天香樓雅間，莊休靜坐品茗，目光幽邃，彷彿透過窗欞，望向了城西那片凡人聚居、靈氣稀薄、甚至顯得有些髒亂的貧民區。輪迴石的那一絲微弱共鳴，雖短暫，卻真切。若非錯覺，那人字石碎片，或其相關之物，竟隱藏在凡俗之中？這倒出乎意料。
“輪迴宗遺物，古修洞府，貧民區異動……這天元城，水似乎不淺。”莊休放下茶盞，指尖輕敲桌面，若有所思。李家壽宴在即，古修洞府異象，皆與“輪迴”有關，如今貧民區又有輪迴石感應，三者之間，或許有某種關聯。無論如何，需先探明貧民區異動根源。
夜幕降臨，華燈初上。天元城白日喧囂漸息，但夜市漸起，仍是人流如織。莊休悄然離開天香樓，施展輪迴斂息術，如一道幽靈，融入夜色，向城西而去。
城西，與城中心的繁華截然不同。低矮破舊的房屋緊密相連，巷道狹窄曲折，汙水橫流，空氣中瀰漫著淡淡的黴味與煙火氣。這裡居住的多是凡人，偶有低階煉氣修士混跡其中，生活窘迫。對於高高在上的修仙者而言，此地如同被遺忘的角落。
莊休循著先前感應的大致方位，在錯綜複雜的巷道中穿行。輪迴石被他握在掌心，以輪迴之力激發，細細感應。果然，越是靠近那片區域，那種微弱的共鳴便越是明顯，儘管依舊時斷時續，如同風中燭火。
最終，他停在了一處極為普通的、院牆歪斜的舊宅前。宅子不大，木門老舊，門楣上連個匾額都沒有，與周圍民居並無二致。若非輪迴石在此處傳出清晰的、帶著一絲溫熱的悸動，莊休絕不會多看此宅一眼。
神念無聲掃過，宅內景象映入腦海。一戶三口之家，一對中年夫婦，一個約莫七八歲的男童，皆是凡人，氣息微弱，正在堂屋中用著簡單的晚飯。屋內陳設簡陋，家徒四壁，唯一特別之處，是堂屋正牆上懸掛著一幅略顯陳舊、筆法稚嫩的山水畫。畫中山水尋常，但畫軸材質，卻是一種極其罕見的、早已在人界絕跡的“養魂木”。正是這截養魂木畫軸，散發著與輪迴石同源的、極其微弱的氣息。
“養魂木……竟是人字石碎片的載體？或者說，碎片被嵌入了畫軸之中？”莊休心中恍然。輪迴石碎片形態不一，可能依附於各種物體之上。這戶凡人家庭，顯然不知自家祖傳（或意外得來）的畫軸，竟藏著如此驚天秘密。也正因為是凡人持有，且畫軸本身氣息內斂，才未引來修士覬覦。只是不知何故，今日氣息有了一絲洩露，恰被自己感應到。
“此物與這家人有緣，強取不妥。且人字石碎片氣息被封，強行剝離，恐損其靈性，甚至傷及這家人性命。”莊休沉吟。他雖需碎片，但亦有原則。這畫軸顯然是這家人的重要物件（或許是祖傳，或許是寄託），直接奪走，有違他本心。況且，人字石碎片既在此處，想必有其定數，或許需以“人”的方式取得。
“或許……可從這家人入手，瞭解畫軸來歷，再設法交易或借用。”莊休打定主意，撤去神念，並未驚擾屋中人。他轉身，融入夜色，悄然離去。此事不急在一時，需從長計議。當前首要，還是先參加李家壽宴，看看那所謂的“輪迴宗古寶殘片”，以及與古修洞府是否有更多線索。
三日後，李家老祖李元罡三百歲壽誕。
天元城張燈結綵，喜氣盈天。李家府邸，更是賓客盈門，車馬如龍。收到請柬的各方勢力代表、成名散修，絡繹不絕。府邸內外，陣法全開，流光溢彩，彰顯著李氏家族的深厚底蘊與赫赫威勢。
莊休手持一封以十塊中品靈石從黑市購得的“普通請柬”（非貴賓），隨著人流，步入李家府邸。他依舊保持著元嬰初期散修的裝扮，氣息沉穩，在眾多賓客中並不起眼。
壽宴設在李家最大的“演武場”上，此刻已佈置成華美宴席，瓊漿玉液，靈果珍饈，琳琅滿目。場中高朋滿座，氣息強橫者比比皆是，金丹隨處可見，元嬰亦不下十位。主位之上，鬚髮皆白、面色紅潤、氣息淵深的李元罡，正含笑與幾位身份尊貴的客人寒暄，其中便有“天元宗”的玄機真人（元嬰後期），以及“青雲門”、“紫霄派”的長老。
莊休尋了一處靠後的席位坐下，靜觀其變。他的目光，更多停留在李元罡身旁案几上，那幾件被紅綢覆蓋、隱約透著寶光的“賀壽珍品”上。其中之一，體積不大，形狀不規則，被單獨放置，紅綢之下，隱隱散發出一絲古老、滄桑、與輪迴石有些相似，卻又駁雜不純的氣息。
“那便是所謂的‘輪迴宗古寶殘片’？”莊休心中判斷。此物氣息與輪迴石同源，但微弱且混亂，似是真品，卻並非核心碎片，更像是沾染了輪迴宗氣息的普通器物碎片，或是某件輪迴宗法器的邊角料。對他而言，價值有限，但可作為線索。
壽宴流程繁瑣，歌舞助興，賓客獻禮，李元罡一一答謝，氣氛熱烈。輪到展示“賀壽珍品”環節，李元罡特意將那件“古寶殘片”取出，向眾人展示。
那是一塊巴掌大小、非金非玉、色澤暗沉、邊緣不規則、表面刻有模糊扭曲符文的黑色碎片。李元罡介紹道：“此物乃我李家先祖偶然所得，疑似上古‘輪迴宗’信物碎片。雖靈氣盡失，然材質奇特，堅不可摧，更蘊含一絲玄奧道韻，對我等參悟生死、輪迴之道，或有啟迪。今日藉此良辰，與諸位同道共賞。”
碎片一出，場中頓時議論紛紛。不少人目露精光，仔細感應。莊休輪迴石微微發熱，確認此物確與輪迴宗有關，但並非人字石碎片本身。
“李道友，不知此物，可否割愛？老夫願出高價。”一位元嬰散修忍不住開口。
“哈哈，周道友見諒。此物乃先祖遺澤，李某豈敢擅賣？今日展出，只為共賞。”李元罡笑著婉拒。
那周姓散修略顯失望，也不再多言。其他人見狀，也知李家無意出售，便不再提起。
莊休對此物興趣不大，正思量如何打探古修洞府資訊時，忽聽場中一陣騷動。
“趙家大小姐到——！”司儀高聲唱喏。
只見一隊人馬，擁著一頂華麗軟轎，徑直來到演武場前。轎簾掀開，一名身著鵝黃衣裙、容顏俏麗、眉宇間帶著一絲倔強與憂愁的少女，在侍女攙扶下盈盈走出。正是趙家大小姐，趙靈兒。其身後，跟著數名氣息不弱的趙家護衛，為首一位老者，赫然是金丹後期修為。
趙靈兒的出現，瞬間吸引了全場目光。不僅因為她出眾的容貌，更因為近期鬧得沸沸揚揚的“拒婚”風波。此刻，她出現在李家壽宴，意味不言而喻。
李元罡眉頭微不可察地皺了一下，隨即恢復笑容：“靈兒侄女來了，快請入座。”
趙靈兒並未走向為她預留的席位，反而上前幾步，對李元罡盈盈一拜：“靈兒祝李爺爺福如東海，壽比南山。”聲音清脆，卻不帶多少熱情。
“靈兒有心了。”李元罡點頭。
趙靈兒直起身，目光掃過全場，最終落在主位旁一位錦衣青年身上。那青年相貌英俊，氣質儒雅，正是李家少主李慕白。此刻，李慕白看向趙靈兒的目光，帶著幾分複雜與期盼。
“李爺爺，靈兒今日前來，除祝壽外，還有一事相求。”趙靈兒深吸一口氣，朗聲說道，聲音清晰地傳遍全場，“關於靈兒與李少主的婚約，乃是父輩早年戲言，未曾問過靈兒意願。靈兒一心向道，無意兒女私情，懇請李爺爺與家父，解除此婚約！”
此言一出，滿場譁然！雖然早有傳聞，但當眾提出，仍是震撼。這不僅打了李家的臉，也讓趙家陷入尷尬。
李元罡臉色沉了下來，李慕白更是面色一白。趙家那位帶隊老者（趙家大長老）急忙起身，厲聲呵斥：“靈兒，休得胡言！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容你任性！還不快向李老祖賠罪！”
“大長老，靈兒心意已決。若不能自主婚事，靈兒寧願終身不嫁，甚至……出家為尼！”趙靈兒倔強道，眼中已泛起淚光，但神情堅決。
場面一時僵持。李元罡畢竟是元嬰老祖，城府極深，壓下怒火，沉聲道：“靈兒侄女，此事關乎兩家聲譽，非兒戲。今日乃老夫壽誕，不便多談。待壽宴過後，再與你父親商議，如何？”
這話看似給了臺階，實則拖延。趙靈兒還想再說，卻被大長老以嚴厲眼神制止，只得悻悻退回席位，眼圈通紅，楚楚可憐。
這場風波，雖被暫時壓下，卻給壽宴蒙上了一層陰影。賓客們竊竊私語，目光在李家、趙家之間逡巡。
莊休冷眼旁觀，對這凡俗家族恩怨並無興趣。他注意到，在趙靈兒出現、尤其是說出拒婚之言時，李慕白身旁，那位一直低調沉默、氣息陰冷的黑袍老者（李家的供奉客卿，元嬰初期），眼中閃過一絲不易察覺的厲色與……貪婪？其目光，似乎更多地流連在趙靈兒身上，而非關注婚約本身。
“有趣。這李家，似乎也不太平。”莊休心中暗忖。不過這與他無關，他只關心輪迴石碎片與古修洞府。
壽宴繼續進行，但氣氛已不如先前熱烈。酒過三巡，菜過五味，李元罡再次起身，宣佈了另一件事：“諸位，蒼梧山脈深處，近日有古修洞府異象顯現，疑是上古遺蹟。我李家已初步探查，洞府外禁制重重，疑似‘輪迴禁制’，非一人之力可破。故此，老夫提議，由我天元城三大世家、三大宗門牽頭，組織一支探索隊伍，共同破解禁制，探尋洞府。所得寶物，按出力多少分配。不知諸位意下如何？”
此言一出，立刻引起轟動！古修洞府，本就吸引力巨大，若真是上古輪迴宗遺址，其中寶物、傳承，足以讓人瘋狂！此前各傢俬下探索，均告失敗，如今李家提議聯手，無疑是明智之舉。
“李老祖提議甚好！我王家贊同！”
“趙家無異議。”
“天元宗附議。”
“青雲門（紫霄派）同意。”
幾大勢力紛紛表態，其他中小勢力、散修，更是躍躍欲試，誰不想分一杯羹？
李元罡滿意點頭：“既如此，三日後，於蒼梧山脈‘落鷹澗’集合，各派精銳，共探洞府！具體細則，稍後再議。”
壽宴至此，進入高潮。眾人紛紛討論起探索事宜，猜測洞府內有何寶物，氣氛再次熱烈起來。
莊休嘴角微勾。這正是他等待的機會。混入探索隊伍，進入古修洞府，一探究竟。
壽宴持續到深夜方散。莊休隨著人流離開李家，並未直接返回客棧，而是在城中閒逛，同時以神念留意各方動靜。
果然，不久後，他便“聽”到了一些有趣的對話。
一處隱秘茶樓包廂內，李慕白正與那黑袍供奉低聲交談。
“……趙靈兒那賤人，竟敢當眾羞辱於我！還有趙家，分明是看不上我李家！”李慕白聲音憤恨。
“少主息怒。”黑袍供奉聲音沙啞，“趙靈兒不識抬舉，自有她後悔之日。當務之急，是古修洞府。老祖已答應，若洞府中真有輪迴宗核心傳承或至寶，便由你繼承，助你突破元嬰。屆時，趙家還敢輕視？”
“真的？老祖真這麼說？”李慕白驚喜。
“自然。不過，洞府禁制詭異，需小心。尤其是那‘輪迴禁制’，據老夫觀察，似乎對身具特殊血脈或體質者，排斥較小。趙靈兒……似乎就有些特殊。”黑袍供奉意味深長道。
“您的意思是……”
“此次探索，趙家定會派趙靈兒參與。屆時，或可利用她……破解部分禁制。”黑袍供奉陰惻惻道。
李慕白沉默片刻，咬牙道：“就依先生之言！”
另一處，趙家大長老正在訓斥趙靈兒。
“……你今日太莽撞了！李家勢大，豈是你能得罪？那李慕白人品才幹皆屬上乘，你為何如此抗拒？”
“大長老，靈兒並非任性。那李慕白……他看我的眼神，讓靈兒害怕。而且，靈兒總覺得，李家對我們趙家，別有企圖。”趙靈兒辯解，聲音帶著委屈與不安。
“胡說！李家與我趙家世代交好，能有甚麼企圖？你定是多心了。此次古修洞府探索，你準備一下，隨隊前往。一來歷練，二來……也多與李慕白接觸，緩和關係。”大長老命令道。
“我……”趙靈兒還想反對，卻被大長老嚴厲目光制止，只得低頭應下，眼中滿是不甘與憂慮。
莊休收回神念，心中瞭然。李家果然在打趙靈兒的主意，似乎與其特殊體質或血脈有關，可能與破解洞府禁制相連。而趙靈兒本人似乎有所察覺，卻無力反抗。這趟渾水，看來比他預想的還要複雜。
不過，這些都非他關心的重點。他的目標明確：人字石碎片（可能在城西畫軸，也可能在洞府），以及洞府中可能存在的其他輪迴宗線索。至於李、趙兩家的恩怨，只要不礙他的事，他可懶得理會。
“三日後，落鷹澗……”莊休望向蒼梧山脈方向，眼中閃過一絲期待。古修洞府，輪迴禁制，或許，能讓他對人界輪迴，有更深瞭解。
無常的道途，於人界，正式拉開了帷幕。紅塵紛擾，世家糾葛，上古秘辛，皆將逐一呈現。而他，將以無常之心，審判之眼，在這方天地，走出屬於自己的道。