贏正回到宮中時，天色已矇矇亮。一夜未眠的疲憊在踏入宮門的一刻被強行壓下，他打起精神，如常走向自己在太監居住區的陋室。
剛走到住處附近，他便察覺到了異樣。
幾個面生的太監在附近遊蕩，目光似有若無地掃過他住處的方向。其中一人尤為眼熟，正是昨日被他用巧勁撞中肋下的那個“王五”。此刻王五正扶著腰，臉色不善地盯著贏正走來的方向。
贏正心裡冷笑，面上卻裝作毫無所覺，低頭快步走過。經過王五身邊時，他聽到一聲幾不可聞的冷哼。
回到房內，贏正立刻反鎖房門，從隱秘處取出昨夜帶回的部分肥皂，用布袋裝好。他需要先將這批貨送到店鋪，讓慕容珍璐她們今日有貨可售。
推開門，正欲離開，卻發現小順子不知何時已等在門外。
“順子公公？”贏正微微一驚。
小順子做了個噤聲的手勢，左右看了看，壓低聲音道：“銀子可備好了？張公公那邊我已經打過招呼，但需今日就將孝敬送過去。名單明日就定下了。”
贏正點頭：“已備妥。只是我現在要去店鋪一趟，稍後便去拜會張公公。”
“快去快回。”小順子意味深長地看了他一眼，“麗妃宮裡的人今日怕是會找你麻煩。我建議你把銀票給我，我去幫你打點，你最好今日少在外走動。”
贏正略一思忖，覺得有理。他從懷中取出一張二百兩的銀票——這是前幾日店鋪盈利所得，他一直貼身保管——悄悄塞給小順子：“有勞順子公公了。”
小順子接過銀票，快速掃了一眼，滿意地點頭：“放心，此事我一定辦妥。對了，太后娘娘的隨行隊伍中，有幾位不好伺候的主子，你這兩日也做些準備。”
“哪些主子需要特別注意？”贏正問道。
“太后娘娘自不必說，但你是做雜役的小太監，能近她身的機會不多。需要留意的，是隨行的幾位貴人。長寧公主會隨行，她是太后最疼愛的孫女，性子活潑，但也有些任性。還有兩位宮妃，一位是德妃娘娘，她是太后侄女，為人溫和；另一位是瑜嬪，性子清冷，不喜熱鬧。此外，建嬡公主可能也會同行。”
“建嬡公主？”贏正心中一動。
“是。她是陛下最小的妹妹，頗得太后喜愛。不過建嬡公主向來深居簡出，不常露面。我也是聽內務府的人提起，名單上有她的名字，但不一定準。”小順子說著，拍了拍贏正的肩膀，“總之，你這兩日低調些，等名單下來，三日後隨隊出宮，就暫時安全了。”
“多謝公公提點。”贏正真誠道謝。這二百兩銀子，花得值了。
小順子離開後，贏正迅速將肥皂送到店鋪。慕容珍璐和兩個師妹已等在那裡，見贏正來了，都鬆了口氣。
“公子，你總算來了！”慕容珍璐迎上來，低聲道，“今日一早，便有宮人來打聽店鋪的東家是誰，我們按你交代的，只說東家是宮外商人，我們只是僱來看店的。”
贏正心中一凜：“可問出是誰派來打聽的？”
“來人說是內務府例行查問，但看那架勢，不像普通核查。”慕容珍璐憂慮道，“公子，是否惹上了甚麼麻煩？”
“無妨，只是些小麻煩。”贏正故作輕鬆，“我可能要離宮一段時日，大約半月。這些肥皂是這兩日的貨，後續我會將足夠半月銷售的存貨送來。若有人再來打聽，你們就推說東家出門進貨去了，歸期不定。”
慕容珍璐擔憂地看著他：“公子萬事小心。宮中不比江湖，有時明槍易躲，暗箭難防。”
贏正點頭：“我明白。你們也小心行事，若有麻煩，寧可暫時關店，也不要強撐。”
“放心，我們姐妹行走江湖多年，這點應對還是有的。”
交代完店鋪事宜，贏正匆匆返回宮中。路過御花園時，他刻意繞道而行，避開了可能遇到王五等人的路線。
然而，有些事情註定避不開。
就在他走到一處僻靜的迴廊時，三個太監攔住了去路。為首的正是昨日那個“趙六”，門牙缺了兩顆，說話有些漏風，眼中滿是怨毒。
“小財子，這是要去哪兒啊？”趙六陰惻惻地問道，另外兩個太監一左一右，堵住了贏正的退路。
贏正停下腳步，平靜地看著他們：“趙公公有何指教？”
“指教？哼！”趙六吐了口唾沫，“昨日你使陰招傷我二人，這筆賬，今日該好好算算了！”
贏正暗暗運轉內力，面上卻露出惶恐之色：“趙公公誤會了，昨日是小的不小心絆倒，衝撞了二位公公，絕非有意……”
“少廢話！”趙六厲聲打斷，“給我上，好好教訓教訓這個不長眼的東西！”
左右兩個太監立刻撲了上來，動作迅捷，顯然有些功夫底子。贏正心中一凜，知道今日難以善了。他腳步一錯，避開了左邊太監的一拳，同時抬手格開右邊太監的一腳。
“咦？”兩個太監都是一愣，沒想到這小太監身手如此敏捷。
贏正不給他們反應的機會，身形一晃，主動出擊。他內力運轉，速度陡然加快，一掌拍在左邊太監的肩井穴上。那人悶哼一聲，半邊身子頓時痠麻無力。
右邊太監見狀，怒喝一聲，一拳直搗贏正面門。贏正不退反進，側身避過拳鋒，手肘順勢撞在對方腋下。這一撞用了七分力，只聽“咔嚓”一聲輕響，那太監慘叫著捂住手臂，顯然肩關節已經脫臼。
趙六大驚失色，他怎麼也想不到，這個看似瘦弱的小太監竟有如此身手。他眼中閃過一絲狠色，竟從懷中掏出一把短匕，直刺贏正胸口！
贏正瞳孔一縮，沒想到對方竟敢在宮中動用兇器！他來不及多想，腳下一蹬，身形疾退，同時抓起廊邊一個花盆，朝趙六砸去。
趙六揮匕格開花盆，瓷器碎裂聲在寂靜的迴廊中格外刺耳。他正要再上，卻聽一聲厲喝傳來：
“住手！”
一個身著總管太監服飾的中年人帶著幾個小太監快步走來，面色鐵青。贏正認出，這正是內務府的張公公。
趙六見到張公公，臉色一變，連忙收起匕首，躬身道：“張公公……”
“混賬東西！”張公公一個耳光扇在趙六臉上，“宮中動武已是重罪，你還敢動兇器？是想掉腦袋嗎？”
趙六被打得一個踉蹌，卻不敢反駁，只是低聲道：“是這小財子先動手，打傷了他們兩個……”
張公公掃了一眼倒在地上呻吟的兩個太監，又看了看完好無損的贏正，眼中閃過一絲訝異。但他很快掩飾過去，冷聲道：“你們三個，跟我去內務府領罰！小財子，你也來。”
贏正心中明白，張公公這是在保他。若非如此，宮中發生鬥毆，無論誰對誰錯，參與之人都要受罰。張公公將幾人帶走，看似一同處罰，實則是將贏正從這麻煩中摘出來。
“是，張公公。”贏正躬身應道。
內務府，偏廳。
張公公屏退左右，只留贏正一人。他上下打量了贏正一番，緩緩道：“小順子已將銀票送來，太后娘娘祈福隨行太監的名單上，會有你的名字。”
“多謝張公公。”贏正恭敬道。
“不必謝我。”張公公擺了擺手，“你傷了趙六，他是我遠房侄子，按理說我該為難你。但小順子說得對，是趙六先動的手，你不還手難道等死？更何況……”他頓了頓，意味深長地看著贏正，“你這身功夫，是從哪兒學的？”
贏正心中一緊，面上卻不動聲色：“回公公，小的入宮前，家中貧寒，曾在武館做過幾年雜役，偷學過幾手粗淺把式，實在登不得大雅之堂。”
“粗淺把式？”張公公似笑非笑，“能一招卸了內務府護院太監的胳膊，這可不粗淺。不過，你既然不願說，我也不多問。宮中規矩，太監不許習武，你好自為之。”
“是，小的明白。”贏正低下頭。
“麗妃那邊，我會幫你周旋一二，但你也需收斂些。三日後隨太后出行，是個好機會。若能在太后面前得了眼緣，日後在宮中也就有了倚仗。”張公公端起茶杯，啜了一口，“你退下吧。這兩日低調些，莫要再生事端。”
“謝公公提點，小的告退。”
走出內務府，贏正鬆了口氣。張公公既然收了他的銀子，又願意為他周旋，至少在太后出行的這半個月裡，麗妃那邊應該不會明目張膽地找他麻煩。
回到住處，贏正關上門，盤膝坐在床上，開始調息。今日一戰雖然輕鬆取勝，但暴露了他會武功的事實。宮中太監不許習武，這是大忌。他必須更加小心，不能讓人看出他的真實實力。
“假太監修煉神功”的內力在體內緩緩流轉，帶來陣陣暖意。贏正沉浸其中，漸漸進入物我兩忘之境。
不知過了多久，門外傳來輕輕的叩門聲。
贏正緩緩收功，問道：“誰？”
“是我，小順子。”
贏正開啟門，小順子閃身進來，臉上帶著笑意：“事情辦妥了。名單已定，你排在隨行雜役太監的第三位。這是你的腰牌和出宮文牒，收好。”
贏正接過腰牌和文牒，鄭重收好：“多謝順子公公。”
“不必客氣，拿人錢財，與人辦事。”小順子壓低聲音，“還有個訊息，建嬡公主確認會隨太后同行。你昨日在賭坊遇見的那個‘俊俏公子’，多半就是她。這位公主可不簡單，你若是遇上了，小心應對。”
贏正點頭：“我曉得了。”
“對了，麗妃那邊，張公公已經遞了話。麗妃雖驕縱，但也不是蠢人，知道太后出行的節骨眼上不宜生事。只要你不在她眼前晃悠，她暫時不會動你。但回來後，就難說了。”
“半個月時間，足夠我另謀出路了。”贏正淡淡道。
小順子深深看了他一眼：“你倒是有志氣。好了，我不多留了，你好好準備。三日後卯時，在玄武門集合，莫要遲到。”
送走小順子，贏正重新關上門。他從床下拖出一個不起眼的木箱，裡面裝著他這些年積攢的一些家當。除了銀票和碎銀，還有幾件換洗衣物，以及一些自制的防身小物件——幾包迷魂散，幾根銀針，一把小巧的匕首。
這些都是他利用出宮的機會，從宮外悄悄帶進來的。宮中嚴禁太監私藏兇器，若是被發現，就是死罪。但贏正深知，在這深宮之中，有時不得不做些冒險的準備。
他將這些物件仔細檢查一遍，重新藏好。然後又從懷中取出一個小瓷瓶，裡面是他用宮中常見藥材自制的金瘡藥和解毒丸。行走江湖，有備無患，這道理他懂。
做完這些準備，贏正又想起了店鋪的事。他需要再出宮一趟，將半個月的存貨送到小院，讓慕容珍璐定時去取。
夜色漸深，贏正換上一身深色衣裳，悄無聲息地溜出房間，避開巡邏的侍衛，再次潛出皇宮。
城外小院，地下工作間。
贏正點燃油燈，開始趕製肥皂。內力運轉下，他的動作比常人快上數倍，攪拌、入模、定型，一氣呵成。一夜無眠，到天光微亮時，一千五百塊肥皂整齊地碼放在地窖中。
“應該夠了。”贏正抹了把額頭的汗，將地窖入口仔細偽裝好。他又寫了一封信，說明自己將離宮半月，讓慕容珍璐每隔三日來此取一次貨，每次五百塊，並囑咐了一些注意事項。
將信留在小院的石桌下——這是他們約定的聯絡方式——贏正匆匆返回宮中。
接下來兩日，贏正深居簡出，除了必要的當值，幾乎不出房門。他抓緊一切時間修煉內力，同時將“假太監修煉神功”中記載的一些實用技巧反覆練習——如何收斂氣息，如何改變步態，如何易容偽裝。這些技巧在江湖上或許不算頂尖，但在宮中，卻能救命。
第三天清晨，天還未亮，贏正便已起身。他換上內務府發的灰色雜役太監服，將必要物品貼身藏好，又對著銅鏡檢查了一番自己的偽裝——面色微黃，眼神黯淡，與平日神采奕奕的模樣判若兩人。
這是“假太監修煉神功”中記載的一種斂息易容之術，能暫時改變人的精氣神，讓人顯得平平無奇。贏正練了數日，已有小成。
卯時初刻，玄武門前已聚集了不少人。數十輛馬車排列整齊，宮女太監們忙碌地搬運著行李。侍衛們盔明甲亮，肅立兩側，氣氛莊重。
贏正低著頭，默默走到太監佇列中，遞上腰牌和文牒。負責清點人數的太監核對後，指了指第三輛行李車：“你去那輛車旁候著，負責看管車上的箱籠。”
“是。”贏正應了一聲，走到指定位置站好，眼觀鼻鼻觀心，儘量降低自己的存在感。
天色漸亮，隨行人員陸續到齊。贏正悄悄抬眼打量，只見太后乘坐的鳳輦華麗非常，由八匹雪白駿馬牽引，輦車四周垂著明黃綢簾，隱約可見車內端坐著一位雍容華貴的老婦人。
太后車駕旁，是幾位妃嬪的車駕。德妃的車駕素雅，瑜嬪的車駕簡潔，還有一輛車駕裝飾華美，想來是麗妃的——果然，麗妃也隨行。贏正心中一緊，連忙低下頭。
又過了一會兒，幾位公主的車駕也到了。長寧公主的車駕最為活潑，車簾是鮮豔的桃紅色，還掛著鈴鐺，風一吹便叮噹作響。建嬡公主的車駕則素淨許多，青色車簾，無任何裝飾。
贏正注意到，建嬡公主下車時，依舊是一身男裝打扮，只是換了一身月白長衫，更顯俊秀。她目光掃過隨行眾人，在太監佇列中停留了一瞬，似乎在尋找甚麼。
贏正連忙低下頭，心中暗忖：這位公主果然不簡單，女扮男裝逛太監賭坊，隨太后出行也不改裝扮，看來是位特立獨行的人物。
“起駕——”
隨著司禮太監一聲高唱，車隊緩緩啟程。贏正隨著車隊前行，心中卻是波濤洶湧。這趟皇家寺廟之行，看似是暫避風頭的權宜之計，但贏正隱隱感覺到，更大的機緣和危機，或許正在前方等待著他。
宮門在身後緩緩關閉，將那座金碧輝煌卻又暗藏殺機的皇城暫時隔絕。贏正深吸一口氣，看向前方蜿蜒的宮道，眼中閃過一絲堅定。
無論前方是福是禍，他都已踏上這條無法回頭的路。而這條路上，他唯一能依靠的，只有自己，和那神秘的“假太監修煉神功”。
車隊駛出皇城，沿著官道向城外皇家寺廟方向行去。晨光熹微，灑在青石板路上，也灑在贏正低垂的眼簾上。