林晚星成功突破築基中期，實力大增，讓莊休心中稍安。但天南城暗處的殺機，以及隕星谷異動帶來的風雲際會，都讓他感到一股無形的壓力。必須儘快提升實力，才能在這片混亂之地立足。
接下來的一個多月，莊休三人深居簡出，一邊鞏固修為，一邊透過婉娘暗中收集資訊，並謹慎地接取了幾次報酬豐厚、但風險相對可控的任務。或是獵殺特定的二階妖獸，或是採集生長在險地的靈草，或是護送小型商隊穿越相對安全的區域。憑藉莊休築基初期巔峰的實力、林晚星精妙的《山靈祭舞》輔助以及婉孃的預警能力，幾次任務都有驚無險地完成，積累了近五千下品靈石和一些珍稀材料。
期間，莊休也多次感應到若有若無的窺探，但對方似乎有所忌憚，並未再次出手。顯然，上次巷戰雷霆反殺三名築基死士，震懾住了一些暗中覬覦的目光。
這一日，婉娘帶回了一個重要訊息。
“恩公，隕星谷那邊有動靜了！”婉娘魂體波動，帶著一絲凝重，“三天前，谷內異光大盛，持續了整整一夜，據說有驚人的寶氣沖天而起，引動了天象！現在天南城徹底轟動了，各大勢力都在調集人手，準備進入隕星谷探寶！連‘巫神教’、‘天妖殿’的長老都出動了！”
莊休眼神一凝。寶氣沖天，引動天象？這絕非尋常寶物出世！恐怕是了不得的機緣，但也意味著前所未有的兇險！
“谷內情況如何？”莊休沉聲問道。
“非常混亂！”婉娘道，“據逃回來的散修說，谷內煞氣比以往濃郁了數倍，空間裂縫頻發，星煞獸也狂暴了許多。已經有好幾批先遣隊在裡面損失慘重，甚至有一支由築基後期帶隊的隊伍全軍覆沒！現在谷口被幾大勢力聯手封鎖，只允許有‘探寶令’的勢力進入，散修想進去，要麼繳納鉅額靈石，要麼依附大勢力。”
“探寶令？”林晚星問道。
“是幾大勢力發放的憑證，數量有限，據說大部分被內部瓜分了，流出來的極少，在黑市上已被炒到天價。”婉娘搖頭。
莊休眉頭微皺。情況比預想的更復雜。寶物動人心，但也意味著更激烈的爭奪和更大的風險。以他們現在的實力，捲入這種級別的爭鬥，凶多吉少。
“萬寶樓拍賣會呢？”莊休又問。
“拍賣會延期了！”婉娘道，“據說因為隕星谷異動，不少原本要參加拍賣的勢力都轉向了隕星谷，萬寶樓乾脆將拍賣會推遲到三個月後，等隕星穀風波平息再說。”
莊休沉默片刻。計劃趕不上變化。隕星谷的異動，打亂了一切。是冒險一搏，還是暫避鋒芒？
“莊休，我們……要去嗎？”林晚星看著莊休，眼中既有對機緣的渴望，也有對危險的擔憂。
莊休沒有立刻回答，他走到窗邊，看著遠處天際。雖然隔著重重建築，但他彷彿能感受到南方那片山脈中傳來的混亂而強大的能量波動。無常靈覺深處，那枚幽冥巡查令傳來一絲極其微弱的悸動，似乎對那股氣息有所感應。
“谷內的異寶，或許……與幽冥有關？”一個念頭在莊休心中閃過。若是如此，對他修復魂體可能大有裨益！風險雖大，但機緣也可能更大！
他轉身，目光掃過林晚星和婉娘，沉聲道：“機緣稍縱即逝。隕星谷，我們必須去！”
“可是，探寶令和封鎖……”林晚星擔憂道。
“總會有辦法。”莊休眼神銳利，“我們不與大宗門正面衝突，伺機而動。我們的目標明確，是‘星魂砂’和對神魂有益的寶物，並非一定要爭奪那核心異寶。趁亂取利，方是上策。”
他頓了頓，繼續道：“當務之急，是獲取更詳細的谷內情報，並找到進入的方法。婉娘，你繼續打探，重點留意那些小勢力、散修聯盟的動向，看看是否有混進去的機會。晚星，你抓緊時間熟悉築基中期的力量，我教你幾手保命和隱匿的秘術。”
“是！”兩女齊聲應道。
接下來的幾天，莊休將前世記憶中的幾門適合林晚星《山靈祭舞》特性的隱匿、遁術秘法傾囊相授。林晚星悟性極高，進步神速。莊休自己也全力調整狀態，將修為打磨到築基初期巔峰的極致，只差臨門一腳便可突破中期。同時，他耗費重金，透過黑市渠道，購買了一份相對詳細的隕星谷外圍地圖和關於星煞獸、空間裂縫的注意事項玉簡。
婉娘則多方打探，終於帶回一個可行的訊息。
“恩公，有辦法了！”婉娘道，“城西有一個叫‘血狼團’的散修聯盟，團長是築基後期體修，麾下有幾十號亡命之徒。他們弄到了三枚探寶令，正在招募臨時隊員，準備三日後進入隕星谷。要求築基期修為，心狠手辣，報酬是所得的一成。報名的人很多，但據說選拔極其殘酷。”
“血狼團？亡命之徒？”莊休眼中寒光一閃。這的確是個機會，但無疑是與虎謀皮。
“風險很大，但這是目前混進去最直接的辦法。”婉娘道。
莊休沉吟良久，權衡利弊。加入這種隊伍，隨時可能被當成炮灰，但也能借助他們的力量進入核心區域。關鍵在於如何周旋。
“去報名。”莊休最終做出決定，“晚星，你留在城外接應，我和婉娘進去。”
“不！我要一起去！”林晚星立刻反對，眼神堅定，“我的《山靈祭舞》擅長隱匿和輔助，能幫上忙！而且我現在也是築基中期了，有自保之力！”
莊休看著她倔強的眼神，知道無法說服她，嘆了口氣：“好，但一切聽我指揮，不可妄動。”
“嗯！”林晚星重重點頭。
次日，莊休和林晚星稍作易容，來到城西血狼團的據點——一處喧鬧的酒館。酒館內烏煙瘴氣，擠滿了形形色色、氣息彪悍的修士。一名臉上帶著刀疤、氣息兇戾的壯漢正在招募人手，面前排著長隊。
輪到莊休和林晚星。刀疤漢目光掃過二人，在築基中期、氣息純淨的林晚星身上多停留了一瞬，閃過一絲淫邪，沙啞道：“修為倒還湊合，小娘子細皮嫩肉的，進去喂星煞獸可惜了。不過，想加入血狼團，得先過‘血鬥關’！看見那邊擂臺沒？上去，撐過一炷香不死，或者幹掉對手，就算過關！”
莊休順著他指的方向看去，只見酒館後院有一座高大的石臺，臺上正有兩名修士在殊死搏殺，鮮血飛濺，臺下圍滿了吶喊下注的賭徒。
“可以。”莊休面無表情，拉著林晚星走向擂臺。
“莊休……”林晚星有些緊張。
“無妨，正好活動下手腳。”莊休語氣平靜，眼中卻閃過一絲冷意。這血狼團，果然不是善地。不過，既然選擇了這條路，那就用實力說話！