贏正回到自己那間陳設簡單、卻暗藏玄機的小屋時，已是戌時三刻。他沒有立刻休息，而是在書案前坐下，就著微弱的燭光，提筆記錄下今日發生的一切。
筆尖在宣紙上沙沙作響，贏正的字跡遒勁有力，全然不似一個普通太監能有的風骨。他記下南宮金貴的貪婪嘴臉，記下靖王府的佈局防衛細節，也記下自己在偏廳說的每一句話、觀察到的每一個微表情。知己知彼，方能百戰不殆，這是他在深宮五年養成的習慣。
寫完最後一個字，他吹乾墨跡，將紙捲起，走到牆角一個不起眼的青磚前，按照特定順序輕輕按壓幾下。磚塊悄無聲息地滑開，露出一個僅容一臂深入的暗格。贏正將記錄放入，裡面已有了十幾卷類似的紙卷。這些都是他這些年收集的秘密，有些關於朝堂，有些關於後宮，有些關於宮外的生意和勢力。
暗格合攏，牆面恢復如初，看不出任何破綻。贏正這才褪去外袍，盤膝坐於榻上，開始運轉“九轉化龍訣”。這是他那次“奇遇”得到的最重要的寶物——一本可讓男人偽裝太監、卻能保留並增強男性功能的奇特功法。更妙的是，這功法不僅能隱藏特徵，還能在修煉中逐漸改變體質，增進內力，甚至擁有一些特殊能力。
隨著內力在經脈中游走，贏正感到一天來的疲憊漸漸消散，取而代之的是一種溫熱舒暢的感覺。他能清晰地感覺到，丹田處的氣旋比一個月前又凝實了一圈。照這個速度，再過半年，或許就能突破第三重境界了。
然而，就在他漸入佳境時，門外再次傳來輕微的叩擊聲，三長兩短，是他與慕容珍璐約定的暗號。
贏正收功，迅速披上外袍：“進。”
慕容珍璐閃身而入，臉上帶著一絲急切：“阿正，方才收到飛鴿傳書，玉鹿她們在客棧發現有人窺探。對方很謹慎，我們的人沒能跟上。”
贏正眼神一凜：“甚麼時候的事？”
“就在半個時辰前，你離開靖王府不久之後。”慕容珍璐低聲道，“會不會是南宮金貴不死心，派人跟蹤你，然後查到了客棧？”
“有可能，但也不一定。”贏正沉吟道，“南宮金貴雖然紈絝，卻不是完全沒腦子。白天剛在我這裡碰了個軟釘子，晚上就立刻動手，未免太急躁了些。而且，他若真想對付我們，直接對店鋪或你們下手更直接，何必只是窺探？”
“你的意思是……”
“可能還有其他人在關注我們。”贏正走到窗邊，透過窗縫看著外面沉沉的夜色，“生意做得太紅火，惹人眼紅了。南宮金貴是第一個跳出來的，但未必是最後一個。也可能是朝中其他勢力，甚至……”
他沒有說下去，但慕容珍璐明白了。甚至可能是宮裡的某位貴人，透過某種渠道知道了店鋪與贏正的關係，想要抓住他的把柄。
“那我們怎麼辦？”慕容珍璐擔憂地問。她雖是江湖兒女，膽識過人，但深知這京城的水有多深，宮牆內的鬥爭有多殘酷。
贏正轉過身，燭光在他臉上投下明暗交錯的陰影：“客棧不能住了。珍璐，你連夜帶她們轉移，去西城桂花巷第三家院子，那裡是我早就備下的安全屋，知道的人極少。記住，分開走，喬裝打扮，繞些路。”
“那你呢？”
“我自然還在宮裡。”贏正嘴角浮起一絲冷笑，“既然有人想看，就讓他們看好了。正好，我也想知道，到底有多少雙眼睛在盯著我們。”
慕容珍璐深深看了贏正一眼，這個年輕男人身上總有一種讓她安心的力量，彷彿再大的風浪，他也能從容應對。她點了點頭：“我這就去辦。你萬事小心。”
“你們也是。”贏正難得柔和了語氣，“記住，任何時候，保全自身是第一位的。生意可以再做，店可以再開，人不能有事。”
慕容珍璐心中一暖，輕輕“嗯”了一聲，轉身消失在門外。
贏正重新關好門，卻沒有繼續修煉。他吹熄蠟燭，和衣躺在床上，在黑暗中睜著眼睛，大腦飛速運轉。
南宮金貴、靖王府、可能的其他勢力、宮裡的眼睛……一盤棋已經擺開，而他這個看似不起眼的“小太監”，卻要同時與多方對弈。刺激，但也危險。
不過，這才是他想要的生活。國仇家恨未報，他怎能甘於平庸？
想著想著，他的思緒又不自覺地飄到了建嬌公主和建妮公主身上。建嬌溫柔甜美，對他依賴日深；建妮外冷內熱，最近似乎也對他敞開了些心扉。這兩個女子，都是他計劃中的重要棋子，但相處日久，難免……
贏正搖了搖頭，強迫自己冷靜下來。溫柔鄉是英雄冢，他現在還沒有資格沉溺於兒女私情。一切，都要等到大仇得報、大業有成的那一天。
窗外傳來打更的聲音，已是子時。贏正終於合上眼睛，強迫自己進入淺眠。明天，還有一場好戲要看。
翌日清晨，寅時三刻，贏正便已起身。作為有一定品級的太監，他需要提前到內務府點卯，然後根據安排前往各宮當值。今天，他被分配去伺候建嬌公主晨起梳洗。
建嬌公主顯然昨晚睡得很好，見到贏正時，臉上還帶著初醒的紅暈，眼神亮晶晶的：“小正子，你來啦。昨晚我夢到你了呢。”
贏正心中微動，臉上卻是一副恭順模樣：“能入公主的夢，是奴才的福分。不知公主夢到甚麼了？”
建嬌公主臉更紅了，支吾道：“沒、沒甚麼……就是尋常的夢。”她顯然不好意思說，夢裡贏正不是太監，而是個英俊的公子，與她攜手同遊，好不愜意。
贏正也不追問，熟練地指揮宮女們為公主更衣梳妝。他的手法溫柔細緻，挑選的首飾衣物總能襯得建嬌公主更加嬌美，深得公主歡心。
“對了，小正子。”建嬌公主忽然想起甚麼，“聽說宮外最近有家很出名的店鋪，賣甚麼肥皂香皂的，母后身邊的宮女都在議論，說用著極好。你可知是哪裡買的？我也想要一些。”
贏正心中一跳，臉上卻不動聲色：“回公主，奴才略有耳聞。好像是叫‘淨芙堂’，就在東市。公主若喜歡，奴才下值後想辦法去採買些。”
“那太好了！”建嬌公主開心道，“多買些，我給母后也送一些去。母后最近總說面板乾燥，那些澡豆用著不舒服。”
“是，奴才記下了。”贏正恭敬應道，心中卻是念頭急轉。連皇后都聽說了店鋪的名聲，這既是好事，也是隱患。好的是產品確實受歡迎，隱患是關注的人越多，暴露的風險就越大。
伺候完建嬌公主用早膳，贏正告退出來，正要去內務府彙報，卻見一個小太監匆匆跑來，低聲道：“贏公公，王公公讓您去一趟司禮監。”
王公公是司禮監的掌印太監之一，也是贏正目前明面上的靠山之一。贏正心中一凜，知道可能是朝堂上有了動靜。
果然，來到司禮監偏殿，王公公正端著茶盞，慢條斯理地品著，見他進來，抬了抬眼皮：“小正子來了，坐。”
“不敢，在公公面前，哪有奴才的座位。”贏正垂手而立，姿態放得極低。
王公公似乎很滿意他的態度，放下茶盞，緩緩道：“今兒個早朝，可熱鬧了。王御史那個老倔驢，又跳出來參人了。”
贏正心中瞭然，面上卻故作疑惑：“王御史又參誰了？可是哪位大人又觸怒他了？”
“靖王。”王公公吐出兩個字，觀察著贏正的反應。
贏正恰到好處地露出驚訝的表情：“靖王爺？這……所為何事？”
“說是縱容其子南宮金貴欺行霸市，強佔民產，與民爭利，有損天家威嚴。”王公公慢悠悠地說，“說得有鼻子有眼，甚麼時間、地點、店鋪名諱，一應俱全。靖王當場就黑了臉，辯稱絕無此事，是有人誣陷。皇上倒是沒當場發作，只說了句‘查清再說’，但下朝後，把靖王單獨留了下來。”
贏正心中暗喜，知道自己的計策起效了，臉上卻露出擔憂之色：“這……靖王畢竟是王爺，王御史這般直言，會不會……”
“哼，那老倔驢怕過誰？不過這次，他怕是被人當槍使了。”王公公意味深長地看了贏正一眼，“咱家聽說，那家被南宮金貴封了的店鋪，生意好得很，日進斗金啊。東家神秘得很，沒人見過真容，只有幾個貌美的女掌櫃在打理。小正子，你常出宮採買，可聽說過這家店？”
贏正心中一緊，知道王公公起了疑心，連忙道：“回公公，奴才確實聽說過，也去逛過一回，那香皂肥皂確實好用，奴才還買了一些孝敬建嬌公主。至於東家是誰，奴才就不知道了。不過，那些女掌櫃，看著不像尋常商人，倒像是……江湖中人。”
他故意丟擲“江湖中人”這個資訊，是為了轉移注意力。太監與宮外有聯絡是常事，但若與江湖勢力勾結，性質就不同了。他賭王公公不會深究，因為每個大太監在宮外都有些見不得光的營生和關係，這是潛規則。
果然，王公公聽了，眼神閃爍了一下，沒有繼續追問店鋪東家，反而道：“江湖中人？難怪有這般膽色，敢跟靖王府硬頂。不過，她們能說動王御史出手，背後怕也不簡單。”
“公公明鑑。”贏正附和道。
“好了，這事你心裡有數就行。”王公公揮揮手，“最近宮裡宮外都不太平，你行事謹慎些，別惹麻煩。尤其是建嬌公主和建妮公主那邊，伺候好了，自有你的好處。但也要記住自己的身份，別生了不該有的心思。”
最後一句話說得極重，贏正心中一凜，知道王公公這是在敲打他。他連忙跪下：“公公教誨，奴才銘記於心，絕不敢有非分之想！”
“起來吧，咱家也就是提醒你一句。”王公公語氣緩和了些，“去吧，好好當你的差。對了，建妮公主那邊，你也有幾日沒去了吧？她前兒還問起你，說你答應給她找的孤本找到了沒。”
“奴才今日下值就去。”贏正恭敬道。
從司禮監出來，贏正後背已是一層冷汗。王公公果然老辣，雖然沒有證據，但顯然已經將店鋪之事與他聯絡了起來。不過，既然沒有點破，說明王公公目前還不打算動他，或者覺得他還有用。
這是一把雙刃劍。用得好，王公公可以成為他的保護傘；用得不好，隨時可能反噬。
贏正定了定神，朝建妮公主的寢宮走去。這位公主與建嬌不同，性子清冷，喜好讀書，尤其愛看些雜書野史。贏正正是投其所好，常為她蒐羅些宮外難得的書籍，才漸漸贏得了她的信任。
建妮公主住在西六宮的凝暉堂，位置相對僻靜。贏正到時，建妮正坐在院中的海棠樹下看書，一身淡青色宮裝，未施粉黛，卻自有一股清麗脫俗的氣質。
“奴才給公主請安。”贏正行禮道。
建妮抬起頭，看見是他，眼中掠過一絲幾不可察的亮色，但很快又恢復平淡：“你來了。書找到了？”
“回公主，找到了。”贏正從懷中掏出一本用藍布包好的書冊，雙手奉上，“是前朝名士蘇子瞻的《東坡志林》手抄孤本，奴才費了好大功夫才尋到的。”
建妮接過，翻開看了幾頁，眼中終於露出真切的笑意：“果然是真跡。小正子，你有心了。”
“能為公主效力，是奴才的福分。”贏正恭敬道。
建妮合上書，示意宮女退下，院中只剩下他們二人。她看著贏正，忽然道：“你最近往建嬌那裡跑得很勤。”
贏正心中一跳，面色不變：“建嬌公主召見得多些，奴才不敢不去。”
“我沒有怪你的意思。”建妮轉開視線，看著飄落的海棠花瓣，“建嬌性子活潑，討人喜歡，宮裡上下都喜歡她。我……我性子悶，不愛說話，也沒甚麼趣。”
這話裡帶著一絲難得的自嘲和落寞，贏正聽得心中微動。他輕聲道：“公主性情高潔，如空谷幽蘭，豈是尋常俗豔可比。建嬌公主是明媚的海棠，公主便是這秋日的菊，各有其美。”
建妮回過頭，深深看了他一眼：“你倒是會說話。難怪建嬌那麼喜歡你，連母后都誇你細心周到。”
贏正低下頭：“奴才只是盡本分。”
“本分……”建妮輕聲重複這個詞，忽然道，“小正子，你想過出宮嗎？”
贏正猛地抬頭，對上建妮清澈卻深邃的眼眸。這個問題太過突然，也太過敏感。他穩住心神，苦笑道：“公主說笑了。奴才入了宮，便是宮裡的人，生是宮裡的人，死是宮裡的鬼，哪裡敢想出去的事。”
“是麼。”建妮不置可否，重新拿起書，“我乏了，你退下吧。”
贏正行禮退出，走出凝暉堂很遠，心中還在迴盪建妮公主最後那個問題。她是隨口一問，還是察覺了甚麼？這位看似不問世事的公主，恐怕比他想象的要敏銳得多。
接下來的幾天，風平浪靜。店鋪的封條果然被撕了，慕容姐妹在贏正的安排下，重新開張營業，但加強了警戒。南宮金貴那邊沒有再找麻煩，似乎真的暫時偃旗息鼓了。朝堂上，靖王被皇上申斥，罰了半年俸祿，責令嚴加管教子弟，這事就算揭過了。王公公沒有再提起店鋪的事，彷彿那天的談話從未發生。
但贏正知道，平靜之下暗流洶湧。他加緊了修煉，也加快了宮外勢力的佈局。透過秘密渠道，他開始接觸一些邊緣的鹽商和鐵器商人，用重金開路，慢慢滲透。同時，他也在京城三教九流中物色人選，著手搭建一個初步的情報網路。
這期間，他又去了建嬌公主那裡幾次，每次都被熱情挽留，有時甚至待到很晚。建嬌對他的依賴越來越深，一些親暱的舉動也漸漸不再避諱。贏正一邊享受著這種曖昧，一邊又時刻警惕，生怕行差踏錯。
而建妮公主那邊，他也定時去請安送書。建妮待他依舊清淡，但贏正能感覺到，那種疏離感在慢慢消融。有時，她會和他討論書中的內容，甚至問他對朝政時事的看法——雖然是以一種隱晦的方式。贏正總是小心翼翼地回答，既不過分顯露，也不顯得無知。
這種在刀尖上跳舞的日子，讓贏正既緊張又興奮。他能感覺到，自己編織的網正在慢慢展開，而他也在這過程中，變得越來越強大。
這天夜裡，贏正修煉完畢，正準備歇息，窗外突然傳來一聲極輕微的異響——不是風聲，也不是蟲鳴，而是衣袂破空的聲音。
有人！
贏正瞬間警醒，屏住呼吸，悄無聲息地滑到床下暗處，手中已多了一柄寒光閃閃的短刃。
窗戶被輕輕撬開，一道黑影如狸貓般翻了進來，落地無聲。從身形看，是個女子，而且武功不弱。
黑影在屋內稍作停留，似乎在觀察。然後，她徑直朝床鋪走去，手中寒光一閃，顯然帶著兵器。
就在她舉刀欲刺的瞬間，贏正從床下疾射而出，短刃直取對方腳踝。那黑影反應極快，一個側翻避開，反手一刀劈來。贏正矮身躲過，手中短刃上撩，兩人在黑暗中快速過了幾招，兵器相交，發出叮噹脆響。
藉著窗外透進的微光，贏正看清了來人——一身黑色夜行衣，黑巾蒙面，但從身形和招式看，正是慕容四姐妹中的老三，柳玉鹿！
“玉鹿？是你？”贏正低喝，收了攻勢。
對方也停了下來，拉下面巾，果然是柳玉鹿那張英氣勃勃的臉，只是此刻滿是焦急：“阿正，快跟我走！大姐和二姐出事了！”
贏正心中一驚：“怎麼回事？慢慢說！”
“來不及細說！”柳玉鹿急道，“半個時辰前，一夥黑衣人突然襲擊了我們在桂花巷的院子，武功路數很奇怪，不像中原門派。大姐和二姐斷後，讓我突圍出來找你報信！四妹在店鋪那邊，暫時安全，但我擔心他們也會對店鋪下手！”
贏正眼神驟冷。該來的還是來了，而且來得這麼快，這麼狠！
“對方有多少人？甚麼實力？”他一邊迅速穿上外袍，一邊問。
“至少八個，個個都是一流好手，配合默契，像是經過專門訓練的殺手。”柳玉鹿語速極快，“大姐判斷，可能是專業的殺手組織。我們拼死抵抗，但對方人多，而且用了迷煙，我和大姐二姐都吸入了些，功力打了折扣。我勉強殺出重圍，她們……她們怕是撐不了多久！”
“走！”贏正不再猶豫，推開窗戶，率先躍出。柳玉鹿緊隨其後。
兩人在夜色中疾行，如同兩道鬼影，避開巡邏的侍衛，很快來到了皇宮東北角一處相對低矮的宮牆下。這裡是贏正早就摸清的出宮暗道之一，牆上有個不起眼的破損處，僅容一人側身透過，外面是一條僻靜的死衚衕。
出了宮，柳玉鹿帶路，兩人施展輕功，在屋頂上飛躍，直奔西城桂花巷。
夜已深，街上寂靜無人。贏正心中焦急，將輕功提到極致。慕容珍璐和沈月瑤不僅是他的得力助手，更是這些年與他並肩作戰的夥伴，感情早已超越主僕。若她們有事，他絕不會原諒自己。
桂花巷越來越近，贏正已能聽到兵刃相交的聲音和女子的叱喝。他心中一緊，速度又快了三分。
終於，他們來到了那處院子外。院門大開，門板碎裂，顯然是被暴力撞開的。院子裡，五六名黑衣人正在圍攻慕容珍璐和沈月瑤，兩人背靠背站著，身上都已帶傷，但仍在苦苦支撐。地上還躺著三具黑衣人的屍體，但顯然，對方在人數上仍佔絕對優勢。
更讓贏正心驚的是，慕容珍璐和沈月瑤腳步虛浮，顯然迷煙的藥效還在。而黑衣人的攻擊狠辣凌厲，招招致命，完全是殺手的做派。
“住手！”贏正一聲暴喝，人已如大鵬般撲下，手中短刃化作一道寒光，直取離他最近的一名黑衣人後心。
那黑衣人反應極快，回身格擋，但贏正這一擊含怒而發，力道十足，竟將對方震退三步。柳玉鹿也同時殺到，與另一名黑衣人戰在一處。
“阿正！”慕容珍璐看到贏正，眼中閃過一絲驚喜，但隨即急道，“小心！他們武功古怪，刀上有毒！”
話音未落，一名黑衣人已悄無聲息地襲向贏正側後，刀鋒泛著詭異的藍光，顯然淬了劇毒。贏正早有防備，側身避開，反手一掌拍在對方手腕上，只聽“咔嚓”一聲，黑衣人腕骨碎裂，慘叫著倒退。
但黑衣人訓練有素，立刻有兩人補上，與贏正戰在一起。他們的武功確實詭異，招式狠辣簡潔，毫無花哨，完全是殺人的技巧。而且配合默契，一人攻上，一人攻下，另一人則伺機偷襲，顯然經過長期合練。
贏正雖武功高強，但一時也被纏住。柳玉鹿那邊也陷入苦戰。慕容珍璐和沈月瑤則被另外兩人逼得節節後退，險象環生。
這樣下去不行！贏正心念急轉，必須速戰速決！
他忽然深吸一口氣，體內“九轉化龍訣”瘋狂運轉，一股熾熱的內力從丹田湧出，瞬間流遍全身。這是他最近才隱約摸到的第三重境界的邊緣，雖然還不穩固，但此刻也顧不得了。
“滾開！”贏正暴喝一聲，一掌拍出，掌風竟帶著隱隱的灼熱氣息。正面那名黑衣人舉刀格擋，卻被這熾熱的掌力震得虎口崩裂，長刀脫手飛出。贏正得勢不饒人，飛起一腳，正中對方胸口，黑衣人如斷線風箏般倒飛出去，撞在牆上，吐血倒地。
另一名黑衣人大驚，攻勢稍緩。贏正抓住機會，短刃如毒蛇吐信，直刺對方咽喉。黑衣人勉強避開要害，肩頭卻被刺穿，慘叫後退。
就在這時，院外突然傳來一聲長嘯，由遠及近，速度極快。緊接著，一道灰色人影如蒼鷹般掠入院中，人未到，聲先至：“何方宵小，敢在京城行兇！”
來人是個五十來歲的老者，鬚髮灰白，但雙目如電，氣勢驚人。他也不多話，直接加入戰團，一掌拍向圍攻慕容珍璐的黑衣人。掌風凌厲，竟隱隱有風雷之聲。
那黑衣人不敢硬接，閃身避開。老者得理不饒人，雙掌翻飛，瞬間將兩名黑衣人逼退。
有了這老者的加入，戰局瞬間逆轉。黑衣人見勢不妙，互相對視一眼，其中一人吹了聲口哨，剩下幾人頓時虛晃一招，齊齊向後院退去。
“哪裡走！”老者欲追，贏正卻攔住了他：“前輩，窮寇莫追，小心有詐。救人要緊！”
老者聞言，停下腳步，看了看贏正，又看了看受傷的慕容珍璐和沈月瑤，點了點頭：“小友說得是。”
慕容珍璐和沈月瑤見敵人退去，緊繃的神經一鬆，雙雙癱倒在地。柳玉鹿連忙上前扶住她們。贏正也趕到近前，檢視她們的傷勢。
“多謝前輩出手相助。”贏正朝老者抱拳，“不知前輩高姓大名，為何會恰巧路過？”
老者捋了捋鬍鬚，微微一笑：“老夫姓風，單名一個‘塵’字。路過倒也不是恰巧，是受人之託，來尋一位叫贏正的年輕人。不知小友可認識？”
贏正心中一震，面上卻不動聲色：“晚輩正是贏正。不知是何人託前輩尋我？又所為何事？”
風塵眼中閃過一絲讚許，這年輕人臨危不亂，膽識過人，難怪那人如此看重。他壓低聲音，說了三個字：
“潛龍閣。”
贏正瞳孔驟縮。
潛龍閣，那是他父親——前朝太子留下的最後遺產，一個隱秘而強大的組織。父親臨終前告訴他，只有在最危急的時刻，才能動用潛龍令，聯絡潛龍閣。他潛入宮中五年，從未動用過這層關係，就是為了在最關鍵的時刻，發揮最大的作用。
現在，潛龍閣的人，主動找上門了。
是福是禍？
贏正看著風塵意味深長的眼睛，又看了看受傷的慕容姐妹，心中瞬間轉過無數念頭。最後，他深吸一口氣，做出了決定：
“前輩，此處不是說話之地。請隨我來。”