小院的日子在一種詭異的平靜中流逝。李言心無旁騖，將所有精力都投入到兩件事上：療傷，以及想盡一切辦法為腦海中那盞燈“加油”。
沈冰提供的靈食靈水成了他最重要的資源。每一次進食，他都如同進行一場精細的戰鬥，全力運轉功法，小心翼翼地將食物中蘊含的靈氣能量剝離、引導，匯入那盞貪婪的燈盞。
這個過程極其耗費心神，對精神力的控制要求極高。起初失敗率很高，常常浪費大半能量。但隨著一次次嘗試，他漸漸摸索出一些門道，效率不斷提升。
燈盞內的油麵，終於不再是那副可憐見底的模樣，雖然依舊淺薄，但至少恢復了一成左右。這點燈油，或許不足以支撐一場大戰，但至少能讓他施展幾次【燈焰強化】或【燈影洞察】，有了些許自保的底氣。
同時，在靈食和功法的雙重作用下，他的傷勢也基本痊癒。內腑穩固，經脈拓寬了些許，連帶著家傳功法都隱隱有向第二重中期推進的跡象。背後的傷口只留下一道淡淡的粉色疤痕。
實力的緩慢恢復帶來了一絲安心，但困於方寸之地的焦灼感卻與日俱增。他不知道外面的情況如何，不知道劉巡使那邊有何進展，更不知道“癸酉舊影”和馮冀下一步又會耍甚麼陰謀。
沈冰依舊神出鬼沒，有時幾日不見蹤影，有時則會在院中靜坐片刻，目光偶爾落在李言身上，帶著一種審視和探究，卻不再多問甚麼。這種沉默的關注，反而讓李言更加謹慎。
他必須想辦法與外界取得聯絡，至少要知道劉錚那邊的訊息。
這一日，沈冰又外出了，院內只剩李言一人。
他坐在石凳上，看似在閉目養神，實則悄然將恢復的那一絲精神力注入雙眼。
【燈焰強化】——視覺！
微弱的能量流過，他的目光變得無比銳利，開始仔細地、一寸寸地掃視這個小院的每個角落。牆壁的紋理、地磚的縫隙、屋簷的陰影、甚至空氣中漂浮的微塵……都在他眼中放大、清晰。
他在尋找。尋找任何可能存在的、沈冰或許用於與外界通訊的痕跡，或者……這個院子裡是否還有別的秘密。
目光掃過院牆一角，那裡有幾叢耐寒的雜草。忽然，他的視線定格了。
在幾片草葉的背面，極其不起眼的位置，他看到了一個用特殊方式折壓出來的、極其細微的褶皺痕跡。那痕跡的形狀，很像一隻收攏翅膀的烏鴉。
夜行司內部使用的緊急聯絡暗號之一！
李言的心臟猛地一跳！劉巡使的人來過？！他們竟然能找到這裡，並留下了標記！
這標記很新，顯然是近期留下的。是在向他傳遞甚麼資訊？
他強壓激動，維持著表面的平靜，目光繼續掃視。很快，他在另一處牆根一塊鬆動的磚石下，發現了一道極淺的劃痕，指向院外某個方向。
是方向指引？還是約定見面地點的暗號？
李言迅速在腦海中回憶著夜行司內部一套複雜的暗碼系統。結合兩個標記的位置和形狀，他很快解讀出了含義：
『明日子時，院外東南第三巷，廢井旁。鴉鳴為號。』
明天子時，東南方向第三條巷子，廢井旁。以烏鴉叫聲為訊號！
劉巡使要見他！
李言深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，悄無聲息地抹去了自己發現痕跡的跡象，恢復了閉目養神的狀態，但內心卻已波濤洶湧。
機會來了！但這也是巨大的風險！
沈冰知道嗎？這是否是她默許的，甚至安排的？還是劉錚的人瞞著她進行的？萬一這是個陷阱呢？如果是馮冀的人模仿暗號呢？
無數念頭在腦海中閃過。
但最終，見面的渴望壓倒了疑慮。他必須去！只有見到劉錚，才能知道外面的具體情況，才能商量下一步的對策。一直困在這裡，只能是坐以待斃。
接下來的一整天，李言都表現得如同往常一樣，吃飯、修煉、休息，沒有絲毫異常。但他暗中已經開始做準備。
他仔細調整著體內狀態，將精氣神調整到最佳。腦海中那點可憐的燈油，更是被他視若珍寶，盤算著關鍵時刻如何動用。
子時將近。
小院內一片寂靜，沈冰的房間漆黑一片，似乎早已歇息。
李言悄無聲息地起身，【幽影潛行】與《匿氣術》同時運轉到當前能達到的極致，如同一縷青煙，悄無聲息地翻過高牆，落到了院外的巷子裡。
深夜的街道空無一人，只有冷風呼嘯。他按照暗號指引，向著東南方向快速潛行。
第三條巷子很快出現在眼前，這裡更加偏僻，堆放著不少雜物。巷子盡頭，果然有一口被石板半掩的廢棄枯井。
李言沒有立刻靠近，而是找了一處陰暗的角落藏匿起來，【燈影洞察】悄然開啟一絲，謹慎地掃描著周圍環境。
沒有埋伏，沒有異常的能量波動。只有寒風捲過廢墟的嗚咽聲。
他耐心等待著。
當時刻來到子時正刻。
“呱——呱——”
兩聲嘶啞難聽的烏鴉叫聲，突兀地從廢井的方向響起，打破了夜的寂靜。
訊號！
李言精神一振，卻沒有立刻現身。他依舊保持著隱匿，目光銳利地掃視著聲音傳來的方向。
只見一道模糊的黑影，如同從地底冒出般，悄無聲息地出現在廢井旁。那人同樣全身籠罩在夜行衣中，看不清面容，但身形輪廓和隱約的氣息，讓李言感到一絲熟悉。
是趙莽！雖然他極力掩飾，但李言還是認了出來！
李言心中稍安，但仍未完全放鬆警惕。他輕輕捏起一顆小石子，彈向不遠處的一個破瓦罐。
啪嗒。
一聲輕響在寂靜的夜裡格外清晰。
井邊的黑影立刻警惕地轉向聲音來源，壓低聲音道：“暗影巡夜。”
這是夜行司夜間巡邏交接的暗語之一。
李言終於從藏身處走出，低聲回應：“提燈守序。”
暗號對上！
那黑影鬆了口氣，快步迎了上來，拉下面罩，果然是趙莽！他臉上帶著疲憊和焦慮，但看到李言無恙，眼中還是露出一絲喜色。
“好小子！果然還活著！還找到這裡了！”趙莽用力拍了拍李言的肩膀，但動作很輕，生怕觸動他的傷勢，“你怎麼樣？傷好了嗎？”
“差不多了。趙頭，外面情況怎麼樣？”李言急切地問道。
趙莽臉色瞬間陰沉下來，快速低聲道：“很糟！馮冀那王八蛋咬著你不放，海捕文書已經發遍了京城及周邊州縣，罪名是修煉邪術、殘害同僚、叛逃。你現在是寸步難行！”
雖然早有預料，但親耳聽到，李言的心還是沉了下去。
“劉大人呢？”
“劉大人被司徒大人以‘御下不嚴’、‘調查不力’為由，暫時停職檢視了！現在馮冀那夥人氣焰囂張得很！”趙莽咬牙切齒，“我們幾個信得過的兄弟都被盯得很緊，這次我來見你，也是冒了天大的風險！”
劉巡使被停職了？！李言心中巨震。對方的反撲竟然如此猛烈！
“周淼的案子……”
“死無對證！現場處理得太乾淨了！馮冀一口咬定就是你乾的，我們找不到任何證據反駁。”趙莽無奈道，“而且，最近京城又發生了兩起類似的詭異命案，死的都是些小官吏或者工匠，現場都留有微弱的邪氣痕跡，馮冀那邊暗示這都是你乾的，正在串聯苦主，要把案子做死！”
栽贓！接連不斷的栽贓！這是要把他徹底釘死在恥辱柱上，永無翻身之日！
“那我們怎麼辦？”李言強迫自己冷靜下來。
“劉大人雖然被停職，但暗中還在調查。”趙莽壓低聲音，“他讓我告訴你，一定要沉住氣，保護好自己。他正在想辦法從別的渠道尋找證據，特別是你之前提到的‘陰煞石’和‘赤陽觀’的線索，似乎有了一點眉目，但需要時間。”
陰煞石？赤陽觀？李言想起從那個癸酉成員身上得到的黑色晶石和文房店老闆提到的地名。
“另外，”趙莽從懷裡小心翼翼取出一個小巧的、用符紙包裹得嚴嚴實實的玉瓶，遞給李言，“這是劉大人想辦法弄到的‘培元丹’，比凝元丹好上不少，應該能幫你儘快恢復。他還說，沈冰大人那邊……態度曖昧，既保了你，卻又似乎另有所圖，讓你務必小心，不可全信。”
李言接過那尚帶體溫的玉瓶，心中湧起一股暖流。劉錚在自身難保的情況下，還在想辦法幫他。
“替我謝謝劉大人。”李言鄭重道，“告訴我，我能做些甚麼？我不能一直躲著！”
趙莽猶豫了一下，低聲道：“劉大人說，你現在最重要的就是活著，然後……如果能找到機會，確認沈冰的真實態度，或者……從她那裡，瞭解到更多關於‘癸酉’和鎮魔司知道的資訊會更好。但前提是，絕對保證自身安全！”
從沈冰那裡套取情報？這無疑是與虎謀皮，極其危險。
但似乎，這也是目前破局的關鍵之一。
就在這時，趙莽臉色猛地一變，側耳傾聽了一下，急聲道：“不好！好像有巡邏隊往這邊來了！我得走了！你千萬小心！下次聯絡方式和時間，我會再找機會通知你！”
說完，他毫不遲疑，身形一閃，便如同融入夜色般消失得無影無蹤。
李言也不敢久留，立刻轉身，沿著原路，小心翼翼地返回那座囚籠般的小院。
他剛翻牆落入院中，還沒來得及喘口氣。
身後，屋門“吱呀”一聲被推開了。
沈冰一襲白衣，靜立在門口，清冷的目光落在他的身上，彷彿早已等候多時。
她的手中，捏著一片小小的、枯黃的草葉。
正是李言之前發現暗號的那片草葉。
“看來，你的傷好得差不多了。”沈冰的聲音平靜無波，卻帶著一股無形的壓力，“都有精力，夜會故人了？”
李言的心，瞬間提到了嗓子眼。
【未完待續…】