小耳朵這才半信半疑，小心翼翼地在石凳上坐了半個屁股，腰桿挺得筆直。
任平生看著他那副緊張樣，覺得有些好笑。
他把一個焦圈遞過去。
“我找了那麼多人，最後選了你，知道為甚麼嗎？”
小耳朵捧著焦圈，受寵若驚，連忙搖頭。
“因為你小耳朵，雖然是個混子，但還講點道理，守點規矩。”
任平生的聲音很平淡，卻帶著一股讓人信服的力量。
“我用人，不看他以前是幹嘛的，就看他做事，講不講規矩。”
“我的規矩也很簡單。”
任平生看著小耳朵的眼睛，認真地說道。
“就三個字。”
“無愧於己。”
無愧於己？
小耳朵在心裡默唸著這四個字，眼神裡全是茫然。
混江湖的，誰不是為了錢，為了地盤，打打殺殺，爾虞我詐，誰還管得了甚麼愧不愧的。
“不懂？”任平生笑了笑，拿起勺子喝了口豆汁兒，那股子酸爽讓他精神一振。
“我跟你說個事兒，你就懂了。”
“我以前，是保密局的。”
“噗！”
小耳朵剛喝進嘴裡的一口豆汁兒，直接噴了出來。
他瞪大了眼睛，不敢置信地看著任平生，腦子裡嗡嗡作響。
保密局？
那可是吃人不吐骨頭的閻王殿！
眼前這個和和氣氣的年輕人，是閻王殿裡出來的？
“但是呢，”任平生話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲說不清道不明的意味。
“我沒少幫紅黨那邊的人。”
小耳朵徹底石化了。
他感覺自己的腦子已經不夠用了。
保密局的人，幫紅黨？
這是甚麼操作？這簡直是把腦袋拴在褲腰帶上，兩頭不討好啊！
“為甚麼？”小耳朵下意識地問出口。
“因為有些事，總得有人去做。”任平生淡淡地說，“求個心安，無愧於己。”
這一刻，小耳朵看著任平生的眼神，徹底變了。
之前的敬畏，是因為金海的態度，是因為對大人物的恐懼。
而現在，是一種發自內心的震撼和折服。
他混跡底層，見多了人性的醜惡和骯髒，也見過所謂的“大人物”們是如何的道貌岸然。
可他從未見過像任平生這樣的人。
身在泥潭，心向光明。
這是一種他無法理解，卻又無比嚮往的境界。
他突然覺得，自己之前那些為了幾塊大洋、一塊地盤打生打死的日子，活得真他媽跟狗一樣。
小耳朵猛地站起身，退後兩步。
然後。
“撲通”一聲，雙膝跪地，一個響頭重重地磕在了青石板上。
“任先生！從今往後，我小耳朵這條命，就是您的！”
“您讓我往東，我絕不往西！您讓我打狗，我絕不攆雞！”
“但有二心，天打雷劈！”
任平生沒有去扶他。
他受得起這一跪。
吃完早飯，院子裡多了兩個箱子。
一個裝著金條，一個裝著藥品。
任平生指著箱子，開始下達指令。
“小耳朵，這箱金條，你親自送去沈公館，交給一個叫柳如絲的小姐。記住，只交給她本人。”
“金海，這箱藥，你也送去沈公館，交給管家就行。”
“是！”兩人齊聲應道。
看著他們離開，任平生又對院子裡另一個角落裡，一個始終沉默不語、如同影子的男人說道。
“雙鷹。”
燕雙鷹從陰影裡走了出來。
“先生。”
“去，想辦法聯絡上傅作義的女兒，傅冬菊。”
“另外，給我盯緊了何思源那邊，他最近有甚麼動靜，隨時向我彙報。”
“明白。”燕雙鷹的身影一閃，便消失不見。
整個院子，又恢復了安靜。
任平生回到屋裡，脫下了那身便服，換上了一套剪裁得體的筆挺西裝，頭髮梳得一絲不苟。
他對著鏡子，調整了一下領帶，臉上那副人畜無害的笑容慢慢收斂。
取而代之的是一種帶著幾分疏離和倨傲的矜貴。
整個人的氣質，煥然一新。
他要去見一個人。
一個即將成為他棋盤上最重要棋子之一的女人。
柳如絲。
城東，小洋樓區。
一輛黑色的福特轎車，穩穩地停在一棟三層高的西式別墅前。
任平生推開車門，走了下來。他抬頭看了一眼這棟精緻的建築，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
這裡就是柳如絲的香閨，北平城裡有名的銷金窟，多少達官貴人想進都進不來的地方。
他邁步上前，直接按響了門鈴。
“叮咚——”
清脆的鈴聲過後，門開了一道縫，一個穿著女僕裝的小丫頭探出腦袋，警惕地打量著他。
“你找誰？”
“我找柳如絲。”任平生言簡意賅。
“小姐不見客。”小丫頭萍萍上下掃了他一眼，看他穿著不凡，但眼神裡的戒備卻一點沒少。
任平生根本懶得跟她廢話，伸手直接推開了門。
萍萍被他這一下搞得措手不及，一個踉蹌差點摔倒。
“你怎麼能硬闖！”她又驚又怒。
任平生徑直走進客廳，自顧自地在沙發上坐下，雙腿交疊，環顧著四周奢華的裝潢。
“去，泡壺茶來。”他頭也不抬地吩咐道，那口氣，自然得就跟在自己家一樣。
萍萍氣得小臉通紅，正要發作，樓梯上傳來一個清冷的女聲。
“萍萍，聽他的。”
柳如絲穿著一身絲質的睡袍，扶著雕花的欄杆，緩緩走了下來。
她顯然是剛接到電話，臉上還帶著幾分被打擾的不悅和一絲無奈。
“小姐……”萍萍委屈地喊道。
“去吧。”柳如絲揮了揮手。
萍萍不敢違逆，只好狠狠瞪了任平生一眼，不情不願地走向了廚房。
柳如絲走到任平生對面的沙發坐下，一雙鳳眼冷冷地盯著他。
“你就是任平生？”
“是我。”
“我爹都跟你說了？”
“說了。”
“你到底用了甚麼手段逼他？”柳如絲的語氣裡帶著審問的意味。
“他那個人，我比誰都清楚，能讓他把自己的親生女兒都推出來當交易品，你手裡的牌，不小吧？”
任平生端起剛剛送上來的茶，吹了吹熱氣，慢悠悠地品了一口。
“柳小姐，你搞錯了一件事。”
他放下茶杯，抬眼看向她，眼神裡沒有半分男女之情，只有純粹的審視和評估。
“我對你這個人，不感興趣。”
柳如絲愣住了。
她聽過各種各樣的開場白，有吹捧她美貌的，有炫耀自己家世的，有故作深沉的。
但這麼直接、這麼不留情面的，還是頭一回。
這感覺，怪怪的。
“我跟你父親做的，是一筆交易。”任平生繼續說道，語氣平淡得像在談論天氣。
“他手裡的軍用物資，城外的黃金，還有他自己的命，是我的籌碼。”
“而你，只是這筆交易的聯絡人，一個保險。”
他身體微微前傾，盯著柳如絲的眼睛。