距離聽雨軒之約還有兩日。
贏正比往常更早起身，天還未亮透，就已在馬廄忙碌。他餵馬、刷毛、清理馬糞，動作一絲不苟，與往日那個沉默勤快的小太監別無二致。
但只有他自己知道，心裡的弦繃得越來越緊。
昨夜夢裡那個“第四個人”的推測，像一根刺紮在他心上。如果密林裡真有其他人在場，那麼對方可能目睹了整個過程，甚至可能已經猜到了他的身份。
“會是誰？”贏正一邊刷著馬鬃，一邊思索，“若是陳相或高無庸的人，我活不到現在。若是第三方......”
他想起建妮公主那雙清澈卻藏著太多秘密的眼睛。
難道是她的人？
正思忖間，一陣腳步聲由遠及近。贏正頭也不抬，繼續刷馬，耳朵卻豎了起來。
來的是兩個東廠番子，衣著普通，但腰間懸著的鐵牌暴露了身份。他們在馬廄外站定，目光如鷹隼般掃視著正在幹活的太監們。
“王喜！”領頭的番子喊道。
一個瘦小的太監慌忙跑過去，戰戰兢兢地跪下：“小、小的在。”
“前天晚上，酉時到戌時，你在何處？”
“回、回大人，小的在御膳房幫廚，李公公可以作證！”
“可有離開過？”
“沒有！絕對沒有！小的從酉時一直忙到亥時換班，一步都沒離開過御膳房！”
番子盯著他看了片刻，從懷中掏出一塊木牌：“認得這個嗎？”
王喜湊近一看，臉色煞白：“這、這是小的的腰牌，怎麼......”
“在獵場東邊林子裡找到的。”番子冷冷道，“你說你沒離開過御膳房，腰牌怎麼會在那裡？”
“冤枉啊大人！”王喜磕頭如搗蒜，“小的的腰牌前天就丟了，還報備過！一定是有人撿了去，栽贓陷害！”
“帶回去審！”番子一揮手，兩個手下上前架起王喜。
“大人饒命！大人饒命啊！”王喜的哭喊聲漸行漸遠。
馬廄裡一片死寂，所有太監都低著頭，大氣不敢出。贏正握著馬刷的手紋絲不動，心中卻掀起了波瀾。
王喜的腰牌在東林被發現——正是蠻族質子改道逃離的方向。這顯然是有人在清理痕跡，將懷疑引向御馬監的底層太監。
“看來，有人比我想象的還要著急。”贏正暗忖。
果然，午後訊息傳來：王喜“供認”自己收了蠻族奸細的銀錢，在草料中做了手腳，致使那幾匹西域寶馬受驚。但他堅稱只是貪財，絕無刺殺意圖，更不知道腰牌為何會出現在東林。
“欲蓋彌彰。”贏正心中冷笑。
高無庸這一手玩得巧妙。推出一個替罪羊，既給了皇帝一個交代，又能順勢清洗御馬監，清除隱患。而王喜這個級別的太監，根本接觸不到核心機密，死了也就死了，沒人會在意。
但這也暴露了一個資訊：高無庸並未掌握真正的線索，否則不會用這種粗糙的手段。
“他的網還沒撒到我這裡。”贏正稍稍鬆了口氣，但警惕未減。
傍晚時分，張公公又來了馬廄。這次他身後跟著兩個生面孔的太監，約莫三十來歲，眼神銳利，步伐沉穩，一看就是練家子。
“都過來！”張公公尖著嗓子喊道。
眾太監放下手中活計，聚攏過來。贏正站在人群邊緣，低頭垂手。
“這兩位是東廠新調來的管事，趙公公和錢公公。”張公公用下巴指了指那兩人，“從今兒起，御馬監所有進出人員、物資調配，都由他們負責查驗。你們都給我打起精神，好生配合，若有半點差池，仔細你們的皮！”
“是。”眾人齊聲應道。
贏正心中一凜。東廠直接派人進駐御馬監，說明高無庸已經將這裡列為重點清查區域。雖然表面上是衝著“草料事件”來的，但難保不會順藤摸瓜，查到自己身上。
“你就是小財子？”那位趙公公突然走到贏正面前。
贏正連忙躬身：“回公公，小的正是。”
“聽說你手腳勤快，馬養得不錯。”趙公公上下打量他，“前日獵場事變，你也被臨時抽調去幫忙了？”
“回公公，小的只是在宴會外圍侍候，做些傳菜的粗活。”
“是嗎？”趙公公似笑非笑，“可我怎麼聽說，宴會前一日，你在獵場東林附近出現過？”
贏正心頭一震，但臉上依舊保持著恭順：“公公明鑑，小的那日是去採集馬草，確實路過東林外圍，但並未深入。”
“採集馬草需要跑到那麼遠？”
“回公公，西苑的馬匹中有幾匹西域寶馬，口味挑剔，只吃特定幾種草料。其中一種‘金線草’只在東林外圍生長，所以......”
“行了行了。”趙公公擺擺手，似乎失去了興趣，“做好你的事，不該看的不看，不該聽的不聽，明白嗎？”
“小的明白。”
趙公公和錢公公又在馬廄轉了一圈，問了幾個太監同樣的問題，這才隨張公公離開。
贏正回到馬槽邊，繼續餵馬，但手心已經滲出冷汗。
趙公公的問題絕非隨口一問。他不僅知道贏正去過東林，還知道是在“宴會前一日”——那正是刺殺發生的前一天。
“他在試探我。”贏正意識到，“如果我真有問題，聽到這個問題時必定會緊張。但他沒有繼續追問，說明他還沒有確鑿證據，或者......他在等我自己露出馬腳。”
這是一個危險的訊號。東廠已經注意到他了。
當夜，贏正躺在鋪上，輾轉難眠。同帳的太監都已熟睡，鼾聲此起彼伏。他悄悄起身，從床板下的暗格裡取出那個小布包，藉著窗外微弱的月光，檢查裡面的物品。
碎銀、藥粉、短匕。還有一枚小小的玉墜——那是建妮公主給他的信物，說危急時刻可憑此物聯絡她的人。
“現在還不到用這個的時候。”贏正將玉墜放回原處。
他必須自己去聽雨軒。這不僅是為了送出證據，更是為了摸清三皇子的態度和實力。如果連這一次小小的試探都過不了，談何扳倒陳相和高無庸，談何解救建妮公主？
窗外傳來打更聲——三更天了。
贏正忽然聽到一陣極輕微的腳步聲，在門外停下。他立即躺下裝睡，呼吸均勻綿長。
門被輕輕推開一條縫，有人朝裡窺視片刻，又輕輕合上。腳步聲漸漸遠去。
贏正睜開眼睛，眸中寒光一閃。
他被監視了。
第二天，情況更加嚴峻。
御馬監被全面封鎖，所有太監不得隨意出入。趙公公和錢公公帶著一隊番子，將每個人的住處翻了個底朝天，美其名曰“搜查違禁品”。
贏正的鋪位也被仔細檢查。幸運的是，他的暗格做得極為隱蔽，未被發現。但趙公公臨走時，意味深長地看了他一眼：“小財子，你倒是乾淨。”
這話聽著像誇獎，實則暗藏殺機——在宮裡，一個太監太過“乾淨”，反而可疑。
贏正只是謙卑地笑：“小的身無長物，讓公公見笑了。”
搜查持續了一整天，最終搜出幾本禁書、幾塊來歷不明的玉佩，還有一封情書——不知是哪個太監與宮女私通的證據。三個太監被當場帶走，生死未卜。
氣氛壓抑到了極點。
傍晚，贏正被派去西苑門口接收一批新到的草料。押送草料的是個老車伕，滿臉風霜，話不多。兩人默默卸貨時，車伕突然壓低聲音道：“東邊來的信兒，雨大，改道。”
贏正動作一頓，面不改色地將一捆草料扛上肩：“改哪？”
“西城，聽雨軒，二樓‘竹韻間’，時間不變。”車伕說完，不再言語，繼續幹活。
贏正心中掀起驚濤駭浪。這是建妮公主的人！他們不僅知道聽雨軒之約，還能在東廠嚴密監視下傳遞訊息，實力不容小覷。
“雨大”是暗語，意思是“危險，有監視”。“改道”則是指改變接頭方式。
看來，公主那邊也察覺到了異常。
卸完草料，車伕趕著空車離開。贏正回到馬廄，發現趙公公正揹著手站在那裡，似笑非笑地看著他。
“小財子，跟那車伕聊甚麼呢？”
“回公公，沒聊甚麼。就是問了問這批草料的成色，他說是北邊新割的，馬兒愛吃。”贏正回答得滴水不漏。
趙公公盯著他看了半晌，忽然笑道：“你倒是細心。好好幹，將來有機會，我提拔你。”
“謝公公栽培。”贏正躬身。
趙公公拍了拍他的肩膀，轉身走了。贏正感覺那一拍很重，帶著某種警告的意味。
夜幕降臨，贏正躺在鋪上，腦中飛速運轉。
明天就是聽雨軒之約。東廠已經盯上他了，公主那邊也發出了警告。三皇子那邊呢？文硯是否將訊息帶到？三皇子是否會赴約？如果赴約，是帶著誠意，還是帶著埋伏？
每一個環節都可能出錯，而任何一處差錯，都可能導致萬劫不復。
“但已經沒有退路了。”贏正握緊拳頭。
如果不搏這一把，他早晚會被東廠查出問題。與其坐以待斃，不如主動出擊。
這一夜，贏正幾乎沒有閤眼。他反覆推演著明天的每一個細節，設想了各種可能的情況和應對方案。窗外的天色，就在這反覆思量中，漸漸泛起了魚肚白。
赴約之日終於到來。
白天一切如常。贏正如往常一樣餵馬、刷洗、清理馬廄。趙公公來過兩次，一次是檢查馬匹狀況，一次是詢問草料庫存，看似例行公事，但贏正能感覺到，那雙眼睛從未真正離開過自己。
午飯後，張公公突然召集所有太監訓話，說宮中丟失了一件貴重物品，所有當值太監都要接受盤查。盤查地點就在御馬監旁邊的雜物房，由趙公公和錢公公親自負責。
贏正心中冷笑。這是要拖住他，不讓他離開西苑。
果然，盤查進行得極其緩慢。每個太監都被反覆詢問當日的行蹤、接觸過甚麼人、見過甚麼異常。輪到贏正時，已經是申時三刻——距離酉時三刻的約定，只剩下一個時辰。
“小財子，昨天酉時到戌時，你在哪裡？”趙公公問。
“回公公，小的在餵馬，王五、李六可以作證。”贏正早已準備好了說辭。
“喂完馬呢？”
“回住處歇息了。”
“可有證人？”
“同屋的劉公公、陳公公都看見了。”
趙公公示意錢公公去詢問那兩人，得到肯定答覆後，又換了個問題：“你入宮前，是哪裡人？”
“回公公，小的是河間府人，家裡遭了災，活不下去，才自閹入宮。”
“河間府......”趙公公翻看著手中的名冊，“河間府去年確實鬧了蝗災。不過，我查過內務府的記錄，你入宮時的保人，是宮裡的一個老太監，三個月前病死了。”
贏正心中一驚，但臉上不動聲色：“是，那位老太監是小的遠房表親，可憐小的孤苦，才做了保人。”
“這麼巧？”趙公公似笑非笑，“你一入宮，他就病死了。”
“生死有命，小的也難過得很。”贏正低頭，語氣恰到好處地帶上幾分悲傷。
趙公公盯著他看了半晌，突然道：“把你的手伸出來。”
贏正依言伸出雙手。那是一雙粗糙、佈滿老繭的手，符合一個長期幹粗活的太監的形象。但趙公公抓起他的右手，仔細看了看虎口和食指內側。
“這繭子的位置......”趙公公眯起眼睛，“不像是刷馬養出來的。”
贏正心中一沉。他前世的職業習慣讓他的握筆姿勢與常人不同，即便重活一世，刻意改變，但長期形成的肌肉記憶難以完全抹除。虎口和食指內側的繭子，確實比一般幹粗活的人要厚一些。
“公公明鑑，”贏正不慌不忙，“小的入宮前，曾在鐵匠鋪當過學徒，掄過幾年鐵錘。”
這個說辭他早就準備好了。鐵匠握錘的姿勢，確實會在虎口和食指內側留下厚繭。
趙公公將信將疑，正要再問，門外突然傳來一陣喧譁。
“怎麼回事？”錢公公皺眉問道。
一個番子跑進來稟報：“回公公，西苑那邊起火了！”
“甚麼？！”趙公公和錢公公同時站起。
“是草料堆！不知怎的突然燒起來了，火勢不小！”
兩人對視一眼，趙公公立即道：“所有人去救火！快！”
太監們蜂擁而出。贏正跟著人群跑向起火點，心中卻如明鏡——這火起得太巧了，恰好在他被盤問的關鍵時刻。
是建妮公主的人？還是......
來不及多想，他已經來到了起火現場。草料堆熊熊燃燒，濃煙滾滾。太監們提著水桶來回奔跑，場面混亂不堪。
趙公公和錢公公正指揮救火，忽然，一個太監指著西邊喊：“那邊也有人！”
眾人望去，只見西苑牆根下，一個人影正鬼鬼祟祟地翻牆。
“抓住他！”趙公公厲喝。
幾個番子立即追了過去。贏正趁機混入救火的人群，藉著濃煙的掩護，悄悄退到了馬廄後面。
他知道，這是唯一的機會。
馬廄後牆有一個狗洞，是他前幾天清理馬糞時發現的，外面被雜草掩蓋，極難發現。贏正趴下身子，迅速鑽了出去。外面是一條偏僻的小巷，平時少有人至。
他拍掉身上的塵土，從懷中掏出一件早就準備好的粗布衣服套在外面，又用炭灰在臉上抹了幾道，轉眼間，一個不起眼的雜役模樣的人就出現在了小巷中。
不敢停留，贏正快步向巷子深處走去。他必須在一個時辰內趕到聽雨軒，而西城距離皇宮有相當一段距離。
街市上人來人往，贏正低著頭，沿著牆根快步行走。他選擇了一條最偏僻的路線，避開主幹道，專走小巷。一路上，他不斷變換方向，時而停下假裝繫鞋帶，觀察身後是否有人跟蹤。
確認安全後，他加快了腳步。
酉時二刻，贏正終於抵達西城。聽雨軒茶樓就在前方不遠處的街角，兩層木樓，飛簷翹角，門前掛著兩盞紅燈籠，在漸暗的天色中格外醒目。
他沒有直接進去，而是在對面的胭脂鋪門口停下，假裝挑選貨物，實則觀察茶樓周圍的情況。
茶樓門口客人進出頻繁，看似正常。但贏正注意到，街角有個賣糖葫蘆的小販，眼神不時瞟向茶樓二樓；對面綢緞莊門口，兩個看似閒聊的夥計，站姿卻透著警覺；更遠處，一個挑著擔子的貨郎，已經在那裡徘徊了小半個時辰。
“三皇子果然布了人手。”贏正心中一緊，“但他這是為了保護會面安全，還是為了......”
他不能確定。
酉時三刻將近。贏正深吸一口氣，走出胭脂鋪，穿過街道，向聽雨軒走去。
就在他踏上茶樓臺階的瞬間，眼角餘光瞥見街對面一道熟悉的身影——是趙公公！雖然換了便服，但那身形和步態，贏正絕不會認錯。
東廠的人也來了！
贏正腳步未停，徑直走進茶樓。大堂裡茶客不少，說書先生正在講《三國演義》，講到“諸葛亮舌戰群儒”，滿堂喝彩。
“客官幾位？”夥計迎上來。
“約了人，二樓‘竹韻間’。”贏正壓低聲音。
夥計眼神微動：“客官請隨我來。”
跟著夥計上了二樓，走廊幽深，兩側是雅間，門上掛著竹牌，寫著“蘭香”、“梅韻”、“菊雅”等名。走到盡頭，一間掛著“竹韻間”牌子的雅間門前，夥計停下腳步，做了個請的手勢。
贏正推門而入。
雅間內陳設雅緻，一張梨花木茶桌，兩把太師椅，牆上掛著一幅水墨山水。但椅子上空無一人。
贏正心中警鈴大作，正要退出去，身後門卻被關上了。夥計站在門外，低聲道：“客官稍候，您等的人馬上就到。”
被設計了！
贏正迅速打量四周——唯一的窗戶臨街，但這裡是二樓，跳下去不死也傷。門口被堵，無路可逃。
他強迫自己冷靜下來，走到窗邊，挑起簾子一角向外看。街對面，趙公公正與一個穿青衫的中年人低聲交談，那中年人背對著這邊，看不清面容，但身形......
是文硯！
贏正瞳孔驟縮。三皇子的心腹文硯，竟然和東廠的趙公公有接觸？難道三皇子已經和高無庸聯手？或者，文硯根本就是雙面間諜？
無數個念頭在腦中閃過，贏正感到一陣寒意從腳底升起。他中計了，這是個徹頭徹尾的陷阱！
他迅速從懷中掏出那包藥粉——這是他用幾種草藥自制的迷藥，雖不致命，但足以讓人暫時失去行動能力。又將短匕藏在袖中，準備拼死一搏。
就在這時，雅間的側壁突然傳來輕微的“咔噠”聲。贏正猛地轉身，只見那幅水墨山水畫向一側滑開，露出一個暗門！
一個身影從暗門中閃出，反手將畫復位。
是三皇子贏稷！
“不必緊張，是我。”贏稷一襲青色常服，神色平靜，自顧自地在太師椅上坐下，“坐。”
贏正沒有動，警惕地盯著他：“殿下這是何意？”
“東廠的人在外面，從正門進來，你我都會暴露。”贏稷倒了杯茶，推到對面，“放心，文硯是在演戲。趙公公確實是高無庸的人，但他不知道文硯的真實身份。”
贏正將信將疑，慢慢走到椅子前，但沒有坐下：“殿下如何證明？”
贏稷從懷中取出一物，放在桌上——正是那枚鏽跡斑斑的銅錢。
“前朝密文，‘影衛效死，忠魂不滅’。”贏稷緩緩道，“這是我母親家族的信物。她臨終前告訴我，若有一日見到持此信物之人，可信。”
贏正心中稍定，但仍未完全放鬆：“殿下既已收到信物，為何還要設此局？街上的眼線......”
“一半是我的人，一半是東廠的。”贏稷喝了口茶，“高無庸已經懷疑御馬監有內鬼，趙公公今天去西苑，就是為了查你。我讓文硯故意與他接觸，是要誤導他，讓他以為你是我安排在宮中的眼線，今日是來與我接頭。”
贏正恍然：“所以趙公公現在以為，我是殿下的人？”
“不錯。”贏稷點頭，“這樣一來，你反而安全了。東廠雖然跋扈，但還不至於公然動皇子的人。而且，高無庸會以為我已經介入此事，行事會更加謹慎。”
“殿下好算計。”贏正終於坐下，但手仍按在袖中的短匕上，“但殿下可知道，我今日帶來的東西，足以讓朝野震動？”
“所以才要如此謹慎。”贏稷直視他的眼睛，“你給的密信抄本碎片，我已經找人看過，是真的。陳相與蠻族確有書信往來，雖然內容隱晦，但勾結之事實已確鑿。至於高無庸在宮中安插的眼線名單......如果也是真的，那將是扳倒他的利器。”
贏正從懷中取出一個油紙包，推到贏稷面前：“完整的密信抄本在這裡。名單在另一個地方，今日不便攜帶。”
贏稷開啟油紙包，裡面是十幾張紙，密密麻麻寫滿了古怪文字和譯註。他快速瀏覽，臉色越來越凝重。
“這些信......時間跨度達三年之久。”贏稷沉聲道，“陳相一直在暗中支援蠻族內部的叛亂勢力，條件是蠻族得勢後，割讓邊境三州給他做封地。好大的胃口！”
“不僅如此，”贏正補充道，“獵場刺殺，也是陳相一手策劃。他本想借蠻族之手除掉陛下，然後扶持太子上位，自己把持朝政。但沒想到，蠻族質子臨時改道，計劃失敗。”
贏稷猛地抬頭：“是你做的？”
贏正沒有直接回答：“有人不希望陳相得逞。”
兩人對視片刻，贏稷忽然笑了：“你是建妮公主的人，對吧？”
贏正心中一震，但面不改色：“殿下何出此言？”
“北涼雖滅，其暗衛組織‘影月’尚存。前朝密文，是影月高層才掌握的東西。”贏稷把玩著那枚銅錢，“建妮公主作為北涼王族唯一血脈，影月自然會效忠於她。而你——如果我沒猜錯，你根本不是太監。”
最後一句話如同驚雷，贏正袖中的短匕已經滑到掌心。
“不必緊張。”贏稷擺擺手，“我對你的真實身份不感興趣。重要的是，我們有共同的敵人。陳相和高無庸不倒，建妮公主永無自由，而我也永遠只能做個閒散皇子。”
贏正緩緩鬆開握匕的手：“殿下想要甚麼？”
“合作。”贏稷一字一頓，“你幫我扳倒陳相和高無庸，我保建妮公主平安離開大周，並承諾，有朝一日我若得勢，助北涼復國。”
這個條件太過誘人，也太過危險。贏正沉默良久，才道：“我如何信你？”
“你無需信我，只需信利益。”贏稷淡淡道，“陳相和高無庸不倒，我永無出頭之日。而他們倒了，最大得益者就是我。這個道理，我懂，你也懂。”
茶室內陷入短暫的沉默。街外傳來說書先生抑揚頓挫的聲音：“......諸葛亮輕搖羽扇，笑曰：‘公等所言，皆不足慮也！’”
贏正終於開口：“名單在城西土地廟，第三尊神像的底座下。拿到名單後，殿下打算如何做？”
“引蛇出洞。”贏稷眼中閃過一絲冷光，“高無庸在宮中經營多年，根深蒂固，單憑一份名單扳不倒他。我要用這份名單，讓他自己露出馬腳。”
“具體計劃？”
贏稷低聲說出了自己的計劃。贏正聽著，心中既驚且佩。這位三皇子心思之縝密、手段之老辣，遠超他的想象。
“如何？”贏稷說完，看向贏正。
“可行。”贏正點頭，“但需要時機。”
“時機很快就會來。”贏稷望向窗外，“父皇已經對陳相起疑，獵場之事只是個開始。高無庸雖然表面鎮定，但已經急了，否則不會這麼急著清理御馬監。我們要做的，就是再加一把火。”
兩人又商議了一些細節。末了，贏稷從懷中取出一塊令牌：“這是出入我王府的憑證。若有急事，可憑此物去王府後門，敲三長兩短，自有人接應。”
贏正接過令牌，入手沉甸甸的，上面刻著複雜的紋路。
“殿下不怕我出賣你？”
“你若出賣我，自己也活不成。”贏稷微笑，“我們現在是一條船上的人。”
窗外傳來更夫打梆的聲音——戌時到了。
“該走了。”贏稷起身，“趙公公那邊，文硯會應付。你從後門離開，巷口有輛馬車，會送你到安全的地方。”
贏正也起身，躬身行禮：“殿下保重。”
“你也保重。”贏稷深深看了他一眼，“活著，才能成事。”
暗門再次開啟，贏稷閃身而入，山水畫復位。贏正則整理了一下衣衫，推開雅間門，順著走廊向後門走去。
茶樓後門是一條狹窄的小巷，果然有一輛馬車等候。車伕是個沉默的中年人，見贏正出來，只點了點頭，示意他上車。
馬車在夜色中穿行，繞了好幾條街，最終在一處僻靜的巷口停下。贏正下車，發現這裡距離西苑只有兩條街。
他脫下外罩的粗布衣，擦掉臉上的炭灰，恢復小太監的裝扮，快步向西苑走去。
回到御馬監時，夜色已深。火早已撲滅，太監們疲憊不堪地回到住處，倒頭就睡。贏正悄悄溜回自己的鋪位，躺下時，發現枕頭下多了一張字條。
藉著月光，他看清上面只有四個字：
“靜待時機。”
字跡娟秀，是建妮公主的手筆。