“因為我是傷員，你是笨蛋。”佐助淡淡地說，“而且我有分寸，你沒有。”
“你那叫有分寸？”鳴人指著佐助的眼睛，“要是再用一次瞳術，你下半輩子就只能當個瞎子劍客了！”
“好了，你們兩個都給我閉嘴。”小櫻推門進來，手裡端著兩份藥，“真是的，一個個都不讓人省心。今天是就職儀式，外面都忙瘋了，主角卻躺在這裡鬥嘴。”
她把藥遞給鳴人，眼神裡雖然帶著責備，但動作卻很輕柔。
“謝謝啊，小櫻。”鳴人接過藥，苦著臉一口吞下，“苦死了。”
“良藥苦口。”小櫻嘆了口氣，“鳴人，你真的……嚇死我們要了。下次別這麼拼命了，好嗎？”
鳴人看著小櫻擔憂的眼神，撓了撓頭：“知道了。不過當時那種情況，我也沒法想太多嘛。”
就在這時，病房門被推開，一陣嘈雜聲湧了進來。
“喲，火影大人醒了？”黑土大搖大擺地走進來，手裡還提著一袋從便利店買的零食，“看你這精神頭，明天應該能爬上天台吧？”
後面跟著我愛羅、達魯伊和照美冥。他們雖然也經過了治療，但身上多少都纏著些繃帶。
“你們怎麼都來了？”鳴人想要坐起來，被綱手一眼瞪了回去。
“來看看我們的救命恩人啊。”照美冥笑著找了把椅子坐下，“而且醫院裡的飯菜太淡了，我們打算在你這裡開個小灶。”
“喂，這裡是病房！”小櫻抗議道。
“沒事沒事，就在這吃吧。”鳴人眼睛一亮，“有拉麵嗎？”
“想得美。”黑土把一袋橘子扔給他，“吃點維生素吧，病人。”
小小的病房裡瞬間擠滿了人。五大國的影，加上前任火影和最強醫療忍者，就像一群普通的老朋友一樣，剝著橘子，聊著昨晚的驚險。
“說真的，”達魯伊咬著牙籤，“昨天你那一劍，有點樣子。雖然姿勢難看至極，但準頭不錯。”
“那是。”鳴人得意地昂起頭，“佐助教得好。”
佐助在那邊翻了個身，背對著眾人，但嘴角似乎微微動了一下。
氣氛很輕鬆，但每個人心裡都清楚，這平靜是多麼來之不易。
就在大家聊得火熱時，鹿丸拿著一疊檔案走了進來，臉色發青。
“抱歉打斷各位的茶話會。”鹿丸看著滿屋子的人，嘆了口氣，“鳴人，有個很嚴重的問題。”
“怎麼了？”鳴人心裡一緊，“難道還有殘留的神樹？”
“不，比那個更嚴重。”鹿丸舉起手裡的一塊破布，“你的御神袍，昨天在地下被腐蝕壞了。那是唯一的一件成品。”
病房裡安靜了三秒。
“哈？！”鳴人慘叫出聲，“那明天我穿甚麼？”
“備用的還沒繡好字。”鹿丸揉著太陽穴，“裁縫店的老婆婆昨晚連夜趕工，結果腰閃了。”
“隨便穿件衣服不就行了。”佐助的聲音傳來。
“那可是就職儀式！”鳴人抓狂道，“我要在那上面演講的！全村人都在看！”
“那你就光著膀子上去。”黑土幸災樂禍，“反正大家也知道你是剛打完仗回來的，說不定還能博取點同情分。”
“別開玩笑了！”
一陣雞飛狗跳後，最後還是雛田拿著針線包匆匆趕來了。
她看著那件破破爛爛的御神袍，溫柔地笑了笑：“沒關係，我來補。雖然可能趕不上原版的精緻，但應該能穿。”
鳴人看著雛田專注的側臉，心裡的焦躁慢慢平復下來。
“雛田。”
“嗯？”
“謝謝。”鳴人低聲說，“一直以來，都謝謝你。”
雛田臉紅了一下，手裡的針線卻沒停：“說甚麼傻話呢。你是我的丈夫，也是大家的火影啊。”
夜深了。客人們陸續離開。
病房裡只剩下鳴人和佐助。
“吶，佐助。”鳴人看著天花板，“你說，沒有九喇嘛，我真的能做好這個火影嗎？”
沉默了很久。
就在鳴人以為佐助已經睡著的時候，隔壁床傳來了聲音。
“九尾只是力量。火影不是靠力量當的。”佐助頓了頓，“以前你追著我跑的時候，靠的也不是九尾，而是你那個讓人討厭的執著。”
鳴人愣了一下，隨即笑了。
“也是啊。”他閉上眼睛，“那就這樣吧。明天，重新開始。”
窗外，木葉的燈火依舊璀璨。雖然地下的危機已經解除，但真正的挑戰，才剛剛開始。
第二天。
天剛矇矇亮，整個木葉就已經沸騰了。
彩旗飄揚，煙花在空中炸響。村民們早早地聚集在火影大樓前的廣場上，人山人海，一眼望不到邊。
鳴人站在天台的候場區，緊張得手心冒汗。他穿著雛田連夜補好的御神袍——背後的“七代目火影”幾個字旁邊，多了一圈細密精緻的針腳，像是一朵盛開的向日葵。
“深呼吸。”卡卡西站在他旁邊，手裡依舊拿著那本《親熱天堂》，看起來一點都不緊張，“別到時候緊張得結印都忘了。”
“演講不需要結印吧，卡卡西老師！”鳴人吐槽道。
“誰知道呢，畢竟你是意外性第一的忍者。”
“爸爸！”博人和向日葵跑了過來。博人看起來有點彆扭，但還是把一個小小的護身符塞進鳴人手裡，“這是……媽媽讓我給你的。不是我特意去求的啊！”
向日葵則直接抱住了鳴人的腿：“爸爸今天超帥！”
鳴人揉了揉兩個孩子的頭髮，心裡的那塊大石頭稍微落地了一些。
“時間到了。”鹿丸走過來，表情嚴肅，“準備好了嗎，七代目？”
鳴人整理了一下領口，深吸一口氣。
“啊，走吧。”
他邁步走向天台邊緣。
就在他的身影出現在眾人視野中的那一刻，廣場上爆發出了震耳欲聾的歡呼聲。那聲音如海嘯般湧來，幾乎要將他淹沒。
鳴人抬起手，想要揮手致意。
就在這時，異變突生。
廣場中央的地面突然裂開。不是爆炸，而是某種黑色的、類似淤泥的東西從地下噴湧而出。它們並沒有攻擊人群，而是迅速匯聚成一個人形。
那是桃式的樣子。
但不是實體，更像是一個由查克拉殘渣構成的怨念集合體。
“果然還有後手嗎？”佐助從陰影中走出，手按在草薙劍上。但他沒有動，因為他現在的身體狀況根本無法戰鬥。