五人同行，朝著藥園深處那幾座最為靈秀的山峰進發。沿途所見，靈藥品階明顯更高，許多都已達到聖藥邊緣，吞吐的霞光將山林映照得五彩斑斕。空氣中瀰漫的藥香濃郁得幾乎化為靈雨，呼吸間都能感到修為在緩慢增長。
天雲宗三人中的女弟子，名叫雲芷，年紀最輕，性子也最活潑。她好奇地打量著石子騰，終於忍不住小聲問凌雲：“凌師兄，這位葉前輩……真的只是散修嗎？他剛才對付黑煞谷那些人的手段，還有在入口開啟百草千機鎖……我總覺得好厲害，深不可測。”
凌雲微微搖頭，傳音回道：“莫要多問。葉道友既然自稱散修，我們便當他是散修。高人行事，自有其道理。我們只需以誠相待，結個善緣便是。”
另一名男弟子云河也點頭，低聲道：“葉前輩似乎與截天教的天狐仙子相熟，能得那位眼高於頂的仙子認可，本身就不簡單。”
魔女耳尖，隱約聽到“天狐仙子”幾個字，回頭嫣然一笑：“在背後議論本姑娘甚麼呢？”
雲芷臉一紅，連忙擺手：“沒、沒有！天狐姐姐，我們是在說葉前輩好厲害！”
魔女走到石子騰身邊，用手肘輕輕碰了碰他，揶揄道：“聽到沒，葉前輩？你現在可是‘深不可測’的高人了。”
石子騰瞥了她一眼：“你也不差，天狐‘姐姐’。”
魔女嘻嘻一笑，也不在意，轉而看向前方：“快看，我們快到山腳了。”
果然，穿過最後一片靈氣氤氳的古林，眼前豁然開朗。一片平坦的、由某種白色玉石鋪就的廣場出現在山腳，廣場邊緣立著幾根殘缺的石柱，柱上雕刻著藥鋤、丹爐、靈草等圖案。廣場盡頭，則是一條蜿蜒向上的石階，沒入山腰的雲霧之中。
而此刻，廣場上並非空無一人。
“嗯？是他們！”魔女眼尖，一眼認出廣場上正在對峙的幾方人馬。
左側，正是之前在谷地混戰後，可能透過其他路徑或使用秘法提前趕來的丹辰子、赫連鋒、幽魂老祖等人，只是人數似乎少了些，個個氣息不穩，衣衫帶血，顯然經過不止一場惡戰。他們聚在一起，警惕地看著另外兩方。
廣場右側，則是七八個服飾各異的修士，為首的是一個面容俊朗、氣質儒雅的白衣青年，手持一卷竹簡，氣息溫和卻深不見底。他身旁站著一位身穿紫裙、容貌絕麗卻神色清冷的女子，以及幾個明顯是護道者或同門的高手。
“是‘書劍山莊’的傳人，李悠然，還有‘紫霄宮’這一代的聖女，林清璇。”魔女低聲道，“這兩個都是秘境中有名的年輕至尊，實力深不可測，據說都觸控到了真神境的巔峰門檻，背後勢力也不小覷。”
最引人注目的是廣場中央，靠近石階起步處，竟然盤踞著三頭異獸！
一頭通體赤紅、形如猛虎卻背生雙翼，周身繚繞著金色火焰；一頭形似巨猿，渾身覆蓋著青色石甲，眼冒黃光，手持一根粗大的石棍；還有一頭最為詭異，像是一團不斷變換形狀的陰影，只有兩點猩紅的光芒在陰影中閃爍。
三頭異獸氣息都恐怖無比，赫然都達到了真神境巔峰的層次，而且隱隱連成一體，封鎖了通往石階的道路。它們腳下，散落著一些法寶碎片和尚未乾涸的血跡，顯然已經擊退或擊殺了不止一波試圖強闖的修士。
“赤炎飛虎，石甲魔猿，還有……那是‘幽影獸’？都是罕見的上古異種！”凌雲臉色凝重，“它們似乎在守護登山之路。”
“看來，想上山，得先過這三頭守護獸這一關。”魔女皺眉，“而且，其他人似乎也在觀望，誰都不願先動手，免得便宜了後來者。”
石子騰目光掃過全場，最後落在那三頭異獸身後的石階上。石階古樸，每一級都銘刻著細密的紋路，隱約構成某種陣法。他的神識悄然延伸上去，卻在觸及山腰雲霧時受到阻滯，那雲霧似乎有隔絕探查之效。但隱約能感到，山上有更加驚人的靈機波動，甚至……有幾縷讓他都微微心動的、超越聖藥層次的氣息。
就在這時，那書劍山莊的李悠然朗聲開口，聲音清越，帶著令人心靜的力量：“諸位道友，僵持於此，平白浪費時間。眼前三頭守護獸雖強，但我等若齊心，未必不能突破。不若暫且放下成見，先聯手闖過此關，至於山上機緣，各憑本事，如何？”
丹辰子冷哼道：“李道友說得輕巧，聯手？誰打頭陣？誰負責牽制？戰利品又如何分配？之前在那谷地，某些人背後下黑手的事，可還歷歷在目！”他說著，目光不善地掃過赫連鋒和幽魂老祖。
赫連鋒陰測測道：“丹辰子，你指桑罵槐說誰呢？自己沒本事搶到生生泉，怪得了誰？”
幽魂老祖則發出沙啞的笑聲：“老祖我對這些畜生沒興趣，不過它們的神魂，倒是不錯的補品……”
三方勢力彼此猜忌，顯然難以真心合作。
李悠然身邊，那紫霄宮聖女林清璇淡淡開口，聲音如冰珠落玉盤：“既如此，我紫霄宮與書劍山莊聯手闖關便是。至於爾等，願跟便跟，不願，請自便。”
她話語中帶著一股不容置疑的傲氣與自信。紫霄宮與書劍山莊皆是底蘊深厚的大勢力，傳人實力強橫，兩者聯手，確實有說這話的底氣。
丹辰子等人臉色變幻，顯然在權衡利弊。
就在此時，一個粗豪的聲音從後方傳來：“哈哈！這麼熱鬧？看來我們來得正是時候！”
只見落日嶺主帶著僅剩的一名手下，以及玄冰洞主、九幽谷主等人，也從另一個方向趕到了廣場。他們看起來更加狼狽，人數也少了些，但眼中兇光與貪婪絲毫不減。
這下，廣場上更加熱鬧了。幾方勢力相互牽制，誰都不願先動手當炮灰，局面再次陷入僵持。
魔女眼珠一轉，忽然拉著石子騰和天雲宗三人退到廣場邊緣一處不起眼的角落，低聲道：“讓他們先耗著！葉兄，凌道友，我有個想法。”
“甚麼想法？”凌雲問。
“你們看那三頭守護獸的位置。”魔女指著廣場中央，“它們堵在石階正前方，注意力主要放在正面。但廣場兩側，那些殘缺的石柱後面，是不是有空隙？而且，我注意到，每當有風吹動山腰雲霧時，那幽影獸的身體會微微波動，似乎對風或者某種氣流比較敏感……”
“你是想……繞過去？”雲河遲疑道，“可那些石柱看起來是廢墟，誰知道後面有沒有隱藏禁制？”
“試試不就知道了？”魔女狡黠一笑，“總比跟那群傢伙硬拼，或者在這裡乾等強。葉兄，你覺得呢？”
石子騰微微點頭：“可以一試。”他的神識早已探查過廣場兩側，那些石柱廢墟後確實有隱蔽的路徑，而且禁制殘破，威脅不大。更重要的是，他隱約感到，真正的考驗或許不在山腳，而在山上。在此地與這些人糾纏，並無意義。
“好！那我們悄悄行動。”魔女興奮道。
五人藉著廣場邊緣的陰影和殘垣斷壁，悄無聲息地向左側移動。他們的動作很輕，又刻意遠離了那三頭守護獸和幾方勢力的主要視線範圍。
然而，就在他們即將接近左側第一根殘破石柱時——
“嗯？想偷溜？”
一個陰冷的聲音響起。只見幽魂老祖不知何時，猩紅的目光已經鎖定了他們，眼中閃過一絲戲謔和殘忍。“老祖我最討厭偷偷摸摸的小老鼠了。”
他枯瘦的手指朝著石子騰他們所在的方向，輕輕一點。
沒有浩大聲勢，但一股無形的、直擊神魂的陰冷波動，如同毒蛇般悄然而至！這攻擊極其隱蔽，針對的似乎是神識感應最敏銳的魔女和看起來最“弱”的雲芷！
魔女臉色微變，立刻催動幻術抵擋，粉紅光暈在身前形成屏障。雲芷則悶哼一聲，臉色瞬間蒼白，顯然神魂受到了衝擊。
石子騰眉頭微皺，腳步微頓，轉身。
他甚至沒有做出甚麼明顯動作，只是目光平靜地看向幽魂老祖。
那襲來的無形神魂攻擊，在距離他們尚有數丈時，便如同撞上了一堵看不見的、堅不可摧的牆壁，悄無聲息地潰散了。不僅如此，一股更加隱晦、卻讓幽魂老祖瞬間神魂刺痛的反震之力，順著那無形的聯絡，追溯而回！
“唔！”幽魂老祖身體微微一晃，兜帽下的猩紅光芒劇烈閃爍了一下，發出一聲壓抑的悶哼，連退兩步，看向石子騰的眼神充滿了驚駭與忌憚。
這番無聲的交鋒雖然短暫，卻引起了場上其他人的注意。
“哦？有點意思。”書劍山莊李悠然的目光第一次認真地落在石子騰身上，手中竹簡無風自動，翻了一頁。
紫霄宮聖女林清璇也投來清冷的一瞥。
丹辰子、赫連鋒等人更是神色各異。
幽魂老祖吃了暗虧，心中驚怒交加，卻不敢再輕易出手，只是死死盯著石子騰，猩紅光芒閃爍不定。
“走。”石子騰不再理會，對魔女等人低語一聲，率先閃身，沒入了那根殘破石柱後的陰影之中。魔女、凌雲等人連忙跟上。
他們的動作立刻刺激了其他人。
“不能讓他們搶先！”落日嶺主吼道。
“跟上！”赫連鋒也動了。
“我們走另一邊！”李悠然當機立斷，與林清璇帶著人衝向廣場右側的廢墟。
幾乎同時，三頭守護獸也動了！它們似乎被突然躁動起來的人群激怒，赤炎飛虎仰天咆哮，金色火焰噴湧；石甲魔猿捶打胸膛，聲如擂鼓；幽影獸更是化作一片巨大的陰影，鋪天蓋地籠罩向衝得最快的一批人！
“孽畜敢爾！”
“攔住它們！”
“衝過去！”
大戰瞬間爆發！靈力轟鳴，獸吼震天，廣場上一片混亂。
而此刻，石子騰五人已深入左側廢墟。這裡果然有路，雖然狹窄崎嶇，佈滿藤蔓和碎石，但並無強大禁制。他們快速穿行，將身後的喊殺聲與爆炸聲漸漸拋遠。
“葉兄，剛才……多謝。”魔女心有餘悸，剛才幽魂老祖那一擊著實陰險，若非石子騰，她和雲芷恐怕都要吃虧。
“無妨。”石子騰道，腳步不停。
很快，他們穿過廢墟，眼前再次出現向上的石階。這條石階似乎是從山體側面開鑿出來的，更為陡峭隱蔽，同樣沒入雲霧。
“這裡也有路！”雲芷驚喜道。
“看來百草仙宗當年，或許有不同的登山路徑。”凌雲分析道，“我們快上，趁他們被拖住！”
五人不再猶豫，迅速沿著陡峭石階向上攀登。石階上同樣有古樸紋路，但並無阻礙，只是越往上，靈氣越濃郁，壓力也隱隱增加，彷彿整座山都散發著一種無形的場域。
攀登了約莫一炷香時間，已深入雲霧之中，下方的喧囂幾乎聽不見了。周圍白茫茫一片，可視範圍不過數丈，神識也受到極大限制。
“這霧有古怪，大家跟緊。”凌雲提醒道。
石子騰走在最前，他的感知雖也受影響，但遠比其他人清晰。他忽然停下腳步。
“怎麼了，葉兄？”魔女問。
石子騰沒說話，只是看向前方濃霧。霧中，隱約出現了兩點碧綠色的光芒，如同鬼火，緩緩飄近。
緊接著，一股濃郁的、帶著腐朽藥香的氣息撲面而來。
“小心，有東西。”石子騰平靜道，斬星劍已悄然出現在手中。