“多謝柳兄美意，只是……”贏正臉上維持著得體的笑容，眼角餘光卻已掃見不遠處的迴廊轉角，似乎有身穿深色勁裝、眼神警惕的人影晃過——靖王府的探子搜尋範圍竟然已經延伸到了百花巷！雖然未必是針對他們而來，可能是例行排查或擴大搜尋圈，但此刻與柳文卿在此糾纏，風險極大。
他心思電轉，當下不再猶豫，藉著拱手作揖的姿勢，指尖不著痕跡地一彈，一縷微不可查的勁風悄無聲息地擊在柳文卿膝側某處穴位。
“哎喲！”柳文卿只覺得右腿一麻一酸，猝不及防，“撲通”一聲單膝跪倒在地，手中摺扇也“啪嗒”掉在地上。
“柳兄這是怎麼了？”贏正故作驚訝，連忙上前攙扶，順勢擋住了可能從某些角度投來的視線。
“沒、沒事，許是方才多飲了幾杯，腿腳有些不便……”柳文卿又驚又疑，被贏正扶起，只覺得那股痠麻來得快去得也快，此刻除了些許彆扭，倒無大礙，心下疑惑，卻也不好說甚麼，只當自己真的不小心。
贏正趁此機會，快速低聲道：“柳兄既然身體不適，還是早些回去歇息為妙。今日之事，還請柳兄……”他語氣微頓，目光意有所指地看了一眼柳文卿。
柳文卿雖紈絝，卻也不蠢，聯想到今日“金銀窟”之事牽涉靖王世子，又見贏正此刻出現在此地，身邊還帶著一位遮面的女子，神神秘秘，心下頓時自行補全了一出“英雄救美、躲避風頭”的戲碼，自以為明白了甚麼，連忙點頭，同樣壓低聲音：“懂，懂！贏兄放心，柳某今晚甚麼都沒看見，甚麼都不知道！”他撿起摺扇，拍了拍衣服，“那就不打擾贏兄‘休息’了，告辭，告辭！”說著，有些踉蹌地快步向主樓方向走去，似乎真怕惹上甚麼麻煩。
打發走了柳文卿這個意外，贏正不敢再有耽擱，半擁半扶著建嫚公主，快步走進那二層小樓。樓內果然清靜許多，一樓是佈置雅緻的茶室棋室，只有零星幾桌客人低聲交談。贏正無視了迎上來詢問的侍女，徑直沿著樓梯上了二樓。
二樓是一條安靜的走廊，兩側皆是關閉的雅間。贏正迅速判斷，選擇了一間位於走廊盡頭、窗外對著後院複雜巷道和一片小池塘的房間。他推開房門，裡面無人，陳設簡潔，一桌數椅，一張軟榻，還有一個擺放著棋盤的矮几。
“暫時安全了。”贏正關好門，側耳傾聽片刻，又走到窗邊，推開一絲縫隙向外觀察。後院的巷道漆黑曲折，池塘在月光下泛著微光，遠處攬月閣主樓的喧囂被削弱成模糊的背景音。
建嫚公主這才鬆了口氣，摘下面紗，臉上猶帶著紅暈和餘悸，低聲道：“剛才……真是嚇我一跳。那人是誰？”
“一個無關緊要的紈絝子弟，不過認得我，算是個意外。”贏正簡短解釋，隨即神色再次凝重，“但這裡也不宜久留。靖王府的人搜尋範圍很大，百花巷未必是死角。而且柳文卿那人嘴巴未必真的嚴實。”
“那我們怎麼辦？”建嫚公主望向贏正，眼中是全然的信賴與依賴。
贏正沉吟著，目光再次投向窗外幽深的巷道和更遠處影影綽綽的民居。“我們需要一個更穩妥、更不易被想到的藏身之處，最好能徹底擺脫追蹤，爭取到足夠的時間，直到墨老那邊準備好接應或者有新的轉機。”
他腦中飛速掠過京城地圖。皇宮、各王府、達官顯貴聚集區首先排除；客棧、車馬行、寺廟道觀這些常規藏匿點，對方必然重點排查；民居雖多，但對方若發動地頭蛇力量逐片篩檢，風險也高……
忽然，他的目光定格在遠處一片低矮、雜亂、燈火稀疏的棚戶區。那裡是京城邊緣的貧民窟，龍蛇混雜，人口流動性大，官府勢力薄弱，各種地下行當盤根錯節。更重要的是，那裡環境骯髒混亂，與建嫚公主平日所處的環境天差地別，追蹤者很難想象一位金枝玉葉的公主會藏身於那種地方。
“有了。”贏正眼中閃過一絲決斷，“我們去‘泥鰍巷’。”
“‘泥鰍巷’？”建嫚公主茫然，這名字聽起來就絕非善地。
“京城最底層、最混亂的角落。”贏正沉聲道，“也是很多見不得光的人和事的庇護所。在那裡，金錢和武力比官府的牌子有時更好用。我們要換個身份。”
他說著，走到房間角落一個備有水盆和毛巾的架子旁，取下毛巾，又撕下自己內衫的一角。他從懷中掏出一個小巧的皮囊，裡面是一些他隨身攜帶的、用以應付各種情況的簡易物品，包括一些深褐色的粉末和粘稠的樹膠狀物質。
“過來，嫚兒，我們需要改變一下樣子。”
在贏正的巧手下，兩人很快改頭換面。贏正用深色粉末混合樹膠，在自己和建嫚公主臉上、手上塗抹出汙垢、曬斑甚至細微“疤痕”的效果，又弄亂了頭髮，換上之前“借”來的、但故意撕扯出一些破口、沾上塵土的衣服，瞬間從一對光鮮的“尋歡客”變成了兩個狼狽不堪、彷彿剛從甚麼災禍中逃出來的底層貧民。建嫚公主那身略顯豔俗的女裙被贏正扯掉部分外罩和裝飾，顯得灰撲撲的，更像逃難女子。
贏正仔細檢查了一遍，確認沒有破綻，又將換下的衣物和麵紗等物捲成一團，塞進房間角落一個不起眼的舊花瓶裡。
“記住，從現在開始，你是我的妹妹，我們從南邊遭了水災逃難來的，進城找活路，我叫阿正，你叫小嫚。少說話，低著頭，儘量別讓人看清你的眼睛。”贏正叮囑道。建嫚公主的眸子太過清澈明亮，與這身裝扮不符。
建嫚公主用力點頭，模仿著贏正微駝著背、眼神畏縮的樣子。
兩人再次從後窗悄無聲息地翻出，落入攬月閣後院的陰影中。這一次，贏正不再刻意施展高絕輕功，而是拉著建嫚公主，沿著牆根陰影，步履蹣跚，如同真正驚慌失措的難民，專挑最陰暗、最骯髒的小巷穿行，避開大路和燈火。
途中，他們果然遇到了幾撥形跡可疑、四處張望的黑衣人，甚至有一次幾乎與一隊五人搜尋小組擦肩而過。但贏正提前感知，拉著建嫚公主縮排一個堆滿垃圾的角落，屏息凝神。那隊人舉著氣死風燈，匆匆掃過汙穢的角落，眼中只有嫌惡，根本沒想到他們要尋找的“重要目標”會藏身於此。
還有一次，他們被夜間巡邏的坊丁攔住盤問。贏正操著半生不熟的南方口音，結結巴巴地解釋，又偷偷塞過去一小塊碎銀（這是他事先從“借”來的衣服裡摸到的）。坊丁掂了掂銀子，再看兩人髒汙不堪、瑟瑟發抖的樣子，揮揮手，不耐煩地讓他們“快滾，別在街上礙眼”。
就這樣，兩人如同兩滴混入汙水的水珠，在黎明前最黑暗的時辰，終於摸進了“泥鰍巷”的範圍。
這裡的空氣瀰漫著一股難以言喻的酸腐、黴爛和劣質油脂混合的氣味。巷道狹窄得僅容兩人側身而過，地上汙水橫流，垃圾堆積。低矮歪斜的棚屋密密麻麻擠在一起，有些甚至是用破木板和油氈胡亂搭成。黑暗中，隱約可見蜷縮在牆角的人影，聽到壓抑的咳嗽聲、孩子的啼哭聲和不知從何處傳來的咒罵聲。
建嫚公主哪裡見過這等景象，刺鼻的氣味讓她幾欲作嘔，腳下黏膩溼滑的觸感更是讓她渾身不自在，但她緊緊咬著下唇，強迫自己跟在贏正身後，學著周圍那些黑影的樣子，縮著肩膀，目光低垂。
贏正看似隨意地走著，精神力卻高度集中，感知著周圍的一切。他需要找一個合適的落腳點——不能太顯眼，也不能太招惹是非，最好是有獨立空間，且主人相對“可控”的地方。
他的目光落在巷子深處一家半掩著門、門口掛著一個破舊褪色、隱約能看出是個酒壺標誌的小鋪面上。裡面透出昏黃黯淡的光，似乎還在營業。這種地方，通常是地下訊息的集散地，也是某些灰色交易的掩護所。
“跟我來。”贏正低聲道，拉著建嫚公主走了過去。
推開那扇吱呀作響的木門，一股更濃烈的劣酒味、汗味和某種草藥味撲面而來。鋪面很小，只有兩三張破桌子，幾條長凳。櫃檯後面，一個頭發花白、滿臉皺紋、瞎了一隻眼的老頭正在用一塊髒布擦拭著幾個豁口的陶碗。角落裡，兩個衣衫襤褸的漢子正就著一碟看不出顏色的鹹菜，悶頭喝著濁酒。
聽到門響，獨眼老頭抬起頭，渾濁的目光在贏正和建嫚公主身上掃過，沒甚麼表情：“打烊了。”
贏正走上前，沒有立刻說話，而是從懷裡掏出比剛才給坊丁那塊大得多的銀子，輕輕放在汙漬斑斑的櫃檯上。“老闆，尋個安靜住處，住幾天。”
獨眼老頭目光落在銀子上，又抬起眼皮看了看贏正，那隻完好的眼睛裡閃過一絲精光。他沒有立刻去拿銀子，而是慢吞吞道：“我這裡只賣酒，不管住。”
贏正也不廢話，又加了一塊同樣大小的銀子。“我兄妹二人逃難至此，只想找個地方落腳，不惹麻煩，也不怕麻煩。”他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的意味，同時，一絲極其隱晦但足夠讓對方感受到的壓迫感悄然釋放。
獨眼老頭身體幾不可查地微微一僵，重新打量了贏正一眼。眼前這人雖然衣著破爛，臉上髒汙，但身姿挺拔，眼神沉靜，絕非普通難民。尤其是那股似有若無的壓力……老頭在這泥鰍巷混了大半輩子，見過形形色色的人，知道甚麼人能惹，甚麼人不能惹。
他沉默了幾秒，伸出枯瘦的手，將兩塊銀子攏入袖中。“後面有個堆放雜物的棚子，還算乾淨，平時沒人去。”他指了指櫃檯旁一個掛著破布簾的小門，“一天五十文，包兩頓糙米飯。規矩是，不管你們在外面幹甚麼，別把麻煩帶進我這後院。還有，晚上別點燈，別出聲。”
“成交。”贏正點頭，拉著建嫚公主，掀開布簾走了進去。
布簾後是一條狹窄潮溼的通道，穿過通道，是一個比前廳更小的天井院子，堆著些破瓦罐、爛木頭。角落裡果然有一個低矮的、用舊木板和石棉瓦搭成的棚子，裡面空間狹小，但勉強能容兩人棲身，地上鋪著些乾草，散發著一股黴味。
對於此刻的贏正和建嫚公主來說，這已算是個不錯的避難所。
贏正快速檢查了一下棚子內外，確認沒有暗門或窺視孔，這才稍稍放鬆。他讓建嫚公主進去休息，自己則搬了塊石頭坐在棚口，如同最忠誠的守衛。
天色已微微泛起了魚肚白，漫長而驚險的一夜即將過去。遠處，隱隱傳來雞鳴聲。
建嫚公主蜷縮在乾草堆上，雖然環境惡劣，身體疲憊不堪，但看著贏正坐在門口的背影，心中卻感到一種前所未有的安穩。她輕聲問：“我們……要在這裡待多久？”
“待到風聲過去，或者墨老找到我們。”贏正沒有回頭，聲音平靜，“睡一會兒吧，天亮了，外面會更熱鬧，我們需要保持精力。”
建嫚公主嗯了一聲，閉上眼睛，但很快又睜開，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“贏正……謝謝你。如果不是你，我可能已經……”
“別想太多。”贏正打斷她，“現在休息。”
棚內陷入沉默，只有兩人輕微的呼吸聲。建嫚公主終究抵不過疲倦，漸漸沉入不安但總算有了庇護的睡眠。贏正則始終保持著清醒，精神力如同最精密的雷達，籠罩著這個小院乃至泥鰍巷外圍的動靜。
他知道，暫時的安全不代表危機解除。靖王府的搜尋不會停止，甚至可能因為他們的失蹤而加大力度。墨老那邊的情況也未可知。而泥鰍巷本身也絕非善地，藏龍臥虎，牛鬼蛇神眾多，必須小心應對。
但至少，他們暫時甩掉了追蹤，贏得了一絲喘息之機。接下來，就是等待，以及在等待裡，為可能到來的下一次危機做準備。