贏正將林婉兒那封………貼身收好，心頭沉甸甸的。他明白，這薄薄的信箋承載著二十年的秘密，足以撕裂太子贏稷心中最後一點對“母后”的溫情幻想。王氏的“物歸原主”，究竟是臨終懺悔，還是另一種報復？
他無從得知，也不想深究。宮闈之中的恩怨，從來不是非黑即白。此刻他只想好好睡一覺——連續四天不曾閤眼，縱是鐵人也扛不住。
然而，天不遂人願。
“大人！大人！”急促的敲門聲將他從淺睡中驚醒。窗外天色微明，卯時剛過。
贏正翻身而起，長劍已在手邊：“何事？”
“陛下急召！”門外是御前太監李德全的聲音，帶著罕見的慌亂。
贏正心中一凜，迅速穿戴整齊，推門而出：“陛下怎麼了？”
李德全臉色慘白，額上冷汗涔涔：“不是陛下……是，是太子殿下，遇刺了！”
“甚麼？！”贏正如遭雷擊，一把抓住李德全的胳膊，“殿下現在何處？傷勢如何？”
“在、在東宮偏殿，太醫正在診治……”李德全被捏得生疼，卻不敢掙脫，“刺客當場斃命，但，但殿下他……”
贏正鬆開手，身形一閃，已掠出數丈之外。
東宮偏殿內，氣氛凝重得能滴出水來。
贏稷躺在榻上，面色如紙，胸前纏著厚厚的繃帶，鮮血仍不斷滲出。三名太醫跪在榻前，輪流把脈，個個眉頭緊鎖。
“到底怎樣？”贏正面沉如水，聲音冷得瘮人。
為首的陳太醫顫聲道：“回、回侯爺，殿下胸口中了一劍，深及肺腑，失血過多。臣等已用金瘡藥止血，又以人參吊命，但……但傷勢太重，恐、恐……”
“救不活？”贏正一字一頓。
陳太醫撲通跪倒：“侯爺恕罪！殿下傷勢太重，除非、除非有‘九轉還魂丹’，或可有一線生機。可那丹藥乃不傳之秘，只在典籍中有載，臣等實在……”
“九轉還魂丹？”贏正眉頭一皺，忽然想起甚麼，從懷中取出一隻玉瓶，“可是此物？”
玉瓶開啟，一股異香瀰漫開來，三名太醫齊齊變色。
“是、是！正是此丹！”陳太醫激動得聲音發顫，“侯爺從何處得來？此丹乃醫聖扁鵲所創，早已失傳數百年矣！”
贏正不答，倒出一枚龍眼大小、通體金黃的丹藥，塞入贏稷口中，又以玄天真氣助他化開藥力。這丹藥是前朝魔教教主遺留之物，他本以為是療傷聖藥，不想竟是失傳已久的九轉還魂丹。
丹藥入腹，贏稷蒼白的臉上終於泛起一絲血色，呼吸也平穩了許多。三名太醫見狀，急忙上前施針用藥，忙作一團。
贏正退到一旁，這才有機會詢問詳情。
“何時發生的事？刺客是誰？”
東宮侍衛統領蒙恬單膝跪地，滿臉愧色：“回侯爺，是卯時三刻。殿下昨夜侍奉陛下至子時，後回東宮歇息。寅末時分，殿下起身練劍，臣等照例在外守衛。不料刺客竟從殿內樑上落下，一劍刺中殿下心口……”
“樑上？”贏正眼神一寒，“東宮守衛森嚴，刺客如何潛入殿內？”
蒙恬額頭見汗：“臣、臣不知。昨夜當值的三十六名侍衛，無一人察覺異常。刺客……刺客彷彿憑空出現一般。”
“憑空出現？”贏正冷笑，“帶我去看刺客屍身。”
偏殿耳房，刺客的屍身平放在地上，已由仵作驗過。
是個二十來歲的年輕人，面容普通，屬於扔進人堆就找不著的型別。他身著夜行衣，胸口有一道掌印，是蒙恬的穿心掌，一擊斃命。
贏正蹲下身，仔細檢查。刺客雙手虎口有厚繭，是常年用劍所致。指甲縫裡有黑色汙垢，是火藥殘留。腰間有個暗袋，空空如也，但內襯上繡著一個極小的圖案。
一朵蓮花。
“白蓮教。”贏正眼中寒光一閃。
白蓮教，前朝餘孽，自太祖開國以來，便一直與朝廷作對。他們行事詭秘，擅長刺殺、下毒、煽動民變，是朝廷心腹大患。只是白蓮教素來只在民間活動，從未敢對皇室下手，更別說潛入東宮行刺太子了。
這其中，必有蹊蹺。
贏正將刺客翻過身，褪下上衣，背心處赫然刺著一朵蓮花紋身，蓮心處有一點硃砂。
“硃砂點蓮，是白蓮教死士。”蒙恬倒吸一口冷氣，“這些死士都是從小培養，悍不畏死，任務失敗必自盡。這刺客被屬下擊殺，倒是便宜他了。”
“未必是自盡。”贏正搖頭，指尖在刺客後頸處輕輕一按，一枚細如牛毛的銀針被逼出，“你看，這是‘鎖魂針’，中者神智受控，形同傀儡。他根本不是白蓮教死士，只是個被控制的刺客。”
蒙恬臉色大變：“有人控制他行刺太子？可這鎖魂針乃苗疆秘術，白蓮教怎麼會……”
“白蓮教不會，但有人會。”贏正緩緩起身，“而且這個人，就在宮裡。”
“侯爺的意思是？”
“刺客能無聲無息潛入東宮，必有人接應。宮中侍衛巡邏時辰、路線，東宮守衛佈置、換崗時間，這些機密，外人如何得知？”贏正看著蒙恬，“蒙統領，昨夜當值的侍衛，現在何處？”
“都在偏院等候問話。”
“帶我去。”
偏院中，三十六名侍衛分列兩排，個個垂首肅立，大氣不敢出。
贏正目光如刀，從他們臉上一一掃過。這些人都是東宮老人，最少的也在東宮當值三年以上，按理說絕無背叛可能。但人心隔肚皮，誰知道呢？
“昨夜丑時到寅時，誰在正殿當值？”
“是屬下四人。”前排走出四人，領頭的是個三十來歲的漢子，姓趙，是東宮侍衛副統領。
“可曾發現異常？”
“回侯爺，昨夜風大，門窗時有響動，屬下等三次入殿檢視，均無異樣。”趙副統領低頭答道，“最後一次檢視是寅時三刻，殿下尚在安睡，屬下等才退出殿外。直到卯時殿下起身練劍，都無人進出。”
“無人進出？”贏正盯著他，“那刺客如何進殿的？”
“這……屬下不知。”趙副統領額頭見汗，“屬下等確實不曾見有人……”
“夠了。”贏正打斷他，忽然問了一個毫不相干的問題，“趙副統領，你是哪裡人？”
趙副統領一愣：“屬下是關中扶風人。”
“扶風趙氏，是當地大族吧？”
“是，屬下出身趙氏旁支。”
“趙氏與太原王氏，可有姻親？”
趙副統領臉色驟變，撲通跪倒：“侯、侯爺明鑑！屬下雖姓趙，但與太原王氏絕無瓜葛！屬下對殿下忠心耿耿，天地可鑑！”
“我又沒說你有瓜葛，你慌甚麼？”贏正冷笑，目光轉向其他侍衛，“你們中，還有誰與王家、白蓮教，或任何可疑之人有來往？現在說出來，本侯可從輕發落。若等我查出來，誅九族。”
眾侍衛面面相覷，無人作聲。
贏正也不急，負手踱步，緩緩道：“刺客能潛入東宮，只有三種可能。其一，你們中有內應，放他進來。其二，你們翫忽職守，讓他鑽了空子。其三……”
他頓了頓，一字一頓：“刺客，本就是東宮之人。”
此言一出，滿場譁然。
“侯爺明鑑！我等絕不敢背叛殿下！”
“是啊侯爺，昨夜我等寸步未離，絕無內應！”
贏正抬手壓下喧譁，目光落在最後一排一個年輕侍衛身上。那侍衛一直低著頭，雙手緊握，指節發白。
“你，叫甚麼名字？”
年輕侍衛渾身一顫，緩緩抬頭，臉色慘白如紙：“屬、屬下陳安。”
“昨夜你在何處當值？”
“在、在殿後巡視。”
“可曾見到可疑之人？”
“不、不曾……”
贏正盯著他，忽然道：“你左手袖中，藏著甚麼？”
陳安如遭電擊，猛地後退一步，右手下意識捂住左袖。這動作太過明顯，所有人都看出了異常。
蒙恬一個箭步上前，扣住陳安手腕，一把撕開左袖。一枚蓮花形狀的鐵製令牌噹啷落地。
“白蓮令！”蒙恬臉色鐵青，“陳安，你作何解釋？！”
陳安面如死灰，忽然慘笑一聲，嘴角溢位一縷黑血，軟軟倒地。
“他服毒了！”蒙恬大驚，急忙捏開陳安下巴，但為時已晚，人已氣絕。
贏正俯身撿起白蓮令，令牌背面刻著一行小字：癸卯年三月，入宮。
“三個月前入宮……”贏正眼中寒光閃爍，“也就是說，白蓮教三個月前，就已經在宮中安插了釘子。而這枚釘子，就在東宮。”
“侯爺，是屬下失察，請侯爺責罰！”蒙恬單膝跪地，滿臉愧色。東宮侍衛都是他親自挑選、調教，如今竟混入白蓮教細作，他難辭其咎。
“現在不是請罪的時候。”贏正擺手，“陳安已死，線索斷了。但宮中必然還有白蓮教餘孽，當務之急是徹查宮中所有人，一個都不能放過。”
“是！屬下這就去辦！”
“且慢。”贏正叫住他，“此事不宜聲張，暗中調查即可。另外，加派人手保護陛下和太子，劉貴人那邊也要加強守衛。刺客一擊不成，必有後手。”
“屬下明白！”
蒙恬領命而去。贏正看著手中白蓮令，陷入沉思。
白蓮教為何要刺殺太子？若是為了顛覆朝廷，刺殺皇帝不是更直接？又或者，他們本就不是為了刺殺，而是另有所圖？
還有那鎖魂針。苗疆秘術，為何會出現在宮中？與王家有無關係？與皇后有無關係？
一個又一個疑團，如蛛網般將他困在其中。
“侯爺，陛下有請。”一名太監匆匆而來，低聲道，“陛下在御書房等您，說有要事相商。”
御書房內，贏稷（皇帝）靠坐在榻上，臉色比昨日好了許多，但眉宇間滿是憂色。見贏正進來，他屏退左右，只留李德全在門口守著。
“稷兒情況如何？”皇帝開口就問。
“殿下已無性命之憂，但需靜養數月。”贏正如實稟報，“刺客是白蓮教的人，但中了鎖魂針，應是受人控制。臣在東宮侍衛中揪出一名細作，但已服毒自盡。”
“白蓮教……”皇帝眼中寒光閃爍，“這些前朝餘孽，竟敢把手伸進宮裡，真是活膩了。”
“陛下，臣以為，此事不簡單。”贏正沉聲道，“白蓮教在民間作亂尚可理解，但潛入東宮行刺太子，太過冒險。除非……”
“除非甚麼？”
“除非宮中有人與他們勾結，許以重利。”贏正緩緩道，“而這個人，位高權重，能在宮中來去自如，且對太子，甚至對陛下，懷有敵意。”
“你是說……”皇帝眼神一凝。
“臣不敢妄言。”贏正低頭，“但臣已讓人暗中調查，相信很快會有結果。”
皇帝沉默良久，忽然嘆道：“贏正，你可知道，朕為何一定要廢后？”
贏正一怔，沒想到皇帝會忽然說起這個。
“王氏入宮二十年，為後十八載，無大過，卻也無大功。”皇帝看著窗外，眼神悠遠，“她性子驕縱，善妒，朕都知道。但朕一直容忍，一是看在她父親王老將軍的份上，二來，她也確實為朕打理後宮，從無差錯。”
“直到三年前，林婉兒病逝。”皇帝聲音一沉，“太醫說是急病，但朕不信。婉兒身體一向康健，怎會忽然暴斃？朕暗中調查，所有線索都指向王氏，但都被她抹得乾乾淨淨。朕沒有證據，動不了她，只能隱忍。”
“那陛下為何現在……”
“因為稷兒長大了。”皇帝轉過頭，看著贏正，“稷兒天資聰穎，仁厚孝順，是個好儲君。但他太過仁厚，對王氏仍存有母子之情。朕若現在不廢后，將來稷兒登基，王氏就是太后，到時候，這後宮還是她的天下，婉兒就白死了。”
“所以陛下借劉貴人有孕之機，敲打王氏，逼她出手？”
“不錯。”皇帝點頭，“朕知道，以王氏的性子，絕不容許劉貴人生下皇子。她一定會動手，只要她動手，朕就有理由廢了她。只是朕沒想到，她竟如此狠毒，不僅要害劉貴人，還要害稷兒，甚至……”
他頓了頓，聲音中透出一絲疲憊：“甚至要朕的命。”
贏正默然。帝王心術，果然深不可測。皇帝早就看穿一切，卻隱而不發，靜待時機。這份心機，這份忍耐，非常人能及。
“那白蓮教……”
“王氏與白蓮教有無勾結，朕不知。”皇帝搖頭，“但王賁那個老狐狸，與白蓮教有來往，朕是知道的。三年前，朕就收到密報，說王賁暗中資助白蓮教，意圖不軌。只是當時王家勢大，朕動不得，只能隱忍。”
贏正心中凜然。原來皇帝甚麼都知道，只是時機未到，隱忍不發。如今王家謀反，正好一鍋端了。
“陛下聖明。”贏正由衷道。
“聖明？”皇帝苦笑，“朕若真聖明，就不會讓稷兒遇險，不會讓婉兒枉死，不會讓王家坐大至此。朕這個皇帝，當得失敗啊。”
贏正不知該如何接話，只能沉默。
“贏正。”皇帝忽然正色道，“朕知道，讓你捲入這些是非，對你不住。你本可做個逍遙侯爺，如今卻要在這龍潭虎穴中掙扎。但朕別無選擇，稷兒需要你，大秦需要你。”
“臣惶恐。”
“不必惶恐。”皇帝從枕下取出一塊令牌，遞給贏正，“這是‘如朕親臨’金牌，見此牌如見朕。朕賜你便宜行事之權，朝中文武，後宮妃嬪，皇親國戚，凡有可疑者，你可先斬後奏。”
贏正大驚：“陛下，這……”
“收下。”皇帝不容置疑，“朕信你。稷兒也信你。這江山，將來是稷兒的，也是你的。朕希望，你能輔佐他，做個明君，做個……不被這深宮困住的明君。”
贏正看著手中金牌，沉甸甸的，彷彿有千鈞之重。他知道，接過這塊金牌，就意味著接下了一個天大的擔子，再也無法回頭。
“臣，遵旨。”他單膝跪地，雙手接過金牌。
皇帝欣慰地笑了：“去吧，去查。把宮裡宮外，所有魑魅魍魎，都給朕揪出來。朕倒要看看，是誰敢在朕的眼皮子底下，攪風攪雨。”
“是！”
從御書房出來，贏正沒有回住處，而是去了一個地方。
詔獄。
這裡是錦衣衛的私獄，關押的都是重犯要犯。王家一干人等，就關在這裡最深處的牢房。
贏正屏退獄卒，獨自走進陰暗潮溼的甬道。兩側牢房裡關押著形形色色的犯人，有的哀嚎，有的怒罵，有的麻木呆坐，彷彿行屍走肉。
他在最裡面一間牢房前停下。牢房裡，王賁靠牆而坐，閉目養神，雖淪為階下囚，卻依舊挺直腰板，不失兵部尚書的威嚴。
“王尚書，別來無恙。”贏正開口。
王賁睜開眼，見是贏正，冷笑一聲：“鎮國侯是來看老夫笑話的？”
“本侯沒那個閒心。”贏正淡淡道，“我來，是想問王尚書幾個問題。”
“成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便。想問甚麼，老夫一概不知。”王賁閉上眼睛，不再理他。
贏正也不惱，緩緩道：“王尚書可知，昨夜東宮遇刺，太子重傷，險些喪命。”
王賁眼皮微動，但沒睜眼。
“刺客是白蓮教的人，中了鎖魂針，被人控制。”贏正繼續道，“本侯在東宮揪出一個細作，三個月前入宮，身上有白蓮令。王尚書掌管兵部，對宮中侍衛排程，應該不陌生吧？”
王賁終於睜眼，眼中閃過一絲異色：“你是懷疑，那細作是老夫安排的？”
“難道不是？”
“老夫若要殺太子，何必用白蓮教？”王賁嗤笑，“當日御書房，王福那一掌若拍實了，太子早就死了，何必多此一舉？”
“所以，刺殺太子的，另有其人。”贏正盯著他，“而這個人，既能驅使白蓮教，又會苗疆鎖魂針，還在宮中安插了釘子。王尚書可知道，朝中誰有這等本事？”
王賁沉默良久，忽然笑了：“贏正，你確實聰明。但有些事，知道得越多，死得越快。老夫已是將死之人，何必再拉你墊背？”
“王尚書不說，本侯也能猜到。”贏正緩緩道，“是皇后，對嗎？”
王賁笑容一僵。
“皇后與白蓮教勾結，欲置太子於死地。而王尚書你，要麼是同謀，要麼是知情不報。無論是哪一種，都是誅九族的大罪。”贏正逼近一步，聲音壓得極低，“但本侯可以保你王家一條生路。只要你告訴我，皇后與白蓮教如何聯絡，宮中還有哪些細作，本侯可向陛下求情，饒你王家婦孺性命。”
王賁眼中閃過一絲掙扎，但很快又恢復平靜：“老夫不知你在說甚麼。皇后深居簡出，如何與白蓮教勾結？簡直是無稽之談。”
“是嗎？”贏正從懷中取出那枚白蓮令，遞到王賁面前，“這令牌，王尚書可認得？”
王賁瞳孔驟縮，雖然很快恢復如常，但那一瞬間的震驚，沒能逃過贏正的眼睛。
“不認得。”王賁扭過頭。
“不認得也無妨。”贏正收起令牌，“本侯會查清楚的。只是到時候，王尚書再想說，恐怕就來不及了。”
他轉身欲走，王賁忽然開口：“贏正。”
贏正停步，但沒有回頭。
“小心太后。”王賁的聲音很低，卻字字清晰，“那個老女人，比你想的要可怕得多。”
贏正心中一震，面上卻不動聲色：“多謝王尚書提醒。”
他走出詔獄，陽光刺眼，卻驅不散心頭的寒意。
太后。
當今天子生母，贏稷的祖母，一個深居簡出、吃齋唸佛的老婦人。她與世無爭，不問朝政，是宮中最沒有存在感的人。
可王賁卻說，要小心她。
為甚麼？
贏正想起前日劉貴人生產時，太后稱病不出，劉瑾在旁伺候。當時他只當是太后真的病了，如今想來，或許別有深意。
還有劉瑾。那個太后身邊的紅人太監，在皇后倒臺後，非但沒有失勢，反而更得太后寵信。這正常嗎？
劉瑾與王家有聯絡，與白蓮教有無聯絡？與太后有無聯絡？
一個又一個疑問，如潮水般湧來。贏正感到，自己正一步步走向一個巨大的漩渦，而漩渦的中心，是那個看似與世無爭的老婦人。
“侯爺，侯爺！”一名錦衣衛百戶匆匆跑來，神色慌張。
“何事？”
“劉、劉瑾死了！”
贏正心中一凜：“何時？何地？怎麼死的？”
“就在剛才，在慈寧宮。太后召劉瑾問話，不知怎的，劉瑾忽然口吐白沫，倒地身亡。太醫查驗，說是中毒，毒就下在他喝的茶裡。”
“太后呢？”
“太后受了驚嚇，正在寢宮歇息，不許任何人打擾。”
贏正眼神一冷。
劉瑾早不死晚不死，偏偏在他要查白蓮教的時候死。是巧合，還是滅口？
若是滅口，是誰下的手？太后？還是另有其人？
“走，去慈寧宮。”
慈寧宮外，守衛森嚴。見贏正到來，侍衛統領上前行禮：“侯爺，太后有旨，今日不見任何人。”
“本侯奉陛下之命，調查劉瑾死因，請太后行個方便。”贏正亮出“如朕親臨”金牌。
侍衛統領臉色一變，猶豫片刻，讓開道路：“侯爺請。”
贏正走進慈寧宮，宮中一片寂靜，宮女太監個個低頭垂手，大氣不敢出。正殿內，劉瑾的屍身還在原地，用白布蓋著。兩個太醫在一旁低聲商議，見贏正進來，連忙行禮。
“怎麼回事？”贏正掀開白布，劉瑾面色青紫，七竅流血，確是中毒之相。
“回侯爺，劉公公是中了‘鶴頂紅’，毒發身亡。”太醫戰戰兢兢道，“毒就下在他喝的茶裡。那茶是太后賞的，但太后自己也喝了，並無異樣。”
“茶具呢？”
“在這裡。”太醫捧上一套青瓷茶具。
贏正仔細檢視。茶壺、茶杯都是普通青瓷，並無異常。壺中殘茶已驗過，確實有毒。但奇怪的是，只有劉瑾那杯有毒，太后那杯無毒。
“太后與劉瑾，用的是同一壺茶？”
“是。茶是太后親手泡的，也是太后親手倒的。劉公公喝的那杯，是太后先倒給自己的，後來賞給了劉公公。”
贏正皺眉。如果是太后下毒，她怎麼確保有毒的那杯一定被劉瑾喝到？難道她能在倒茶時做手腳？
“太后現在何處？”
“在寢宮歇息。太后受了驚嚇，鳳體欠安，吩咐任何人不得打擾。”
贏正看向寢宮方向，門緊閉著，兩個老嬤嬤守在門外，如臨大敵。
“本侯要見太后。”
“這……”老嬤嬤面露難色，“侯爺，太后有旨……”
“本侯奉旨查案，誰敢阻攔？”贏正聲音一沉，金牌再亮。
老嬤嬤嚇得跪倒：“侯爺恕罪，奴婢這就去通傳。”
片刻，寢宮門開，一個宮女出來，福身道：“侯爺，太后有請。”
贏正走進寢宮，殿內光線昏暗，瀰漫著檀香的味道。太后斜靠在榻上，閉目養神，兩個宮女在旁伺候。
“臣贏正，參見太后。”贏正行禮。
太后緩緩睜眼，那是一雙渾濁卻銳利的眼睛，彷彿能看透人心。
“贏正啊，起來吧。”太后聲音沙啞，透著疲憊，“哀家知道你會來。劉瑾死了，你是來查案的，對吧？”
“是。臣奉陛下之命，調查劉瑾死因，還請太后告知詳情。”
“詳情？”太后苦笑，“哀家也不知詳情。今日劉瑾來請安，哀家賜茶給他，他喝了幾口，忽然就倒了，七竅流血，嚇死哀家了。那茶哀家也喝了，怎麼就沒事呢？”
“太后與劉瑾，喝的是同一壺茶？”
“是。茶是哀家親手泡的，親手倒的。第一杯倒給哀家自己，第二杯倒給劉瑾。哀家喝了沒事，他喝了就……”太后說著，咳嗽起來，宮女連忙遞上參茶。
贏正盯著太后，想從她臉上看出端倪。但太后神色坦然，只有驚嚇過後的蒼白，並無異樣。
難道真是巧合？還是太后演技太好？
“太后，劉瑾生前可有甚麼異常？或者，可曾得罪過甚麼人？”
太后想了想，搖頭：“劉瑾一向謹慎，不該說的不說，不該問的不問，在哀家身邊伺候十幾年，從無差錯。至於得罪人……”她頓了頓，“他是哀家身邊的人，誰敢得罪他？除非……”
“除非甚麼？”
太后看著贏正，緩緩道：“除非，他知道了不該知道的事。”
“甚麼事？”
“哀家不知。”太后又閉上眼睛，“贏正，哀家累了，你退下吧。劉瑾的死，你好好查，查清楚了，給哀家一個交代。”
“是，臣告退。”
贏正退出寢宮，心中疑雲更重。
太后的話，半真半假，虛虛實實。她說劉瑾知道了不該知道的事，指的是甚麼？是皇后與白蓮教的勾結？還是別的甚麼？
還有，下毒的手法。同一壺茶，太后喝沒事，劉瑾喝就死，這毒是怎麼下的？
贏正回到正殿，重新檢查茶具。忽然，他目光落在茶杯上。
那是一對青瓷杯，花紋一樣，大小一樣，乍看之下毫無分別。但細看之下，杯底略有不同。一個杯底光滑平整，另一個杯底，有一道極細的劃痕，不仔細看根本發現不了。
贏正拿起有劃痕的杯子，對著光仔細看。杯壁很薄，透光性很好。他忽然想到甚麼，倒了些清水進去，杯底漸漸顯出一個極淡的印記。
一朵蓮花。
贏正眼神一凝。又是白蓮教！
這杯子是特製的，杯底有夾層，夾層中藏毒。倒茶時，熱水融化夾層，毒藥滲入茶中，殺人於無形。而另一個杯子無毒，所以太后喝了沒事。
這是專門針對劉瑾的謀殺。兇手知道劉瑾今日會來慈寧宮，知道太后會賜茶，甚至知道劉瑾會用哪個杯子。
能做到這一點的，只有慈寧宮的人。
贏正喚來慈寧宮總管太監：“這對杯子，是從何處得來？平時誰保管？”
總管太監戰戰兢兢道：“回侯爺，這杯子是景德鎮進貢的青瓷，一共十二套，各宮都有。慈寧宮這套，一直是劉公公親自保管，旁人碰不得。”
“劉瑾親自保管？”贏正皺眉，“他今日用這對杯子，是自己取的，還是你們準備的？”
“是劉公公自己取的。每日太后賜茶，用哪套茶具，都是劉公公定。今日他取了這套青瓷，奴才們就按規矩泡茶、上茶，並無差錯。”
贏正沉吟。杯子是劉瑾自己取的，毒是下在杯子裡的，也就是說，劉瑾自己也不知道杯子有毒。兇手是在劉瑾取杯子之前，就做了手腳。
兇手是誰？能在劉瑾眼皮子底下，在慈寧宮做手腳，絕非等閒之輩。
“最近有甚麼人來過慈寧宮？或者，有甚麼異常之事？”
總管太監想了想，道：“三日前，皇后……不，廢后王氏來過，說是給太后請安，但只待了一炷香時間就走了。除此之外，並無旁人。”
王氏。
贏正心中一動。三日前，正是他從皇宮出來的第三天，也是他開始調查劉瑾的第一天。王氏那時來慈寧宮，真的是請安嗎？還是另有所圖？
“王氏來的時候，可接觸過茶具？”
“這……奴才不知。王氏來的時候，屏退了左右，只有劉公公在旁伺候。他們說了甚麼，做了甚麼，奴才一概不知。”
贏正點頭，讓總管太監退下。他基本可以確定，下毒的就是王氏。但王氏已在冷宮，如何能潛入慈寧宮，在杯子裡下毒？除非，她在慈寧宮有內應。
這個內應是誰？是某個宮女太監，還是……
贏正不敢想下去。如果真是那個人，那這宮裡的水，就太深了。
“侯爺，有發現。”一名錦衣衛匆匆進來，遞上一張紙條，“這是在劉瑾住處搜到的，藏在床板夾層裡。”
贏正接過紙條，上面只有一行小字：癸卯年三月初七，慈寧宮，子時。
癸卯年三月初七，就是三個月前。子時，夜深人靜。慈寧宮，太后寢宮。
劉瑾在三個月前的深夜，去慈寧宮做甚麼？見誰？這張紙條，是他自己寫的，還是別人給他的？他藏在床板夾層裡，顯然很重要。
贏正將紙條收好，心中已有計較。
“傳令，加強慈寧宮守衛，沒有本侯手令，任何人不得進出。另外，查一查三個月前，三月初七那晚，慈寧宮有何異常。”
“是！”
錦衣衛領命而去。贏正走出慈寧宮，天色已近黃昏。夕陽如血，將皇宮染成一片金紅。
一天之內，太子遇刺，劉瑾暴斃，線索一個個斷了，又一個個出現。彷彿有一隻無形的大手，在暗中操控一切。
王氏，白蓮教，太后，劉瑾，王家……這些看似不相干的人與事，背後似乎有一條線，將它們串聯起來。
這條線是甚麼？贏正還不知道。但他知道，自己離真相越來越近了。