焚心沙漠的熱浪像無數根細針，扎得人面板髮疼。林辰用星符的金光在頭頂撐起一片陰涼，小黑的魂識在他掌心不安地躁動著——空氣中瀰漫著濃郁的焦糊味，混雜著與沼澤相似的虛空汙染氣息，只是更灼熱、更暴烈。
“前面就是赤焰谷了。”幽冥教主指著遠處被紅光籠罩的峽谷，黑袍被風吹得獵獵作響，他的臉色比來時更蒼白，指尖無意識地絞著衣袍，“影像裡的紅色噬蟲，應該就在那裡面。”
凌雪的銀鐲光鏈在手腕上流轉，冰藍色的光芒驅散著周圍的熱氣：“這裡的虛空汙染比沼澤更重，星符的能量波動很不穩定，像是隨時會炸開。”
林辰低頭看了眼手心的綠色晶核碎片，它徹底失去了光澤，卻在靠近赤焰谷時微微發燙，像是在預警。他握緊碎片，抬頭望向峽谷深處，那裡的紅光中隱約有巨大的影子在蠕動，伴隨著低沉的嘶吼，震得腳下的沙子都在發顫。
“是赤焰蟲母。”小黑的魂識傳來清晰的資訊，“比腐沼噬蟲大十倍，以熔岩為食，能噴吐三千度的烈焰。”
話音剛落，一道赤色火柱突然從峽谷中噴射而出，直衝天際，火柱中夾雜著灰黑色的煙塵——正是虛空汙染的氣息。
“它在燃燒自己淨化汙染！”凌雪驚呼，銀鐲光鏈瞬間暴漲，在三人面前織成一道冰牆，“和腐沼噬蟲一樣，它在硬扛！”
幽冥教主的臉色愈發難看，他猛地加速衝向峽谷：“母親可能在裡面！”
林辰和凌雪立刻跟上。越靠近峽谷，溫度越高，地面的沙子燙得能烤熟雞蛋，星符撐起的金光都在微微扭曲。峽谷兩側的巖壁上佈滿焦黑的痕跡，有些地方還在冒著火星，空氣中的焦糊味裡，多了一絲淡淡的幽冥香——那是幽冥教主母親常用的薰香。
“母親的氣息……”幽冥教主的聲音發顫，他撥開擋路的焦黑岩石，突然停住腳步，“在那裡！”
峽谷深處的空地上，一隻通體赤紅的巨蟲正蜷縮在那裡，它的背甲裂開數道深可見骨的傷口，灰黑色的汙染正從傷口處瘋狂湧入，而它的腹部，一枚赤色星符正發出微弱的光芒，被汙染包裹得只剩下一層薄薄的光暈。
赤焰蟲母每呼吸一次，就有無數火星從口器中噴出，它正用自己的本源火焰灼燒汙染，卻像是在螳臂當車——汙染擴散的速度，遠超火焰淨化的速度。
而在蟲母的前肢旁，躺著一個黑衣女子，正是幽冥教主的母親。她的黑袍被燒焦了大半，臉色慘白，胸口劇烈起伏，顯然受了重傷，但她的手仍死死按著蟲母的傷口，試圖用幽冥氣阻擋汙染蔓延。
“母親！”幽冥教主衝過去，半跪在地，扶住女子，“您怎麼會在這裡？！”
黑衣女子緩緩睜開眼，看到兒子，眼中閃過一絲慌亂，隨即又被決絕取代：“別管我……快讓蟲母……吞了星符……”
“您在胡說甚麼！”幽冥教主急得聲音發啞，“這汙染連蟲母都快扛不住了，吞下去它會徹底黑化的！”
“不吞……整個沙漠都會變成火海……”女子咳了口血，指著遠處的地平線，那裡隱約有灰黑色的雲層在聚集，“虛空裂縫……要從這裡撕開了……只有蟲母的本源火焰……能暫時堵住……”
林辰這時才看清，赤焰蟲母的傷口處，汙染正順著血液流向赤色星符，而星符的光芒每黯淡一分，遠處的灰黑雲團就膨脹一分。
“她在用幽冥氣幫蟲母延緩汙染，”凌雪的銀鐲貼在女子手腕上，冰藍色的光芒注入她體內，“但她的靈力快耗盡了，再拖下去，不僅蟲母會黑化，她也會被汙染反噬。”
林辰看向赤焰蟲母，它的複眼已經蒙上了一層灰黑色，嘶吼聲裡多了幾分暴戾，顯然汙染正在侵蝕它的神智。但即便如此，它的前肢仍小心翼翼地護著黑衣女子，沒有絲毫傷害她的意思。
“它們是共生關係。”小黑的魂識傳來肯定的資訊，“蟲母守護星符，她守護蟲母，已經很多年了。”
幽冥教主愣住了：“母親……您一直在騙我們？您根本不是閉關，而是在這裡守著蟲母？”
女子避開他的目光，看向林辰：“你是……林辰？”
林辰點頭，女子突然抓住他的手，將一枚黑色的玉佩塞進他掌心：“用這個……能暫時壓制蟲母的暴戾……快讓它吞星符……來不及了……”
玉佩入手冰涼，上面刻著幽冥族的符文，與幽冥教主黑袍上的圖案一模一樣。林辰剛握住玉佩，赤焰蟲母突然發出一聲震耳欲聾的嘶吼，身上的灰黑色瞬間蔓延了大半，它猛地抬起頭，口器對準了天空的灰黑雲團，似乎要不顧一切地噴出火焰。
“它要自爆！”凌雪驚呼，“它想和裂縫同歸於盡！”
“不準！”黑衣女子掙扎著想去阻止，卻被幽冥教主死死按住。
林辰當機立斷，將綠色晶核碎片貼在赤色星符上，同時將玉佩按在蟲母的複眼上。黑色的幽冥符文順著玉佩流轉，蟲母的嘶吼驟然變低，眼中的暴戾退去少許，露出一絲痛苦的清明。
“小黑，借我力量！”林辰低喝一聲，太極印記的金黑流光湧入赤色星符，與星符殘存的紅光交織成螺旋狀的光柱，“蟲母，別硬扛！用星符引導汙染，我幫你淨化！”
赤焰蟲母似乎聽懂了，它艱難地張開嘴，將赤色星符吞入腹中。剎那間，灰黑色的汙染如潮水般湧向它的腹部，蟲母的身體劇烈抽搐，背甲上的裂縫不斷擴大，眼看就要撐不住。
“凌雪，凍住它的傷口！”林辰喊道，“幽冥，用你的黑霧包裹住它，別讓汙染外洩！”
冰藍色的光鏈瞬間纏上蟲母的身體，將傷口凍結成冰；幽冥教主的黑霧如綢帶般湧出，緊緊裹住蟲母的腹部，形成一個黑色的繭。林辰則將全部心神沉入赤色星符，引導著金黑流光，順著星符的紋路，一點點剝離汙染。
這比淨化綠色星符難上百倍。赤色星符的火焰能量與金黑流光碰撞，不斷產生爆炸般的衝擊，林辰的嘴角溢位鮮血，手心的綠色碎片卻突然亮起，將沼澤星符的淨化經驗傳遞過來，像一把鑰匙，開啟了淨化的突破口。
“原來如此……”林辰恍然大悟，“汙染怕的不是單一力量，是平衡！”
他立刻調整流光的比例，讓金色的創世之力與黑色的幽冥之力保持微妙的平衡，如同太極圖的陰陽兩極，既相互制約，又相互融合。這股平衡的力量觸碰到汙染時，灰黑色的物質竟像冰雪遇陽般開始消融。
赤焰蟲母的抽搐漸漸平息，腹部的黑色繭上滲出灰黑色的液體，那是被剝離的汙染。黑衣女子看著這一幕，眼中露出難以置信的光芒：“這是……太極印？你竟然能同時掌控兩種力量？”
幽冥教主也看呆了，他一直以為太極印只是傳說，沒想到真有人能施展，而且是林辰這樣一個“外人”。
就在淨化即將完成時，遠處的灰黑雲團突然加速膨脹，一道漆黑的裂縫撕裂雲層，無數灰黑色的觸手從裂縫中伸出，直撲赤焰蟲母！
“是虛空生物！”凌雪的冰牆瞬間擋在前方，卻被觸手輕易擊碎，“太多了！”
赤焰蟲母猛地掙脫黑霧，腹部的星符紅光暴漲，它竟將剛淨化了一半的星符能量強行催發，噴出一道比之前粗十倍的赤色火柱，硬生生將觸手燒退了回去。但這一下，它身上的灰黑色再次蔓延，複眼徹底被汙染覆蓋，嘶吼聲變得狂暴——它要失控了。
“母親！”幽冥教主看向黑衣女子，“您知道怎麼徹底關閉裂縫，對不對？”
女子苦笑一聲，眼神決絕：“蟲母的本源火焰，加我的幽冥魂核，能暫時堵住裂縫……但我們都會……”
“不行！”幽冥教主死死按住她，“我來！我是幽冥族少主，魂核比您的更強！”
“你還有更重要的事要做。”女子輕輕拍開他的手，看向林辰，“林辰小友，幫我照顧好他。”
說完，她掙脫幽冥教主的手，縱身撲向赤焰蟲母，黑袍在接觸到蟲母火焰的瞬間燃燒起來，化作一道黑色的流光，融入蟲母的腹部。
“母親——！”
幽冥教主撕心裂肺的喊聲中，赤焰蟲母發出一聲貫穿天地的嘶吼，它的身體爆發出前所未有的紅光，與黑色的幽冥魂核交織成一道紅黑相間的光柱，狠狠撞向虛空裂縫！
裂縫發出刺耳的尖叫，被光柱硬生生堵上，灰黑雲團漸漸散去。
赤焰蟲母的身體在光柱消失後迅速萎縮，最後化作一枚純淨的赤色星符，落在林辰手中。星符上，殘留著一絲微弱的幽冥氣息，和黑衣女子最後的溫柔笑意。
幽冥教主癱坐在沙地上，眼神空洞，彷彿失去了所有力氣。
林辰將赤色星符遞給凌雪收好，走到幽冥教主身邊，將那枚黑色玉佩放在他手心：“她不是在騙你，是在保護你。”
幽冥教主握緊玉佩，指節發白，淚水終於忍不住滾落。
凌雪看著遠處漸漸閉合的裂縫，輕聲道：“還有最後一枚星符，在極寒之地。”
林辰點頭，目光落在幽冥教主身上。他知道，現在不是悲傷的時候，關閉裂縫的代價如此沉重，他們必須找到最後一枚星符，徹底穩固界壁，才能讓那些犧牲變得有意義。
就在這時，赤色星符突然微微發燙，表面浮現出一行模糊的字跡：
“極寒之地……藏著星符的秘密……小心……‘守門人’……”
字跡很快消散，只留下一片冰涼的觸感。
林辰心中一凜。
守門人？那是誰？
極寒之地，又藏著怎樣的秘密？
他看向幽冥教主，對方慢慢抬起頭，眼中雖仍有淚光，卻多了一絲堅定：“我跟你們去。”
焚心沙漠的風漸漸平息，赤色星符在凌雪手中散發著溫暖的光芒，彷彿在指引著下一段旅程。
只是這一次，每個人的心頭都壓著沉甸甸的重量——那些犧牲的身影，那些未說出口的告別，都化作了前行的動力。
極寒之地的冰雪，會比焚心沙漠的火焰更刺骨嗎？
那個神秘的“守門人”，又會是敵是友？
答案，還在風雪深處，等著他們去揭開。