摩托艇在平靜的海面上劃出一道白色航跡。郝大握著方向盤，目光堅定地望向北方。身後，那座承載了太多記憶與傷痛的島嶼逐漸縮小，最終消失在海平面之下。
吊墜在胸前微微發熱，彷彿在為他指引方向。郝大摸了摸它，腦海裡閃過陳明和老李最後的笑容。他們用生命換來了其他人的生存，也換來了這座實驗站的儲存。郝大暗自發誓，總有一天，他會回來，不是為了這座島，而是為了紀念那些永遠留在這裡的人。
航行了大約十個小時，天色漸暗。郝大看了看油表，還剩一半油量。按照摩托艇的速度和油耗，三百海里應該能在油量耗盡前到達。他在儲物空間裡準備了足夠的食物和淡水，足夠支撐他到達陸地。
夜幕降臨，海上升起明月。郝大開啟摩托艇的導航燈，繼續航行。孤獨的旅程中，他不禁想起了美人們——苗蓉溫柔的笑容，柳亦嬌俏皮的眨眼，車妍認真的表情，水媚嬌憂鬱的眼神...她們現在安全嗎？逃生艙是否順利著陸？
吊墜突然震動了一下，郝大低頭看去，發現它正散發出柔和的藍光。緊接著，一個微弱的聲音在他腦海中響起：“檢測到監督者生命體徵...連線恢復...傳輸最後資訊...”
是實驗站系統！郝大精神一振。
“實驗站已進入深度休眠...能源剩餘0.7%...預計休眠時間：未知。監督者許可權已備份至便攜裝置。附加資訊：逃生艙降落座標已記錄，正在傳輸...”
一股資訊流湧入郝大腦海，那是一組經緯度座標，以及逃生艙的大致降落地點。除此之外，還有一些關於“方舟計劃”的片段資訊——原來“方舟7號”只是眾多實驗站中的一個，在世界的不同角落，可能還存在其他類似的設施。
“最後建議：抵達陸地後，尋找其他倖存者聚集地。根據歷史資料，大災變後一百年，人類文明已在部分割槽域重建。祝您好運，監督者郝大。系統即將完全關閉...再會...”
吊墜的光芒徹底熄滅，恢復了普通的外觀。郝大知道，這一次，系統真的離開了。他握緊吊墜，心中湧起復雜的情緒——是它帶給他超乎尋常的能力，也是它揭露了殘酷的真相。但無論如何，現在他必須向前看。
午夜時分，郝大發現前方海面上有光點。起初他以為是星光倒影，但隨著距離拉近，那些光點越來越清晰——是燈光！陸地上的燈光！
他加快速度，向著燈光駛去。一小時後，一片海岸線出現在眼前。那不是一個荒蕪的海灘，而是一個有著碼頭和建築的小鎮！更讓郝大激動的是，碼頭上停泊的幾艘船中，有幾艘的造型明顯具有未來感，流線型的設計和特殊的材質在月光下反射著金屬光澤。
郝大謹慎地靠近，在距離碼頭幾百米處關掉了引擎，改用划槳悄悄接近。他選擇了一個偏僻的角落靠岸，將摩托艇系在岩石上，然後小心翼翼地上岸。
小鎮很安靜，大部分建築都熄了燈，只有幾盞路燈散發著柔和的光芒。街道整潔，建築風格是郝大從未見過的——既有現代感的玻璃幕牆，又有復古的木結構元素，兩者奇妙地融合在一起。
郝大沿著街道小心行走，尋找著可能的資訊。在一個街角，他發現了一個電子公告板，上面滾動顯示著資訊：“歡迎來到新希望鎮——東海岸第三定居點。今日天氣：晴朗，氣溫22-28℃。社群會議通知：明天上午十點在鎮公所舉行月度例會...”
“新希望鎮...”郝大喃喃自語。這裡看起來是一個正常運轉的人類社群，而且從公告板上的日期看，現在應該是“新曆97年8月15日”。新曆？是從大災變開始計算的紀元嗎？
繼續往前走，郝大看到了更多生活跡象：腳踏車停靠在屋簷下，窗臺上擺著盆栽，晾衣繩上掛著洗好的衣物...這一切都說明，這裡的人們過著平靜的日常生活。
突然，前方傳來腳步聲。郝大迅速躲進一條小巷。兩個穿著制服、手持類似電擊槍武器的人走過，他們邊走邊交談。
“...三號巡邏區一切正常。不過老張說在碼頭附近聽到引擎聲，可能是漁船晚歸。”
“這個點？不太可能。我去看看，你繼續巡邏。”
其中一人朝碼頭方向走去，另一人則繼續沿著主街巡邏。郝大等他們走遠，才從小巷中出來。他需要找到美人們，但在這之前，他得先了解這個世界。
郝大注意到一棟建築還亮著燈，門口掛著“鎮公所”的牌子。他悄悄靠近，從窗戶往裡看。裡面是一個大廳，牆上掛著地圖和各類公告。最重要的是，大廳中央有一個大型電子屏，上面是東海岸的地圖，標註著各個定居點的位置。
郝大快速記下了地圖資訊，發現“新希望鎮”只是眾多定居點之一。在東海岸，類似的定居點有十幾個，最大的叫做“曙光城”，位於北邊約兩百公里處。
“逃生艙的降落座標...”郝大回憶著系統給的資訊，在地圖上尋找對應位置。找到了！降落點在曙光城附近的一片森林區域。
“看來她們應該被曙光城的人救走了。”郝大稍微安心了一些。但曙光城距離新希望鎮有兩百公里，他需要交通工具。
就在郝大思考下一步計劃時，鎮公所的門突然開了。一箇中年男人走了出來，正好與郝大四目相對。男人愣了一下，隨即警惕地問：“你是誰？這麼晚在這裡幹甚麼？”
郝大迅速鎮定下來：“我叫郝大，是從海上來的。我的...船遇到了麻煩，漂流到這裡。”
男人打量著郝大，看到他身上的衣服破舊，臉上還有海鹽的痕跡，警惕心稍微降低了一些：“從海上來？這年頭很少有人單獨出海了。你從哪裡來？”
“一座小島，在東南方向。”郝大含糊地回答。
男人點點頭：“好吧，先進來吧。夜裡外面不安全，尤其是對陌生人來說。”
郝大跟著男人進入鎮公所。男人自我介紹叫王強，是新希望鎮的治安官。
“你先坐，我去給你倒杯水。”王強說，“不過我得先問清楚，你身上有沒有帶違禁品？武器？或者...輻射汙染？”
郝大搖頭：“只有一些個人物品。沒有武器，也沒有輻射——至少我認為沒有。”
王強拿出一個手持儀器，在郝大身上掃描了一遍，儀器發出綠光。“好，輻射值正常。你運氣不錯，很多人從海上漂來，身上都帶著輻射殘留。”
“輻射？”郝大問。
王強倒了杯水給郝大，坐下來說：“看來你真的與世隔絕很久了。一百年前的大災變，你知道吧？”
郝大點點頭，又搖搖頭：“我只知道一些片段。”
“核戰爭，氣候崩潰，文明幾乎毀滅。”王強的語氣變得沉重，“倖存者在地下避難所生活了幾十年，直到輻射水平下降到可生存範圍，才重新回到地面。現在是新曆97年，人類正在重建文明，但世界已經完全不同了。”
“那些怪物...變異的生物，還有輻射區，仍然存在。所以我們這些定居點都有防禦工事，晚上要巡邏，防止危險靠近。”王強繼續說，“你能獨自在海上航行到這裡，要麼是運氣極好，要麼就是有本事。”
郝大沒有直接回答，而是問：“王治安官，我其實在尋找我的同伴。她們乘坐的...船隻失散了，可能降落在曙光城附近。你知道怎麼去那裡嗎？”
“曙光城？”王強挑眉，“那可是個大地方，東海岸最大的定居點。不過路途不近，而且路上不太平。你一個人去太危險了。”
“我必須去。”郝大堅定地說。
王強看了郝大一會兒，嘆了口氣：“這樣吧，你先在這裡休息一晚。明天有一支商隊要去曙光城，我可以介紹你跟他們的領隊認識，看看能不能捎上你。但能不能成，得看人家願不願意。”
“謝謝。”郝大真誠地說。
王強帶郝大到鎮公所後面的一個小房間：“今晚你就睡這兒吧。早上六點我會來叫你，商隊一般七點出發。”
那一晚，郝大幾乎沒怎麼睡。太多的資訊湧入腦海：大災變、新曆、輻射、變異生物...這個世界比他想象的更加危險和複雜。但無論如何，他必須找到美人們。
清晨六點，王強準時敲門。他帶來了一套乾淨的衣服和一些食物：“換上吧，你這樣去見商隊的人不太合適。”
郝大換好衣服，簡單吃了點東西，跟著王強來到鎮子東邊的廣場。那裡已經聚集了一群人，大約二十來個，還有幾輛看起來像是改裝過的越野車和一輛大卡車。
“老陳！”王強朝一個正在檢查車輛的中年男人喊道。
男人轉過身，大約五十歲年紀，臉上有一道疤痕，眼神銳利。他走過來，和王強握了握手：“王治安官，早啊。這位是？”
“這是郝大，昨晚從海上漂來的，想去曙光城找同伴。”王強介紹道，“郝大，這是陳鋒，商隊的領隊，也是我們這兒最有經驗的旅行者。”
陳鋒上下打量著郝大：“從海上來？一個人？”
“是的。”郝大平靜地回答。
“知道去曙光城的路有多危險嗎？”陳鋒問。
“不太清楚，但必須去。”
陳鋒盯著郝大的眼睛看了幾秒，突然笑了：“有膽量。但光有膽量不夠，路上可能會遇到輻射獸、掠奪者，甚至更糟的東西。你能做甚麼？”
郝大想了想，說：“我會用武器，有一些野外生存經驗，而且...我對危險有直覺。”
這不是吹噓，在島上的經歷，加上“荒島能量儲物空間”帶來的感知能力，讓郝大對危險確實有一種敏銳的直覺。
陳鋒摸了摸下巴：“直覺？有意思。好吧，看在王治安官的面子上，我可以帶上你。但有幾個條件：第一，路上必須服從命令；第二，遇到危險要能保護自己，不要拖累隊伍；第三，到了曙光城，你得付報酬——不多，五百新幣，或者等值的物品。”
五百新幣？郝大根本不知道這是甚麼概念。他摸了摸儲物空間，裡面倒是有一些從實驗站帶出來的小玩意兒，不知道有沒有價值。
“我能看看你有甚麼值錢的東西嗎？”陳鋒似乎看出了郝大的窘迫。
郝大從儲物空間裡取出一個小型手持儀器——那是從實驗站主控室拿的，看起來像是某種掃描裝置。他本來只是隨手帶著，沒想到現在派上了用場。
陳鋒接過儀器，眼睛一亮：“這是...舊時代的科技產品？還能用嗎？”
郝大接過儀器，按了一下側面的按鈕。儀器螢幕亮起，發出一束藍光，開始自動掃描周圍環境。“看起來還能用，但我不太清楚具體功能。”
“這是環境分析儀！”旁邊一個年輕人湊過來，興奮地說，“我爺爺的筆記裡提到過這種裝置，能檢測輻射值、空氣質量、水質純度...陳叔，這東西在曙光城能賣個好價錢！”
陳鋒看了看郝大：“你會用這個？”
“不太會，但如果你需要，我可以把它給你作為報酬。”郝大說。他還有幾個類似的裝置，不差這一個。
陳鋒想了想，搖頭：“不，這東西太貴重，五百新幣不夠。這樣吧，你加入我們商隊，不只是這次去曙光城，以後也一起幹。這儀器就當你的入隊費，我會按照貢獻給你分成。怎麼樣？”
郝大猶豫了。他只想儘快找到美人們，沒打算長期加入甚麼商隊。但眼下，這可能是最快到達曙光城的方法。
“到了曙光城，如果我找到同伴，可能要離開。”郝大說。
“沒問題。”陳鋒爽快地答應，“到了之後，你想走隨時可以走。但在那之前，你就是我們商隊的一員。”
“成交。”
就這樣，郝大加入了陳鋒的商隊。商隊除了陳鋒，還有八個人：司機兼機械師老趙，醫護兼植物專家小林，負責安全的雙胞胎兄弟大武和小武，導航員兼通訊專家小吳，廚師老李，以及兩個年輕學徒——阿明和阿亮。
“這是郝大，新隊員。”陳鋒簡單介紹，“大家準備一下，半小時後出發。”
商隊的車輛是三輛改裝越野車和一輛大卡車。卡車裝載貨物，越野車則載人和一些輕型物資。郝大被安排和小林、小吳一輛車，由小吳駕駛。
“第一次離開定居點？”小林是個二十多歲的女孩，戴著眼鏡，看起來很文靜。
“算是吧。”郝大含糊地回答。
“別擔心，陳叔經驗豐富，這條路線他走過幾十次了。”小吳一邊檢查車輛一邊說，“只要不遇到大型輻射獸群或者掠奪者大隊，一般不會有問題。”
“輻射獸...是甚麼樣子的？”郝大問。
小吳和小林交換了一個眼神。“你沒見過輻射獸？”小林驚訝地問。
“我在的島上沒有這種東西。”郝大實話實說。
“那你可真是幸運。”小吳啟動車輛，引擎發出低沉的轟鳴，“輻射獸是大災變後變異的動物，有的巨大化，有的長出了額外的肢體或器官，有的甚至有特殊能力。最常見的輻射狼、輻射熊，還有會飛的輻射蝠...總之，都不是好惹的。”
車隊駛出新希望鎮，沿著一條顛簸的公路向北行進。公路兩旁是荒蕪的田野和廢棄的建築，偶爾能看到一些頑強生長的變異植物，它們的形態扭曲，顏色怪異。
“大災變後，大部分土地都被汙染了。”小林指著窗外說，“現在能種植的土地很少，主要集中在各個定居點周圍。像這樣的荒野，除了輻射獸和一些變異的昆蟲，幾乎甚麼都沒有。”
“那商隊貿易甚麼？”郝大好奇地問。
“各個定居點有不同的特產。”小吳接話道，“新希望鎮附近有舊時代的工廠遺址，能回收一些金屬和零件；南邊的綠洲鎮種植變異穀物，產量不高但能吃；曙光城則是科技中心，能生產各種工具和武器。我們就在這些定居點之間跑，賺取差價。”
車隊行駛了大約兩小時，陳鋒的聲音從對講機裡傳來：“前方三公里處是舊7號公路檢查站，那裡經常有輻射狼群出沒，所有人提高警惕。”
“收到。”“明白。”各車回應。
郝大注意到，包括他在內的所有人都拿出了武器。小吳遞給他一把手槍：“會用嗎？”
郝大接過，檢查了一下彈匣，熟練地上膛：“會。”
小吳有些驚訝：“看來你確實有點本事。”
車輛減速，前方出現了一片廢墟，看起來像是舊時代的收費站。廢墟周圍散落著鏽蝕的車輛骨架，一些變異的藤蔓爬滿了殘垣斷壁。
“停車。”陳鋒命令。
車隊在距離廢墟五百米處停下。陳鋒下車，舉起望遠鏡觀察。“有動靜，左側廢墟後面，大約...五六隻輻射狼。”
郝大也看到了，那些生物與其說是狼，不如說是噩夢中的產物。它們的體型比普通狼大一半，皮毛脫落，露出下面潰爛的面板，眼睛泛著不祥的紅光，嘴角滴著渾濁的唾液。
“準備戰鬥，但不要主動攻擊。”陳鋒低聲說，“如果它們不過來，我們就繞過去。”
然而，輻射狼群已經發現了車隊。領頭的狼發出一聲淒厲的嚎叫，狼群開始向車隊移動。
“該死，準備開火！”陳鋒喊道。
眾人迅速佔據有利位置，依託車輛作為掩體。郝大選擇了一個廢棄的汽車殘骸作為射擊點，瞄準了衝在最前面的輻射狼。
槍聲響起，大武和小武率先開火，子彈擊中一隻輻射狼的腿部，它踉蹌了一下，但沒有倒下，反而更加瘋狂地撲來。
“瞄準頭部！”陳鋒冷靜地指揮。
郝大深吸一口氣，扣動扳機。他的子彈精準地命中了一隻輻射狼的眼睛，那畜生慘叫一聲，倒地抽搐。
“好槍法！”旁邊的小吳讚道。
但輻射狼數量太多，而且速度快得驚人。一隻狼突破火力網，直撲小林所在的位置。小林尖叫一聲，舉槍射擊，但手抖得太厲害，子彈全部打偏。
就在輻射狼即將撲到小林身上時，郝大突然出現在她面前。沒有人看清他是怎麼移動的，彷彿瞬間就跨越了十幾米的距離。郝大一記重拳砸在狼頭上，那畜生被打得倒飛出去，撞在廢墟上，不再動彈。
所有人都驚呆了，包括郝大自己。剛才那一瞬間，他完全是本能反應，使用了“荒島能量儲物空間”帶來的瞬移能力。但他沒想到，這種能力在這個世界仍然有效。
“郝大，你...”陳鋒難以置信地看著他。
“以後解釋，先解決眼前的麻煩！”郝大喊。
戰鬥繼續，但有了郝大的加入，形勢迅速逆轉。他不僅槍法精準，而且動作快得不像人類，幾次在關鍵時刻救下隊員。十分鐘後，六隻輻射狼全部被消滅。
“檢查傷亡！”陳鋒命令。
幸運的是，除了幾個人受了輕傷，沒有嚴重傷亡。小林正在為傷員包紮，她的手還在微微發抖。
陳鋒走到郝大面前，神色複雜：“剛才那是甚麼？你的移動速度...那不是人類能做到的。”
郝大知道瞞不住了，但也不能完全說實話。“我...有一種特殊能力。在島上時發生的變異，我也說不清楚。”
在這個充滿輻射獸和變異植物的世界，郝大的說法反而容易讓人接受。陳鋒盯著他看了幾秒，點點頭：“每個人都有自己的秘密，我不多問。但你的能力，對我們商隊很有用。不過記住，到了曙光城，不要輕易展示這種能力，那裡的科學家和統治者對變異者很感興趣，不一定是好事。”
“我明白，謝謝。”
車隊繼續上路。接下來的路程相對順利，只遇到了一些小麻煩，比如道路塌方需要繞行，或者遇到零星的輻射昆蟲。郝大的能力在幾次小危機中再次派上用場，讓商隊成員對他越來越信任和欽佩。
傍晚時分，車隊在一個相對安全的廢墟中紮營。這裡是舊時代的一個加油站，雖然建築已經坍塌，但地下油庫的結構還算完整，可以作為臨時庇護所。
“今晚就在這裡過夜，明天中午前應該能到達曙光城。”陳鋒宣佈。
眾人分工合作，很快搭起了簡易帳篷，生起了篝火。老李用攜帶的食材做了一鍋熱氣騰騰的燉菜，雖然味道一般，但在荒野中已經是難得的美味。
吃飯時，大家圍坐在篝火旁，氣氛輕鬆了許多。小吳好奇地問郝大：“你的能力只能快速移動嗎？還有沒有其他特別的？”
郝大想了想，說：“感知危險算嗎？我能感覺到附近的威脅，比如今天那些輻射狼，其實在它們出現前我就有預感。”
“這是變異者的常見能力之一。”小林說，她已經恢復了平靜，“我在曙光城的醫學院學習時，讀過關於變異者的研究論文。大災變後，一部分人因為輻射或基因突變，獲得了特殊能力。有的能控制火焰，有的能影響他人情緒，有的像你一樣有超常的體能或感知。”
“曙光城有很多變異者嗎？”郝大問。
“有一些，但不多。大部分變異者要麼隱藏自己的能力，要麼被官方招募，成為特別行動隊的成員。”小林說，“不過變異者社會地位很複雜，有人崇拜他們，有人害怕他們，也有人想研究他們...”
“好了，別說這些了。”陳鋒打斷對話，“明天還要趕路，早點休息。今晚輪流守夜，郝大，你和大武值第一班，小武和小林值第二班，我和老趙值最後一班。”
夜深了，荒野陷入一片死寂，只有風聲和偶爾傳來的不知名生物的叫聲。郝大和大武坐在篝火旁，警惕地觀察著周圍。
“郝兄弟，今天謝謝你救了我弟弟。”大武突然開口。他和弟弟小武是雙胞胎，但性格迥異，大武沉穩，小武活潑。
“應該的，我們現在是隊友。”郝大說。
大武沉默了一會兒，又說：“你的能力很特別。陳叔說得對，到了曙光城要小心。那裡雖然有秩序，但也有黑暗面。特別是對那些有特殊價值的人...”
“謝謝提醒，我會注意的。”
大武不再說話，兩人靜靜地守著夜。郝大望著星空，思緒飄遠。美人們現在應該已經到曙光城了吧？她們會遇到甚麼？是否安全？這些問題縈繞在他心頭，讓他恨不得立刻飛到曙光城。
凌晨四點，最後一班守夜結束，天色微亮。眾人簡單吃了早餐，收拾營地，繼續上路。
上午十點左右，車隊翻過一座山丘，曙光城終於出現在眼前。
那是一座巨大的城市，不，與其說是城市，不如說是一座要塞。高聳的圍牆環繞著城區，牆上有巡邏計程車兵和防禦工事。圍牆內，建築錯落有致，既有舊時代遺留下來的摩天大樓，也有新建的矮層建築。最引人注目的是城市中心的一座銀色塔樓，在陽光下熠熠生輝。
“那就是曙光塔，曙光城的象徵，也是政府和科研中心所在地。”小吳介紹道，“城牆分為內外兩層，外層是外城區，住著普通居民和商人；內層是內城區，住著官員、科學家和重要人物。”
車隊駛向城門，那裡有士兵把守。陳鋒下車與守衛交談，出示了商隊的通行證。守衛檢查了車輛和貨物，又盤問了每個人的身份。
輪到郝大時，守衛問：“姓名？從哪來？來曙光城的目的？”
“郝大，從新希望鎮來，尋找失散的同伴。”郝大回答。
守衛在一個手持裝置上輸入資訊，螢幕上顯示出郝大的基本資料——顯然是王強提前上報的。“變異者？”守衛抬頭看了郝大一眼。
郝大心中一緊，但守衛只是點點頭，在裝置上做了標記：“進去吧。記住，在城內使用能力需要特別許可，否則會被視為違法行為。”
“明白。”
車隊駛入城門，進入了曙光城的外城區。街道上車水馬龍，行人匆匆，兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。這一切對郝大來說既熟悉又陌生——熟悉的是人間煙火氣，陌生的是這個世界的科技水平：有的店鋪使用電子招牌，有的商販用著看起來先進的裝置，但同時，也有人推著簡陋的手推車，賣著原始的農產品。
“我們先去貿易區卸貨，然後去商隊駐地。”陳鋒說，“郝大，你要找同伴，有甚麼線索嗎？”
郝大回憶著逃生艙的降落座標：“她們應該在城北方向，靠近城牆的一片森林區域降落。”
“城北森林？”陳鋒皺眉，“那裡是管制區，普通人進不去。不過我可以幫你打聽打聽，商隊經常和各方面打交道，訊息靈通。”
“謝謝，陳叔。”
車隊在貿易區的一個倉庫前停下，開始卸貨。郝大幫忙搬運，但他的心思早已飛到了城北森林。貨物卸完後，陳鋒拍了拍他的肩：“走，我帶你去見個人，他或許能幫上忙。”
陳鋒帶郝大來到貿易區的一家茶館。茶館不大，但很乾淨，一個六十多歲的老人正在櫃檯後沏茶。看到陳鋒，老人笑著打招呼：“老陳，這次帶了甚麼好貨？”
“老規矩，金屬零件和變異穀物。”陳鋒坐下，“老劉，這是我新收的隊員，郝大。他想打聽點事。”
老劉打量了郝大一番，給他倒了杯茶：“想問甚麼？”
“大概五天前，城北森林區域有沒有發生甚麼特別的事？比如有東西從天上掉下來，或者有人被救？”郝大問。
老劉想了想，壓低聲音：“你還真問對人了。五天前，確實有傳言，說城北森林有‘流星’墜落，內城派了搜尋隊去，據說找到了甚麼東西，但具體情況被封鎖了。我有個侄子在內城衛隊，他說搜尋隊帶回來幾個女人，都挺漂亮，但精神狀態不太好，被送到內城醫院去了。”
郝大心中一緊：“內城醫院？普通人能進去嗎？”
“難。”老劉搖頭，“內城戒備森嚴，沒有通行證根本進不去。而且醫院是重點保護單位，就算有通行證，也要層層檢查。”
陳鋒問：“老劉，你有辦法嗎？”
老劉沉吟片刻：“正常途徑肯定不行。不過...明天晚上，內城有個宴會，招待從西邊來的貿易代表團。我侄子說，他們衛隊要抽人去做安保，人手不夠，可能會從外城臨時招募一些服務人員。如果你願意扮作服務生混進去，或許有機會。”
“我願意。”郝大毫不猶豫地說。
“但有風險。”老劉嚴肅地說，“如果被抓住，可能會被當作間諜處理，最輕也是驅逐出城，重的就不好說了。”
“我必須見到她們。”郝大堅定地說。
老劉看著郝大，點了點頭：“年輕人，重情義是好事。這樣吧，我幫你安排，但你要聽我的。首先，你得換身行頭，學點規矩，內城的服務生可不是隨便甚麼人都能當的。”
接下來的時間，郝大在陳鋒的商隊駐地休息，而老劉則去安排相關事宜。傍晚時分，老劉帶來訊息：安排好了，郝大將以臨時服務生的身份進入內城宴會，但只有三小時的時間，必須在宴會結束前離開。
“這是通行證和服務生制服。”老劉遞給郝大一個包裹，“明天下午五點，在內城西門集合，會有人帶你進去。記住，少說話，多做事，不要引起注意。宴會廳在三樓，醫院在同一棟樓的東翼，但中間有守衛，你得自己想辦法。”
“謝謝劉伯，謝謝陳叔。”郝大真誠地道謝。
陳鋒拍拍他的肩：“小心點，完事了回商隊駐地，房間給你留著。”
那一夜，郝大幾乎沒睡。他躺在床上，腦海中反覆演練著明天的計劃。混進宴會，找機會溜到醫院，找到美人們，然後...然後怎麼辦？帶她們離開？如果她們不願意，或者不能離開呢？
太多的未知，但郝大知道，他必須前進。無論前方有甚麼困難，他都要找到她們，保護她們，就像在島上時一樣。
第二天下午，郝大換上服務生制服——一套黑色的西式服裝，稍微有些不合身，但勉強能穿。他帶著通行證，準時來到內城西門。
那裡已經聚集了二十多個臨時服務生，男女都有，大部分是年輕人。一個穿著管家服飾的中年男人正在點名，看到郝大，皺了皺眉：“你是新來的？老劉介紹的？”
“是的，先生。”郝大遞上通行證。
管家檢查了一下，點點頭：“跟著隊伍，不要亂跑。宴會廳在三樓，你們的任務是端酒送菜，收拾餐具。記住，不許偷吃，不許偷喝，更不許和客人搭訕。明白嗎？”
“明白。”
隊伍進入內城，郝大第一次近距離觀察這座要塞的內部。內城的建築更加精緻，街道更乾淨，行人衣著更體面。但與此同時，守衛也更多，幾乎每個路口都有士兵站崗。
宴會地點是一棟宏偉的建築，看起來像是舊時代的政府大樓改造而成。郝大和臨時服務生們從後門進入，來到廚房區域。這裡已經忙成一團，各種食物的香氣混合在一起。
“你，還有你，去酒水區幫忙。”一個廚師指著郝大和另一個年輕服務生命令。
酒水區在宴會廳的一角，擺滿了各種酒類和飲料。郝大的工作是給客人的酒杯續酒，這給了他觀察整個宴會廳的機會。
宴會已經開始，賓客陸續到來。郝大注意到，賓客分為明顯的兩類：一類是穿著正式禮服的曙光城官員和精英，另一類是穿著異域服飾的外來者，應該是西邊的貿易代表團。
郝大一邊機械地倒酒，一邊仔細觀察。宴會廳很大，大約有三百多名賓客。東側有一扇門，門口有兩名守衛，門上方有標識牌，寫著“醫療區，非請勿入”。
那就是通往醫院區域的門。但怎麼過去？直接走過去肯定會被攔下。
郝大思考著對策，突然，他看到了一個熟悉的身影——是水媚嬌！她穿著一件淡藍色的長裙，正和幾個官員模樣的人交談。她看起來有些疲憊，但狀態還好。
郝大心中一喜，但不敢貿然上前。他繼續倒酒，慢慢向水媚嬌的方向移動。終於，他來到水媚嬌附近，趁沒人注意，低聲用中文說：“阿嬌。”
水媚嬌身體一震，猛地轉頭，看到郝大，眼睛瞬間紅了。但她很快控制住情緒，用酒杯掩飾嘴型，同樣低聲說：“老公？你怎麼...”
“我來找你們。其他人呢？”
“都在醫院，三樓307病房。我們被救後，就被帶到這裡檢查，說是要隔離觀察。但我們沒事，他們就是不讓我們離開。”水媚嬌快速說，“守衛每兩小時換一次班，下次換班是半小時後，中間有五分鐘間隙。走廊盡頭有窗戶，可以從外面爬過去，但很危險。”
“我知道了。你們保護好自己，我會想辦法帶你們離開。”郝大說完，端著酒盤離開。
接下來的二十分鐘，郝大度日如年。他一邊工作，一邊觀察守衛的換班情況。果然，七點整，兩個守衛離開崗位，新的守衛還沒來。就是現在！
郝大放下酒盤，裝作去洗手間的樣子，快速走向那扇門。趁著無人注意，他閃身進入門內。
門後是一條長長的走廊，兩側是病房。郝大按照水媚嬌說的，找到了307病房。他輕輕敲門，門開了一條縫，苗蓉的臉出現在門後。
“老公！”苗蓉壓低聲音驚呼，開啟門讓郝大進來。
病房裡，美人們都在。看到郝大，她們又驚又喜，但都不敢出聲，怕引來守衛。
“時間不多，聽我說。”郝大快速說道，“我現在是混進來的，不能久留。你們的情況怎麼樣？他們為甚麼關著你們？”
“他們說我們身上可能攜帶未知病毒或輻射，需要觀察。”車妍說，“但我覺得不只是這樣，他們抽了我們的血，還問了很多關於那座島的問題。”
“特別是關於你的能力，老公。”柳亦嬌補充，“他們似乎對你很感興趣。”
郝大心中一沉。果然，這個世界的當權者對特殊能力者有著不同尋常的興趣。
“我們必須離開這裡。”郝大說，“但我一個人帶不走你們所有人，而且外面守衛森嚴。我需要計劃。”
“我們可以幫你。”蘇媚說，“這幾天我們觀察了這裡的佈局，知道守衛的巡邏路線。後天的這個時間，大部分守衛會被調去參加另一個活動，那是我們逃跑的機會。”
“後天...”郝大思考著，“好，後天晚上七點，我會在外面接應你們。但怎麼離開內城？更別說離開曙光城了。”
“有地下通道。”苗蓉說，“醫院地下室有一條舊時代的維修通道，可以通往外城。我們偷偷探查過，通道雖然老舊，但還能用。”
郝大看著美人們，心中湧起暖流。即使在這種困境中，她們也沒有放棄，而是在積極尋找出路。
“好，那就後天晚上七點。我會在通道出口等你們。現在，我得走了，換班時間要結束了。”
郝大與美人們匆匆告別，悄悄返回宴會廳。他剛拿起酒盤，新的守衛就到位了。好險！
接下來的時間，郝大專心工作，直到宴會結束。管家給臨時服務生們發了當天的報酬——五十新幣，然後讓他們離開。
回到商隊駐地，郝大鬆了口氣。第一步成功了，他見到了美人們，確定了她們的安全，還制定了逃跑計劃。接下來，他需要為後天的行動做準備。
陳鋒聽了郝大的情況，皺起眉頭：“內城醫院？還要帶人出來？郝大，這很危險。內城的守衛不是吃素的，而且如果你們被抓住，可能會被當作間諜或逃犯處理。”
“我知道危險，但我必須這麼做。”郝大說。
陳鋒沉默良久，嘆了口氣：“你需要甚麼幫助？”
“一輛車，在後天晚上七點半，在內城通往外城的一個隱蔽地點等我們。還有，一些食物和水，以及...如果我們失敗了，請不要被牽連。”
“車我可以安排，食物和水也沒問題。”陳鋒說，“但郝大，你想過沒有，即使你們逃出了曙光城，又能去哪裡？各個定居點之間都有資訊網路，曙光城如果要通緝你們，你們無處可躲。”
這個問題郝大也考慮過。“北方。”他說，“系統告訴我，北方三百海里外有陸地。我想，那裡應該還沒有被這個世界的人類完全探索。我們可以去那裡，開始新的生活。”
“北方...”陳鋒若有所思，“確實，很少有人往北去。那裡輻射水平更高，環境更惡劣，但也更少人跡。如果你們能生存下來，或許真的能避開追捕。”
“謝謝陳叔。”
“別說謝。你救過我的隊員，我欠你人情。”陳鋒拍拍郝大的肩，“但記住，這是你自己的選擇，後果也要自己承擔。”
接下來的兩天，郝大在陳鋒的幫助下，悄悄準備著逃亡所需的一切：車輛、物資、武器，還有偽造的身份檔案。陳鋒甚至幫郝大弄到了一張曙光城周邊的地圖，標出了可能的逃亡路線。
與此同時，郝大也沒有忘記監視內城的動靜。他以各種藉口在內城附近轉悠，觀察守衛的巡邏規律，熟悉街道佈局。他還用“荒島能量儲物空間”的能力，感知醫院周圍的防禦情況——守衛的數量、位置，甚至他們的換班時間。
第二天晚上，行動的時刻到了。
六點五十分，郝大已經就位。他躲在內城圍牆外的一處陰影中，這裡是醫院地下室通道的出口。根據美人們提供的資訊，通道出口在一個廢棄的倉庫裡，早已被人遺忘。
七點整，郝大看到醫院三樓的燈光閃爍了三下——這是約定的訊號，表示美人們已經開始行動。
郝大屏住呼吸，等待著。時間一分一秒過去，每一秒都像一年那麼長。七點十分，倉庫的門突然被推開，苗蓉第一個衝出來，緊接著是其他美人。
“快，上車！”郝大指向停在巷口的車輛。
眾人迅速上車，郝大發動引擎，車輛悄無聲息地駛入夜色。他們不敢開大燈，只能依靠微弱的月光在街道上穿行。
“有人追來嗎？”郝大問。
“應該還沒有被發現。”柳亦嬌說，“我們離開時很小心，但病房的監控可能已經拍到了。”
“那我們要抓緊時間。”
車輛駛向外城區，郝大選擇了一條偏僻的小路，避開了主幹道上的檢查站。然而，就在他們即將到達外城圍牆時，前方突然出現了路障，還有幾名守衛。
“停車檢查！”守衛揮手示意。
郝大心中一沉，但沒有減速，反而猛踩油門，直接衝過了路障。守衛們驚呼著閃開，有人開始鳴槍示警。
“坐穩了！”郝大喊。
車輛在狹窄的街道上飛馳，後方傳來警笛聲。追兵來了！
郝大憑著這兩天的偵察，熟悉外城區的小路。他左拐右拐，試圖甩掉追兵，但警笛聲越來越近。
“這樣下去不行，他們遲早會追上我們。”車妍焦急地說。
郝大咬咬牙，做了一個大膽的決定：“繫好安全帶，我們要衝出去！”
前方就是外城的圍牆，那裡有一個小門，通常是供維修人員使用的，晚上應該上了鎖。郝大沒有減速，徑直衝向那扇門。
“抓穩了！”
車輛撞開門鎖，衝出了圍牆。但由於衝擊力太大，車輛失控，翻滾了幾圈，最後側翻在路邊。
郝大感到一陣眩暈，頭部傳來劇痛。他掙扎著解開安全帶，看向車內其他人。美人們都受了傷，但似乎沒有生命危險。
“快出來！”郝大踹開車門，幫助其他人爬出車廂。
後方，追兵的車燈已經出現在圍牆處。他們必須立刻離開這裡，但車輛已經報廢，徒步逃跑很快又會被追上。
就在這時，一道強烈的光束從天空射下，籠罩了郝大一行人。郝大抬頭，看到一架飛行器懸浮在空中，外形流暢，無聲無息，顯然不是這個時代的科技。
飛行器降落在不遠處，艙門開啟，一個穿著銀色制服的人走了出來。那是一箇中年男人，面容冷峻，眼神銳利。
“郝大先生，請留步。”男人的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
郝大將美人們護在身後：“你是誰？”
“你可以叫我監察者。”男人說，“我來自‘方舟計劃’總部。我們需要談談，關於那座島，關於實驗站，以及...你的未來。”
飛行器的艙門完全開啟，裡面是明亮的燈光和舒適的座椅。男人做了個“請”的手勢：“你的朋友們可以一起，我保證你們的安全。”
郝大猶豫了。眼前的男人顯然知道很多，而且這架飛行器的科技水平遠超曙光城，甚至可能超過“方舟7號”實驗站。跟他走，可能會揭開更多秘密，但也可能陷入更大的危險。
身後，追兵已經接近。前方，是未知的旅程。
郝大看了看身邊的美人們，她們都望著他，等待他的決定。
“我們跟你走。”郝大最終說。
男人微微一笑：“明智的選擇。”
眾人登上飛行器，艙門關閉。飛行器悄無聲息地升起，加速，很快消失在夜空中。下方，曙光城的追兵趕到現場，只看到翻倒的車輛和空無一人。
飛行器內，男人為每個人準備了飲料和簡單的食物。“放鬆點，旅程需要一些時間。我會回答你們的問題，但在那之前，我想先給你們看些東西。”
艙壁變成透明，外面是浩瀚的星空。飛行器已經突破雲層，正在向上攀升。
“我們這是去哪？”郝大問。
“總部，‘方舟計劃’的指揮中心，位於近地軌道。”男人回答，“你們是百年來，第一批從實驗站活著出來，並且保留了完整記憶的實驗體。這對我們的研究有重要價值。”
“實驗體...”水媚嬌喃喃道，“所以我們的人生，只是一場實驗？”
“不完全是。”男人搖頭，“‘方舟計劃’確實是一場實驗，但也是一次拯救。一百年前的大災變，人類文明瀕臨崩潰。‘方舟計劃’的初衷，是在受控環境中觀察人類社會如何重建，為真正的人類復興積累經驗。你們被選中，不是因為你們是實驗體，而是因為你們是倖存者，是人類文明的種子。”
“那為甚麼切斷聯絡？為甚麼讓實驗站自生自滅？”車妍質問。
男人的表情變得嚴肅：“這是一個錯誤，一個我們至今仍在調查的錯誤。2258年，實驗站啟動後不久，地球遭遇了第二次災難——不是核戰爭，而是來自太空的某種能量衝擊。這次衝擊導致全球通訊中斷，也影響了實驗站的系統。我們與所有實驗站失去聯絡，直到最近，才重新接收到‘方舟7號’的訊號。”
“那自毀程式呢？為甚麼要設定這麼危險的東西？”郝大問。
“自毀程式是最後的保險措施，只在實驗站完全失控，可能對外界造成威脅時才會啟用。顯然，馬赫的行為意外觸發了它。如果不是你停止程式，整座島，甚至可能影響周邊海域，都會毀於一旦。”
飛行器繼續上升，地球的輪廓越來越清晰。那顆藍色的星球，如今佈滿灰褐色的疤痕，那是大災變留下的痕跡。
“那現在呢？你們打算怎麼處置我們？”郝大直視男人的眼睛。
男人沉默片刻，說：“這取決於你們。你們可以留在總部，成為‘方舟計劃’的研究員，幫助重啟其他實驗站，為人類復興貢獻力量。或者，我們可以送你們去一個安全的地方，開始新的生活，但需要接受一定程度的監控，確保實驗站的資訊不會洩露。”
“沒有其他選擇？”
“有。”男人頓了頓，“第三個選擇，最艱難，也最危險的選擇：加入‘開拓者計劃’，前往未被探索的區域，建立新的定居點，為人類擴張新的疆土。但這意味著離開文明世界，面對未知的危險，可能永遠無法回來。”
郝大與美人們交換眼神。他們一起經歷了荒島求生，一起面對死亡威脅，早已成為一個不可分割的整體。
“我們需要時間考慮。”郝大說。
“當然。”男人點頭，“到達總部後，你們會有一週的時間思考和適應。但請記住，無論你們選擇甚麼，你們已經為人類的未來做出了貢獻。你們是倖存者，也是先驅者。”
飛行器穿過大氣層，進入太空。前方，一個巨大的空間站出現在視野中，它由多個模組組成，像一串珍珠漂浮在黑色天鵝絨般的太空裡。
“歡迎來到‘方舟’總部。”男人說，“人類最後的希望之地，也是新紀元的起點。”