夜風嗚咽，吹動著老乞丐破爛的衣角，那濃烈的酒臭混雜著山野間的腐土氣息，瀰漫在小小的廢棄驛亭周圍。
李言的手依舊按在劍柄上，神識如同細密的網，反覆掃過老乞丐。結果依舊——氣血衰敗，筋骨鬆散，並無任何修煉過的痕跡，就是一個普通的、醉醺醺的老人。
但他口中那句“白衣服的漂亮娘們”，卻讓李言的後背微微發涼。在這荒山野嶺，怎會憑空出現一個指路的白衣女子？是精怪幻化？是人為安排？還是這老乞丐醉眼昏花下的幻覺？
趙莽掙扎著從馬車裡探出半個身子，傷勢讓他無法靈活行動，但那雙眼睛卻銳利如鷹，死死盯著老乞丐，低聲道：“小心有詐。”
李言微微頷首，放緩了語氣，再次問道：“老人家，你看仔細了，那指路的女子，具體是何模樣？去了何處？”
老乞丐似乎被趙莽那兇悍的眼神嚇到了，瑟縮了一下，渾濁的眼睛努力眨了眨，似乎在回憶：“就、就很白……很好看……頭髮長長的……笑起來……呃……好像沒笑……冷冰冰的……指了這邊，就、就飄走了……像……像個女鬼似的……”
他的描述顛三倒四，語無倫次，更添了幾分詭異。
李言眉頭緊鎖，無法判斷真假。他沉吟片刻，從隨身的行囊裡取出一個小酒囊——這是路上備著給趙莽驅寒用的劣質燒刀子，遞了過去：“老人家，天寒地凍，喝點暖暖身子吧。喝完便找個避風的地方歇息，此地並不安全。”
他試圖用酒將人引開，不欲過多糾纏。
老乞丐一見酒囊，渾濁的眼睛頓時亮了起來，如同見了肉的餓狼，一把搶過，拔開塞子就“咕咚咕咚”猛灌了幾大口，嗆得連連咳嗽，臉上卻露出滿足的酡紅。
“好……好酒！多謝公子！公子大好人！”他咧開嘴，露出黃黑色的牙齒，嘿嘿傻笑。
幾口烈酒下肚，他的話似乎更多了，抱著酒囊，癱坐在冰冷的土地上，歪著頭看著李言和趙莽：“兩、兩位……爺……也是來找寶貝的？”
李言心中一動，面上不動聲色：“甚麼寶貝？我們只是路過此地的讀書人，聽聞山中景緻奇特，前來遊學罷了。”
“嘿……騙……騙不了我……”老乞丐神秘兮兮地壓低了聲音，儘管周圍除了風聲空無一人，“這黑風口……鳥不拉屎的地方……除了那老鴉嶺上的破觀……還、還能有啥景緻……這幾年……隔三差五就有人偷偷往山裡跑……都、都說是找寶貝……”
李言和趙莽交換了一個眼神。果然有蹊蹺！
“哦？都有些甚麼人？”李言順勢問道，裝作好奇的樣子。
“啥人都有……穿得光鮮的……像公子你這樣的……也有……嘿嘿……穿得黑乎乎……鬼鬼祟祟的……”老乞丐又灌了一口酒，眼神更加飄忽，“不過啊……進去的多……出來的少……那老鴉嶺……邪性得很吶……”
“怎麼個邪性法？”李言追問。
“鬧鬼唄！”老乞丐猛地一拍大腿，聲音尖了些，“夜裡總有怪光……還有……還有慘叫聲……像是……像是有人被活扒了皮……咕嚕咕嚕的……滲人得很！我們這兒的人……早、早就沒人敢上天嶺了……都說那赤陽觀裡……供的不是神仙……是……是吃人的惡鬼！”
赤陽觀！他果然提到了赤陽觀！
李言的心跳微微加速。看來這赤陽觀的確成了是非之地，林之煥的人很可能已經先一步在此活動，甚至佈下了陷阱。那些“進去的多，出來的少”的人，恐怕多半遭了毒手。
“既然如此危險，老人家你為何還在此徘徊？”李言盯著他。
老乞丐打了個寒顫，裹了裹破爛的衣服，眼神躲閃：“我……我沒地方去啊……山腳下……偶爾能撿到些他們丟出來的……碎銀子……酒壺……夠……夠買口酒喝……就……就盼著他們別把我這老骨頭……也當寶貝給收了去……”
這話聽起來合情合理，一個掙扎求生的底層乞丐形象躍然眼前。
就在這時，老乞丐忽然像是想起了甚麼，神秘地招招手，示意李言靠近。
李言猶豫了一下，保持著安全距離，微微俯身。
“公子……我看你是個好人……告訴你個秘密……”老乞丐的聲音壓得極低，幾乎被風聲淹沒，“那破觀……白天去不得……晚上更去不得……真要找寶貝……得等……等‘地肺咳嗽’的時候……”
“地肺咳嗽？”李言一怔，這是個他從未聽過的詞。
“對……對……就是地肺咳嗽……”老乞丐重重地點頭，眼神迷離，彷彿在說甚麼夢囈，“山搖一搖……石頭縫裡……冒黑煙的時候……那觀裡的鬼……就打瞌睡……寶貝……才露頭……”
說完這些，他像是耗盡了所有力氣，也可能是酒勁徹底上湧，腦袋一歪，抱著酒囊，竟就這麼靠著亭柱鼾聲大作起來，任憑再如何叫喚，也只是嘟囔幾句夢話，再無回應。
李言直起身，面色凝重。老乞丐的話真假難辨，像是醉漢的胡言亂語，但“地肺咳嗽”、“山搖”、“冒黑煙”這些詞，卻又隱隱讓他聯想到地煞之氣湧動時的景象。
難道這老鴉嶺的地煞之氣，並非持續穩定，而是有周期性的噴發？那時守衛可能會鬆懈？或者陣法會出現短暫的波動？
“你怎麼看？”李言看向趙莽。
趙莽眉頭擰成了疙瘩：“這老貨的話，十句裡能有半句真的就不錯了。不過，赤陽觀肯定有古怪，而且有人看守，這點應該不假。”
李言點頭：“寧可信其有，不可信其無。我們明日先不上嶺，在山腳下遠遠觀察一番，再決定如何行動。”
兩人決定輪流守夜，警惕可能出現的任何危險。後半夜，那老乞丐一直酣睡未醒，鼾聲如雷，並無任何異常舉動。
直到天光微亮，寒風更甚。李言被一陣冷風激醒，抬頭望去，卻發現昨夜老乞丐酣睡之處，早已空空如也，只剩下那個被喝空了的酒囊，歪倒在地上。
人，不知何時竟已悄然離去，沒有留下任何痕跡。
李言站起身，環顧四周，荒草萋萋，山風凜冽，哪裡還有那老乞丐的影子？
彷彿昨夜的一切，只是一場荒誕詭異的夢。
唯有那個空酒囊，證明著昨夜的確有一個神秘的醉丐來過，並留下了一番令人費解的“醉語玄機”。
李言撿起酒囊，目光投向遠處在晨曦中顯得更加陰森嶙峋的老鴉嶺。
赤陽觀，就在那上面。
等著他們的，究竟是陷阱，還是揭開真相的突破口？
（未完待續……）