“式記得這些？“
“式的記憶裡有，但他自己並沒有意識到。這些知識太深，被埋藏在潛意識的底層。只有我，作為純粹的意識體，才能直接訪問它們。“
博人點了點頭，雖然沒有人看見。他掙扎著站起來，走到門邊，開啟了門。
鳴人和佐良娜立刻衝了進來，看到地上的女子和疲憊的博人，表情各異。
“她沒事了。“博人說，“侵蝕被清除了。但我需要休息，至少幾個小時。“
“你做了甚麼？“鳴人扶住他，感覺到兒子體內查克拉的異常波動。
“我找到了橋的真正用途。“博人微笑著說，然後眼前一黑，向前倒去。
他醒來時，已經是黃昏了。
房間裡點著油燈，佐良娜坐在窗邊，正在擦拭她的護目鏡。鳴人不在，可能是去處理鎮上的事務了。山田坐在角落裡，手裡拿著那本黑色的密碼本，正在研究甚麼。
“你醒了。“佐良娜轉過頭，“感覺怎麼樣？“
“像是被十頭牛踩過。“博人誠實地說，“但還活著。“
“那個女子已經醒了。她的家人想感謝你，但我替你拒絕了。你現在不適合見任何人。“
“謝謝。“博人試圖坐起來，但全身的肌肉都在抗議。他只好繼續躺著，“我睡了多久？“
“六個小時。鳴人去鎮上調查了，發現類似的病例還有三例，都是最近幾天出現的。他懷疑是大筒木殘留勢力的活動導致的，但還沒有證據。“
“不是他們。“博人說，“是自然現象。大筒木一族在這個星球上活動了幾千年，留下了太多的能量痕跡。以前有式的存在，這些痕跡被壓制著。現在式不在了，它們開始甦醒了。“
“那意味著甚麼？“
“意味著我們的工作才剛剛開始。“博人看著天花板，“橋可以淨化這些侵蝕，但我們需要找到所有的節點，需要訓練更多的人，需要建立一個系統。這不是一兩個忍者能完成的任務，這是……一個長期的專案。“
佐良娜走過來，在他身邊坐下。她的表情很嚴肅，但眼神裡有某種溫暖的東西。
“你變了。“她說。
“哪裡變了？“
“以前的你，會把這種事推給別人。會說這是大人們的工作，或者讓五影去決定。但現在，你在主動承擔責任。“
博人沉默了幾秒。“可能是因為，“他緩緩說道，“我終於明白了甚麼是真正的責任。不是別人強加給你的，是你自己選擇承擔的。式選擇了離開，把未來留給我。我不能辜負這個選擇。“
“式會為你驕傲的。“
“也許吧。“博人笑了笑，“但他更可能會說還不夠，繼續修煉。“
佐良娜也笑了，那是她很少展露的、真正的笑容。“這倒是很像他。“
門被推開，鳴人走了進來。他的表情有些凝重，但看到博人醒了，稍微放鬆了一些。
“鎮上的情況控制住了。“他說，“但我收到了一個壞訊息。木葉傳來緊急通訊，說村子裡出現了類似的侵蝕病例，而且……數量不少。“
博人的心沉了下去。“多少？“
“目前確認的就有十七例，分佈在村子不同的地方。醫療班正在隔離，但缺乏有效的治療手段。“鳴人看著兒子，“他們需要橋。需要你。“
“我們甚麼時候能回去？“
“明天一早。我已經安排了快馬，可以縮短一半的路程。“
博人試圖再次坐起來，這次成功了。他的身體還在抗議，但精神已經恢復了。橋在他的意識深處安靜地支援著他，提供著額外的能量。
“我需要和橋再練習幾次。“他說，“這種淨化技術還不熟練，不能在大規模應用時出錯。“
“有把握嗎？“
“沒有百分之百的把握。“博人誠實地說，“但我會盡力。這是我現在唯一能做的事。“
鳴人看著兒子，看著這個已經長大、已經承擔起責任的年輕人。他想起自己像博人這麼大的時候，也在被迫承擔超出年齡的重任。那是一種殘酷的磨練，但也是一種珍貴的成長。
“我相信你。“他說，“但記住，你不是一個人。我們會幫你，木葉會幫你，整個忍者世界都會幫你。這是我們一起面對的挑戰。“
博人點了點頭，感到一種溫暖在胸口蔓延。那是家的感覺，是歸屬的感覺，是無論走多遠都知道有人在等你的安心。
“我知道，爸。“他說，“我一直都知道。“
第三天傍晚，他們終於看到了木葉村的輪廓。
但那個輪廓和博人記憶中的不一樣。村子的上空籠罩著一層淡淡的黑霧，不是真正的煙霧，而是某種查克拉的凝結物，在陽光下呈現出一種病態的色澤。結界的光芒比平時更加明亮，像是在全力抵抗著甚麼。
“情況比想象的嚴重。“鳴人的表情凝重，“結界已經提升到最高階別了。“
他們加快腳步，在村口被警衛攔下。認出是火影后，警衛立刻放行，但博人注意到他們的眼神裡有恐懼，有疲憊，還有一種近乎絕望的期待。
“火影大人，您終於回來了。醫療班已經——“
“我知道。“鳴人打斷他，“直接帶我去臨時醫療中心。博人，你跟我來。佐良娜，帶山田去火影樓，安排他和顧問團見面。“
“明白。“
他們分頭行動。博人跟著父親穿過熟悉的街道，但那些街道現在變得陌生而壓抑。行人稀少，店鋪緊閉，偶爾能看到穿著防護服的工作人員在噴灑某種藥劑。空氣中瀰漫著一種緊張的氣息，像是暴風雨前的寧靜。
臨時醫療中心設在忍者學校的體育館裡。博人走進大門，被眼前的景象震撼了。
幾十張病床整齊排列，每一張上都躺著一個病人。他們年齡各異，有老人，有孩子，有忍者，也有普通人，但症狀都是一樣的——面板上的黑色紋路，痛苦的表情，以及那種令人不安的查克拉波動。
醫療忍者們穿梭其間，忙碌而疲憊。他們嘗試了各種方法，但顯然都沒有效果，只能儘量緩解病人的痛苦。
“博人。“一個熟悉的聲音響起。
他轉過頭，看到鹿丸站在不遠處。這位火影顧問看起來比上次見面時蒼老了許多，眼睛裡佈滿血絲，顯然已經幾天沒睡了。
“情況怎麼樣？“鳴人問。