三十五里距離對石昊等人來說並不遠，但流沙荒漠地形複雜，沙丘移動不定，加之要提防影殺門可能留下的陷阱，前進速度並不快。
沙族長老——他自稱沙恆——在前引路。他對這片沙海瞭如指掌，能避開那些看似平靜實則暗藏流沙陷阱的區域。
“影殺門選擇那個沙窟作為據點，是因為那裡是流沙荒漠少有的穩定地質結構。”沙恆一邊帶路一邊解釋，“沙窟深處有地下水源，還有天然形成的石室，易守難攻。”
火靈兒跟在後面，皇焰在掌心跳躍：“七個影殺門殺手，實力如何？”
“領頭的是影七，真一境大圓滿，擅長暗殺和毒術。其餘六人，兩個真一境後期，四個真一境中期。”沙恆頓了頓，“但他們配合默契，且佔據地利……正面交戰，我們沙族不是對手，這才被挾持。”
月嬋輕聲道：“影殺門行事一向隱秘，這次為何如此張揚？挾持整個沙族部落，這不像他們的風格。”
清漪也道：“而且他們似乎知道我們會來流沙荒漠，提前設下埋伏……有人洩露了我們的行蹤。”
石昊眼中閃過思索之色。從熔岩煉獄到流沙荒漠，影殺門似乎總能提前一步佈局。這絕不是巧合。
“雲曦。”他轉頭問道，“我們離開熔岩煉獄後，可曾感應到追蹤印記或窺探法術？”
雲曦搖頭：“我一路都有留意，沒有發現異常。但如果是極高明的追蹤手段，可能超出了我的感知範圍。”
曹雨生插嘴：“會不會是那個沙漏？影七手裡那玩意兒，我看著就不簡單。”
阿蠻憨厚道：“不管怎樣，先救出沙族族人再說。二百多人被關在地下，肯定很害怕。”
石玥小聲問沙恆：“長老爺爺，你們的族人……都是甚麼樣子的呀？”
沙恆臉上露出溫和之色：“沙族天生親近沙土，能在沙中自由穿行。我們族人大多性情溫和，不善戰鬥，所以才會被影殺門輕易控制。”
說話間，眾人來到一處不起眼的沙丘前。沙恆停下腳步，指著沙丘底部一個僅容一人透過的洞口：“就是這裡。洞口有隱匿陣法，常人難以發現。”
石昊仔細觀察，果然發現洞口周圍有微弱的陣法波動。若非沙恆指引，即便從旁邊走過也很難察覺。
“影殺門在裡面佈置了多少防禦？”石昊問。
沙恆搖頭：“我被逼在外圍操控沙陣，沒進去過。但影七離開前說過，裡面有‘七絕殺陣’，任何闖入者都會觸發。”
“七絕殺陣……”曹雨生臉色凝重，“那是影殺門的招牌殺陣，分七重絕殺，一重比一重厲害。據說完整的七絕殺陣曾困殺過虛道境強者。”
“你能破嗎？”火靈兒問。
曹雨生撓頭：“給我時間研究，或許能。但強行破陣肯定會驚動裡面的人。”
石昊沉思片刻，突然有了主意：“我們不破陣，我們騙陣。”
“騙陣？”眾人不解。
“七絕殺陣需要有人主持才能發揮最大威力。現在影七不在，陣法的運轉肯定有疏漏。”石昊看向沙恆，“長老，你能否模擬影七的氣息波動？不用完全一樣，只要有七八分相似，應該就能暫時騙過陣法的識別機制。”
沙恆眼睛一亮：“可以！影七操控我族人性命時，曾在我體內留下一道氣息印記。我雖然無法完全模仿，但模仿個六七分沒問題。”
“夠了。”石昊又看向曹雨生，“胖子，你在洞口布一個‘氣息模擬陣’，將長老的氣息放大、偽裝成影七的。然後我們跟在後面，快速透過。”
曹雨生豎起大拇指：“妙啊！這樣陣法會把我們當成‘影七和他的手下’，不會觸發絕殺。”
計劃定下，眾人立刻行動。沙恆盤膝坐下，調動體內那道殘存的影七氣息。曹雨生則快速佈陣，將這道氣息引導、放大、偽裝。
半炷香後，一切準備就緒。
“我先走，你們跟緊，動作要快。”沙恆深吸一口氣，率先踏入洞口。石昊等人緊隨其後，每個人都收斂氣息，儘量模擬出影殺門殺手那種陰冷的感覺。
洞口狹窄幽深，向下傾斜。走了約三十丈後，前方出現一道光幕——那正是七絕殺陣的入口。
沙恆按照曹雨生教的法門，將偽裝後的氣息注入光幕。光幕微微波動，表面浮現出七種顏色的符文，它們如游魚般遊動，似乎在識別來者身份。
三息後，符文隱去，光幕開啟一個通道。
“成了！”曹雨生低呼。
眾人魚貫而入，穿過光幕後，眼前豁然開朗。這是一個巨大的地下溶洞，洞頂懸掛著發光的鐘乳石，地面是堅實的岩石，洞壁有多個通道通向不同方向。空氣中瀰漫著潮溼的水汽和淡淡的血腥味。
“沙族族人關在哪裡？”石昊低聲問。
沙恆指向右側一條通道：“那條路通向水源區，族人應該被關在那裡。但路上可能有守衛。”
“我去探路。”清漪主動請纓，“我的冰火之力可以同時應對突發情況。”
“我跟你一起。”月嬋道。
石昊點頭：“小心。其他人跟我走左側通道，製造動靜引開可能的守衛。雲曦，你感應一下，哪條通道守衛最多。”
雲曦閉目感應，片刻後睜眼：“左側通道深處有三道氣息，都是真一境中期。右側通道……有六道，兩個中期，四個初期，但更深處有大量微弱氣息，應該是沙族族人。”
“那就按計劃。”石昊道，“清漪、月嬋，你們去右側救人，我們走左側吸引注意力。得手後在這裡匯合。”
兩隊人馬分頭行動。
石昊帶著火靈兒、曹雨生、阿蠻、石玥、雲曦、小兔子走向左側通道。通道蜿蜒向下，兩側石壁上有人工開鑿的痕跡，顯然是影殺門長期經營的據點。
走了約五十丈，前方出現一個石室。石室中有三名黑衣殺手正在打坐修煉，他們面前擺著幾個沙族孩童的玩具——顯然是剛從族人那裡搶來的。
“動手。”石昊傳音。
火靈兒第一個衝出，皇焰化作三道火鏈，直射三名殺手。阿蠻緊隨其後，地母之氣凝成拳印，封死退路。
三名殺手反應極快，瞬間驚醒，同時出手。一人甩出毒鏢，一人噴出黑霧，一人身形暴退想要示警。
但石昊更快。
斬星劍出鞘，三道劍光如電閃過。毒鏢被斬落，黑霧被劈散，那名想要示警的殺手剛退到石室門口，就被一道突兀出現的冰牆擋住——是小兔子的月華之力凝成的。
“你們是……”為首的殺手驚怒交加，但話未說完，火靈兒的火鏈已纏上他的脖頸。皇焰焚燒，瞬間將他化為灰燼。
另外兩人想逃，但阿蠻的拳印已到。地母之氣的沉重力量將他們牢牢釘在原地，石昊補上兩劍，戰鬥結束。
從出手到結束，不過三息時間。
“繼續前進。”石昊收劍，“前面可能還有守衛。”
與此同時，右側通道深處。
月嬋和清漪悄悄摸到一個巨大的石室前。石室門口有兩名殺手守衛，裡面隱約傳來孩童的哭泣聲和成人的低語。
“裡面至少有二百人。”月嬋傳音，“門口兩個是中期，裡面還有四個初期在巡邏。”
清漪觀察著石室結構：“石室只有一個出口，強攻的話，裡面的殺手可能拿人質要挾。”
“那就同時解決。”月嬋眼中閃過冷光，“我用太陰月華凍住門口兩人，你瞬間擊殺。然後我們衝進去，在裡面的殺手反應過來前，全部解決。”
“好。”
兩人對視一眼，同時出手。
月嬋太陰劍指輕點，兩道月華如絲線般射出，精準纏上門口兩名殺手的腳踝。極寒之力爆發，兩人瞬間被凍成冰雕，連聲音都發不出來。
清漪身形如電，冰火之力在掌心凝聚成兩柄短刃。她掠過兩座冰雕，短刃劃過脖頸，冰雕崩碎，化作一地冰渣。
下一瞬，兩人衝入石室。
石室極大，二百多名沙族人被鐵鏈鎖在牆邊，個個面色憔悴。四名殺手正在巡邏，看到衝進來的月嬋和清漪，先是一愣，隨即厲喝：“甚麼人！”
回答他們的是月嬋的太陰劍光和清漪的冰火風暴。
四名殺手都是真一境初期，面對兩個真一境大圓滿的突襲，根本來不及反應。三息後，四人全部倒地，生機斷絕。
“別怕，我們是來救你們的。”月嬋斬斷鐵鏈，清漪則檢查族人傷勢。
沙族族人先是驚恐，待看清月嬋和清漪的容貌，又聽到是來救他們的，頓時爆發出壓抑的哭聲和歡呼聲。
一位年長的沙族婦女顫聲問：“沙恆長老呢？他還好嗎？”
“長老在外面等你們。”清漪柔聲道，“大家快起來，跟我們從原路返回。”
就在這時，石室深處突然傳來一個陰冷的聲音：“想走？問過我沒有？”
一道黑影從石壁中滲出，化作一個瘦高的殺手。他手中把玩著一柄漆黑的匕首，氣息赫然是真一境後期——正是留守的六名殺手中最強的一個，之前一直隱匿在暗處。
月嬋和清漪同時轉身，擋在族人身前。
“還有一個漏網之魚。”月嬋冷聲道。
瘦高殺手舔了舔匕首：“影七大人說得對，你們果然會來救人。可惜，他猜到了開頭，沒猜到結尾——今天你們都得死在這裡。”
他話音剛落，整個石室突然震動起來。石壁表面浮現出密密麻麻的黑色符文，這些符文如活物般蠕動，散發出詭異的吸力。
“這是……噬靈魔陣！”清漪臉色一變，“他在抽取石室內所有人的靈力！”
沙族族人紛紛癱軟在地，他們本就被囚禁多日，靈力枯竭，此刻被魔陣抽取，更是雪上加霜。連月嬋和清漪都感覺到體內靈力在緩慢流失。
瘦高殺手大笑：“這魔陣是影七大人親自佈下，專為對付你們這種多管閒事的人！半個時辰後，你們所有人都會靈力枯竭而死！”
月嬋咬牙，太陰月華全力爆發，試圖凍結魔陣符文。但符文太多了，她凍結一片，另一片又亮起。
清漪則嘗試用冰火之力破壞石壁，但石壁異常堅固，且被魔陣加持，她的攻擊效果甚微。
“沒用的。”瘦高殺手好整以暇地看著，“除非你們能在半炷香內找到陣眼並破壞，否則……”
他的話戛然而止。
因為一柄劍從後面刺穿了他的心臟。
斬星劍。
石昊不知何時出現在他身後，面無表情地抽回劍：“否則怎樣？”
瘦高殺手難以置信地低頭看向胸口的血洞，又艱難地轉頭看向石昊：“你……你怎麼找到陣眼的……”
石昊指向石室頂部一顆不起眼的黑色晶石：“魔陣運轉時，所有符文的光都會流向那裡。太明顯了。”
說完，他抬手一道劍氣，將黑色晶石擊碎。
魔陣符文瞬間黯淡，吸力消失。沙族族人停止了靈力流失，月嬋和清漪也鬆了口氣。
“哥！”石玥從通道口跑進來，後面跟著火靈兒等人，“外面的敵人都解決了！”
石昊點頭，看向沙恆長老：“長老，族人交給你了。我們該去取土星核了。”
沙恆看著獲救的族人，老淚縱橫。他顫巍巍地從懷中取出一塊古樸的沙黃色令牌：“這是我們沙族的‘沙皇令’，憑此令可掌控流沙荒漠的部分地脈。你們拿著它，去荒漠中心的‘流沙之眼’，土星核就在那裡。”
他頓了頓，鄭重道：“另外，我沙族欠你們一個天大的人情。日後若有需要，持此令到流沙荒漠，沙族必傾力相助。”
石昊接過令牌：“多謝。”
眾人帶著沙族族人離開沙窟，重返地面。沙恆領著族人返回部落休養，石昊等人則朝荒漠中心進發。
路上，火靈兒把玩著沙皇令：“這令牌真能控制地脈？”
“應該不假。”月嬋道，“沙族世代居住於此，與荒漠地脈早已融為一體。這令牌恐怕是他們的傳承信物，意義重大。”
清漪感慨：“沙恆長老為了族人，連傳承信物都願意交出……這份情誼，我們得記住。”
石昊看著手中令牌，令牌表面有流沙般的紋路緩緩流動，握在手中能清晰感應到腳下大地的脈動。
一個時辰後，他們抵達了流沙之眼。
那是一個巨大的流沙漩渦，直徑超過百丈，漩渦中心深不見底，彷彿通往地心。漩渦邊緣，土黃色的星力如實質般湧動，凝聚成各種奇異的沙獸形態。
漩渦正上方，懸浮著一塊磨盤大小的土黃色晶體——土星核碎片。
而此刻，碎片周圍，站著三道人影。
石昊眯起眼睛：“又是你們。”
那三人轉身，正是炎燼、劍無心，以及一個陌生的紫袍青年。炎燼和劍無心身上都帶著傷，顯然之前在熔岩煉獄吃了虧。而紫袍青年氣息深沉，竟不在二人之下。
紫袍青年微笑：“自我介紹一下，天隕州，紫霄門，雷震子。我們等你們很久了。”
炎燼冷哼：“石昊，你奪我火星核，傷我族人，今天這筆賬該算算了。”
劍無心劍指石昊：“還有我的那一份。”
石昊掃視三人，突然笑了：“也好，省得我一個個去找。今日，一併解決。”