晨光熹微，卻難以驅散老鴉嶺上空常年積聚的陰霾。灰黑色的山體陡峭嶙峋，如同一隻沉默的巨鴉，俯視著荒涼的大地。山風穿過巖縫，發出比昨夜更加尖銳刺耳的呼嘯，果真不愧“黑風口”之名。
李言和趙莽將馬車藏在更遠處一片茂密的枯木林中，並用樹枝藤蔓做了偽裝。兩人簡單吃了些乾糧，趙莽活動了一下筋骨，傷勢雖未痊癒，但基本的行動和戒備已無大礙。
“他孃的，渾身骨頭都鏽住了。”趙莽低罵一聲，眼中卻燃燒著戰意和警惕，“那老乞丐溜得倒快，怎麼看怎麼可疑。”
“無論他可不可疑，赤陽觀我們必須探。”李言將長劍用布裹了背在身後，看上去更像一個遊學的書生，“按計劃，先遠觀。”
兩人藉著荒草和亂石的掩護，開始沿著老鴉嶺的外圍緩慢移動，尋找能夠觀察到山上赤陽觀情況的位置。山路難行，碎石遍佈，加上呼嘯的狂風，極大地增加了潛行的難度。
越是靠近老鴉嶺，李言心中那股莫名的壓抑感就越強。並非陰煞之氣的侵蝕，而是一種……死寂。嶺上幾乎看不到任何飛鳥走獸，連最耐寒的枯草都顯得稀疏萎靡，彷彿所有的生機都被某種無形的東西抽走了。
這與“赤陽”之名，可謂截然相反。
足足耗費了一個多時辰，兩人才在一處對面山崖的隱蔽石縫中，找到了一個理想的觀察點。從此處望去，恰好能透過稀疏的林木，看到半山腰上一片坍塌大半的建築輪廓。
那應該就是赤陽觀了。
觀宇比想象中更為破敗，斷壁殘垣，大半掩映在枯藤和陰影之下，唯有主體大殿還勉強維持著形狀，殿頂卻也已塌陷了小半。觀前有一片不大的平臺，原本可能是廣場，如今也長滿了荒草。
乍一看，完全就是一處被世人遺忘的荒廢古蹟，除了破敗，並無任何異常。
“好像……沒人？”趙莽眯著眼睛，努力看了半晌，低聲道。
李言沒有說話，只是默默運轉功法，將靈覺提升到極致，同時，小心翼翼地分出一絲極其微弱的燈焰之力匯聚於雙眼。
視野微微發生變化，眼前的景象依舊，但在那片破敗的觀宇周圍，他看到了別的東西。
一絲絲、一縷縷極其淡薄的黑色氣流，如同扭曲的紗幔，纏繞在殘破的建築之間，尤其是在那尚存的大殿周圍，最為濃郁。它們並非靜止不動，而是在緩慢地、如同呼吸般流轉著。
陰煞之氣！雖然極為稀薄，幾乎與環境融為一體，但確實存在！
不僅如此，在李言加強的感知和燈焰的細微加持下，他注意到觀宇周圍的幾個關鍵位置——比如一株歪脖子老樹的陰影下、一塊半埋的巨石後方、以及大殿唯一完好的那扇窗欞後面，都有極其隱晦的氣息波動。
那絕非野獸或自然氣息，而是人為收斂的、帶著冰冷殺意的氣息暗樁！
“有埋伏，至少三個暗哨，位置很刁鑽。”李言壓低聲音，將自己所見告知趙莽，“觀外瀰漫著極淡的陰煞之氣，內部恐怕更濃。”
趙莽聞言，臉色更加凝重：“狗日的，果然有鬼！防守這麼嚴密，裡面肯定有見不得人的東西！”
正當兩人仔細觀察，試圖摸清所有暗哨的位置和換防規律時，山下遠處，隱約傳來了車輪碾過碎石的聲音。
李言立刻打了個手勢，兩人將身形徹底隱藏於石縫之後，屏息凝神。
片刻後，一輛覆蓋著厚厚篷布的馬車，在兩匹駑馬的拖拉下，沿著一條几乎被荒草淹沒的隱秘小路，艱難地駛向赤陽觀。趕車的是個戴著斗笠的漢子，身形精悍，目光銳利地掃視著周圍。
馬車來到觀前那片平臺停下。並未見人出來接應，但那趕車漢子跳下車，有節奏地敲了敲車廂板。
很快，大殿那扇完好的側門無聲無息地開啟，兩名穿著灰色勁裝、面色冷峻的男子走了出來，一言不發，開始從馬車上往下搬運東西。
那是一個個長約三尺、寬一尺的深色木箱，兩人抬一個，顯得頗為沉重。
“陰煞石……”李言瞳孔微縮。那木箱的規格和沉重程度，與他在地底藥圃所見運送陰煞石的箱子極為相似！
就在箱子被抬入大殿的間隙，一陣山風恰好捲起，將馬車篷布吹開了一角。李言眼尖，看到篷布之下，似乎還堆放著另一些東西——鎬頭、鐵鍬、甚至還有……幾張摺疊起來的、類似漁網但閃爍著金屬寒光的網具？
這絕非簡單的運輸守衛！看這架勢，倒像是在……開採？或者捕撈甚麼？
箱子很快搬運完畢，兩名灰衣人退回殿內，側門再次無聲關閉。那趕車漢子跳上馬車，調轉車頭，沿著原路迅速離去，很快消失在山道盡頭。
一切又恢復了死寂，彷彿甚麼都沒發生過。
“他們不是在守衛，是在運作！”趙莽沉聲道，“那箱子裡肯定是陰煞石！這幫雜碎，真的把這破觀當成窩點了！”
李言眉頭緊鎖：“看那些工具，他們似乎在觀內或觀附近持續地獲取著陰煞石？藥叟前輩曾說赤陽觀以硃砂和伴生陰煞石聞名，但觀已廢棄多年，難道還有礦脈未被採盡？或者……另有源頭？”
他想到了老乞丐那句莫名其妙的“地肺咳嗽”和“冒黑煙”。
就在這時，李言忽然感覺到腳下傳來一陣極其輕微、幾乎難以察覺的震動。若非他靈覺敏銳，幾乎會以為是錯覺。
與此同時，對面半山腰的赤陽觀，那縈繞的淡薄陰煞之氣，似乎微微濃郁了一絲，流轉的速度也加快了些許。觀內那幾道隱藏的氣息，也出現了瞬間的波動，似乎更加警惕了一些。
震動只持續了短短兩三息便消失了。
一切重歸平靜。
李言和趙莽對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
“剛才……地動了？”趙莽不確定地問。
李言緩緩搖頭，目光死死盯住赤陽觀：“不像……更像是甚麼東西……在下面‘咳嗽’了一下……”
老乞丐的醉語，再次浮現在他腦海。
地肺咳嗽……山搖……冒黑煙……
難道那並非全然胡言？
這赤陽觀底下，究竟藏著甚麼？林之煥的人，在這裡經營的，究竟是何等駭人的勾當？
正面潛入探查，風險極大。暗哨隱蔽，觀內情況不明，強闖無異於自投羅網。
李言目光閃爍，陷入了沉思。或許，需要等待一個特殊的時機？或者，從別的方向尋找突破口？
他的視線，緩緩投向赤陽觀後方那更加陡峭、人跡罕至的懸崖峭壁。
（未完待續……）