣淬毒妖刀，得刀者皆橫死，老者蹤跡縹緲……
北運河“水鬼拉替身”，連續多人夜泊落水，屍首無蹤，水下似有巨物……
這些卷宗看得李言眉頭緊鎖。長夜之下，京城看似繁華，暗地裡竟藏著如此多的汙穢。許多案子或因線索中斷，或因手段詭異，或因牽扯某些勢力，最終不了了之，成了積案。
他的目光最終落在了一份墨跡較新的卷宗上——《北運河連環溺亡案》。
卷宗記載，近三個月來，北運河下游黑水灘段，已發生七起船工、漁民夜間溺亡事件，屍骨無存。當地夜行司提燈郎探查數次，皆無所獲，僅提及水域陰氣極重，曾有提燈郎莫名暈眩落水，僥倖生還後稱水下有巨大黑影及“撓門聲”。案卷標註“疑為厲害水鬼或水系妖物作祟”，建議增派高手探查。
“撓門聲？”李言指尖敲了敲卷宗，“似水鬼，又似有實體的妖物……倒是適合眼下練手。”
他如今傷勢未愈，不宜與西苑那等龐然大物硬碰，正好借這些積案磨礪自身，熟悉巡夜使職權，同時積累“燈油”。
“來人。”
“大人有何吩咐？”值守的夜巡衛應聲而入。
“通知周副使，點一隊人馬，明日隨我前往北運河黑水灘。”
“是！”
翌日，天色陰沉。李言並未大張旗鼓，只帶了周霆和八名精幹夜巡衛，乘馬車前往北運河。
黑水灘位於京城以北三十里，河道於此拐彎，水流湍急，水下多暗礁漩洞，加之兩岸蘆葦叢生，顯得格外荒涼陰森。岸邊有一個小小的漁村，如今卻是十室九空，僅剩幾戶膽大的老弱婦孺，臉上都帶著驚懼。
見到鎮魔司的官爺到來，村民們如同見了救星，一位老漁夫顫巍巍地訴說著恐懼：“……官爺，那水鬼兇得很哩！專挑天黑下雨時出來，聽見船底有‘咔咔’的撓門聲，就準沒好事！王老五、李麻子他們……連個屍首都撈不上來啊！”
李言安撫了村民，帶人登上一條小船。周霆修為最高，親自操槳，兩名夜巡衛手持特製的探照燈和鉤鎖警戒。
小船緩緩駛入黑水灘水域。果然，一入此段，氣溫驟降，水面上瀰漫著一股若有若無的腥臭和怨氣。李言腦海中守夜燈焰微微跳動，示警著水下的邪異。
他立於船頭，閉上雙眼，將守夜燈焰的感知力緩緩探入水中。
昏暗、冰冷、渾濁……水下的世界充斥著雜亂的資訊。但在守夜燈焰的秩序之力梳理下，很快，他便捕捉到了一絲不同尋常的軌跡——一股濃郁的、帶著溺亡者怨毒和某種甲殼生物腥氣的能量殘留，從河底深處蔓延開來。
“向左前方，慢行。”李言沉聲指揮。
小船依言而行。越往前，那股怨毒腥氣越發濃重，甚至河水都變得有些粘稠。
突然！
“咔……咔咔……”
一陣令人牙酸的、彷彿巨大爪子在刮擦船底的的聲音，清晰地從水下傳來！
“來了！”周霆低喝一聲，渾身肌肉繃緊。船上的夜巡衛們也瞬間緊張起來，探照燈掃向水面，卻只看到翻滾的濁流。
李言猛地睜開眼，眸中混沌色光芒一閃：“不是水鬼！是妖物！在船右下方三丈，水底礁石後！”
他感知到了一個潛伏在河泥中的、散發著冰冷妖氣的生命體！其形態怪異，似人似蝦，覆蓋著厚厚的青黑色甲殼，一雙巨螯正對著船底做著撕扯的動作！
那“撓門聲”正是巨螯刮擦所致！
“咄！”周霆反應極快，聞言立刻棄槳，反手抽出腰刀，一道凌厲的刀氣劈入水中，直斬李言所指方位！
轟！水花炸起！
“吱——！”一聲尖銳刺耳的怪叫從水下傳來，帶著痛苦和憤怒！
下一刻，河水如同沸騰般翻滾，一個巨大的黑影猛地從水下竄出！
只見那怪物高近一丈，上半身似扭曲的人形，佈滿鱗片，下半身則是粗壯的蝦腹和節肢，一雙車輪大小的巨螯狂亂揮舞，其中一隻螯上有一道深深的刀痕，正流出墨綠色的汁液。它沒有眼睛，面部只有一張佈滿獠牙的巨口，發出嘶嘶的怪響。
“是‘水夜叉’！成了氣候的水妖！”周霆見識廣博，立刻認出，“小心它的螯力和毒水！”
那水夜叉吃痛，兇性大發，巨大的螯鉗帶著惡風，狠狠向著小船夾來！這要是被夾中，木船瞬間就會粉碎！
“穩住船！”李言厲喝一聲，不退反進，身形如電躍起，避過螯鉗，同時並指如劍，腦海中守夜燈焰之力凝聚於指尖，化作一道混沌色的尺長劍氣，直刺水夜叉胸前相對薄弱的甲殼連線處！
他並未用劍，而是想試試這新生的燈焰之力，對妖物的殺傷如何。
“噗嗤！”
混沌劍氣如同熱刀切油般，輕易地刺入了水夜叉的甲殼！一股墨綠色的惡臭血液噴濺而出！
“吱嗷！！！”水夜叉發出了更加淒厲的慘叫，傷口處不僅被物理刺穿，更有一種秩序淨化之力瘋狂侵入體內，破壞著它的妖氣結構，帶來遠超尋常傷勢的痛苦！
有效！守夜燈焰對妖邪的剋制力極強！
李言精神一振，身形在空中詭異地一折，避開另一隻螯鉗的反擊，指尖劍氣再吐，如同穿花蝴蝶般，在水夜叉身上又留下幾道深可見骨的傷口！
周霆和夜巡衛們也趁機發動攻擊，刀氣、弩箭紛紛招呼上去。那水夜叉雖力大皮厚，但被李言的燈焰劍氣剋制得厲害，動作越來越遲緩，妖氣不斷潰散。
最終，李言看準機會，一道高度凝聚的劍氣，精準地沒入了水夜叉那張開的巨口之中，從其腦後穿透而出！
水夜叉的慘叫戛然而止，龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，最終轟然倒入河中，墨綠色的血液染紅了大片水域。
周圍的陰冷怨氣隨之緩緩消散。
李言落回船頭，微微喘息。剛才一番戰鬥看似輕鬆，實則對他未愈的身體負擔不小，但腦海中那盞守夜燈焰，卻因淨化了這水夜叉的妖氣和怨念，明顯壯大了一絲，燈焰也更加凝實。
“大人神武！”周霆和夜巡衛們鬆了口氣，紛紛讚歎。他們沒想到這位年輕的巡夜使大人，手段如此犀利，那奇異的劍氣竟能如此剋制妖物。
“清理現場，將妖屍拖回司裡歸檔。”李言吩咐道。鎮魔司有規定，擊殺的妖魔需記錄在案，部分材料還可回收利用。
然而，就在夜巡衛們用鉤鎖打撈水夜叉屍體時，李言眉頭忽然一皺。
他感受到，在那水夜叉潛伏的河底礁石深處，似乎還有一絲極其微弱的、與妖氣截然不同的……**陰煞之氣**？
這氣息很淡，卻讓他有些在意。水夜叉雖是水妖，但其力量根源是妖氣，而非陰煞石那種純粹的陰煞能量。
他再次將感知探入水下，仔細搜尋。
果然！在礁石的一道裂縫深處，他“看”到了半塊被泥沙掩埋的、暗沉色的石頭——**陰煞石**！雖然品質不高，但確實是陰煞石！
這水夜叉的巢穴裡，怎麼會有陰煞石？
是偶然所得？還是……有人故意投放，催化了這水妖的兇性？
李言立刻讓人將陰煞石也打撈上來。看著手中這半塊冰涼刺骨的石頭，他心中的疑慮更深了。
林之煥雖死，但陰煞石的來源和流向，似乎並未完全切斷。這些零散的陰煞石，依舊在悄無聲息地流入京城，滋養著各地的邪祟。
看來，清理工作，還遠未結束。
處理完黑水灘的手尾，已是傍晚。隊伍押著妖屍和陰煞石返回京城。
剛回到巡夜堂，還沒來得及歇口氣，一名暗樁便匆匆送來密報：
“大人，您讓我們盯著的那個‘鬼市賒刀人’，有動靜了！線報稱，今夜子時，他可能會在西市‘棺材鋪’後巷出現！”
李言目光一凝。
鬼市賒刀人……又一個積案目標。
他看了一眼窗外漸沉的夜色，眼中沒有絲毫疲憊，反而燃起一絲獵手般的銳利光芒。
“點齊人手，今晚，我們去會會那位賒刀人。”
（未完待續……）