夜行司的衙門並非建於地面，而是深入地底。
跟隨趙莽等人，李言走入一座看似普通的官署建築，穿過幾重有人嚴格把守的廊道，最終來到一扇沉重的、鐫刻著複雜辟邪符文的玄鐵大門前。趙莽取出一面腰牌，按入大門一側的凹槽，又經過門後陰影處一名老吏的無聲審視，大門才在低沉的機括聲中緩緩開啟。
一股更加濃郁、混合著燈油、陳舊卷宗、地下潮氣以及一絲淡淡血腥味的複雜氣息撲面而來。
門後是一條向下延伸的寬闊石階，兩側牆壁上每隔數丈便嵌著一盞長明燈，燈光同樣是提燈的那種昏黃色調，只是規模更大，將這條通往地下的階梯照得還算清晰，但光影搖曳，依舊無法驅散那沉澱了不知多少年的陰森氛圍。
“都精神點，交燈，畫押，然後滾去休息。”趙莽粗聲粗氣地吩咐著，率先向下走去。
石階的盡頭，是一個極為廣闊的地下空間。穹頂很高，由巨大的石柱支撐，放眼望去，燈火通明，人影綽綽，卻並不喧鬧，反而有一種壓抑的忙碌感。
這裡便是夜行司在本城的核心——地衙。
各處可見身著皂青色公服的提燈郎，有的行色匆匆，有的面帶疲憊靠在牆角休息，還有的正圍在一起，低聲交談著甚麼，神色凝重。更遠處，有穿著不同服飾的文吏捧著卷宗快步穿行，也有氣息明顯更為精悍、腰間懸掛著不同顏色令牌的官員坐鎮各方。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張感，彷彿每一口呼吸都吸入了無形的壓力。
趙莽帶著他們走向一個巨大的櫃檯。櫃檯後坐著幾名面無表情的老吏，身後是密密麻麻、如同蜂巢般的格架，每個格子裡都放著一盞熄滅了的氣死風燈。
“丙字柒伍號，李言，交燈。”輪到李言時，櫃檯後的老吏頭也不抬，聲音乾澀地報出一個編號，同時推過來一本厚厚的簿子和一方紅印泥。
李言微微一怔，隨即從原主記憶裡搜刮出資訊：這是夜行司的規矩。提燈郎外出巡夜的燈是司裡配發的，回來後必須上交，由專人檢查、補充燈油、維護符文。下次出任務時，再憑腰牌領取。一是為了統一管理這些珍貴的法器，二也是……防止有人私下濫用，或帶著燈叛逃。
他看了一眼手中這盞變得與眾不同的燈，心頭微微一緊。燈裡的火焰已經恢復正常白光，但亮度依舊遠超尋常。燈身上的紋路似乎也更清晰了些許。這要是交上去……
“磨蹭甚麼？”身後的趙莽不耐地催促了一句。
李言不敢再多猶豫，只得將燈遞了過去。一名年輕些的吏員接過燈，仔細檢查起來，主要是看燈罩有無破損，燈身符文是否完好。
當那吏員的手指拂過燈身時，李言的心幾乎提到了嗓子眼。他死死盯著那吏員的表情。
吏員的表情似乎有瞬間的疑惑，他下意識地用手指擦了擦燈身的某處紋路，又提起燈仔細看了看燈焰，似乎覺得這燈比平常亮了不少，但也僅此而已。他轉頭看向負責記錄的老吏，搖了搖頭，表示並無損壞。
老吏這才在簿子上李言的名字後面畫了個圈，示意他按手印。
李言暗暗鬆了口氣，連忙按下手印。看來，燈的變化極其內在，不深入探究很難發現異常。至少，這些日常經手大量燈盞的吏員，並沒有看出究竟。
交燈畫押後，隊伍便散了。趙莽叮囑了一句“明日午時點卯，別遲到”便帶著自己的心腹離開了。其他同僚也各自拖著疲憊的身軀，走向地衙深處劃分出的休息區。
李言沒有立刻離開，他需要了解更多資訊。他站在原地，目光看似隨意地掃視著整個地衙大廳。
他的目光很快被大廳一側的一面巨大牆壁吸引。那面牆上貼滿了各種紙張，有些是泛黃的舊紙，有些墨跡尚新。不少提燈郎都圍在那裡觀看著。
李言走了過去。
靠近了才看清，那牆上貼的，大多是各種任務文書和通告。
【丙字任務：城西榆樹巷，連續三夜有異響，疑是“牆魘”作祟，需兩名提燈郎前往探查清除。賞銀：三兩。】
【乙字任務：城外十里坡亂葬崗，陰氣異常匯聚，恐有屍變，需一隊人手前往鎮壓焚燒。賞銀：十兩，另計功勳一點。】
【緊急通告：近日城內疑似出現“畫皮妖”蹤跡，各隊巡夜時需格外警惕女色誘惑，遇可疑者，立即上報，不得擅自行動！】
【懸賞：獵殺“食心魔”一頭，確認屬實，賞銀百兩，功勳五點，可選入鎮魔司預備營。（附：疑似出沒區域圖）】……
任務難度從丙（最低）到甲（最高），賞金和風險也隨之飆升。尤其是那張“畫皮妖”的通告和“食心魔”的懸賞，周圍聚集的人最多，議論聲也壓得最低，氣氛凝重。
“畫皮妖啊……媽的，這玩意最是難纏，防不勝防。”
“食心魔更兇！上個月劉頭他們那一隊遇上，就回來半個……”
“百兩銀子……五點功勳……夠老子瀟灑半年了，但也得有命花啊。”
李言默默地聽著，將這些資訊記在心裡。這就是夜行司的日常，與死亡和恐怖為伴，用性命去搏那一點微薄的賞銀和虛無縹緲的“功勳”。
功勳，據說是夜行司內部更硬的通貨，可以兌換更好的功法、丹藥、甚至是更高階的法器。但那距離原主這種最底層的提燈郎太過遙遠。
就在這時，一名穿著黑色勁裝、腰間令牌是銀白色的男子快步走到佈告牆前，將一張新的任務文書貼在了“乙字”區域的最上方。
【乙字任務：調查永寧坊趙府滅門案。】
【情況：趙府上下二十三口，於昨夜全部身亡，死狀悽慘，體內精血乾涸，疑為強大妖魔或邪修所為。現場殘留極濃陰穢之氣，已有三名前去查驗的仵作突發癲狂。】
【要求：擅長探查、精神堅韌者優先。需一隊精幹人手即刻前往，封鎖現場，搜尋線索，評估威脅等級。】
【賞銀：三十兩。功勳：兩點。】
【警示：極度危險！疑似涉及“血祭”痕跡，可能牽扯重大，不得妄動現場物品，一切發現需立即上報！】
“永寧坊趙府？”
“趙員外家？昨天還好好的……”
“精血乾涸？這……這像是‘血妖’或者那些魔道修士的手段！”
“仵作都瘋了？老天，那得是多邪門的地方……”
任務一出，立刻引起了一陣更大的騷動和竊竊私語。永寧坊是富戶聚集區，趙家更是有名的絲綢商，這等滅門慘案，影響極其惡劣。而任務描述裡的“血祭”、“精血乾涸”、“仵作癲狂”等字眼，更是讓經驗豐富的提燈郎們都感到心底發寒。
李言也是心頭一凜。這種案子，一聽就麻煩極大，危險程度恐怕遠超一般的乙字任務。
然而，不等眾人消化這個訊息，那名釋出任務的銀令男子銳利的目光掃過全場，最終落在了剛剛交完班、還沒來得及散開的人群這邊。
他的目光在人群中逡巡，似乎在選擇合適的人選。許多提燈郎下意識地低下頭或移開視線，不願與他對視，生怕被點中。
李言也下意識地想避開目光，但就在這時，他腦海中那盞“異火圖鑑燈”的虛影微微一動，傳來一絲極微弱的、難以言喻的悸動，彷彿被那任務文書上描述的“極濃陰穢之氣”所隱隱吸引。
這細微的變化讓他心神微分。
就在這一剎那，那銀令男子的目光，恰好定格在了他的臉上。
“你。”男子伸出手指，指向李言，聲音不容置疑，“看你燈交得晚，精神頭還算足。你，還有你們幾個，”他又隨手點了旁邊另外兩個同樣面露苦色的提燈郎，“跟上。趙府現場，需要人手設立警戒線，搬運些東西。”
李言的心猛地一沉。
真是怕甚麼來甚麼！
他根本不想在這個時候去碰這種明顯燙手至極的案子！他才剛穿越過來， barely熟悉了這具身體和基本規則，唯一依仗的異火燈還上交了！現在去那種邪門的地方，不是送死嗎？
但他沒有任何拒絕的餘地。在夜行司，上級的命令就是鐵律，尤其是這種銀令使者，地位遠高於趙莽那樣的小旗官。
“是……”李言和另外兩個被點中的倒黴蛋只能硬著頭皮應聲，臉色都不太好看。
沒有多餘的準備時間，甚至沒機會去領取一把備用的普通兵刃。三人被那銀令使者帶著，匯合了另外幾名早已等候在此、神色冷峻的提燈郎，一行十人，快速透過地衙的另一個出口，走上了地面。
夜色更濃了。
冷風一吹，李言打了個寒顫。他們被分發了幾盞備用的普通燈籠（並非氣死風燈），光線昏暗，只能勉強照亮腳下。
隊伍沉默而迅速地穿行在寂靜無人的街道上，朝著永寧坊的方向而去。越靠近趙府所在的街區，空氣中的溫度似乎就越低，一種若有若無的、令人作嘔的甜腥氣味開始瀰漫開來。
領隊的銀令使者神色凝重，手握住了腰間的刀柄。
終於，一座氣派的宅邸出現在街角。朱漆大門緊閉，但門外已經站了四名手持燈籠、面色緊張的衙役，看到他們到來，如同看到了救星。
“大人，你們可來了！”為首的衙役聲音發顫，“裡面……裡面一點動靜都沒有，但是……但是總覺得有東西在看著外面！”
銀令使者冷哼一聲，示意手下上前。
兩名提燈郎上前，用力推開了趙府沉重的大門。
“吱呀——”
令人牙酸的開門聲在死寂的夜裡格外刺耳。
門後的景象，瞬間衝擊著所有人的感官。
濃郁到幾乎化為實質的血腥味和陰冷穢氣撲面而來！藉著昏暗的燈籠光芒，可以看到庭院內一片狼藉，花草枯萎，地面上似乎殘留著深色的、已經乾涸的汙跡。
然而，最令人毛骨悚然的是——
整個宅院，死寂得可怕。
不是沒有聲音的死寂，而是彷彿連空氣都凝固了，光線照進去都似乎被吞噬了幾分，一種大恐怖、大絕望的氣息從宅院的每一寸土地、每一片磚瓦中滲透出來。
“你們兩個，守在外面。你們三個，去側門。你，你，還有你，”銀令使者快速分配任務，最後指向李言和另外兩人，“跟我進去，設立照明，仔細搜查前院，任何發現，不準觸碰，立即示警！”
李言的心跳再次加速，手心裡全是冷汗。他握緊了手中這盞光線黯淡的普通燈籠，這微弱的光芒在這片濃郁的黑暗和邪異氣息面前，簡直如同風中殘燭。
他硬著頭皮，跟在隊伍最後，邁過了那道高高的門檻。
一步踏入，彷彿進入了另一個世界。外面的聲音瞬間被隔絕，只剩下自己如擂鼓般的心跳和粗重的呼吸聲。陰冷的氣息無孔不入，試圖鑽透他的官服。
他們小心翼翼地在寬闊的前院移動著，燈籠的光芒只能照亮腳下很小一塊區域，更遠處是深邃的、蠕動的黑暗。
“啊！”旁邊一個提燈郎突然低呼一聲，聲音發顫，“那……那是甚麼？”
燈光循聲掃去，只見廊下的陰影裡，似乎蜷縮著一個人影！
所有人瞬間緊張起來，刀劍出鞘的聲音此起彼伏。
銀令使者示意大家保持距離，他親自提著燈籠，緩緩靠近。
燈光逐漸照亮那片陰影。
那是一個穿著丫鬟服飾的女子，背對著他們，蜷縮在柱子後面，身體似乎在微微發抖。
還活著？
銀令使者沉聲喝道：“夜行司辦案！你是誰？轉過身來！”
那女子的抖動停止了。
然後，在所有人驚駭的目光中，她的腦袋……以一種完全違揹人體工學的、極其緩慢而詭異的姿態，一百八十度地……轉了過來！
燈光下，露出了一張慘白如紙、沒有絲毫血色的臉。她的眼睛睜得極大，瞳孔卻縮成了兩個針尖大小的黑點，嘴角咧到一個不可思議的弧度，露出一個極端詭異、麻木、非人的“笑容”。
她的臉上、脖子上，佈滿了密密麻麻、如同蛛網般的暗紅色紋路！
更可怕的是，她似乎根本不是在看著銀令使者，而是穿透了他，直勾勾地、帶著那令人頭皮炸裂的詭異笑容，看向了隊伍最後方的——
李言！
“咯咯……咯……”
一聲非哭非笑、像是喉嚨被撕破後漏風的聲音，從她的喉嚨裡擠了出來。
與此同時，李言腦海中那盞已然上交的“異火圖鑑燈”的虛影，以前所未有的幅度劇烈震顫起來，傳來一陣陣尖銳的、極度渴望又夾雜著強烈警告的悸動！
危險！！！
李言全身的血液彷彿瞬間凍結了