沈冰那聲難以置信的驚呼在洞窟中迴盪，打破了地脈平息後的短暫寧靜。
她那雙慣常清冷如冰的眸子裡，此刻充滿了極度的震驚、敬畏，甚至還有一絲不易察覺的激動，緊緊盯著那位葛袍老者，彷彿看到了甚麼本應只存在於傳說中的人物。
李言和趙莽也被沈冰這失態的反應驚住了。他們還是第一次見到這位鎮魔司的冷麵煞星露出如此神情。這位老者究竟是何方神聖？
葛袍老者看著闖進來的沈冰，臉上並無意外之色，只是微微一笑，笑容中帶著幾分感慨和滄桑：“原來是沈家的小丫頭……一晃眼，都長這麼大了，修為也頗有幾分火候了。你爺爺沈滄海……近來可好？”
沈滄海！鎮魔司當代司主，威震天下，堪稱帝國柱石之一的的名字！
這位老者竟然直呼其名，語氣還如此平淡熟稔？！
李言和趙莽只覺得頭皮發麻，更加確信這位老者來歷驚天！
沈冰迅速收斂了失態，但語氣依舊帶著恭敬，甚至比面對上級時更加鄭重。她上前幾步，躬身行禮，聲音不再冰冷，反而帶著一絲晚輩的謙遜：“勞煩藥叟前輩掛念，祖父身體尚算硬朗，只是時常唸叨，惋惜當年未能常隨前輩左右，聆聽教誨。他老人家若知您安好，必定欣喜萬分！”
藥叟？爺爺？
李言捕捉到這兩個關鍵詞。這位老者被稱為“藥叟”，而且似乎是沈冰祖父、鎮魔司司主沈滄海的前輩？！這輩分高得嚇人！
藥叟聞言，輕輕嘆了口氣，眼神有些悠遠：“滄海那孩子……天賦心性都是上佳，就是太過執拗於規矩責任，把自己繃得太緊。當年他若願隨我在這地底清靜幾年，或許……唉，都是過去的事了，不提也罷。”
他擺擺手，似乎不願多談往事，目光轉向正在努力消化藥力、同時豎起耳朵聽的李言和趙莽：“這兩個小子，是你的人？”
沈冰看了一眼李言，神色恢復了些許平時的清冷，但語氣依舊客氣：“這位李言，算是晚輩臨時招攬的外圍人手，雖修為尚淺，但心思縝密，膽識尚可，此次能發現林之煥與‘癸酉舊影’的關聯，他功不可沒。另一位是夜行司巡使劉錚的部下趙莽，劉錚……已遭毒手殉職。”
提到劉錚，沈冰眼中閃過一絲寒芒。
藥叟微微頷首，對劉錚的殉職似乎並不意外，只是淡淡道：“影衛餘孽，死灰復燃，其手段酷烈，老夫早有預料。只是沒想到，林之煥竟墮落至此，甘為‘影尊’，真是枉費了當年……唉。”
他又是一次欲言又止，似乎與林翰林（林之煥）也曾有舊。
李言忍不住開口問道：“藥叟前輩，您似乎對‘癸酉舊影’和林翰林都十分了解？您剛才提到的‘守夜人’和這盞燈……”他指了指自己的腦袋，暗示那盞異火圖鑑燈。
藥叟將目光投向李言，深邃的眼神彷彿能看透他識海中的秘密：“守夜人之燈……沒想到，失落了這麼久，竟又擇主了。小子，你可知你得到的是何等因果？”
李言屏住呼吸，搖了搖頭：“晚輩只知這燈需以妖魔命火為油，能賦予我一些奇特能力，對其來歷一概不知，還請前輩解惑！”
藥叟沉吟片刻，緩緩道：“守夜一脈，源遠流長，甚至比大胤王朝更為古老。相傳乃上古先民為對抗漫漫長夜中的妖魔邪祟而建立的守護者組織，執掌明燈，巡守黑夜，洞見虛妄，焚盡妖邪。其核心便是這‘守夜人之燈’，燈不滅，守護不息。”
“然，此燈力量雖強，卻需以妖魄魔心為燃料，極易沾染煞氣，影響心性。加之傳承艱難，隨著歲月流逝，真正的守夜人早已凋零殆盡，其傳承也大多斷絕。你所獲的，或許只是某一支殘缺的傳承和一盞遺落的燈盞。”
李言聽得心神激盪，原來這盞燈有著如此輝煌而又沉重的歷史！自己是撿到了天大的機緣，但也接下了一個巨大的因果。
“那‘癸酉舊影’……”
“影衛，其最初的力量根源，便是試圖模仿和竊取‘守夜人’的部分力量，尤其是那種掌控陰影、剋制妖邪的特性。”藥叟語氣轉冷，“但他們不得其法，走了極端，採用‘融煞煉體’的邪道，雖獲得力量，卻人也變得不人不鬼，嗜殺成性，最終反噬自身，被朝廷裁撤。如今的‘癸酉舊影’，不過是一群被力量和怨恨吞噬的可憐蟲和野心家，早已背離了最初或許還有的一絲‘守護’初衷，徹底墮入了黑暗面。”
原來如此！影衛和守夜人之間竟然還有這等淵源！是拙劣的模仿者和失敗品與正牌傳承的關係！
“那林翰林他……”
“林之煥……”藥叟眼中閃過一絲複雜的惋惜，“他年少時曾是個驚才絕豔、心懷赤誠之人，甚至……曾有機會接觸到一些真正的守夜人遺澤。可惜，權力慾望和家族重擔最終扭曲了他。他加入影衛殘餘勢力，並爬上‘影尊’之位，所圖絕非僅僅權勢那麼簡單。他很可能想集合陰煞石之力，結合影衛邪術，強行衝擊更高境界，甚至……覬覦著地底被封印的‘孽龍’之力，妄圖掌控這股毀滅性的力量。”
這個猜測與李言之前的推斷不謀而合，且更加具體和可怕！林翰林的野心竟然如此龐大和瘋狂！
“我們必須阻止他！”李言斬釘截鐵道。
“阻止自然要阻止。但此事急不得。”藥叟神色凝重，“林之煥潛伏朝堂多年，根基深厚，與‘癸酉舊影’勢力盤根錯節，更可能與朝中其他勢力有所勾結。貿然行動，只會打草驚蛇，甚至引發朝局動盪，正中了那地底孽龍的下懷——它巴不得世間越亂越好，以便吸收更多混亂陰煞之氣，衝擊封印。”
他看向沈冰：“小丫頭，你此次回去，可將此地所見所聞密報於你祖父，但他是否會信，又會如何決斷，尚未可知。鎮魔司內部，也並非鐵板一塊。”
沈冰肅然點頭：“晚輩明白。此事千頭萬緒，需從長計議。”她看了一眼李言和趙莽，“當務之急，是先將他們二人安全送離此地。馮冀和林之煥的人恐怕還在上面大肆搜捕。”
藥叟微微一笑：“這個簡單。老夫這藥圃之下，有一條直通城外‘落星湖’的暗河通道，鮮為人知。你們可從那裡離開。”
這無疑是雪中送炭！完美避開了地面上所有的封鎖和搜查！
“多謝前輩！”李言和趙莽大喜，連忙道謝。
“不必謝我。”藥叟擺擺手，目光再次落在李言身上，意味深長地說道，“小子，你既得‘守夜’傳承，便是應運之人。前路艱險，好自為之。切記，力量是手段，而非目的。莫要被燈焰迷了眼，失了本心。”
“晚輩謹記前輩教誨！”李言鄭重應道。
“好了，時辰不早了，你們這就動身吧。”藥叟不再多言，走到藥圃一角，在一塊不起眼的岩石上按了幾下。
咔咔咔……
一陣輕微的機括聲響起，地面悄然滑開一個僅容一人透過的洞口，一股溼潤的水汽和淡淡的魚腥味瀰漫上來，下面果然是一條地下暗河，隱約能聽到流水潺潺之聲。
“順流而下，約半個時辰，便可出城。之後如何行事，你們自行斟酌。”藥叟叮囑道。
沈冰對藥叟再次躬身行禮：“晚輩告辭，前輩保重！”
李言和趙莽也深深一揖，然後依次鑽入了地下通道。
進入通道前，李言最後回頭看了一眼那片神奇的藥圃和那位深不可測的藥叟。只見老者對他微微頷首，嘴唇微動，一道細微卻清晰的聲音直接傳入李言耳中：
“小心鎮魔司內部，亦非淨土。若遇生死關頭，可嘗試用你的燈焰，激發那捲《影衛紀要》……”
聲音到此戛然而止。
李言心中猛地一震，還未來得及細想，身後的洞口便悄然閉合，將那片地底桃源隔絕在外。
眼前只剩下黑暗和冰冷的流水聲。
鎮魔司內部也不乾淨？還有，《影衛紀要》竟然還藏著秘密？
藥叟最後的提醒，在他心中掀起了新的波瀾。
他深吸一口氣，跟著前方沈冰模糊的身影，踏入了冰冷的暗河之中，向著未知的前路淌去。
京城之外，落星湖畔，新的風暴正在醞釀。
而他們的逃亡之路，似乎才剛剛開始。
【未完待續…】