墮神嶺，這片被鮮血與怨念浸染億萬年的死寂山林，在經歷那場短暫卻顛覆認知的神蹟之戰後，終於緩緩恢復了亙古不變的寧靜。
原本翻湧不休、能吞噬一切光芒與神唸的黑色瘴氣，因失去蝠王支撐而變得稀薄許多。蒼涼的太陽得以將殘缺的光，投射在鋪滿獸骨的慘白大地上。
光，未帶來溫暖。
反而將這片神魔墳場，映照得愈發詭異森然。
第七巡查隊的營地中，劫後餘生的山呼海嘯般狂喜與興奮，隨時間推移漸漸平息。
取而代之的，是發自內心的疲憊——無論是肉體上的，還是精神上的。
與蝠王一戰，大部分壓力雖由葉凡扛下，但這些普通隊員僅是身處戰場，感受那足以凍結神魂的斬我境兇王威壓，已是難以想象的消耗。
此刻他們個個癱坐在地，大口喘著粗氣，抓緊每一分每一秒恢復幾乎乾涸的神力。
幾位在音波攻擊中元神受創的隊員，更是臉色煞白，盤膝吞服葉凡分發的“九轉還陽散”，艱難調理幾近崩潰的識海。
空氣中瀰漫著濃郁血腥味與沁人心脾的藥香味，混合成一種奇異的氣息。
周通這個魁梧漢子，早已沒了之前的狂熱。他板著臉，如最嚴厲的教官，在隊伍中來回巡視，仔細檢查每個隊員的傷勢。
“王三！你他孃的傻笑甚麼？！趕緊運功療傷！那條胳膊不要了？！”
他一腳踹在正咧嘴傻笑的年輕隊員屁股上，沒好氣地罵道。
“嘿嘿，隊長……”王三揉著屁股，一臉夢幻，“我到現在還跟做夢一樣……咱們真的屠了一頭斬我境的王啊……”
“夢你個頭！”周通瞪他一眼，虎目中卻也藏著無法掩飾的震撼與自豪。
他走到隊伍中心。
葉凡正盤坐於自己一斧劈出的焦土之上，雙眸緊閉，臉色依舊蒼白得沒有一絲血色。原本如古井般平靜的氣息，此刻也顯得虛浮紊亂。
顯然，那驚天動地的一斧，對他的消耗遠比表面表現出來的嚴重。
周通看著他略顯疲憊的側臉，眼神裡滿是擔憂與敬畏。他沒有上前打擾，只是默默守在身旁，如忠誠護衛般警惕打量四周。
他知道，此刻的葉帥正處於最虛弱的時候。
而墮神嶺這種地方，最不缺的就是聞著血腥味而來、趁火打劫的豺狼。
時間一點一滴流逝。
不知過了多久，葉凡長長的睫毛微微顫動，緩緩睜開雙眼。那眸子依舊清澈，卻帶著難以掩飾的疲憊。
“葉帥，您……感覺怎麼樣？”周通連忙上前，壓低聲音關切問道。
“無妨。”葉凡搖了搖頭，緩緩站起，“只是有些脫力。”
他說的是實話。“始氣”耗盡，他感覺身體像被掏空了一般。這種源自本源的虧空，不是尋常丹藥能在短時間內補回來的。
他需要時間靜養。
他看了眼同樣抓緊時間療傷的隊員，又抬頭望向墮神嶺那依舊被黑霧籠罩的深不可測深處：“周通，隊伍情況如何？”
“回葉帥！”周通立刻挺直腰板，沉聲彙報，“全隊一百零八人，無一陣亡！重傷三人，元神受創但服下丹藥已無大礙，修養數月便可痊癒。其餘人等神力消耗過巨，受了些許輕傷，不影響戰力！”
“好。”葉凡點頭，還算滿意。
“不過……”周通話鋒一轉，臉上露出凝重與遲疑，“葉帥，我們接下來該怎麼辦？那頭八翅魔魘蛛還在墮神嶺深處……我們是繼續，還是……”
他的話沒說完，但意思很明顯。
他們剛經歷一場足以載入史冊的慘烈大戰，雖贏了，卻無比僥倖——若沒有葉凡那驚天一斧，他們早已成了蝠王腹中的“魂食”。
此刻葉帥狀態不佳，隊伍人困馬乏，若再貿然深入挑戰實力不遜於蝠王的八翅魔魘蛛，與找死何異？
整個營地安靜下來。
所有剛恢復幾分元氣的隊員，都不約而同將目光匯聚向那道青色身影。他們眼中沒了之前的狂熱，取而代之的是對未知與死亡的本能恐懼，以及對葉凡絕對的信任——無論他做甚麼決定，他們都會毫不猶豫執行。
葉凡看著眾人緊張徵詢的臉龐，又抬頭望向黑霧繚繞的山脈深處，眼神變得悠遠。片刻後，他緩緩搖頭：“不。”
所有人心猛地一沉。果然……連葉帥也沒把握了嗎？
淡淡的“失落”情緒在隊伍中悄然蔓延，可葉凡接下來的話卻讓他們愣住：“我們，回去。”
“甚麼？”周通一愣，沒反應過來。
“我說，”葉凡轉過頭，看著他蒼白的臉上露出一絲淡笑，“我們，班師回朝。”
班師回朝？
周通與所有隊員都懵了。
“可……可是葉帥，”周通結結巴巴，“那任務……”
“任務，甚麼時候都可以做。”葉凡擺了擺手打斷他，“飯要一口一口吃，路要一步一步走。此戰我們雖勝，卻暴露出許多問題——戰陣不夠純熟，配合不夠默契。更重要的是……”他看著眾人，一字一句，“我們都需要時間。回去休整、總結、沉澱。等到下一次再踏入這裡時，我要讓這墮神嶺，再也沒有能阻擋我們腳步的東西！”
死一般的寂靜後，是比之前任何一次都要響亮、發自肺腑的震天怒吼！
所有隊員眼中剛浮現的失落，瞬間被名為“希望”的火焰取代。他們懂了——葉帥不是畏懼，也不是放棄，這是一種更沉穩、更老練的戰略性撤退，是為了下一次雷霆萬鈞的致命一擊！
“傳我命令！”周通第一個從激動中反應過來，猛地爆喝，“斥候營前出探路！其餘人等重整隊形！我們……回家！”
歸途，並非坦途。
當第七巡查隊拖著疲憊之師踏上返回帝關的道路時，才發現這片墮神嶺比想象中更危險。蝠王的死，打破了區域的脆弱平衡，一些之前被蝠王兇威震懾、不敢踏出領地的強大詭異兇物，開始蠢蠢欲動。
一路上，他們遭遇了能於陰影中穿行、無聲割裂修士神魂的“無影鬼貓”，碰上了由無數屍骨堆砌而成、力大無窮的白骨魔像，甚至險些闖入能讓神魔沉淪的“墮仙幻花”花海！
若換做來時那支士氣高昂、戰力完整的隊伍，面對這些或許還能鬥一鬥。但現在……每一場遭遇都是血與火的考驗！
喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲，在死寂山林中此起彼伏。隊員們殺紅了眼，背靠著背組成最原始也最堅固的戰陣，用刀與血肉為身後的袍澤築起不可逾越的鋼鐵長城！
葉凡沒有出手——或者說，他已經沒有力氣再出手。那一斧幾乎抽乾了他所有本源，此刻的他比任何一個普通隊員都要虛弱，被周通與數名精銳親衛牢牢守護在戰陣最中心。
他能做的，只有看著：看著隊員們為守護自己奮不顧身浴血搏殺，看著一個個鮮活的生命在自己面前被猙獰兇物撕成碎片……
他的心在滴血。清澈的眸子不知何時已變得一片赤紅，那股被孟天正強行壓下的滔天殺意，正在心底瘋狂滋生蔓延。
“葉……葉帥……”
一個年輕隊員被白骨魔像一拳轟碎半邊身子，生命最後一刻艱難轉過頭，沾滿血汙的稚嫩臉上露出燦爛笑容，“能跟著您衝鋒……俺不後悔……”
話沒說完，便徹底失去生機。
葉凡身體微微顫抖，死死攥著拳頭，鋒利指甲深深刺入掌心，金色神血順著指縫滴落，他卻渾然不覺。
“啊——”
又是一聲慘叫！另一名隊員為掩護同伴，被數只無影鬼貓撲倒在地，瞬間被爪牙分屍！
“不！”周通發出受傷野獸般的悲痛咆哮，揮舞闊劍將一隻偷襲葉凡的鬼貓劈成兩半，虎目已是一片血紅，“葉帥！您快走！我們給您斷後！”
“走？”
葉凡緩緩抬起頭，看著周通沾滿血與淚的猙獰臉龐，看著周圍悍不畏死、身上佈滿猙獰傷口卻仍瘋狂搏殺的隊員，笑了——那笑容很輕很淡，卻帶著說不出的悲涼與瘋狂，“我的兵在為我流血，我這個帥，又能走到哪裡去？”
說著，他緩緩舉起右手——那隻本該毫無力氣的手。
“嗡——”
漆黑古樸的巨斧再次出現在掌心，只是這次斧身燃燒起一層薄薄的金色火焰——那是他的神魂、精血，與不屈的戰意！
“今日，我葉凡，便要為我這七十三位戰死的兄弟，屠了這滿山的魑魅魍魎！”
就在葉凡準備不惜一切代價燃燒己身、揮出禁忌第二斧時，一道充滿無盡滄桑與淡淡無奈的蒼老嘆息，忽然自九天之上傳來。
緊接著，一隻由無盡星光凝聚而成的遮天蔽日大手，猛地從虛無中探出！
那隻手太大，一出現便彷彿遮住了整片墮神嶺的天！
它輕輕向下一拂，如同拂去衣衫上的塵埃。
隨後，整個世界都安靜了——無論是猙獰的白骨魔像、穿行陰影的無影鬼貓，還是隱藏暗處的未知存在，盡皆如同被按下暫停鍵，凝固原地，隨即“噗噗噗”化作最精純的天地元氣，消散得無影無蹤。
“這……這是……”
周通與倖存的隊員們如同傻了一般，呆呆看著眼前神蹟般的一幕。葉凡也愣住了，緩緩抬頭望向那隻撫平了墮神嶺外圍所有動亂的星光大手——他從那隻手上，感受到一股熟悉而敬畏的氣息。
“是大長老？”他喃喃自語。
星光大手做完這一切並未散去，而是緩緩向下探來，最終化作點點星光，將第七巡查隊所有幸存者與戰死隊員的屍骸盡數包裹。隨即星光一閃，他們便消失在了這片死亡禁區之中。
帝關，東門。
當璀璨星光毫無徵兆出現在城門上空時，整個帝關都轟動了！
“是大長老出手了！發生了甚麼？！難道是異域叩關？！”
無數強者衝上城頭，駭然望著緩緩散去的星光。
星光中，一支殘破到極點、幾乎人人帶傷的隊伍緩緩顯露出身形——他們戰甲破碎，身上沾滿早已乾涸的血液，臉上寫滿疲憊與悲傷，卻依舊挺直脊樑。
正是第七巡查隊！
而為首的那個一襲青衣、被鮮血染紅、臉色蒼白如紙的青年，不是葉凡又是誰？！
“他們……回來了？”
“活著……回來了？！”
人群中爆發出充滿震撼與難以置信的驚呼。
而王騰與第六巡查隊的人，看到這一幕時，臉上的表情瞬間變得如同死人般難看。