第142集：帝國的審視
辰時的陽光剛漫過青牛山的山脊，開發區外圍的水泥路上就揚起了漫天塵土。護廠隊員趙虎緊握著燧發槍，指節因用力而泛白，他的視線死死鎖著遠處那片移動的明黃——那是皇帝儀仗的顏色，三百六十人的隊伍像一條金色的長蛇，正沿著新修的水泥道緩緩逼近。
“都打起精神！別讓任何可疑人靠近！”石猛的吼聲在隊伍裡迴盪。他穿著一身新鞣的黑色皮甲，腰間別著陳逸風親手鍛造的鋼刀，身後的護廠隊員們列著整齊的方陣，槍托抵在地上，發出沉悶的“篤篤”聲。昨夜潛入核心區的黑衣人還沒找到，此刻皇帝駕臨，任何一點差錯都可能掉腦袋。
陳逸風站在村口的高臺上，手裡捏著一塊冰涼的玉佩——那是周承宇之前贈予的，此刻卻像一塊燙手的山芋。他望著越來越近的儀仗，能清晰看到最前面的御前侍衛穿著赤紅色的鱗甲，手裡的長槍在陽光下泛著冷光；中間那頂明黃色的轎子由十六人抬著，轎簾緊閉，卻透著一股無形的威壓。
“來了！”蘇月遙輕聲提醒，她的手指下意識地絞著衣角。昨天李明遠還派人來“提醒”，說要是接駕不周，輕則削爵，重則抄家，此刻她看著那浩浩蕩蕩的隊伍，心都提到了嗓子眼。
轎子在高臺下停穩，一個穿著硃紅官袍的太監掀開轎簾，尖細的聲音劃破清晨的寧靜：“陛下有旨，陳逸風接駕！”
陳逸風快步走下高臺，在轎前跪下，身後的官員、工匠、百姓也跟著齊刷刷跪倒，齊聲高喊：“臣（民）恭迎聖駕！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
轎簾再次掀開，周世弘走了出來。他穿著一身繡著五爪金龍的明黃常服，腰間繫著玉帶，面容算不上威嚴，卻自有一股久居上位的沉穩。他的目光沒有先看跪伏的人群，而是掃過腳下的水泥地——這路面平整得沒有一絲坑窪，比京城的青石板路還要光滑，連鞋底沾的塵土都比別處少。
“平身吧。”周世弘的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。他往前走了兩步，停在一片麥田前，蹲下身，手指輕輕拂過綠油油的麥葉。這麥子比京城周邊的麥株要粗壯，葉片上沒有常見的蟲眼，連長勢都整齊得像是用尺子量過。
“這是改良的麥種？”周世弘問，語氣裡帶著一絲不易察覺的好奇。
“回陛下，是。”陳逸風躬身回答，“此麥種耐旱抗蟲，產量比普通麥種高兩成，今年開發區試種了兩百畝，預計秋收時能畝產三石。”
“三石？”周世弘挑了挑眉，他身後的周承宇也露出驚訝的神色。京城周邊最好的良田，畝產也不過兩石五斗，這偏遠的開發區竟然能達到三石，簡直不可思議。
周世弘沒再多問，轉身朝著工坊區走去。剛靠近工坊，一陣“轟隆轟隆”的聲響就傳了過來——那是蒸汽機運轉的聲音，伴隨著飛輪轉動的“嗡嗡”聲，還有織布機梭子穿梭的“唰唰”聲。他走進一間織布工坊，看到十幾個女工坐在蒸汽機帶動的織布機前，手指輕輕撥動開關，梭子就自動來回穿梭，不過半盞茶的功夫，一段帶著纏枝蓮紋的馬山錦就織了出來。
“這機器……不用人力？”一個隨行的老臣忍不住問道，他的鬍子都在微微顫抖。在他看來，織布從來都是費時費力的活計，一個織女一天能織半匹布就不錯了，可這機器，一天怕是能織十幾匹。
“回大人，此乃蒸汽機帶動的織布機。”陳逸風解釋道，“一臺機器抵得上十個織女，而且織出的錦緞密度均勻，紋路也更精緻。”
周世弘拿起那段馬山錦，手指撫過上面的紋路——絲線細得幾乎看不見針腳，觸感比江南最好的雲錦還要柔軟，卻更耐磨損。他轉頭看向不遠處的鍛工坊，那裡的水力鍛錘正“砰砰”地砸著鋼坯，火星濺落在地上，凝成細小的鐵珠，一個鐵匠只需要控制開關，就能鍛打出之前需要三個壯漢才能完成的鋼刀。
“百姓的日子，過得如何？”周世弘突然問，他的目光落在一個正在搬運木料的中年漢子身上。那漢子穿著一身乾淨的粗布短打，臉上帶著笑意，身上的肌肉結實，一看就是能吃飽飯的樣子。
“回陛下，開發區百姓每日兩餐管飽，做工的工匠每月有五十文工錢，還能分到一間磚瓦房。”陳逸風回答，“孩子們能進學堂讀書，老人們病了有醫館診治，不用再擔心凍餓病死。”
周世弘點點頭，沒再說話，卻忍不住多看了幾眼周圍的百姓——他們的衣服雖然不是綾羅綢緞，卻都乾淨整潔；臉上沒有常見的菜色，眼神裡也沒有流民那種麻木的絕望，反而透著一股對生活的期待。這景象，比他在任何一個州府看到的都要鮮活。
一行人繼續往前走，周世弘的目光突然被空中縱橫交錯的電線吸引。那些電線架在木杆上，像一條條銀色的細線，從核心區延伸到遠處的哨所，陽光下還泛著淡淡的光澤。
他停下腳步，指著那些電線，看似隨意地問：“陳卿，此物便是你那‘千里傳音’之術？可能讓朕一觀？”
陳逸風心裡一緊——皇帝果然注意到了電報。這電報是他手裡最核心的技術之一，一旦展示，必然會引起朝廷的覬覦，可此刻皇帝開口，他根本無法拒絕。
“回陛下，正是。”陳逸風躬身道，“臣已備好電報房，隨時可為陛下演示。”
周世弘點點頭，眼神裡閃過一絲深意。他沒再追問，卻朝著電報房的方向走去，身後的周承宇看著那些電線，眉頭微微皺起——這東西要是推廣到全國，朝廷對地方的掌控力會大大增強，可陳逸風掌握著這技術，也意味著他手裡多了一張足以抗衡朝廷的底牌。
陳逸風跟在皇帝身後，心裡默默盤算著演示的細節。他知道，接下來的電報演示，不僅是展示技術，更是一場皇帝對他的審視——成，則能獲得更多信任；敗，或許就是萬劫不復的開始。