苗虎手裡的筷子頓了一下，心裡沉甸甸的。五百多條人命，就為了一枚丹藥，這種殘酷讓他難以接受。
“總部已經派主力過去了，估計要和血魔宗的核心弟子正面硬剛。”那隊員說，“不知道咱們會不會被調去支援。”
吃完飯，苗虎剛回到宿舍，隊長就來了。
“收拾一下行李，明天一早出發去南方。”隊長開門見山。
“支援任務？”苗虎心裡一緊。
“嗯。”隊長點頭，“血魔宗在南方的據點很頑固，總部需要各分部抽調人手支援。你的御獸能力適合探查和牽制，在戰場上能派上用場。”
苗虎沉默了幾秒，問道：“甚麼時候出發？”
“明天早上六點集合。”隊長拍了拍他的肩膀，“這次任務很危險，血魔宗那邊有五級高手，甚至可能有六級。今晚好好休息，養足精神。”
“是。”苗虎沉聲應道。
回到宿舍，苗虎躺在床上，心裡五味雜陳。南方，血魔宗，五百多條人命，還有可能遇到六級高手……這次任務，絕對是九死一生。
他起身走到窗邊，看著外面的月光，想起了小花園裡的那些流浪貓。臨走前，他特意去後勤處領了一大箱貓糧，放在石桌上，足夠它們吃幾天了。
“等我回來。”苗虎輕聲說，然後回到床上，開始調整狀態，運轉靈力修復身體的細微損耗——明天，就要上真正的戰場了。
第二天清晨五點半，苗虎揹著簡單的行囊來到集合點。廣場上已經站了二十多個人，都是從各戰隊抽調的精英，大部分是三級巔峰，還有幾個四級靈脩。
“人齊了。”一個肩章上繡著兩顆金星的中年男人走過來，他的眼神比隊長還要銳利，“我是這次行動的指揮官，陳峰，五級巔峰靈脩。”
“陳指揮官！”眾人齊聲喊道。
陳峰掃視一圈，語氣凝重：“這次任務很危險，血魔宗在南方的據點有三十多人，其中五級高手不少於三個，還有可能有六級坐鎮。總部的主力已經先一步抵達，我們是支援部隊，負責側翼探查和牽制。”
苗虎手心微微出汗，六級高手，那是他只在傳說中聽過的存在。
“上車！”陳峰揮手，三輛軍用越野車已經停在旁邊。
苗虎跟著隊伍上車，坐在靠窗的位置。車啟動後，車廂裡一片寂靜，沒人說話，每個人都在閉目養神，調整狀態。
“第一次出遠途支援任務？”旁邊一個臉上有道刀疤的年輕人輕聲問。
苗虎轉頭，點了點頭。
“我叫劉峰，四級靈脩，主修刀法。”年輕人伸出手，笑容很爽朗，“別緊張，御獸系在戰場上很吃香，你的靈貓用來探路和偷襲，比我們這些正面硬剛的安全多了。”
“苗虎，三級靈脩，御獸系。”苗虎和他握了握手，心裡的緊張緩解了些許。
車開了六個小時，抵達一個偏僻的小鎮。鎮子很破舊，街上幾乎看不到人影，家家戶戶都關著門，牆皮剝落的牆上還能看到暗紅色的印記——那是血魔宗留下的痕跡。
“下車休息兩小時，吃點東西補充體力。”陳峰下令。
眾人走進鎮上唯一一家還開著的飯館，老闆是個五十多歲的老頭，看到他們身上的作戰服，手都在發抖：“官爺們，吃……吃點甚麼？”
“有甚麼做甚麼，快一點。”陳峰說。
苗虎坐在角落，打量著飯館裡的環境。牆上掛著的日曆停留在一個月前，桌上還落著薄薄的灰塵，顯然很久沒好好營業了。
“這地方不對勁。”劉峰壓低聲音，“正常的小鎮就算冷清，也不該這麼死寂。估計是血魔宗的人來過，老百姓都嚇跑了。”
苗虎點頭，心裡的沉重又多了幾分。
飯菜很快上來了，都是簡單的家常菜，味道很普通，但眾人都吃得很快，沒人說話。苗虎吃了
飯菜很快上來了，都是簡單的家常菜，味道很普通，但眾人都吃得很快，沒人說話。苗虎吃了兩碗米飯，剛放下筷子，就看到飯館老闆端著一壺熱水過來，手還在不停發抖，熱水濺出幾滴在桌沿上。“官爺們，”老闆壓低聲音，眼神裡滿是恐懼，“你們是去打那些‘血衣服’的吧？可千萬別讓他們再回來啊……”
陳峰沒說話，只是從口袋裡摸出幾張紙幣放在桌上。老闆看到錢，慌忙擺手：“不敢要不敢要！能趕走那些畜生，我就燒高香了！”說完不等眾人回應，就抱著水壺快步躲進了廚房，連廚房門都插上了。
“休息半小時，準時出發。”陳峰站起身，走到飯館門口觀察四周。苗虎跟著出去，發現鎮子西頭的天空隱隱飄著一縷暗紅色的霧氣，那是血魔宗靈力外洩的徵兆。
半小時後，隊伍再次出發。這次的路更難走，全是崎嶇的山路，越野車只能開到山腳下。陳峰下令棄車步行，二十多人的隊伍立刻變成一列縱隊，沿著雜草叢生的山路前進。
苗虎走在中間，召喚出三隻靈貓在前探路，另外六隻分散在隊伍兩側警戒。靈貓的腳步很輕，踩在落葉上沒有絲毫聲響，藍色的眼睛在昏暗的樹林裡像六盞小燈，能捕捉到百米內的任何動靜。
“前面有暗哨。”走了大概半小時，打頭的靈貓傳來資訊。苗虎立刻停下腳步，對著前面的陳峰做了個“有埋伏”的手勢。
陳峰抬手示意隊伍隱蔽，然後看向苗虎：“多少人？位置在哪？”
“兩個，在前面那棵老松樹上，藏在樹枝裡。”苗虎閉上眼睛，透過靈貓的視角精準定位——那兩個暗哨穿著和樹葉同色的迷彩服，手裡握著加裝了消音器的靈力步槍，槍口正對著山路。
“劉峰，跟我來。”陳峰身形一閃，像獵豹般竄了出去。劉峰緊隨其後，兩人的身影在樹林裡穿梭，腳步輕得像陣風。
苗虎透過靈貓看著兩人行動：陳峰繞到樹後，指尖凝聚出一縷淡金色的靈力，輕輕一點樹幹。樹幹上的暗哨只覺得後頸一麻，瞬間失去了意識，從樹上栽下來，被劉峰穩穩接住。另一個暗哨剛要扣動扳機，陳峰已經出現在他身後，一掌劈在他的肩膀上，靈力順著手掌湧入，封鎖了他的經脈。
整個過程不到一分鐘，兩個暗哨就被解決，甚至沒發出一點聲音。“處理掉，繼續前進。”陳峰下令，兩個隊員上前把暗哨捆起來，塞住嘴拖到路邊的山洞裡。
又走了二十分鐘，前方出現一片開闊地，一座破舊的山神廟坐落在開闊地中央。山神廟的圍牆很高，牆上爬滿了藤蔓，隱約能看到牆頭上的鐵絲網。廟門緊閉，門縫裡透出暗紅色的光芒，還夾雜著隱約的誦經聲——那是血魔宗修煉邪功時的詭異經文。
“就是這裡了。”陳峰趴在草叢裡，拿出望遠鏡觀察，“廟裡面至少有二十人，靈力波動最強烈的三個位置，應該就是那三個五級高手。”
他把眾人分成三組：“第一組從正門強攻，吸引他們的注意力；第二組跟我從側門突破，直搗正殿；苗虎，你帶第三組守在後門，防止他們逃跑。記住，儘量抓活的，除非對方反抗激烈，否則不準下死手。”
“是！”眾人齊聲應道。
苗虎帶著五個人繞到山神廟後門，這裡的防守相對薄弱，只有兩個守衛靠在門邊抽菸。苗虎讓靈貓悄悄繞到守衛身後，然後做了個“行動”的手勢。
“喵~”一隻靈貓突然叫了一聲，吸引了守衛的注意。兩個守衛剛轉頭，另外幾隻靈貓就撲了上去，爪子裡帶著微弱的靈力，撓在他們的腿上。雖然不致命，卻讓他們瞬間麻了半邊身子。
苗虎和隊員們趁機衝上去，沒等守衛反應過來，就用特製的手銬銬住了他們。“老實點！”一個隊員拍了拍守衛的腦袋，把他們拖到草叢裡藏好。
剛佈置好防線，前門就傳來了爆炸聲。苗虎探頭一看，正門的圍牆被炸開了一個缺口，第一組的隊員正衝進去，和裡面的血魔宗弟子交上了手。喊殺聲、靈力碰撞聲此起彼伏，暗紅色的靈力和各種顏色的攻擊光芒在廟內炸開。
“守住後門，別讓任何人跑出來！”苗虎下令，五個人呈扇形散開，手裡都握緊了武器。他召喚出九隻靈貓，讓它們趴在牆頭，一旦有動靜就立刻示警。
沒過多久，後門突然被撞開，一個穿著血紅色長袍的男人衝了出來，手裡提著一把沾滿鮮血的彎刀，身後還跟著兩個弟子。“快撤！總部的人來了！”男人嘶吼著，靈力瘋狂爆發，竟然是個四級後期的靈脩。
“攔住他們！”苗虎指揮靈貓撲上去，九隻靈貓組成一個包圍圈，不斷用靈力攻擊男人的腳踝和手腕。男人怒吼著揮刀砍殺，卻怎麼也砍不到靈活的靈貓，反而被撓了好幾下，傷口處泛起淡淡的白光——那是靈貓的淨化靈力，能剋制血魔宗的邪煞之力。
“礙事的畜生！”男人徹底怒了，抬手對著靈貓拍出一掌，暗紅色的靈力像浪潮般湧去。苗虎早有準備，雙手結印，九隻靈貓瞬間匯聚到一起，身體周圍泛起淡藍色的護盾，擋住了這一掌。
趁著男人舊力剛去新力未生，苗虎身形一閃，拳頭上包裹著壓縮後的精純靈力，一拳打在男人的胸口。“砰”的一聲，男人噴出一口血，往後退了幾步。兩個隊員立刻衝上去，用靈力鎖鏈纏住了他的四肢。
剩下的兩個弟子見狀，轉身就想往樹林裡跑，卻被靈貓追上，爪子撓在他們的膝蓋上。兩人腿一軟跪倒在地，被隊員們輕鬆制服。
“搞定！”一個隊員興奮地喊道。苗虎剛要鬆口氣，就感覺到廟內傳來一股恐怖的靈力波動——那股力量比陳峰的五級巔峰還要強，帶著濃濃的血腥和壓迫感，讓他的靈貓都忍不住發起抖來。
“不好！是六級高手！”苗虎臉色大變，剛要下令全員戒備，就看到廟內的正殿屋頂突然炸開，一道血紅色的光柱直衝天際。光柱中，一個身穿血袍的老者緩緩升起，手裡握著一根雕刻著無數猙獰面孔的權杖，正是血魔宗的血魂杖。
“一群小崽子，也敢來管老夫的事！”老者的聲音像驚雷般炸響，目光掃過眾人，最後落在了苗虎身上，“哦？居然是御獸師？還是罕見的靈貓御獸？不錯不錯，正好抓回去煉製成我的血寵！”
老者抬手對著苗虎一點，血魂杖上的猙獰面孔突然張開嘴，噴出一道暗紅色的鎖鏈，直撲苗虎而來。鎖鏈上纏繞著無數冤魂的哀嚎，聽得人頭皮發麻。
苗虎想躲，卻發現身體像是被定住了一樣，根本動不了。就在這時，一道金色的劍光從天而降，斬斷了暗紅色的鎖鏈。劍光落地，化作一個身穿白衣的中年人，手裡握著一把古樸的長劍，劍身散發著淡淡的清香，瞬間驅散了周遭的血腥氣。
“七局執法長老，林白。”中年人聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“血魔子，你的好日子到頭了。”
“七級靈脩！”血袍老者臉色大變，握著血魂杖的手都在發抖，“林白，你別欺人太甚！我血魔宗也不是好惹的！”
“欺人太甚？”林白冷笑一聲，“屠村滅鎮，煉製血丹，殘害三千多條人命，你也配說‘欺人太甚’？今日，我便替天行道，滅了你這個魔頭！”
話音剛落，林白的身影就消失在原地，只留下一道金色的殘影。血袍老者不敢大意，揮舞著血魂杖，無數暗紅色的冤魂從杖中湧出，組成一道血牆。但金色的劍光輕易就穿透了血牆，直刺老者的眉心。
“不！”老者發出一聲絕望的嘶吼，身體被劍光洞穿，血魂杖掉落在地上，化作一堆黑灰。
隨著老者的死亡，廟內的血魔宗弟子徹底失去了鬥志，紛紛放下武器投降。陳峰帶著隊員們清理戰場，苗虎則走到林白身邊，恭敬地行了一禮：“多謝林長老出手相救。”
林白轉頭看向他，目光落在他的靈貓身上，眼中閃過一絲讚許：“你的靈貓很特別，純度很高，好好培養，將來會是你的一大助力。”他從懷裡摸出一本小冊子遞給苗虎，“這是《靈寵提純術》，對你培養靈貓有幫助。”
苗虎接過小冊子，心裡又驚又喜：“多謝長老！”
“好好修煉，神龍九局需要你這樣的年輕人才。”林白拍了拍他的肩膀，然後轉身走向廟內，“這裡交給你們處理，我去看看還有沒有漏網之魚。”
苗虎看著手裡的小冊子，又看了看身邊圍著他的九隻靈貓，心裡充滿了動力。這次任務雖然兇險，但他不僅活了下來，還得到了七級長老的指點和功法，實力也在戰鬥中隱隱有了突破的跡象。
清理完戰場後，隊伍帶著俘虜和收繳的邪功秘籍返回基地。路上，劉峰拍著苗虎的肩膀笑道：“可以啊苗虎，剛才跟四級高手交手都不落下風，再過段時間，恐怕我都不是你的對手了。”
苗虎笑了笑：“還是多虧了靈貓的幫忙，而且林長老來得及時。”他心裡很清楚，自己和真正的高手還有很大的差距，但他不再像以前那樣迷茫——他知道自己該怎麼走下去，那就是變得更強，用自己的力量守護這個看似殘酷卻也值得守護的世界。
回到基地後，苗虎第一時間去了小花園。剛走到門口，就看到十幾只流浪貓圍在石桌旁，看到他回來，立刻喵喵叫著圍了上來。苗虎笑著拿出貓糧倒在盤子裡，看著貓咪們吃得歡快的樣子，體內再次湧入一股精純的靈力。
他拿出林白給的《靈寵提純術》，翻開來仔細閱讀。書上記載著如何用自身靈力提純靈寵的血脈，提升靈寵的實力。苗虎看著身邊的流浪貓，又看了看自己的九隻靈貓，一個大膽的計劃在他心裡慢慢成型——他要把這些流浪貓都培養成靈貓，組建一支屬於自己的靈貓戰隊。
“慢慢來，總會成功的。”苗虎輕聲說，陽光透過樹葉灑在他身上，也灑在貓咪們的身上，溫暖而明亮。他知道，未來的路還很長，還會遇到更多的危險和挑戰，但他不再害怕，因為他有了變強的決心，也有了值得守護的夥伴。