守護者沉默了。這是博人第一次感覺到它在“停頓“——如果這種存在也能有停頓的話。這個問題似乎觸碰到了某個邊界，某種連它都無法輕易跨越的認知門檻。
【知道。但這不是你真正想問的。】
博人確實想問另一個問題。一個他從得知真相的那一刻起就在迴避的問題，一個他繞了一大圈、最後還是不得不面對的原點。
“我的出生，“他說，感到自己的聲音在顫抖，“和神有關係嗎？“
【你的出生是設計的結果。】
“誰設計的？“
守護者沒有直接回答。它將某種“影象“壓進博人的意識——不是清晰的畫面，更像一段被過度壓縮的記憶，殘缺、碎片化、帶著噪點。博人看見了一個空間，星球排列得過於整齊，像棋盤上的棋子；他看見某種東西在移動，精確地、冷漠地，像棋手落子；他看見熟悉的查克拉波紋，看見大筒木一族的符文，最後，他看見了一個名字，但字形在他試圖讀取的瞬間就模糊了，像被水暈開的墨跡。
式在他腦海裡低聲說：“大筒木的神，在沉睡前留了一顆棋。“
“我。“
“不只是你。整個忍界，都是棋盤。“
博人站了很久，沒有說話。憤怒是第一反應——他感到它在胸腔裡燃燒，像一團被壓抑的火焰。但憤怒需要指向，需要一個具體的目標。一個已經沉睡或死去的神？一個早已碎裂的意識？他的拳頭攥緊，又緩緩鬆開。
“那神的目的是甚麼？“他問式，聲音乾澀。
“復活，或者延續。“式少有地給出了不確定的答案，“具體是哪個，我也不確定。我的記憶……我的存在本身，可能都是被設計過的過濾層。“
博人轉向山田。那個男人依然保持著那種研究者的姿態，但博人注意到，他的手指微微收緊了——一個幾乎不可察覺的動作。
“你知道這些。“博人說。這不是疑問。
山田緩緩點頭，白色眼眸裡有甚麼東西一閃而過，收得很快。“知道一部分。我告訴你，是因為你有權知道。“
“權利。“博人重複了一遍這個詞，品味著它的滋味，“你用這個詞，挺有意思的。“
“有甚麼問題？“
“一個人把另一個人當棋子用了幾十年，最後說給他知情權，“博人頓了一下，找了個詞，“我覺得這邏輯有點……慷慨。“
山田沒有回話。他的表情沒有變化，但博人注意到他的呼吸節奏變了——從那種精確的節律，變成了更加自然的、屬於人類的呼吸。
守護者的意識再次壓進來，帶著某種類似終結的意味：【你已經透過了。路在後方。】
博人沒有動。“等一下，還有一個問題。“
【問。】
“式，“博人說，感到自己的心臟在加速，“大筒木的神，知道式的存在嗎？“
這回，守護者停頓的時間更長了。長到博人開始懷疑，這種存在是否也會感到猶豫。
【知道。式是神的另一顆棋。】
博人回頭看了一眼山田。那個男人的鎮定終於出現裂痕——他的眉頭動了一下，是博人第一次看見他在接收資訊時顯出反應。那不是一個計劃被打亂的反應，而是某種更加複雜的、近乎……悲傷的東西？
式在博人腦海裡安靜了很久。當他的聲音再次響起時，比平時更低，帶著某種被連根拔起的茫然：
“我以為我知道自己是甚麼。“
“現在呢？“
“現在……“式似乎在笑，但那笑聲裡沒有歡愉，“現在我不確定了。我以為我是你的觀察者，你的陪伴者，甚至你的朋友。但如果連這個認知都是被設計的……“
博人想說“沒關係“，想說“我們會弄清楚的“。但這些話在這種時候都是廢話，是廉價的安慰劑。他只是把注意力重新放回守護者面前，說了聲“謝謝“——出於某種他自己也說不清的原因——然後拉著鳴人和佐良娜，跟著出現的微弱指引，往更深處走去。
山田走在最後。博人聽見他的腳步聲，依然很穩，沒有任何慌亂。
這讓博人更加不放心了。
金字塔的頂層比博人預想的要小得多。
穿過虛無守護者的領域後，通道在某個節點驟然收束，像被無形的手捏緊的軟管。然後豁然開闊——他們站在一個圓形的空間裡，穹頂高不可測，藍色的光從四壁的晶體裡滲出來，質地稠密，像某種即將滴落的液體。
中央是一個臺基，材質不明，表面有細密的紋路，像是被風化侵蝕了千萬年的岩石。臺基上放著一個容器——或者說，某種神的遺留物的載體。外形不規則，像一塊被高溫燒結的礦石，但內部有流動的光，緩慢地旋轉，顏色在藍和金之間反覆變換，像某種活物的心跳。
就這麼點東西？
鳴人看了一眼，表情微妙。那是他面對超出理解範圍的事物時特有的表情——不是輕視，而是一種下意識的防禦。“這就是所謂神的核心？“
“物質只是外殼，“山田走向臺基，聲音裡有種控制不住的起伏，像平靜湖面下的暗流，“內裡的意識才是本體。你們看到的旋轉的光，是神沉睡時夢境的投影。“
他走得很快，快得讓博人不得不跟上。佐良娜悄悄拽了一下博人的袖子，用只有兩人能看見的角度比了個手勢——寫輪眼已經記錄了從進入金字塔到現在所有的細節，作為後手留存。博人朝她點了下頭，感到一陣微弱的安心。
山田在臺基前停下，用大筒木的古語喃喃唸了甚麼。那語言的發音方式超出了人類聲帶的構造範圍，像是用某種更加原始的器官在振動空氣。容器外壁的光波動了一下，像是對呼喚的回應。“博人，你來。“
“我來做甚麼？“
“你是純正的融合血脈，神的核心會回應你，但不會傷害你。我需要你先建立連線，確認核心的狀態——它沉睡的深度，意識殘片的活躍程度。“