山脊並不算遠，但對於傷勢不輕的兩人而言，這段路走得異常艱難。天地間的煞氣愈發濃郁，如同沉重的枷鎖壓在心頭，每一次呼吸都帶著刺骨的寒意和莫名的煩躁。遠方那如同心臟搏動般的龍吟嘶吼，越來越清晰，震得人氣血翻騰。
李言全力催動著腦海中那點微光，微光雖弱，卻如風中殘燭般頑強不息，勉強護住兩人心神，同時不斷消磨著肩胛處頑固的幽冥死氣。他能感覺到，在這極致壓力的磨礪下，自己對這微光的掌控似乎精進了一絲，與懷中那盞太陰幽盞的隱晦聯絡也加深了一點。
終於，兩人踉蹌著爬上山脊。此處地勢略高，可以更清晰地看到遠方那數道煞氣光柱正緩緩向黑風口方向收攏，形成一個巨大無比的、倒扣的漏斗狀漩渦，漩渦中心電閃雷鳴，隱隱形成一個猙獰的龍首輪廓，散發出令人靈魂戰慄的威壓。
山脊之上，怪石嶙峋，荒草過膝。卻不見半個人影。
“剛才的訊號……”趙莽喘息著，警惕地環顧四周。
李言亦是凝神感知，卻一無所獲。方才那紅色流光彷彿只是幻覺。
就在兩人疑竇叢生之際，身旁一塊巨大陰影的岩石後，傳來一個極其輕微、幾乎融於風聲的聲音：
“星墜之地。”
聲音沙啞低沉，分辨不出男女年紀。
李言心中一凜，這是沈冰約定的暗號上半句！他立刻壓低聲音回應：“燈焰長明。”
暗號對上。
那岩石後的陰影一陣扭曲，彷彿墨汁滴入清水，一個全身籠罩在純黑夜行衣中的身影悄無聲息地浮現出來。此人身材不高，體態輕盈，臉上帶著一張沒有任何花紋的純黑麵具，只露出一雙銳利如鷹、冷靜得近乎漠然的眼睛。
最引人注目的是，他（她）的腰間，佩戴著一柄造型奇特的短刃，刃身略帶弧度，色澤暗沉，似乎能吸收周圍的光線。
這身打扮，這氣質……李言瞬間想到了那捲《影衛紀要》！難道真是傳說中的影衛？
“跟我來，時間不多。”黑影的聲音沒有任何情緒波動，說完轉身便向山脊另一側掠去，動作輕盈迅捷，落地無聲，如同真正的影子。
李言和趙莽不敢怠慢，立刻跟上。對方雖身份不明，但既然能對上暗號，且在此等候，應是沈冰所言“可靠人手”。
黑影帶著他們並未走遠，而是繞到山脊背面一處極其隱蔽的、被藤蔓遮掩的山縫前。撥開藤蔓，裡面是一個僅容一人透過的狹窄洞口，向內延伸不過數丈便到了盡頭，是一處小小的、天然形成的石室，恰好能容納三人藏身，入口被藤蔓遮擋，極為隱蔽。
石室內早已備好了清水、傷藥和一些易於儲存的食物。
“在此暫避，恢復傷勢。”黑影言簡意賅，指了指地上的物資，然後便如同雕塑般守在洞口陰影處，警惕地注視著外界，對李言背上散發隱晦波動的包裹似乎毫無興趣。
李言先幫趙莽處理傷勢。崔明月的幽冥指力極其陰毒，好在趙莽體魄強悍，加之李言那微光之力似乎對驅散異種能量有奇效，兩人合力之下，終於將侵入趙莽體內的死氣逼出大半。剩下的則需要時間慢慢調養。
處理完趙莽的傷，李言才顧得上自己肩胛的傷口。那幽冥死氣同樣難纏，但在微光持續不斷的消磨下，也已去了七七八八。
直到此刻，兩人才稍稍緩過一口氣。
“多謝閣下相助。”李言朝著洞口的身影拱手道，“不知閣下如何稱呼？沈大人現在何處？情況如何？”
黑影沒有回頭，聲音依舊平淡：“叫我‘衛影’即可。沈大人身處險境，暫時無法脫身，但暫無性命之憂。鎮魔司內清查遇阻，林黨勢力反撲激烈，更有外部力量介入，情況複雜遠超預期。”
衛影！果然與影衛有關！
“外部力量？”李言捕捉到這個詞。
“朝堂、江湖、乃至……境外。”衛影的回答依舊簡潔，“林之煥所圖甚大，網羅的力量盤根錯節。此次儀式提前發動，亦與外部壓力有關。”
他（她）頓了頓，補充道：“沈大人命我接應你們，並傳達指令：第一，保全自身；第二，守護好你所得之物；第三，等待時機。”
“時機？甚麼時機？”李言追問。
“逆轉之機。”衛影的目光似乎穿透藤蔓，望向遠方那恐怖的煞氣漩渦，“林之煥強行引動地脈，喚醒孽龍惡念，看似聲勢浩大，實則根基不穩。太陰幽盞未被其所得，儀式便有致命破綻。待其與孽龍惡念糾纏最深、無暇他顧之時，便是最佳時機。”
“屆時該如何做？”李言感到心臟怦怦直跳。
“不知。”衛影的回答出乎意料，“沈大人亦不知具體。只言‘雙鑰匯聚，逆鱗自現，或封或啟，存乎一心’。如何運用你手中的力量，需要你自己決斷。”
自己決斷？李言感到肩頭沉甸甸的壓力。這關乎的，可能是無數人的生死。
“那我們如今只能在此乾等？”趙莽有些急躁。
“等，並做好準備。”衛影道，“此地暫時安全，可抓緊時間恢復。我會在此守護，直至時機出現，或此地暴露。”
說完，衛影便不再多言，如同徹底融入了陰影之中，連呼吸聲都幾乎消失。
石室內陷入了沉默，只剩下外面隱隱傳來的、如同背景噪音般的龍吟嘶吼和煞風呼嘯。
李言盤膝坐下，嘗試繼續溝通腦海中那點微光，並感受其與太陰幽盞的聯絡。藥叟的札記、湖底的經歷、還有那“北邙陰髓”帶來的奇異催化效果，種種線索在他心中交織。
“燈油將盡，需添新柴”……
“以‘緣’為柴，以‘執’為焰”……
“北邙陰髓”只是其中一種“柴”？
那自己的“執”又是甚麼？守護？復仇？還是……
他感覺自已彷彿觸控到了一扇全新的大門，但門後的道路卻迷霧重重，需要他自己去探索。
時間在壓抑而緊張的氣氛中緩緩流逝。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許是兩個時辰。
遠方那煞氣漩渦的中心，那猙獰的龍首輪廓越來越清晰，甚至能看清那是由無數扭曲哀嚎的魂影和實質般的煞氣凝聚而成！一股沛莫能御的吸力自漩渦中心產生，瘋狂抽取著天地間的能量！
儀式到了最關鍵的時刻！
就在這時，守在山洞口的衛影身影猛地一僵，低喝道：“不對勁！”
幾乎同時，李言也感到一股強烈的心悸！
並非來自遠方的漩渦，而是來自……腳下的大地！
“咔嚓……轟隆！”
他們藏身的這處山脊，突然毫無徵兆地、從內部崩裂開來！一股遠比之前更加精純、更加狂暴的陰煞之氣如同井噴般從地底衝出！
顯然，林之煥的儀式影響範圍極大，地脈煞氣被瘋狂抽取，導致地殼變動，竟意外地打通了這條隱藏的煞氣支脈！而他們藏身之處，正好位於這條支脈的噴發口上！
“走！”衛影反應極快，一手一個，抓住李言和趙莽，如同鬼魅般向洞外疾射而出！
就在三人衝出山洞的下一秒！
“轟——！”
整條山脊從中斷裂，巨石崩塌，濃郁的漆黑煞氣如同火山爆發般沖天而起，瞬間將那片區域吞沒！
恐怖的衝擊力將三人狠狠拋飛出去！
人在空中，李言死死抓著背後的太陰幽盞，腦海中那點微光以前所未有的速度運轉，幫助他抵抗著煞氣的侵蝕和衝擊。
然而，當他勉強穩住身形落地時，心中卻猛地一沉！
衛影和趙莽不見了！
方才那劇烈的爆炸和煞氣衝擊，將三人衝散了！
放眼四周，煞氣瀰漫，能見度極低，到處是崩裂的山石和肆虐的能量亂流。
而更糟糕的是，方才的動靜，顯然已經驚動了甚麼！
“嗖！嗖！嗖！”
數道身上纏繞著煞氣、眼神狂亂的身影，正從不同的方向，如同嗅到血腥味的鯊魚般，朝著他所在的位置疾撲而來！
是林之煥佈置在外圍的警戒人員！他們被這裡的異動吸引了！
李言瞬間陷入重圍，孤立無援！
（未完待續……）