鳴人攔在博人前面，一步都沒讓出。他的姿態很放鬆，但博人太熟悉這種放鬆了——那是暴風雨前的平靜。“然後呢？你用博人建立的連線，抽取甚麼？“
“第七代火影，“山田回頭，白眼裡有某種東西在聚集，很冷靜，但那種冷靜本身就成了某種訊號，“你比我想象的謹慎。“
“活得久，教訓多。“
“我不取走核心，“山田說，“我只想啟用它。“
“啟用之後？“
“神的意識殘片會散逸到周圍區域，與有血脈的個體融合。“山田頓了一下，像是在選擇措辭，“包括我。“
“所以真相是這個。“博人繞過鳴人，站到了山田面前。他比對方矮半個頭，但此刻他沒有後退，“你要的是神的意識，不是解藥。解藥是誘餌。“
山田沒有否認，但也沒有認罪的意思。他的表情依然平靜，就是那種平靜讓博人感到一陣說不出的不適——像是面對一潭死水，你知道下面有東西，但看不到。“解藥是真實存在的，“他說，“啟用核心之後，神的意識會提供方法，治癒任何以大筒木力量為基礎的侵蝕。這對你們來說是好事。“
“對我們是好事，“博人重複，“對你，更是好事。“
“利益一致，有甚麼問題嗎？“山田的語氣很平，平得像手術刀的刃，“合作的前提從來都不是單方面犧牲。你們得到解藥，我得到進化，這是雙贏。“
在博人還沒決定如何回應的時候，式先開口了。他的聲音直接外放，讓山田也能聽見，帶著某種冰冷的銳利：“你知道博人是神的棋子，你來這裡，是要借博人啟用核心。這一切，從頭到尾都在你的計劃內——包括你第一次在那個港口等我們。“
山田看了看博人。那個眼神分不清是在看博人，還是在看式——又或者，是在看某種更加抽象的概念。“你的感知比我預計的敏銳，“他說，“或者說，你的設計者比我想象的更加……周到。“
“所以是承認了。“
“這不是甚麼秘密，“山田說，“我只是沒主動說破。如果你們直接問，我會告訴你們的。隱瞞和欺騙是不同的，博人。我從未說謊。“
鳴人的手已經捏住了苦無。他的查克拉悄悄彌散開來，給整個空間蓋了一層感知網——那是他慣用的作戰準備方式，博人從小看到大，熟悉得像是父親的 signature。“山田，你現在有兩個選擇，“鳴人的聲音很輕，但每個字都清晰可辨，“一，告訴我們啟用核心會有甚麼後果。二，我們現在就打一架，打完再說。“
山田看鳴人的眼神變了一下，像是在重新評估甚麼。“第七代，你還有查克拉？“
“當六道仙人給你開過小灶，經驗值多少會留一點。“
苦無出手了。在這個壓抑的空間裡，速度顯得格外快，像一道金色的閃電。山田側身，動作精確得像預先計算過，苦無擦著他的衣角，插在臺基邊緣。容器的光劇烈波動了一下，發出某種類似嗚咽的低頻震動。
“等等——“博人衝上去攔住鳴人，“打歪了！如果那東西是神的意識，打碎了我們連解藥都沒了！“
鳴人停手了，但架勢沒收。他的查克拉網依然籠罩著整個空間，任何方向的移動都逃不過他的感知。“那你說怎麼辦。“
博人轉向山田。他感到自己的心跳在加速，但聲音卻奇異地平穩下來——那是從父親那裡繼承的某種特質，在關鍵時刻，恐懼會轉化為專注。“你要啟用核心，需要我。我不配合，你做不成。“
“正確。“
“那就有得談。“博人說，“告訴我全部的代價——不是你篩選過的版本，是你知道的所有風險。然後，我來決定。“
山田審視了他一會兒。這種沉默比憤怒更難處理，因為判斷不出對方在想甚麼。他的白眼微微轉動，像是在掃描博人體內的查克拉流動，又或者是在進行某種更加複雜的計算。
最後，山田開口了。他的語氣沒有變化，但說出來的內容讓博人的脊背涼了一截：
“核心啟用後，意識散逸的過程需要一個媒介來承載。依照古籍記載——“他停頓了一下，像是在確認甚麼，“媒介在過程結束後，將不再保有獨立的自我意識。“
鳴人的查克拉在瞬間翻湧，金色的光芒幾乎照亮了整個空間。“媒介是博人。“
“是的，“山田平靜地說，彷彿在陳述天氣，“這是方法唯一的代價。“
博人沒動。他感到自己的血液在耳膜裡轟鳴，但身體卻奇異地僵硬。腦海裡，式也沒有說話，但他感覺到了——式在用某種安靜的方式陪著他，不是等待他做決定，只是陪著他站在這個結論前面，像兩個在懸崖邊並肩而立的人。
“你早就知道。“博人聽見自己的聲音，像是從很遠的地方傳來，“從一開始。“
“知道。“山田承認得毫無波瀾，“但如果我一開始就告訴你，你不會來的。而我們需要你，博人。忍界需要你——以這種方式，或者以另一種方式。“
佐良娜從山田背後繞了半圈，寫輪眼全力展開，三個勾玉轉得飛快。她在看，也在計算，尋找任何可能的破綻。鳴人的查克拉網已經把整個空間罩住，任何方向的移動都逃不過他的感知，但博人知道，如果山田真的想做甚麼，這些準備可能都不夠。
博人站在臺基前，光容器的藍金色在他眼裡旋轉。他想起守護者的話，想起式的懷疑，想起山田在虛無中那個研究者的眼神。所有的碎片開始拼接，形成一個他不願意看到的圖案。
式終於開口，聲音比平時低一些，像是從很深的地方傳來：“博人，你知道我要說甚麼。“
“知道。“
“那你怎麼想？“
博人沒有回答式。他轉過身，看向鳴人——他的父親，那個總是把村子放在第一位、卻無數次為他打破原則的男人；看向佐良娜——他的隊友，他的朋友，那個總是用冷靜掩飾關心的人；然後看向山田——這個從港口就開始佈局、把他們所有人都算計進去的男人，這個為了某種“進化“可以犧牲一切的人。
“我有一個新問題，“他說，感到某種奇異的平靜正在降臨，“古籍裡說的，媒介消失的方式，是死亡，還是別的？“
山田微微停頓。那個停頓很短暫，但博人捕捉到了。“……古籍的記載是意識歸於核心。“