渾身沾滿惡臭墨汁的三人被衝進來的同僚扶出那座詭異宅院時，外面的提燈郎們都驚呆了。看著他們如同從墨池裡撈出來的狼狽模樣，以及院內迴廊那一片狼藉的墨漬和散落的破碎畫軸，任誰都知道里面剛剛經歷了一場何等兇險的惡戰。
匆匆返回地衙的路上，氣氛壓抑得可怕。沒人說話，只有沉重的腳步聲和偶爾壓抑不住的、因墨臭刺激引發的乾嘔聲。
一回到地衙，立刻引起了轟動。趙莽、李言、老拐三人直接被帶去緊急處理。那墨汁不僅惡臭，更具腐蝕性和某種陰寒邪氣，需以特製的藥水沖洗，並由醫師運功驅散侵入體內的寒氣。
過程自是痛苦不堪，尤其是受傷最重的趙莽，幾乎脫了一層皮，驅散寒氣時更是臉色煞白，汗出如漿。李言和老拐稍好，但也折騰得夠嗆。
待到處理完畢，換上一身乾淨的公服，三人依舊覺得身上殘留著一那股子洗不掉的墨臭味，以及一種發自心底的寒意。
劉錚巡使早已聞訊趕來，面色陰沉得能擰出水。他先讓醫師確認三人暫無大礙後，立刻將趙莽和李言帶回了他的值守房。老拐則被要求去詳細記錄事發經過。
值守房內，氣氛凝重。
“說吧，詳細經過，一點不漏。”劉錚的聲音冷得像冰。
趙莽強打著精神，將如何發現墨臭、如何入院探查、如何被畫中邪墨襲擊、以及最後那驚險萬分的戰鬥過程，原原本本地說了一遍。他重點描述了那墨邪的詭異特性：化身萬物、攝魂吸魄、以及最後那恐怖的墨色巨人。
當說到李言最後那石破天驚的一刀，不可思議地擊潰墨巨人核心時，趙莽的語氣充滿了難以置信和後怕，他也如實稟報，並不清楚李言是如何做到的。
劉錚聽完，目光如兩把刀子，釘在李言身上：“李言，你最後那一刀，怎麼回事？”
壓力再次籠罩下來。李言早已打好腹稿，他臉上適時的露出茫然和些許後怕，低頭道：“回大人，屬下……屬下也不知道。當時情況萬分危急，屬下只覺得被那邪物的吸力弄得頭暈眼花，幾乎是本能地拼命刺出了一刀……或許，或許是僥倖刺中了它的要害？屬下修煉的家傳功法，雖進展緩慢，但真氣性質似乎對這類陰邪之物略有剋制之效？”他將原因儘量推向僥倖和家傳功法的特殊性上，這是目前最合理的解釋。
劉錚盯著他看了許久，似乎想從他臉上找出破綻。但李言的表情控制得很好，那份劫後餘生的疲憊和茫然不似作假。
良久，劉錚才緩緩收回目光，手指再次無意識地敲擊桌面：“家傳功法……略有剋制……罷了，或許是你的造化。”
他不再追問此事，轉而沉聲道：“墨妖……又是這種東西！而且比卷宗記載的更加詭異難纏！竟能化形巨人，幾乎有了‘兇’級的破壞力！”
他站起身，走到一旁，從櫃中取出一份薄薄的卷宗，扔在桌上。
李言眼尖，看到卷宗標籤上寫著【**景隆二年，翰林院畫庫失竊案**】。
“你們看看這個。”劉錚冷聲道。
趙莽和李言湊上前翻閱。卷宗記錄：景隆二年，皇家翰林院畫庫深夜失竊，丟失古畫十七幅，皆為前朝甚至更早時期的無名古畫，價值難以估量。現場未有強行闖入痕跡，但看守的一名老翰林莫名昏厥，醒來後精神恍惚，提及昏迷前似乎聞到濃烈墨臭，並看到“畫中影子在動”。案發後，夜行司曾介入調查，但線索寥寥，最終成為懸案。
“翰林院……畫庫失竊……”趙莽倒吸一口涼氣，“大人，您的意思是，今晚我們遇到的墨妖，可能和失竊的古畫有關？”
“不是可能，是必然！”劉錚斬釘截鐵，“那種邪異的墨臭，以及對畫作的詭異操縱，絕非尋常手段！失竊的古畫，恐怕就是煉製這種‘墨妖’的原料！或者說，容器！”
他目光掃過二人，語氣前所未有的嚴肅：“結合你之前發現的‘癸酉舊影’線索，以及這接連出現的蝕骨妖、墨妖……背後那個隱藏的組織，所圖非小！他們不僅在利用妖魔，更在嘗試**煉製、操控**某種更詭異、更可怕的邪物！”
煉製？操控邪物？李言心中巨震。這背後的陰謀，遠比他想象的更加駭人聽聞！
“那幅裂開的《墨荷圖》呢？”劉錚問道。
“老拐已經送去證物房封存。”趙莽連忙道。
“立刻請司裡最擅長符陣和異物分析的博士前去查驗！我要知道那幅畫的每一處細節！”劉錚下令，隨即又看向李言，“李言，你此次臨機應變，發現關鍵，又於危難中破局，再立一功。看來，將你調入專項調查，是正確的決定。”
專項調查？李言微微一怔。
劉錚看著他，沉聲道：“本官已決定，就‘癸酉舊影’及關聯妖異事件，成立專項調查小組，由本官直接負責。趙莽，你傷勢未愈，暫且負責協調和後方支援。李言，”
他目光銳利地看向李言：“你心思縝密，膽識尚可，更兼似乎對這類邪異之事有非常之能。本官命你，暫入此組，協助追查墨妖來源及與失竊古畫的關聯！你可願意？”
李言心中一震！直接進入由巡使親自負責的專項小組？這既是天大的機遇，也意味著極大的風險！他將直接面對最核心的陰謀和最危險的敵人！
但他沒有任何猶豫，立刻抱拳躬身：“屬下願意！定當竭盡全力，查明真相！”
“很好。”劉錚眼中閃過一絲滿意，“小組目前僅有你一人，但本官會給你許可權，可呼叫部分司內資源，也可申請其他小隊配合。你的第一個任務，就是重新梳理翰林院畫庫失竊案卷宗，並去現場勘查，尋找一切可能與‘墨臭’、‘畫影’相關的蛛絲馬跡！我會給你手令。”
“是！屬下遵命！”
“下去吧。儘快熟悉卷宗，明日便去翰林院。”劉錚揮了揮手。
李言和趙莽行禮告退。
走出值守房，趙莽拍了拍李言的肩膀，臉色複雜：“小子，前途無量，但也步步殺機。專項小組……唉，好自為之吧。有甚麼需要幫忙的，儘管開口。”
“多謝趙頭！”李言感激道。他知道，自己能有機會，也離不開趙莽之前的舉薦和共歷生死的信任。
他沒有立刻休息，而是直接去了案牘庫，憑藉劉巡使的新手令，調閱了【景隆二年翰林院畫庫失竊案】的全部卷宗副本。
這一次，他查閱得更加仔細。不放過任何一點細節：失竊畫作的清單（雖然大多隻有代號和粗略描述）、現場勘查的每一筆記錄、那名老翰林的證詞反覆揣摩……
他看到，失竊的古畫大多有一個共同點：年代久遠，作者不詳，且內容或多或少都有些“怪異”或“陰鬱”，並非主流的名山大川或祥瑞花鳥。
而那名老翰林的證詞中，反覆提及的“影子在動”和“墨臭”，與今晚的經歷何其相似！
他還注意到一個細節：案發前幾日，曾有一批新制的頂級松煙墨送入畫庫，供翰林們臨摹修復古畫使用。案發後，這批新墨也少了一部分。當時被認為是順手牽羊，未受重視。
“松煙墨……頂級……”李言默默記下這個細節。
直到深夜，他才帶著滿腦子的線索和疑問，離開案牘庫。
回到安平坊的家中，他盤膝坐在小聚靈蒲團上，卻無法立刻入定。
今日的經歷太過兇險，最後那一下的爆發也太過詭異。他再次內視腦海中的燈盞。
燈油因之前的洞察和最後那一下的爆發消耗了不少，但依舊比最初充盈。那團【？？？命火·殘】似乎黯淡了一些，恢復了之前的混沌狀態，再無任何異動。
“是因為同屬‘人造邪物’或者‘詭異造物’，所以產生了感應和剋制嗎？”李言猜測著。這金手指的秘密，似乎遠不止吸收命火那麼簡單。
專項小組、翰林院、失竊古畫、神秘的“癸酉舊影”組織……
一條條線在腦海中交織。
他感到自己正一步步被捲入一個巨大的漩渦中心。
但這一次，他的眼中沒有恐懼，只有一種躍躍欲試的銳利光芒。
危險意味著機遇，而機遇，則意味著更快獲得“燈油”，更快變強的可能！
他深吸一口氣，閉上雙眼，開始運轉功法，恢復消耗的真氣，為明日前往翰林院的調查養精蓄銳。
京城深邃的夜空下，暗流湧動。而一顆新星，正悄然升起，準備刺破這重重迷霧。