“我在你的行李裡找到的。“博人說，“暗部搜查的時候，我讓他們留意任何私人物品。這個藏在你的枕頭套裡。“
山田伸出手，指尖在護額上方懸停了一秒，然後輕輕觸碰。他的動作很輕，像是在撫摸甚麼易碎的東西。
“你想說甚麼？“他的聲音有些沙啞。
“我想說，你賭上三十一年去追這件事，不是為了甚麼，也不是為了打破人與神的壁壘。“博人直視他的眼睛，“你是想找到一個答案。為甚麼光會死，為甚麼那種力量會選中她，為甚麼你救不了她。“
山田的手指僵住了。
“我說得對嗎？“
沉默在兩人之間蔓延。地下室裡沒有窗戶，只有一盞油燈在角落裡燃燒，把兩人的影子拉得很長，又在牆上扭曲變形。
“對。“山田最終說道，聲音輕得幾乎聽不見，“你說得對。“
“那你找到了嗎？“
山田抬起頭，那雙白眼裡有甚麼東西在閃爍。不是查克拉的光芒，而是更原始的、更人性的東西。
“沒有。“他說，“我找到了很多資料，很多理論，很多關於大筒木一族的秘密。但我沒有找到答案。光的死是隨機的，是機率的產物，是無數變數碰撞後的結果。沒有原因，沒有目的，沒有任何意義。“
他說這些話的時候，語氣平靜得可怕。那不是接受，而是一種耗盡了所有情緒後的空洞。
“但現在，“博人繼續說，“你有了一個新的答案。“
山田看著他，眼神裡第一次出現了真正的困惑。
“核心穩定了，神意識歸位了。“博人說，“這意味著侵蝕力量會退化，意味著不會再有像光那樣的受害者。這不是你原本追求的答案，但這是你能得到的最好的答案。“
“你想說甚麼？“
“我想說，“博人把護額往前推了推，讓它停在山田手邊，“你的三十一年沒有白費。只是結果和你想象的不一樣。“
山田低頭看著那枚護額，久久沒有說話。
“式在離開之前，“博人突然轉換了話題，“讓我答應他一件事。“
“甚麼事？“
“他說，無論他變成甚麼形態，無論核心裡殘留甚麼痕跡，都不要去找他。那不再是他了。“
山田抬起頭，眼神裡有甚麼東西在變化。
“我答應了。“博人說，“但現在我想問你一個問題。你是研究這個的專家，你比我更瞭解神意識的本質。告訴我——式說的不再是他，是甚麼意思？“
山田沉默了很久。油燈的火焰跳動了一下，在牆上投下搖曳的陰影。
“神意識歸位後，“他最終開口，聲音低沉，“會進入一個融合過程。不是與某個具體的人融合，而是與核心本身融合。那個過程會抹除所有的個體特徵，所有的記憶，所有的情感。最後剩下的，只是一個純粹的、功能性的存在。它依然擁有式的知識，式的邏輯，但不再擁有式的……“
他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞。
“靈魂？“博人替他說完。
“如果你願意用這個詞的話。“
博人點了點頭，表情沒有變化。但山田注意到，他的手指在桌面上輕輕敲擊了三下，那是一個無意識的動作，像是在確認甚麼。
“所以，“博人緩緩說道，“式在離開之前，就已經知道這一點。他知道一旦進入核心，他就會消失。不是死亡，是比死亡更徹底的消解。“
“對。“
“但他還是選擇了這樣做。“
“對。“
博人站起身，走到牆角，背對著山田。他的肩膀線條緊繃，像是在承受著某種重量。
“你知道最諷刺的是甚麼嗎？“他的聲音有些悶，“在過去七年裡，我一直把他當成一個威脅。一個寄居在我體內的入侵者，一個隨時可能奪取我身體的敵人。我防備他，抗拒他，甚至恨過他。但現在他走了，我才發現……“
他停住了，沒有說完。
“才發現甚麼？“
博人轉過身，臉上沒有甚麼表情，但眼睛裡有某種東西在燃燒。
“發現他是唯一一個，從一開始就相信我能夠承受這一切的人。“他說，“我的父母相信我，但他們也保護我。我的同伴相信我，但他們也擔心我。只有式，他從來不擔心，從來不保護，只是把他知道的一切教給我，然後讓我自己去面對。“
“那是大筒木一族的教育方式。“山田說，“他們相信適者生存，相信壓力造就強者。“
“我知道。“博人說，“但式的相信……不一樣。那不是冷酷，那是尊重。他尊重我的選擇，即使那些選擇在他看來可能是愚蠢的。他尊重我的失敗，即使那些失敗讓他付出了代價。“
山田沒有說話。他看著眼前這個年輕人，突然意識到自己和對方之間的某種聯絡。他們都失去了重要的人，都在尋找答案，都在這個過程中變得不再完整。
“你想讓我做甚麼？“他問。
博人走回桌邊，重新坐下。他的表情已經恢復了平靜，只有眼睛裡的光芒證明剛才的情緒波動是真實的。
“我想讓你活下去。“他說，“不是作為囚犯，不是作為證人，而是作為一個人。你的研究還有價值，你的知識還有人需要。光死了，但還有很多人活著，他們需要你的幫助來對抗侵蝕力量。“
“你在給我提供一份工作？“
“我在給你提供一個理由。“博人糾正他，“一個繼續活下去的理由。因為你現在的樣子，和當初的我一樣——失去了重要的東西，覺得一切都沒有意義。但意義不是找來的，是做出來的。你教了我這個道理，現在我把它還給你。“
山田愣住了。他看著博人，像是在看一個陌生人。
“我甚麼時候教過你這個道理？“
“在港口，“博人說，“你說我推演過無數種可能，但沒有足夠的資料支撐任何一種。那時候你承認了自己的無知，承認了自己的侷限。對於一個賭上三十一年的人來說，那比任何豪言壯語都更有力量。“
山田低下頭，看著桌面上的護額。那枚舊護額在油燈下泛著柔和的光澤，木葉的標誌清晰可見。
“我需要考慮。“他說。