聽濤林中，聞濤銀楓的叶音如潮，滌盪心神。眾人抓緊這難得寧靜，各自調息，將穿越霧帶與接連戰鬥的消耗緩緩補回。
石昊盤坐於一塊平坦的青巖上，青銅劍胎橫於膝前，雙目微闔。體內十道命源如星辰輪轉，散發出溫暖磅礴的生命精元，不僅快速修復著肌體因霧瘴侵蝕產生的細微損傷，更讓他靈臺澄澈，對周圍環境的感知提升到極致。他能清晰“聽”到地脈深處舒緩的流淌聲，能“看”到空氣中那些常人難見的靈氣溪流正向著遠處青氣氤氳的區域匯聚，也能隱約感應到，來自灰霧死寂之地的低沉呼喚，並未因距離拉遠而消失，反而像埋入心底的種子，默默生根。
約莫一個時辰後，火靈兒最先按捺不住，她煉化了部分太陽真火火種，周身赤金霞光流轉不息，氣息比之前更加凝練熾烈。“石昊，調息得差不多了吧？咱們甚麼時候去那山坳邊上看個究竟？老在這兒聽‘海潮’，雖然舒服，可心裡總惦記著。”
曹雨生也湊過來，他正擺弄著那套殘缺的上古陣旗，小眼睛裡閃著光：“就是，胖爺我新得了寶貝，正想找個地方試試威力呢。那山坳裡的影子鬼鬼祟祟的，咱們去給它來個打草驚蛇，不，是敲山震虎！”
石昊睜開眼，眸中神光湛然，先前的疲憊一掃而空。他看向眾人：“都恢復得如何？”
月嬋周身月華如水，清冷點頭。清漪冰火氣息圓融平衡。阿蠻地氣沉凝，雲曦星輝內斂。石玥銀斧嗡鳴，小兔子……正抱著一顆新摘的、散發著沁脾清香的銀色楓果啃得開心，顯然狀態頗佳。
“好，出發。”石昊起身，將青銅劍胎負於身後，“目標，前方十數里外，青氣區域邊緣那處封印不穩的山坳。此行目的為探查，務必隱匿行蹤，非必要不動手。胖子，隱匿和偵查的法陣看你的了。”
“放心！”曹雨生一拍胸脯，將幾桿陣旗分插在眾人身側，又掏出幾張繪製著雲紋鳥篆的符紙，口中唸唸有詞。片刻後，一層淡若無物的水波狀漣漪以眾人為中心蕩漾開來，隨即隱入空氣中。“‘水月鏡花陣’，雖不如百草殿的禁制高明，但遮掩咱們這群人的氣息和少許動靜，只要不碰到真神境巔峰以上的傢伙刻意探查，問題不大。我再放幾隻‘靈鼯’在前頭探路。”他說著，手指輕彈，幾點靈光沒入地面，幾隻看似普通、眼神卻異常靈動的灰毛小獸從落葉中鑽出，悄無聲息地向前方竄去。
隊伍再次開拔，離開聽濤林平臺，沿著陡峭的崖壁向斜下方的山坳區域迂迴靠近。有了法陣掩護，又刻意避開可能存在的能量湍流區，行進速度雖不快，卻安全了許多。
越靠近那青氣區域，空氣中的木靈之氣便越發濃郁精純，吸入口鼻，讓人精神振奮，法力流轉都加快了幾分。然而，與這勃勃生機相伴的，是一種隱隱的“躁動”感。彷彿平靜海面下的暗流，那濃郁的青氣深處，不時傳來極其微弱、卻令人心悸的能量震顫，如同巨獸壓抑的呼吸。
“封印的力量在波動。”月嬋傳音道，清冷的眸子望向山坳上空那片明顯稀薄、時而扭曲一下的霞光，“並非持續減弱，而是像被甚麼東西從內部間歇性衝擊。看波動頻率，似乎……有規律？”
雲曦手持星運算元，指尖星輝流淌，在虛空中勾勒出模糊的軌跡：“波動源頭在山坳偏東北方向，與青氣流轉的主脈略有偏離。像是……某個相對獨立的‘節點’出了問題。”
說話間，領頭的靈鼯已傳回模糊的視野共享。前方地勢漸緩，一片被濃郁青氣籠罩、生長著無數奇異植物的巨大山坳輪廓映入眾人“眼”中。山坳邊緣，靠近石昊他們方向的斜坡上，景象卻與預想不同。
沒有想象中巡邏的“青藤衛”影子，也沒有任何活物活動的跡象。相反，那片區域瀰漫著一種不正常的、略帶灰敗的黯青色霧氣，與周圍純淨的青靈之氣格格不入。霧氣籠罩之處，本該鬱鬱蔥蔥的靈木異草大片枯萎，枝葉呈現出一種被吸乾精華後的慘淡灰綠。地面上，散落著不少斷裂的、宛如青玉雕刻而成的殘破肢體，有的似手臂，有的似腿足，甚至還有幾顆滾落在地、面目模糊的頭部雕塑，切口處光滑，卻無血液，只有絲絲縷縷淡青色的靈光在逸散、消逝。
“這是……那些‘青藤衛’的殘骸？”火靈兒低呼。
“看樣子是。”石昊目光銳利，掃視著那片區域，“它們似乎在此與甚麼東西發生過戰鬥，而且……敗了。看那些枯萎的植物和殘留的灰敗霧氣，攻擊者能汲取草木精華，甚至汙染靈機。”
曹雨生操控一隻靈鼯小心靠近一具較完整的殘骸。那殘骸似人形，高約丈許，通體由某種緻密的青色靈木構成，關節處有天然的木質紋路，胸口有一個拳頭大小、此刻已黯淡碎裂的符文核心。“確實是傀儡造物，工藝極高，核心符文有仙古韻味。損毀時間……不超過三日！是被一種極其霸道的腐蝕效能量從內部破壞的。”
“三日……”石昊心念電轉，“與小芷感知到封印異常波動加劇的時間基本吻合。有東西從封印薄弱點出來，襲擊了守衛此處的青藤衛。”
就在這時，另一隻探索更深入的靈鼯視野劇烈晃動，隨即傳來尖銳的警示波動！眾人心神一緊，集中感知共享。
只見山坳更深處，那片灰敗霧氣最為濃郁的中心地帶，地面正在不規律地隆起、蠕動！彷彿有甚麼東西在地下穿行。緊接著，“噗”的一聲悶響，一條水桶粗細、表面佈滿瘤節和吸盤、色澤灰黑相間的猙獰“根鬚”猛地破土而出！根鬚頂端裂開，露出佈滿細密利齒、不斷滴落粘稠腥臭液體的口器，瘋狂地揮舞、抽打四周空氣，似乎在搜尋著甚麼。
“甚麼鬼東西！”曹雨生嚇了一跳。
那灰黑根鬚似乎對生靈氣息極其敏感，儘管靈鼯有陣法隱匿，其揮舞的方向還是隱隱朝著這邊偏了偏。它頂埠器開合，噴出一股灰黑色的氣箭，箭氣所過之處，空氣發出“嗤嗤”聲響，連青靈之氣都被迅速汙染、同化，地面上幾株僥倖未枯的小草瞬間化灰。
“是‘噬靈妖蔓’！”雲曦迅速從傳承知識中檢索出對應資訊，語氣帶著驚異，“一種通常只存在於極端汙穢死寂之地的兇物，以吞噬一切靈氣、生命精華為生，所過之處生機絕滅。它本該被牢牢封印在核心區域的‘穢土淵’之類的地方，怎麼會出現在這裡，還進化出如此強的攻擊性？”
話音未落，那噬靈妖蔓似乎失去了耐心，猛地向靈鼯所在的大致方向撲來！速度奇快，帶起腥風。
“撤！”石昊果斷下令。曹雨生立刻切斷與那隻靈鼯的聯絡，小獸化為青煙消散。幾乎同時，石昊並指如劍，一縷凝練到極致的混沌劍氣隔空斬出！
劍氣無聲，卻凌厲無匹，後發先至，精準地斬在噬靈妖蔓撲擊路徑前的地面上。
“嗤——！”
地面被斬開一道深痕，劍氣中蘊含的混沌湮滅之意與磅礴生機形成奇異的對沖領域，暫時阻了一阻。那妖蔓撞上這無形屏障，發出吃痛的嘶嘶聲，頂埠器被殘留的劍氣灼傷，冒出黑煙。它憤怒地揮舞根鬚，卻似乎對那混沌氣息有些忌憚，沒有立刻再次撲上，而是警惕地縮回灰霧更濃處，身體蠕動，緩緩沉入地下。
“好險，這玩意兒對靈氣和生命氣息太敏感了。”曹雨生抹了把冷汗，“胖爺我的隱匿陣法差點被它聞出來。”
“它似乎受傷了，攻擊有些急躁，而且……靈智不高，更多憑本能。”石昊冷靜分析，“看它破土而出的位置和周圍痕跡，地下的主體恐怕不小。這裡恐怕不止一條。”
“必須弄清楚它是怎麼出來的，以及山坳裡是否還有其他倖存者或線索。”月嬋道，“從青藤衛殘骸分佈看，戰鬥發生在外圍，山坭內部可能還有抵抗力量。”
石昊點頭，目光投向山坳另一側，那邊青氣相對純淨，隱約可見一些古老的、與山岩融為一體的建築殘垣。“繞開這片被侵蝕的區域，從側面靠近那些遺蹟看看。大家收斂氣息，命源之力也儘量內斂。”
眾人依言，將自身氣息壓制到最低，在曹雨生陣法掩護下，如同陰影般貼著山坳邊緣，向那片遺蹟殘垣迂迴。
沿途所見觸目驚心。越是深入，噬靈妖蔓活動痕跡越多，地面佈滿孔洞和拖拽的溝壑，大量靈植被毀，偶爾還能看到被吸乾、化為朽木的青藤衛殘骸。空氣中瀰漫著淡淡的灰敗霧氣和草木腐敗的甜腥味。
就在他們即將靠近一處半塌的石殿時，前方突然傳來一陣急促的、類似金石交擊的鏗鏘聲，以及低沉的呼喝！
有戰鬥！
眾人立刻潛伏到一塊巨巖之後，小心探頭望去。
只見石殿前方一小片尚未被灰敗霧氣侵蝕的空地上，七八個身影正在與三條破土而出的噬靈妖蔓激烈交戰！
那些身影並非人族，也非青藤衛那樣的純粹傀儡。他們身高普遍超過兩米，肌膚呈現出一種健康的古銅色，卻隱隱透著木質紋理的光澤。四肢修長有力，頭髮或是深綠，或是墨綠，如同旺盛的藤蔓。為首的是兩個老者，面容蒼老如古樹之皮，手持由奇異青金木打磨而成的長杖，杖頭鑲嵌著寶石般的青色晶體，此刻正迸發出道道青輝，化作堅韌的光索，試圖纏繞束縛妖蔓。其餘幾人較為年輕，手持木矛、藤盾，配合老者攻擊，身法矯健，帶著一種與山林融為一體的自然韻律。
但他們的形勢岌岌可危。那些噬靈妖蔓異常兇猛，噴吐的灰黑氣箭腐蝕性極強，年輕戰士的藤盾被擦中即冒煙溶解。光索束縛住一條，另外兩條立刻瘋狂攻擊施法的老者，迫使老者不得不分心防禦。更麻煩的是，地面還在微微震動，似乎有更多妖蔓正在被戰鬥波動吸引而來。
“是仙古遺族！”雲曦低聲道，“看形貌特徵，很像記載中侍奉青木一脈、擅長培育靈植與自然之道的‘青藤族’！他們竟還有族人生存在此！”
石昊目光如炬，迅速判斷戰場。“他們支撐不了多久。準備動手，先救人，再問情況。靈兒、月嬋、清漪，你們遠端牽制左側那條最活躍的妖蔓；阿蠻、雲曦，協助穩固地面，干擾妖蔓鑽出；玥兒、胖子、小兔子隨我正面突擊，解決右側兩條！注意別被那灰黑霧氣沾身！”
“明白！”
指令下達瞬間，石昊已如離弦之箭衝出！青銅劍胎出鞘，混沌仙氣繚繞，化作一道匹練驚虹，直斬右側一條正撲向年輕戰士的妖蔓！
“吼！”那妖蔓感應到威脅，放棄目標，口器怒張，噴出大股腥臭粘液和灰黑氣箭。
“破！”石昊不閃不避，劍光暴漲，混沌氣瀰漫，竟將粘液氣箭盡數盪開、湮滅！劍勢不減，狠狠斬在妖蔓粗壯的本體上！
“噗嗤！”堅韌堪比精金的妖蔓外殼被切開大半，灰黑色的汁液狂噴。妖蔓發出淒厲嘶鳴，劇烈扭動。
幾乎同時，火靈兒的赤金火焰、月嬋的太陰劍氣、清漪的冰火爆裂從左側覆蓋而來，將另一條妖蔓轟得節節敗退，表面焦黑冰裂。阿蠻雙掌按地，地面變得堅實並微微起伏，讓第三條想要破土而出的妖蔓鑽出速度大減。雲曦星輝灑落，精準地點在幾條妖蔓的能量節點上，讓它們動作出現凝滯。
石玥銀斧緊隨石昊之後，一斧劈在受傷妖蔓的傷口處，將其幾乎斬斷！曹雨生丟出幾張爆裂符籙在妖蔓根部炸開。小兔子化作白光，鋒銳的爪子專門攻擊妖蔓的吸盤和關節。
突如其來的援手讓青藤族眾人精神大振。為首的老者高呼一聲古怪的音節，所有青藤族人身上泛起淡淡的青綠光芒，攻勢驟然加強，木矛帶著破空銳響，刺入妖蔓軀體。
在內外夾攻下，三條噬靈妖蔓很快被斬殺，斷裂的軀體在地上抽搐，迅速枯萎風化。
戰鬥平息，場中一片狼藉。青藤族眾人喘息著，目光驚疑不定地看向石昊一行，尤其是看到他們明顯的外來者特徵和強大的實力後，警惕之色更濃。兩名老者對視一眼，其中一位面容更為蒼老、手持青木權杖的老者上前幾步，以略帶生澀、卻清晰的上古通用語開口，聲音沙啞如風吹老葉：
“外來者……感謝援手。但，你們為何來此‘青靈禁坳’？此地……已非善地。”