兩個時辰的休整轉眼即過。眾人雖未完全恢復，但至少有了再戰之力。石昊收起隱匿陣法的陣旗，看向西北方向——那裡天空泛著土黃，大地盡頭是一片無垠的沙海。
“流沙荒漠，沙族的地盤。”石昊將星盤遞給雲曦，“推演一下最安全的路線。”
雲曦接過星盤，注入靈力。盤面上浮現出複雜的沙丘地形圖，圖中標註著數十處紅點，有的靜止，有的移動。她皺眉道：“沙族擅長隱匿，這些標記點只是我能推演到的部分。實際數量可能多一倍。”
“而且他們在移動。”月嬋觀察著紅點的軌跡，“似乎……在形成一個包圍圈。”
清漪冰火之力感應四周：“不是似乎，是已經在包圍了。我們休整的這兩個時辰，至少有三十名沙族潛行到了三里外。”
火靈兒皇焰騰起：“那還等甚麼？直接殺出去！”
“不急。”石昊擺手，“沙族既然布了包圍圈，卻沒動手，說明他們在等甚麼。或許是在等其他勢力，或許是在等我們進入流沙荒漠深處。”
曹雨生掏出幾個陣盤：“那咱們怎麼辦？硬闖還是繞路？”
“繞不開。”雲曦搖頭，“流沙荒漠是前往土星星核區域的必經之路。除非放棄土星核，否則必須穿過這片沙漠。”
石玥小聲道：“哥，我感覺有點不對勁……太安靜了。”
確實，四周除了風聲，再無其他聲響。連熔岩煉獄常見的硫磺氣味和灼熱氣流都消失了，取而代之的是一種乾燥到極致的死寂。
石昊沉吟片刻，突然道：“所有人聚攏，圍成一圈。阿蠻，地母之氣連線腳下大地，感應地下動靜。曹雨生，在你最外層佈一個‘流沙禁制陣’，防止地面突然塌陷。其他人警戒四方。”
眾人立刻照做。阿蠻蹲身，雙手按地，土黃色的地母之氣滲入沙土。曹雨生則快速佈陣，七十二枚陣旗插入沙地，形成一個直徑十丈的圓形禁制。
三息後，阿蠻臉色一變：“地下……有東西在移動！很多！速度很快！”
幾乎同時，四周沙丘突然隆起，數十道黃沙凝聚的人形從沙中站起。它們沒有五官，只有大致的人形輪廓，手中握著沙粒凝成的刀劍槍矛。
“沙傀儡。”月嬋太陰劍出鞘，“不是真正的沙族，只是他們操控的傀儡。”
為首的一具沙傀儡上前三步，沙啞的聲音從體內傳出：“交出火星核，可活著離開。否則……埋骨流沙。”
火靈兒嗤笑：“就憑這些沙子捏的玩意兒？”
她話剛說完，腳下沙地突然塌陷。不是小範圍的塌陷，而是整個十丈區域瞬間變成一個巨大的流沙漩渦！若非曹雨生的禁制陣法勉強支撐，眾人已經陷下去了。
“禁制撐不了多久！”曹雨生咬牙，“這流沙有古怪，在吞噬陣法靈力！”
沙傀儡首領沙啞道：“最後的機會。交出星核。”
石昊沒有回答，而是看向阿蠻：“能穩住嗎？”
阿蠻額頭冒汗：“我試試……地母之氣，固！”
她全力催動地母之氣，試圖固化腳下的沙地。但流沙中蘊含著一股詭異的吸力，不僅吸食靈力，還在瓦解她的地母之氣。
“不行！這沙裡有東西剋制地母之力！”阿蠻急道。
石昊眼中閃過決斷：“所有人，踏空！”
九人同時騰空而起，懸浮在離地三丈的空中。但流沙漩渦中突然伸出數十條沙鞭，如毒蛇般纏向眾人腳踝。
“斬！”月嬋太陰劍光橫掃，斬斷數條沙鞭。清漪冰火之力齊出，凍住一批，焚燬一批。火靈兒皇焰化作火環擴散，將靠近的沙鞭全部燒成琉璃狀。
但沙鞭無窮無盡，源源不斷從流沙中伸出。更麻煩的是，那些沙傀儡也開始攻擊，沙粒凝成的箭矢如雨射來。
“這樣下去靈力消耗太快！”雲曦一邊用星運算元推演沙鞭的攻擊軌跡，一邊喊道，“必須找到操縱流沙的本體！”
石昊在空中閃避著攻擊，三道仙氣全力運轉，神識掃視下方沙海。突然，他鎖定了一個位置——流沙漩渦正中心下方十丈處，有一股隱晦卻強大的土系靈力波動。
“在那裡！”石昊指向那個位置，“阿蠻，全力一擊，震開流沙！”
“好！”阿蠻凌空蓄力，地母之氣在拳頭上凝聚成土黃色光球。她怒喝一聲，一拳轟向流沙中心。
“轟——！”
沙浪衝天而起，流沙被炸開一個深坑。坑底，一個身穿黃沙長袍的乾瘦老者現出身形，他手中握著一根骨杖，杖頂嵌著一顆土黃色的眼珠狀寶石。
“沙族長老。”月嬋認出了對方的身份，“至少是真一境大圓滿，且在這流沙環境中實力增幅極大。”
乾瘦老者抬頭，渾濁的眼中閃過一絲驚訝：“能看破我的藏身之處……有點本事。但你們還是得死。”
他骨杖頓地，整個流沙荒漠開始震動。無數沙丘如活過來般移動、重組，化作一個覆蓋方圓二十里的巨大沙陣。陣法中，沙暴驟起，能見度不足三丈。
“沙海迷蹤陣。”清漪快速道，“此陣能擾亂感知，消耗靈力，還能凝聚沙兵攻擊。必須破陣眼！”
石昊在沙暴中穩住身形，傳音給眾人：“聽我指令。曹雨生，用‘定風陣’穩住我們周圍十丈區域。雲曦，推演陣眼位置。其他人準備集火攻擊。”
曹雨生咬牙掏出最後一批陣旗：“定風陣需要時間佈設！”
“我給你爭取時間！”火靈兒皇焰全面爆發，化作一個火焰領域將眾人籠罩。沙暴遇到皇焰，被高溫燒成玻璃狀的晶體，暫時無法侵入。
月嬋和清漪守在兩側，太陰劍光和冰火之力交織成防禦網。阿蠻則不斷轟擊地面，打亂沙陣的靈力流轉。
雲曦星運算元急速推演，七竅都開始滲血——在沙陣中推演，對她的神魂負荷極大。三息後，她終於喊道：“陣眼……在正東三百丈，沙丘移動的軌跡交匯處！但它在不斷變換位置！”
石昊看向正東方向，那裡沙丘如海浪般起伏，根本看不出哪裡是交匯點。但他相信雲曦的推演。
“靈兒，月嬋，清漪，掩護我。”石昊說完，身形化作金色流光射向正東。
“攔住他！”沙族長老厲喝。
無數沙兵從沙暴中凝聚，撲向石昊。更有沙牆升起，沙刺突起，沙鞭纏繞。但石昊速度太快，鯤鵬法運轉到極致，他在沙兵沙牆間穿梭，如游魚入水。
三百丈距離，轉瞬即至。
石昊鎖定了一處看似普通的沙丘，斬星劍高舉，三道仙氣纏繞劍身，金星核的鋒銳、水星核的綿長、木星核的生機、火星核的暴烈，四星之力在這一刻交融。
“四行輪轉——破！”
一劍斬下，劍光不是單一顏色，而是金、藍、青、紅四色流轉，形成一個微縮的五行迴圈——雖然缺了土行，但四行相生，威力已遠超單一屬性攻擊。
“轟隆——！”
沙丘炸開，露出下方一個土黃色的祭壇。祭壇上刻滿古老符文，中心懸浮著一塊沙漏狀的陣眼核心。
“怎麼可能？！”沙族長老驚怒交加，“你怎能一眼看穿陣眼真身？！”
石昊不答，第二劍已斬向陣眼核心。
但就在這時，異變突生。
一道黑影從沙中竄出，速度快到極致，直撲石昊後心。那是一柄漆黑的匕首，刃上泛著幽綠光芒，顯然是淬了劇毒。
影殺門！
石昊似乎早有預料，斬星劍中途變向，反手格擋。
“鐺！”
匕首與劍身碰撞，石昊借力前衝，不僅避開了這一擊，還拉近了與陣眼核心的距離。而那黑影一擊不中，立刻遁入沙中，消失不見。
“果然來了。”石昊冷笑，手中動作不停，第三劍斬出——這一劍，他動用了剛剛領悟的四行輪轉之力，劍光中隱隱有混沌氣息浮現。
陣眼核心劇烈震動，表面浮現裂痕。
“住手！”沙族長老瘋狂催動骨杖，整個沙陣的力量匯聚而來，化作一隻巨大的沙手抓向石昊。
但已經晚了。
“碎！”
石昊劍光落下，陣眼核心應聲而碎。覆蓋二十里的沙海迷蹤陣瞬間崩潰，沙暴平息，移動的沙丘靜止，那些沙兵沙鞭紛紛潰散成普通沙粒。
沙族長老噴出一口鮮血，氣息萎靡。他死死盯著石昊：“你……你早就知道影殺門埋伏？”
石昊收劍，看向某處沙地：“從我們進入流沙荒漠開始，就有人在暗中窺視。沙族的包圍圈布得太‘完美’了，完美得像在故意逼我們走某個方向。而那個方向……正好是影殺門最喜歡的伏擊點。”
他頓了頓：“所以我將計就計，假裝中計，實則引你們出來。只是沒想到，沙族長老你居然會和影殺門合作。”
沙族長老臉色變幻，最終頹然：“不是合作……是他們挾持了我的族人。我若不配合，他們會殺光所有沙族……”
話音未落，他身側的沙地突然炸開，那柄漆黑匕首再次刺出，這一次的目標是沙族長老的後頸！
“小心！”月嬋驚呼，但距離太遠，來不及救援。
然而石昊動了。他身形如電，竟比匕首更快一步，斬星劍橫擋在沙族長老頸後。
“鐺！”
匕首刺在劍身上，石昊紋絲不動，而那黑影則被反震之力震出沙地，露出真容——正是之前在熔岩煉獄手持沙漏的消瘦男子。
“影殺門，影七。”消瘦男子舔了舔嘴唇，“好快的反應。”
石昊持劍護住沙族長老，冷冷道：“你們影殺門的目標到底是甚麼？星核？還是其他？”
影七詭笑：“都是，也都不是。我們的目標……是獵殺所有進入星隕戰場的頂尖天才。每殺一個，就能從僱主那裡換來海量資源。”
他掃視石昊九人：“你們這支隊伍，殺了炎燼和劍無心都奈何不了的炎魔與天劍宗聯手，又破了沙海迷蹤陣……價值應該很高。”
火靈兒怒道：“把我們當獵物？你也配！”
影七不答，身形突然淡化，再次融入沙中。但他的聲音從四面八方傳來：“沙族長老，你還不動手？難道真想看著族人死光？”
沙族長老臉色慘白，握骨杖的手在顫抖。他看向石昊，眼中滿是掙扎。
石昊突然道：“長老，若我能救出你的族人，你可願助我們取得土星核？”
沙族長老一愣：“你……你說甚麼？”
“我說，我能救你的族人。”石昊重複道，“影殺門挾持人質，無非是藏在某處隱秘之地。只要找到那個地方，救人並不難。”
影七的嗤笑聲傳來：“狂妄！我影殺門的隱秘據點，豈是你能找到的？”
石昊看向雲曦：“雲曦，推演沙族族人的位置。以血脈為引，以沙族長老的精血為媒介。”
雲曦立刻明白，對沙族長老道：“前輩，請給我一滴精血。”
沙族長老猶豫片刻，最終還是咬破指尖，擠出一滴土黃色的精血。雲曦將精血滴在星運算元上，雙手結印，全力推演。
影七似乎察覺不妙，沙地中突然刺出數十柄漆黑匕首，同時攻向雲曦。但月嬋、清漪、火靈兒、阿蠻四人早已護在周圍，將所有攻擊擋下。
十息後，雲曦睜眼，指向東北方向：“三十五里外，地下百丈，有一處天然沙窟。裡面有至少兩百道沙族血脈氣息，還有……七道影殺門的氣息。”
石昊點頭，看向沙族長老：“長老，現在你信了？”
沙族長老激動得渾身顫抖：“信！我信！只要你能救出我的族人，土星核我親自奉上！而且……我沙族從此欠你一個人情！”
石昊不再多言，對眾人道：“曹雨生、小兔子、玥兒，你們留在這裡保護長老。靈兒、月嬋、清漪、阿蠻、雲曦，跟我去救人。”
他頓了頓，看向腳下沙地：“影七，你是現在滾，還是等我把你揪出來？”
沙地寂靜片刻，影七的聲音終於傳來：“這次算你們走運。但星隕戰場還長，我們……後會有期。”
聲音散去，那股陰冷的氣息也消失了。
石昊知道影七已經遁走，也不追擊。他看向東北方向：“出發，救人，取星核。”