黑色鱗片落在青石板上的聲響，在死寂的斷魂崖顯得格外清晰。林辰彎腰拾起時，指尖被鱗片邊緣的倒刺劃破，血珠滴在鱗面的扭曲符文上，竟像活物般被瞬間吸收，符文亮起妖異的紅光，映得他瞳孔發顫。
“這紋路……和三百年前血蓮宿主眉心的印記完全一致。”白鬚長老拄著竹杖湊近，渾濁的眼睛裡滿是凝重，枯瘦的手指拂過鱗片表面，“邪族在留記號，這是‘叩門符’，意味著它們認定歸墟是可破之地，會源源不斷地派人來。”
機械長老正用探測儀掃描鱗片，螢幕上的能量曲線像條瘋狂扭動的蛇：“鱗片裡藏著微弱的空間波動，應該是從裂隙另一端帶過來的。林辰，你的血蓮印記有反應嗎？”
林辰點頭，腕上的雙色蓮花正微微發燙，與鱗片的符文產生共振，識海里甚至能聽到細碎的蟲鳴——那是域外邪族特有的魂音，上次在萬魂池聽黑袍人發出過類似的聲響。“它在傳遞資訊，像是在……定位。”
狐月突然抓住他的手腕，銀白尾巴尖的魂火輕輕燎過鱗片：“別碰它太久，符文在偷偷往你血紋裡鑽。”
果然，鱗片表面的紅光已經順著林辰的指尖血珠，在他手背上畫出細小的紋路，正往血蓮印記的方向爬。林辰迅速將鱗片扔進機械長老遞來的鉛盒，“咔嗒”一聲鎖死，紅光才被徹底隔絕，手背上的細小紅紋也隨之淡化。
“必須找到破解叩門符的方法。”白鬚長老的竹杖重重頓地，“守山派藏書閣裡有本《歸墟異聞錄》，三百年前的掌門將鎮壓血蓮宿主的經過記在裡面，或許能找到線索。”
一行人踏著暮色返回守山派。沿途的石階上，弟子們正在清理戰場，血腥味混著草木灰的氣息，讓空氣格外沉重。幾個年輕弟子看到林辰，突然放下手裡的活計，對著他深深鞠躬，動作整齊劃一——那是在謝他保住了守山派。
林辰的喉嚨發緊，剛想說些甚麼，就被狐月輕輕拽了拽衣袖。她的目光掃過那些帶著傷卻眼神堅定的弟子，無聲地傳遞著一個資訊：此刻的沉默，比任何言語都有力量。
守山派的藏書閣建在半山腰的銀杏樹上，樹幹被掏空後雕滿了符文，三層樓閣懸浮在枝椏間，靠鎖鏈與山體相連，遠遠看去像顆嵌在綠海里的明珠。掌管藏書閣的是位瞎眼老嫗，據說年輕時是守山派最厲害的符師，後來因窺探天機傷了雙目，便主動請纓守閣。
“白鬍子，你有三十年沒踏進來了。”老嫗坐在閣門口的藤椅上，手裡摩挲著一本無字書，聽到腳步聲便精準地轉向他們，“帶了個歸墟氣息很重的娃娃，還有隻……魂火快滅了的小狐狸？”
狐月的耳朵微微一動——這老嫗竟能看穿她的魂體狀態。
白鬚長老對著老嫗拱手：“李師姐，這次是求你來了。我們要找《歸墟異聞錄》，三百年前玄塵掌門那本。”
老嫗的手指頓了頓，無字書突然泛起金光：“那本書被列為禁卷，鎖在‘忘憂閣’，需要掌門印才能開啟。你確定要動它？”她轉向林辰，空洞的眼眶彷彿能穿透人心，“那本書裡藏著玄塵掌門的殘魂，性子執拗得很，見了歸墟相關的人，怕是會動手。”
“晚輩願意一試。”林辰上前一步，血蓮印記輕輕跳動，“哪怕只有一絲線索，也不能放過。”
老嫗沉默片刻，從懷裡摸出枚刻著雲紋的木牌，遞給白鬚長老：“去吧。忘憂閣的機關用掌門印能解，但記住，玄塵掌門最恨被歸墟力量浸染的人，若是他動了殺心，你等……自求多福。”
忘憂閣在藏書閣最頂層，門是整塊玄鐵打造，上面刻著守山派的護山大陣。白鬚長老將木牌按在門中央的凹槽裡，玄鐵門上的符文瞬間亮起，伴隨著沉重的“嘎吱”聲，大門緩緩開啟，一股帶著墨香的陳舊氣息撲面而來。
閣內沒有書架，只有中央的石臺上擺著個青銅鼎，鼎裡懸浮著一本泛黃的線裝書，正是《歸墟異聞錄》。書頁無風自動，停在某一頁，上面的字跡突然浮起，化作一道白影——個穿著古樸道袍的老者，面容威嚴，頷下長鬚如雪，正是玄塵掌門的殘魂。
“又是歸墟的孽種！”白影剛成型就勃然大怒，拂塵一甩便有無數符紙飛出，直撲林辰面門，“三百年前沒除乾淨，如今竟敢找上門來！”
“掌門息怒！”白鬚長老急忙擋在林辰身前，竹杖上的銅錢炸開金光，將符紙攔下，“他是來幫我們破解邪族叩門符的！”
玄塵掌門的殘魂冷笑：“歸墟與邪族本就是一丘之貉，他會好心幫忙？我看是想趁機開啟裂隙，讓你們都成域外邪物的養料！”
林辰沒躲，反而往前走了一步，血蓮印記的雙色光芒緩緩亮起：“晚輩體內確實有歸墟之力，但三百年前你鎮壓的血蓮宿主，與晚輩不同。”他指著青銅鼎裡的書，“書上應該寫著，血蓮宿主的印記是純血色，而晚輩的，有同契者的靈火淬鍊出的冰藍。”
玄塵掌門的殘魂動作一滯，顯然被說中了。他飄到林辰面前，仔細打量著他腕上的印記，良久才冷哼一聲：“同契者？是那隻小狐狸？倒也算個純粹的靈體。”他轉向石臺上的書，“叩門符是邪族用‘虛空之血’畫的，三百年前我用‘鎮魂木’的芯才勉強壓制，可惜那棵樹早就被血蓮宿主的邪力汙染，枯死了。”
“鎮魂木……”機械長老突然插話，“是不是木質呈淡金色，燃燒時會發出清香味的那種？我在黑風谷的廢棄礦洞裡見過類似的樹根！”
玄塵掌門的殘魂眼睛一亮：“黑風谷？三百年前那裡確實有片鎮魂木林！若是能找到樹芯，再配合守山派的‘淨靈陣’，或許能徹底清除叩門符的印記！”
黑風谷的廢棄礦洞在谷底的陰影裡，洞口被藤蔓覆蓋，隱約能看到裡面滲出的黑氣——那是被鎮魂木樹根淨化過的邪祟之氣，雖然微弱，卻仍帶著腐蝕性。機械長老用探測車開路，鐳射束切開藤蔓，露出深不見底的洞口。
“樹根在地下三層，探測顯示那裡有強烈的淨化能量反應。”機械長老調出礦洞地圖，指著一處閃爍的綠點，“但通道里有很多‘蝕骨蟻’，是邪族留在礦洞裡的守衛，被它們咬一口，骨頭都會化掉。”
林辰摸出鉛盒，裡面的鱗片正微微震動，顯然礦洞裡的鎮魂木氣息讓它不安。“我走前面。”他將狐月護在身後，血蓮印記的冰藍燈芯亮起，“我的血紋能驅散邪物，蝕骨蟻應該不敢靠近。”
礦洞內部比想象中寬敞，巖壁上還留著當年採礦的工具，鏽跡斑斑的鎬頭掛在木樁上，像只扭曲的手。越往下走，空氣越冷，鎮魂木的清香混著腐臭，形成一種詭異的氣味。
“小心腳下。”狐月突然拽住林辰，尾尖指向他前方的地面。那裡的碎石下，隱約能看到密密麻麻的小孔，幾隻黑色的螞蟻正從孔裡探出頭，腹部泛著金屬般的光澤——正是蝕骨蟻。
林辰的血蓮印記瞬間爆發紅光，黑氣順著他的指尖蔓延，蝕骨蟻們像見了貓的老鼠，紛紛縮回孔裡，連爬帶滾地消失在黑暗中。
“果然有用。”機械長老鬆了口氣，操縱探測車往深處照，“前面就是三層的入口，好像有東西擋著。”
入口處立著塊巨大的岩石，上面刻著與叩門符相似的符文，只是顏色是淡金色，顯然是鎮魂木的力量形成的屏障。林辰走近才發現，岩石上竟插著半截劍，劍柄的樣式與玄塵掌門殘魂手裡的拂塵紋路一致。
“是玄塵掌門的佩劍！”白鬚長老激動地說，“他當年肯定來過這裡，用劍和鎮魂木的力量設下了屏障，阻止蝕骨蟻靠近樹芯！”
林辰握住劍柄，剛想用力拔出，岩石上的金色符文突然亮起，與他腕上的血蓮印記產生共鳴。岩石開始震動，從內部傳來“咔嚓”的碎裂聲，緊接著，無數淡金色的光點從裂縫中湧出，像螢火蟲般繞著林辰飛舞。
“是鎮魂木的精魄！”狐月的魂火突然亮了一瞬，顯然這些精魄對她的魂體有滋養作用，“它們在認主！”
光點最終凝聚成一根嬰兒手臂粗的木芯，懸浮在林辰面前，淡金色的紋路與他的血蓮印記完美契合。林辰剛伸手接過，礦洞突然劇烈震顫，巖壁上的小孔裡湧出更多的蝕骨蟻，這次它們的腹部泛著紅光，顯然被某種力量激怒了。
“不好！是邪族在操控它們！”機械長老的探測車發出警報，螢幕上顯示礦洞深處出現了強能量反應，與鉛盒裡的鱗片頻率一致，“它們知道我們找到鎮魂木了！”
蝕骨蟻像潮水般湧來，林辰立刻將鎮魂木芯護在懷裡，血蓮印記的雙色光芒形成屏障。可這次，紅光蟻群竟直接衝了上來，撞在屏障上發出滋滋的響聲，屏障的光芒以肉眼可見的速度黯淡下去。
玄塵掌門的殘魂突然從《歸墟異聞錄》裡飄出，拂塵化作金光掃向蟻群：“是‘血飼蟻’！邪族用自己的血餵養的變種，不怕歸墟之力！快帶樹芯走，我來斷後！”
白鬚長老立刻拽著林辰往洞口跑，機械長老用鐳射束炸開一條通路，狐月的魂火則在身後留下藍焰，暫時阻擋蟻群。玄塵掌門的殘魂在蟻群中浴血奮戰，白影越來越淡，卻始終沒後退一步。
“記住！用樹芯的精魄……淬鍊血蓮印記……”殘魂的聲音越來越遠，最終被蟻群的嘶鳴吞沒。
跑出礦洞的瞬間，林辰回頭望了一眼，只看到礦洞深處爆發出最後的金光，隨後便歸於沉寂。他握緊懷裡溫熱的鎮魂木芯，突然明白玄塵掌門的殘魂為何如此執拗——不是恨歸墟，是恨邪族帶來的毀滅，這份守護之心，從未變過。
回到守山派時，天已破曉。林辰立刻按照玄塵掌門的遺言，將鎮魂木芯的精魄匯入血蓮印記。淡金色的精魄順著他的指尖流淌，與雙色蓮花融合的瞬間，印記爆發出前所未有的光芒，血紅與冰藍的紋路中，多了絲絲縷縷的金色，像給蓮花鍍上了層金邊。
“探測到血蓮印記的能量場穩定了！”機械長老看著手環上的資料，激動地大喊，“邪族的空間波動徹底消失了！叩門符的印記被淨化了！”
白鬚長老捧著鉛盒，開啟一條縫看了眼，裡面的黑色鱗片已經變得黯淡，符文徹底失去了光澤：“成了……三百年了，終於能告慰玄塵掌門和犧牲的前輩了。”
狐月的魂火在識海里輕輕跳動，比之前明亮了許多，顯然也受益於鎮魂木的精魄：“你的血蓮印記，現在更像把鑰匙了，既能溝通歸墟本源，又能淨化邪族之力。”
林辰撫摸著腕上的印記，那裡的金色紋路正緩緩流轉，帶來一種前所未有的踏實感。他以為這場浩劫終於結束，直到機械長老的探測車突然發出尖銳的警報。
“怎麼了？”眾人同時看向螢幕。
螢幕上，代表黑風谷礦洞的位置，突然出現一個巨大的紅色能量點，正以極快的速度往守山派的方向移動，能量強度是之前邪族巨爪的五倍。更詭異的是，能量點的邊緣，竟包裹著一層淡金色的光暈——那是鎮魂木的氣息。
“是蝕骨蟻群！”機械長老的聲音帶著恐懼，“它們吞噬了玄塵掌門的殘魂和鎮魂木的精魄，進化了！”
遠處的天際線突然出現一片黑壓壓的烏雲，正快速逼近，仔細看去，那根本不是雲，而是無數只泛著紅光的蝕骨蟻，每一隻都有拳頭大小，翅膀振動的聲音像沉悶的雷聲。
林辰的血蓮印記突然劇烈收縮，金色紋路亮起的同時，他清晰地感覺到，蟻群的中心，有一道熟悉的意識正在甦醒——那是屬於域外邪族的、帶著冰冷殺意的意識，比裂隙中那雙黑鱗眼睛，更加強大，更加……飢餓。