大軍繼續北上。第三日傍晚，行至延慶地界，距離居庸關已不足二百里。沿途所見，村莊凋敝，田野荒蕪，偶見逃難的百姓扶老攜幼南行。一問方知，瓦剌遊騎已滲透至居庸關以南，燒殺搶掠，無惡不作。
是夜，大軍在延慶城外紮營。贏正剛安置妥當，便接到急報：高拱死了。
“怎麼死的？”贏正神色一凜。
趙鐵派來的副手孫銘低聲道：“中毒。晚飯後不久，七竅流血而亡。仵作驗過，是砒霜。”
“誰送的飯？”
“是咱們東廠的人，但中間經了三道手。屬下已將所有接觸過飯食的人拿下，正在審問。”
贏正沉吟：“高拱關押之處，外人可知？”
“除督主和屬下等幾人，無人知曉。營帳外有重兵把守，蒼蠅也飛不進。”
“那就是內鬼了。”贏正眼中寒光一閃，“查，從送飯之人開始，順藤摸瓜，一個不漏。”
“是！”
孫銘退下後，贏正陷入沉思。高拱死得蹊蹺，必是朱瞻基殺人滅口。但高拱關押之處極為隱秘，朱瞻基如何得知？除非…東廠內部也有朱瞻基的人。
這念頭讓他背脊發涼。東廠自成立以來，便是皇帝耳目，直屬御前，獨立於朝堂之外。若連東廠都被滲透，那朱瞻基的勢力，已深不可測。
正思忖間，帳外傳來喧譁。贏正皺眉：“何事？”
親衛入帳：“督主，神機營與京營的人打起來了！”
贏正起身出帳。但見營火通明處，兩隊士卒正持械對峙，劍拔弩張。一邊是神機營火銃手，一邊是京營步卒，雙方各數十人，怒目相向，眼看就要火併。
“住手！”贏正厲喝。
眾人見監軍到來，稍稍收斂，但仍怒視對方。神機營一名百戶上前行禮：“監軍大人，京營的人搶我們口糧，還打傷了我們兄弟！”
“放屁！”京營一名千戶怒道，“明明是你們神機營剋扣糧草，發給我們的都是發黴的米，肉也是臭的！”
贏正皺眉：“把糧草官叫來。”
不多時，糧草官匆匆趕來，滿頭大汗：“監…監軍…”
“怎麼回事？”
“回…回監軍，糧草…糧草不多了。”糧草官戰戰兢兢，“原本備了十日糧，但…但不知為何，少了三成。卑職…卑職只能減量分發…”
“少了三成？”贏正盯著他，“如何少的？”
“卑…卑職不知。出京時清點無誤，可這幾日分發下來，就…就不夠了…”
贏正心中一沉。朱瞻基動手了。高拱剛死，糧草就出問題，這絕非巧合。
“傳令下去，”贏正沉聲道，“自今日起，所有人等，無論官職大小，口糧減半。待抵達居庸關，補給糧草後，再行恢復。”
“這…”糧草官猶豫，“監軍，士卒們行軍勞累，若口糧減半，恐生怨言…”
“照做！”贏正冷聲道，“有怨言者，軍法處置！”
命令傳下，營中一片譁然。士卒們怨聲載道，但懾於東廠威嚴，不敢明著反抗，只私下議論紛紛。
贏正回帳，招來孫銘：“你親自去查糧草。從出京到今日，所有經手之人，一一排查。特別是高拱死後，誰接觸過糧草，務必查清。”
“遵命！”
孫銘離去不久，帳外又報：“督主，攝政王有請，說有要事相商。”
贏正眼中寒光一閃。來得真快。
中軍大帳內，朱瞻基面沉似水，幾位將領也神色凝重。見贏正進來，朱瞻基開門見山：“贏公公，糧草短缺之事，你可知曉？”
“剛知曉。”
“此事非同小可。”朱瞻基敲著案几，“大軍在外，糧草便是命脈。如今糧草短缺三成，士卒口糧減半，若傳至瓦剌耳中，軍心必亂。公公以為，該如何是好？”
贏正淡淡道：“殿下是主帥，自有主張。”
“本王的意見是，加速行軍，明日一天趕兩天的路，後日務必抵達居庸關。”朱瞻基環視眾將，“只有到了居庸關，才能補給糧草，穩定軍心。諸位以為如何？”
“殿下，不可！”前軍都督陳友諒急道，“士卒已行軍三日，疲憊不堪。若再加速，恐怕未到居庸關，已先累垮。且糧草不足，士卒腹中空空，如何趕路？”
“那陳都督有何高見？”朱瞻基冷冷道。
“卑職以為，當暫緩行軍，就食於延慶。延慶雖小，但府庫中應有存糧，可解燃眉之急…”
“荒唐！”神機營副將張彪斥道，“延慶小城，存糧不過千石，如何供給八萬大軍？且瓦剌遊騎已至附近，若滯留延慶，恐被合圍。為今之計，唯有速進居庸關，方是上策。”
“張副將說得輕巧！”陳友諒怒道，“士卒不是鐵打的，這般趕路，到了居庸關還有幾分戰力？屆時瓦剌來攻，如何抵擋？”
雙方爭執不下，帳中火藥味漸濃。
贏正冷眼旁觀，心中明鏡一般。朱瞻基要加速行軍，正是為了儘快實施計劃。斷糧三日，軍心已亂，再強行軍至居庸關，士卒必疲憊不堪。屆時瓦剌來襲，一擊即潰。
好算計。
“贏公公，”朱瞻基轉向他，“你意下如何？”
贏正緩緩道：“老朽以為，陳都督所言有理。士卒疲憊，不宜強行軍。至於糧草…”他頓了頓，“老朽已派人徹查，想必很快會有結果。在查清之前，大軍暫駐延慶，休整一日。”
“不行！”朱瞻基斷然拒絕，“軍情緊急，居庸關危在旦夕，豈能在此耽擱？贏公公，你雖是監軍，但本王是主帥，行軍之事，當由本王定奪！”
“殿下此言差矣。”贏正不疾不徐，“監軍之責，乃監督軍務，以防不軌。如今糧草短缺，事有蹊蹺，老朽有權徹查。在查清之前，大軍不宜妄動。”
“你！”朱瞻基怒目而視。
帳中氣氛劍拔弩張，眾將噤若寒蟬。
良久，朱瞻基忽然笑了：“好，好。既然監軍執意要查，那便查。不過…”他話鋒一轉，“糧草短缺，總是事實。大軍滯留一日，便多耗一日糧草。若查不出結果，又當如何？”
“若查不出，老朽自會向皇上請罪。”贏正起身，“今日就議到這裡。諸位將軍請回，安撫士卒，穩定軍心。糧草之事，三日內必有分曉。”
眾將面面相覷，看向朱瞻基。朱瞻基面色鐵青，但終究揮了揮手：“都退下。”
眾人退去後，朱瞻基盯著贏正，緩緩道：“贏公公，你非要與我作對？”
“老朽不敢。”贏正拱手，“老朽只知，食君之祿，忠君之事。殿下若無異心，何必懼怕徹查？”
“好，好一個忠君之事。”朱瞻基冷笑，“但願三日後，公公還能如此坦然。”
贏正不再多言，轉身出帳。
回到自己帳中，孫銘已候在那裡，神色凝重：“督主，查到了。”
“講。”
“糧草短缺，是有人做了手腳。”孫銘低聲道，“卑職查了出京時的記錄，糧草本該是十萬石，但實際出庫只有七萬。那三萬石，被人在賬目上做了手腳，虛報出庫，實則從未裝車。”
“誰做的？”
“兵部侍郎高拱。”孫銘道，“出京前五日，高拱以清查軍械為名，調走了糧草司所有主事，換上了自己的人。那三日，糧草出庫的記錄，全是偽造。”
贏正閉目。高拱已死，死無對證。朱瞻基這一手，真是乾淨利落。
“還有，”孫銘繼續道，“卑職查到，高拱死後，其貼身侍衛失蹤了。此人名喚王五，是高拱心腹，武功不弱。高拱被關押時，他本在帳外守衛，但高拱死後，他便不見了。”
“王五…”贏正睜眼，“去找。生要見人，死要見屍。”
“是！”
孫銘退下後，贏正獨坐帳中，沉思良久。朱瞻基步步緊逼，顯然已察覺自己有所防備。高拱之死，糧草之缺，都是在向自己示威：他掌控著一切。
但趙鐵那邊，尚無訊息。五百死士潛入野狐嶺，燒瓦剌糧草，能否成功，尚是未知。若成功，朱瞻基計劃大亂；若失敗…
贏正不敢想。
正思忖間，帳外忽然傳來一聲悶響，似有重物倒地。贏正警醒，手按劍柄：“誰？”
帳簾掀開，一名黑衣人閃身而入，手中提著一顆人頭，鮮血淋漓。
贏正瞳孔一縮：“王五？”
黑衣人扯下面巾，露出一張蒼白的面孔，正是高拱的貼身侍衛王五。他將人頭扔在地上，單膝跪地：“督主，高拱是卑職所殺。”
贏正盯著他：“為何？”
“高拱通敵賣國，罪該萬死。”王五抬起頭，眼中滿是血絲，“但他畢竟對卑職有恩。卑職不忍見他受刑而死，故給他一個痛快。事畢，卑職本欲自盡，但思來想去，還是該來向督主請罪。”
贏正沉默片刻：“你如何得知高拱關押之處？”
“卑職…”王五猶豫。
“說！”
“是…是攝政王的人告訴卑職的。”王五低聲道，“昨夜子時，有人潛至帳外，塞進一張紙條，寫明高大人關押之處。卑職本不信，但那人留下信物…”他從懷中取出一物，是一枚玉佩。
贏正接過細看，玉佩上刻著一個“基”字。是朱瞻基的貼身之物。
“那人還說，若卑職不去，高大人必受酷刑，生不如死。若去了，給他一個痛快，攝政王可保卑職全家平安。”王五叩首，“督主，卑職罪該萬死，但求督主放過卑職家人，他們是無辜的…”
贏正看著王五，這個年不過三十的漢子，此刻涕淚橫流，渾身顫抖。是真心悔過，還是苦肉計？
“那人是誰？”贏正問。
“黑衣蒙面，看不清面貌。但…但聽聲音，像是個太監。”
太監？贏正心中一凜。朱瞻基身邊，確有太監隨行，是自幼伺候他的老太監劉瑾。此人深居簡出，極少露面，但據聞武功不弱。
“他還說了甚麼？”
“他說…說督主已查清糧草之事，不日便要動手。讓卑職殺高拱後，速去見他，他有要事交代。”
贏正心中一動：“他要你去何處見他？”
“延慶城西，土地廟，子時三刻。”
贏正抬眼看漏壺，已是亥時三刻，還有一個時辰。
“督主，”王五叩首，“卑職自知罪無可赦，願戴罪立功。求督主給卑職一個機會！”
贏正沉吟良久，緩緩道：“你想怎麼立功？”
“卑職願去土地廟，與那太監會面，探聽虛實。”王五咬牙，“若能擒下他，或可問出攝政王計劃。”
“你不怕他殺你滅口？”
“卑職已是將死之人，何懼之有？”王五慘笑，“只求督主信守承諾，保卑職家人平安。”
贏正看著他，良久，點頭：“好，你去。本督會派人暗中保護。若能擒下那太監，你便是戴罪立功，本督可向皇上求情，饒你不死。”
“謝督主！”王五重重磕頭，起身欲走。
“等等。”贏正叫住他，從懷中取出一枚蠟丸，“此乃東廠秘製毒藥，見血封喉。你含在口中，若事有不測，咬破蠟丸，可免受酷刑。”
王五接過，含入口中，再次行禮，轉身出帳。
王五走後，贏正喚來孫銘：“派十個好手，暗中跟隨王五。若那太監現身，務必生擒。若事不可為…”他頓了頓，“格殺勿論。”
“遵命！”
孫銘領命而去。贏正獨坐帳中，心緒不寧。今夜土地廟之會，是陷阱，還是機會？朱瞻基老謀深算，會如此輕易露出破綻？
正思忖間，帳外忽然傳來喧譁，隨即是兵刃相交之聲。贏正豁然起身，按劍出帳。
但見營中火光四起，殺聲震天。一隊黑衣蒙面人正與東廠番子混戰，這些人武功高強，出手狠辣，東廠番子雖眾，竟一時奈何不得。
“有刺客！保護督主！”孫銘率人趕來，將贏正護在中間。
贏正冷眼觀戰，見黑衣人不過二十餘，但個個是以一當十的好手，東廠番子雖多，卻難以合圍。顯然，這些人是衝著中軍大帳來的。
朱瞻基動手了。贏正心中冷笑。糧草之計不成，便來硬的，真是狗急跳牆。
正想著，忽聽一聲長笑，一道人影如大鳥般掠過，直撲贏正。孫銘挺刀迎上，與那人戰在一處。但見那人黑衣蒙面，手持短劍，招式詭異，孫銘竟漸漸不支。
贏正拔劍，正欲上前，忽聽身後風聲。他側身一閃，一柄長劍擦肩而過。回頭一看，竟是王五！
“你…”贏正瞳孔一縮。
王五眼神空洞，一言不發，揮劍再攻。贏正舉劍相迎，但覺王五劍上力道奇大，震得他手臂發麻。再看王五，雙目赤紅，嘴角溢血，狀若瘋魔。
是了，那蠟丸…贏正心中一寒。蠟丸中不是毒藥，是激發潛能的猛藥。服下後功力倍增，但藥效過後，必死無疑。朱瞻基好狠的手段，連自己人都不放過。
“督主小心！”孫銘驚呼，欲來救援，卻被那黑衣太監死死纏住。
贏正與王五戰在一處。他雖年過五旬，但武功未廢，劍法老辣。奈何王五服藥後悍不畏死，只攻不守，竟逼得贏正連連後退。
眼看王五一劍刺來，贏正避無可避，忽聽一聲弓弦響，一支羽箭破空而至，正中王五後心。王五身形一滯，贏正趁機一劍刺穿其咽喉。
王五倒地，氣絕身亡。贏正抬頭，見不遠處，朱瞻基手持長弓，緩緩放下。
“贏公公受驚了。”朱瞻基走來，神色關切，“本王聞報有刺客，特來相助。公公無恙否？”
贏正看著他，心中寒意更甚。好一齣賊喊捉賊。派人刺殺，又親自“相救”，既除了王五這個活口，又賣了自己一個人情。朱瞻基啊朱瞻基，真是算無遺策。
“謝殿下相救。”贏正拱手，神色如常，“些許毛賊，不足掛齒。只是不知何人如此大膽，竟敢行刺監軍？”
“本王定會徹查。”朱瞻基環視戰場，黑衣刺客已死傷殆盡，剩下幾個被生擒。“將這些賊人押下去，嚴刑拷問，務必要問出主使！”
“是！”親兵領命。
朱瞻基轉身，看向贏正：“贏公公，今夜之事，足見營中已不安全。不若搬到中軍大帳附近，本王也好照應。”
“不勞殿下費心。”贏正淡淡道，“老朽自有分寸。”
“公公還是小心為上。”朱瞻基意味深長道，“這軍中，想殺公公的，恐怕不止這些刺客。”
贏正迎上他的目光：“殿下放心，老朽命硬，一時半會死不了。”
兩人對視，眼中皆有寒光。
良久，朱瞻基笑了：“那就好。夜已深，公公早些歇息。明日還要趕路。”
“趕路？”贏正挑眉，“老朽已下令，大軍休整一日。”
“軍情緊急，豈能耽擱？”朱瞻基搖頭，“本王已傳令，明日卯時拔營，全速行軍，務必後日抵達居庸關。”
“殿下…”
“贏公公，”朱瞻基打斷他，聲音轉冷，“糧草之事，你可繼續查。但行軍之事，乃主帥之權。本王意已決，公公不必多言。”
說罷，轉身離去。
贏正看著他背影，眼中寒芒閃爍。朱瞻基這是要強行軍了。斷糧、疲憊、軍心渙散，再加上今夜這一出“刺客”，士卒更是惶恐不安。屆時瓦剌來襲，如何抵擋？
必須阻止他。
贏正回帳，喚來孫銘：“你速挑選三百心腹，暗中保護糧草。記住，從此刻起，一粒米、一根草，沒有本督手令，任何人不得動用。”
“遵命！可是督主，若攝政王強令…”
“讓他來找本督。”贏正冷聲道，“還有，傳令各營將領，今夜加強戒備，無本督手令，任何人不得擅離營地，違者斬！”
“是！”
孫銘領命而去。贏正獨坐帳中，提筆疾書。事到如今，已無退路。朱瞻基狗急跳牆，必會在抵達居庸關前動手。而自己唯一的機會，就是拖，拖到趙鐵成功，拖到瓦剌糧草被焚。
但趙鐵能否成功？五百人潛入野狐嶺，面對瓦剌重兵，無異於虎口拔牙。萬一失敗…
贏正搖頭，甩開雜念。開弓沒有回頭箭，既已至此，唯有死戰。
他寫完密信，喚來心腹：“八百里加急，送宣府總兵楊洪。告訴他，若見狼煙起，即刻率軍南下，截斷瓦剌退路。”