夜色如墨，安全屋內只點著一盞如豆的油燈，光線搖曳，將贏正和夜鶯的身影長長地投在斑駁的土牆上。窗外風聲漸緊，隱約傳來打更人悠長而飄忽的梆子聲，已是三更天。
贏正的話像一顆投入死水潭的石子，在夜鶯心裡激起漣漪。“找到暗線？”她重複道，眉頭微蹙，“這太冒險了。‘玄蜂’失聯已超過十二個時辰，按照影月最壞的估計，他若落入東廠之手，此刻恐怕已經……”她沒再說下去，但意思很清楚，東廠詔獄的手段，能讓人求生不得求死不能，更能撬開最堅硬的嘴。
“正因為凶多吉少，才必須找到他。”贏正的聲音因失血和疲憊有些沙啞，但異常冷靜，“他知道的太多了。不僅關乎我們的聯絡方式、公主的部分計劃，更重要的是，他能被安插在高無庸身邊，必然知曉一些東廠核心的機密，甚至是高無庸某些不為人知的軟肋。若他叛變，我們將滿盤皆輸；若他殉職，我們也不能讓那些秘密隨他一起埋沒。更何況，”他頓了頓，看向夜鶯，“他是我們的同伴，不能就這樣不明不白地消失。”
夜鶯沉默片刻，眼神中的猶豫漸漸被堅定取代。“你說得對。只是，高無庸經此一挫，必然如同被驚擾的毒蛇，警惕性提到最高。東廠內部現在定然是外鬆內緊，我們如何著手？”
贏正走到簡陋的木桌前，用手指蘸了蘸杯中冷水，在桌面上劃拉著。“玄蜂最後一次傳遞訊息是甚麼時候？內容是甚麼？”
“昨夜子時初刻。是透過城隍廟西南角第三塊磚下的死信箱。訊息很短，只說‘高疑，事或提前，速查趙參將’。”夜鶯回憶道，“之後便再無音訊。按計劃，他今日本該在午時和酉時各有一次聯絡機會，但都錯過了。”
“也就是說，他是在發出警告後不久出的事。”贏正沉吟，“‘高疑’，他察覺高無庸起了疑心，但這疑心是針對整體，還是已經指向了他本人？如果是後者，那他發出訊息可能就已經暴露。如果是前者……東廠內部或許正在進行一場秘密的清洗排查。”
“玄蜂身份隱秘，直接知曉他存在的，除了公主和含翠姐姐，只有你我。按理說，不易被直接揪出。”夜鶯分析道，“更大的可能，是他在試圖獲取更確切情報時，不慎露出了馬腳。”
贏正眼中光芒一閃：“高無庸將計劃提前，必然有因。除了可能察覺洩密，是否還有其他迫使他不得不加快步伐的理由？比如，來自更高處的壓力？或者，他需要儘快扳倒忠勇侯，以掩蓋另一件更緊急的事情？”他想起了日間在宮中聽到的隻言片語，關於邊關軍餉、關於神秘的北涼商隊，這些碎片似乎都與忠勇侯案有著若隱若現的聯絡。
“你的意思是，玄蜂可能接觸到了這個更深層的原因？”夜鶯若有所思。
“不無可能。”贏正點頭，“我們現在需要兩條腿走路。一，動用一切可能的安全渠道，打探東廠內部昨夜至今有無異常動靜，尤其是涉及人員失蹤或秘密處決的訊息。二，查清高無庸為何急於動手。忠勇侯一案，或許只是冰山一角。”
夜鶯面露難色：“第一條還好說，我們在東廠外圍還有一些眼線，雖接觸不到核心，但打聽些風聲應該可以。但第二條……深入探查高無庸的動機，談何容易。”
贏正的目光落在指尖，那枚火焰紋銅錢不知何時又出現在他手中，被他無意識地摩挲著。“有一個地方，或許能找到線索。”
“哪裡？”
“忠勇侯府。”贏正緩緩道，“高無庸欲加之罪，必然要有所依仗，即便是偽造的證據，也需要一個看似合理的由頭。忠勇侯常年鎮守北境，近期才奉詔回京，高無庸要構陷他通敵，總得有些似是而非的‘痕跡’。這些痕跡，或許就藏在侯府之內，或者，與侯府有關的人身上。東廠明日不敢明目張膽搜查，但暗中的探查絕不會少。我們必須趕在他們之前，或者至少與他們同步，找到高無庸打算‘製造’或‘利用’的關鍵點。”
“這太危險了！”夜鶯驚呼，“侯府現在肯定被東廠的人盯死了，就等著抓影月的人自投羅網！”
“最危險的地方，有時反而最安全。高無庸剛吃了虧，注意力會集中在追查洩密源頭上，對侯府的監視或許會有短暫的思維盲區。”贏正分析道，隨即苦笑一下，“當然，這只是樂觀估計。但這是我們目前能想到的最直接的突破口。”他看了一眼自己依舊作痛的肩頭，“我的傷不礙事，簡單行動沒問題。你需要幫我搞到侯府的佈局圖，以及最近出入侯府人員的名單，特別是生面孔。”
夜鶯看著贏正蒼白的臉和眼中不容置疑的堅決，知道勸阻無用，只得點頭：“我立刻去辦。但你絕不能單獨行動，等我訊息，我們需要制定周密的計劃。”她頓了頓，補充道，“這是公主的命令，也是……我的請求。”
贏正看著夜鶯眼中真切的擔憂，心中一暖，點了點頭：“好，我答應你。”
後半夜，贏正強迫自己睡了一會兒，以積蓄體力。但肩傷和紛亂的思緒讓他睡得很淺，夢境光怪陸離，時而是在宮中潛伏的驚險，時而是趙擎蒼醉醺醺的臉，時而又變成一片黑暗，只聽到刑具碰撞和模糊的慘叫聲。
天剛矇矇亮，夜鶯就帶著一身寒氣回來了。她臉色凝重，遞給贏正一張細絹繪製的簡圖和一張名單。
“有壞訊息，也有……不確定的訊息。”夜鶯低聲道，“東廠外圍的眼線傳回訊息，昨夜詔獄確實秘密處決了幾個人，身份不明，但時間對不上，是在玄蜂失聯之前。關於玄蜂，沒有任何確切訊息，像是憑空蒸發了一樣。”
贏正的心沉了一下，這通常意味著最壞的情況。
“至於侯府，”夜鶯指著圖紙，“這是舊圖，但主要結構應該沒變。名單上的人，除了侯府舊部，最近確實有幾個新面孔，一個是來自北地的藥材商人，說是給侯爺夫人診治舊疾的；另一個是侯爺昔日同袍的子弟，前來投奔；還有一個……”她指著一個名字，“清風書肆的夥計，近日常送書入府，說是侯爺世子訂購的。”
贏正的目光在“清風書肆”四個字上停留片刻。“書肆……傳遞訊息，偽造書信，書肆是個不錯的掩護。”他抬頭，“這個書肆，背景查了嗎？”
“初步查過，表面清白，開了十幾年，老闆是個老學究。但……東廠的人，也可能利用這種老店做掩護。”夜鶯答道。
“準備一下，我們今晚去侯府。”贏正下定決心，“重點兩個：一是世子書房，二是那位藥材商人落腳的地方。”
“可是你的傷……”
“無妨。”贏正活動了一下肩膀，刺痛感讓他更加清醒，“機會稍縱即逝。”
是夜，月黑風高。贏正和夜鶯換上深色夜行衣，如同兩道幽靈，悄無聲息地潛近戒衛明顯森嚴了許多的忠勇侯府。果然如贏正所料，明崗暗哨多了不少，但巡邏的節奏和範圍，卻隱隱透出一種外緊內松的態勢，似乎東廠的主要力量被抽調到了別處。
兩人憑藉夜鶯對地形的熟悉和贏正過硬的身手，有驚無險地避開幾隊巡邏，潛入府內。侯府內一片壓抑的寂靜，僕役行色匆匆，面帶憂懼。
他們先找到了世子所在院落。世子年輕，喜好風雅，書房位於院落僻靜處。此時書房黑著燈，並無人守衛。贏正讓夜鶯在外望風，自己輕輕撬開窗欞，翻身而入。
書房內陳設雅緻，書卷氣息濃郁。贏正不敢點火摺子，藉著微弱的月光快速搜尋。書案上擺放著一些尋常書籍和文章草稿，並無異常。他仔細檢查書架的角落、多寶格的暗格，甚至摸了摸地毯之下，均一無所獲。
正當他有些失望，準備離開時，目光掃過牆角的一個黃銅炭盆。盆底似乎有些未燒盡的紙屑。他小心撥開上面的灰燼，撿起幾片殘頁。紙是上好的宣紙，邊緣焦黑，上面的字跡娟秀，並非世子筆跡，內容斷斷續續：“……北涼……雪蓮……價昂……慎……”另一片上有半個模糊的印鑑，似蓮非蓮，圖案奇特。
贏正心中一動，將這幾片殘頁小心收入懷中。這似乎與那位北地藥材商人有關。
就在這時，窗外傳來夜鶯模仿蟲鳴的預警聲——有人來了！贏正立刻閃身躲到厚重的帷幔之後。
書房門被推開，一個身影走了進來，並未點燈，只是摸索著走到書案前，似乎在尋找甚麼。片刻後，那人低低咒罵了一聲，又匆匆離去。
贏正屏息凝神，待腳步聲遠去，才從帷幔後走出。他敏銳地聞到空氣中殘留著一絲極淡的、若有若無的香氣，不似尋常薰香，倒像是某種藥草的味道。他記下了這個細節。
與夜鶯匯合後，贏正簡單說了發現。兩人又轉向那位藥材商人暫住的小院。小院更為偏僻，院門虛掩，屋內一片漆黑，寂靜無聲。
贏正示意夜鶯警惕，自己悄然潛入屋內。屋內陳設簡單，有淡淡的藥草味，但人去樓空。床鋪整齊，衣櫃空空，只有桌上一隻茶杯尚有餘溫。
“剛走不久！”贏正心中一凜。他在屋內快速搜查，在床板下發現了一個暗格，裡面藏著一小包曬乾的奇異花瓣和幾張銀票，面額不小。花瓣的形狀和顏色，與他剛才在書房聞到的殘留香氣頗為相似。更重要的是，他在角落發現了一小片撕碎的紙角，上面有一個清晰的、與炭盆中殘頁上類似的半個奇特印鑑！
“看來這位‘藥材商人’不簡單。”贏正將花瓣和紙角收好，“他或許就是高無庸用來構陷忠勇侯與北涼‘勾結’的關鍵人物之一。現在他匆忙離去，要麼是得到了風聲，要麼是任務完成，要麼……”贏正眼神銳利，“是東廠要殺他滅口！”
“我們追？”夜鶯問。
“追不上了，對方很警惕。”贏正搖頭，“但我們的方向沒錯。高無庸的計劃裡，這個商人和那些所謂的‘北涼信物’是關鍵。現在商人消失，要麼是東廠故佈疑陣，要麼是內部出了甚麼問題。”
兩人不敢久留，迅速按原路撤離侯府。回到安全屋，天色已近拂曉。
贏正將今晚所得擺在桌上：炭盆中的殘頁、奇異花瓣、銀票、帶印鑑的紙角。
“雪蓮、北涼、高價、謹慎……”贏正拼湊著殘頁上的資訊，“還有這個印鑑，和這特殊的花香……夜鶯，你見多識廣，可認得此花？”
夜鶯拿起花瓣仔細辨認，又聞了聞，臉色微變：“這……這好像是‘醉仙引’的花瓣！”
“醉仙引？”
“一種只生長在北涼極寒之地的奇花，香氣獨特且有輕微致幻之效，在北涼貴族中頗為流行，但在我朝極為罕見，因其難以培育且被視為奢靡之物。”夜鶯解釋道，“若在侯府發現此物，尤其是與北涼商人聯絡在一起，確實可以成為‘通敵’的旁證。”
“看來高無庸是打算用這個商人坐實忠勇侯與北涼貴族的‘秘密往來’。”贏正沉吟，“但商人為何匆忙離去？甚至來不及銷燬所有痕跡？除非……東廠內部的對這個‘證據’的使用產生了分歧，或者，出現了連高無庸都掌控不了的意外。”
就在這時，窗外傳來一聲極輕微的布穀鳥叫聲——三長一短，是影月緊急聯絡的暗號！
夜鶯神色一凜，迅速走到窗邊，同樣以鳥鳴回應。片刻後，一枚用小石子裹著的紙條從窗縫塞了進來。
夜鶯撿起紙條，展開只看了一眼，臉色瞬間變得煞白，遞給贏正。
紙條上只有潦草的幾個字，字跡扭曲，彷彿書寫者在極度痛苦或倉促中所寫：
“蜂未叛，囚水牢，餌，勿救！高欲釣大魚，疑有內鬼，高於府中藏……”
字跡到此戛然而止，最後是一個拖長的墨點。
空氣彷彿凝固了。玄蜂還活著，被囚在東廠水牢，這是一個誘餌！高無庸不僅想找出影月的殘餘，更懷疑內部有更高層級的內鬼！而玄蜂拼死傳出的資訊，最後那句未寫完的話，無疑指向一個驚天秘密——高無庸的府裡藏著甚麼？