他盯著李慕，聲音森寒如九幽刮來的陰風。
李慕語氣輕飄飄的，像在說今天天氣不錯，“你沒資格管！今天饒你一命，下次見面——我親手擰斷你的脖子。”
他聲音不高，卻冷得像冰窖裡浸過的刀鋒；那雙眼掃過來，沒有怒火，只有一片死寂的寒光，沉甸甸壓得人喘不過氣。
黑蛇臉色驟然發青，嘴角繃緊，指節捏得咯咯作響。
這小子太放肆了。
不是一般的狂，是把規矩踩進泥裡還碾兩腳的狂。
他喉頭滾動一下，冷笑出聲：“好，很好！是你自己把路走絕了——別怪我沒甩過話！”
話音未落，他已轉身大步離去，黑袍翻卷如鴉翼。
吳勇、劉偉偉和另一名同伴望著那抹遠去的背影，眉頭齊齊擰成疙瘩。
這趟差事，怕是比預想中棘手得多。
李慕卻渾不在意，甚至抬手撣了撣衣袖上並不存在的灰，朝三人揚起下巴：“現在，還攔不攔？”
他問得隨意極了，彷彿只是順口問問晚飯要不要加個蛋。
三人臉色陰一陣、白一陣，最終誰也沒吭聲，掉頭就走，腳步又快又硬。
等他們身影消失在巷口，李慕才嗤地笑了一聲。
一群拎不清分量的蠢貨——不捅刀子還嫌你礙眼，真當自己是塊免死金牌？
他推門回屋。
“嘖，幾年不見，膽子倒是養肥了，連天都敢戳個窟窿。”
門軸輕響，一個青年倚在門框上，嗓音又滑又冷，像蛇信舔過耳骨。
李慕抬眼望去——白髮如雪，肩寬臂闊，古銅色的面板下筋肉隱伏；最駭人的是那雙眼睛，猩紅幽深，宛如兩輪懸在暗夜裡的血月，盯得人脊背發麻。
“你是誰？”李慕問。
青年下巴微抬，聲線像淬了霜：“名字？你不配聽。但今晚，你得死。”
“哦？”李慕歪頭一笑，“看來你挺愛拉人墊背？”
“不止墊背。”青年慢條斯理道，“我還愛折花——尤其是人族姑娘那類嬌嫩的。”
李慕眼皮一掀，毫不掩飾地翻了個白眼：“就你？也配提‘折’字？可笑死了。”
“哪來的底氣，敢這麼跟‘七’說話？”青年眸光驟厲，寒意刺骨。
“底氣？”李慕攤開手掌，又緩緩攥緊，“就在這兒。”
“行啊。”青年唇角一扯，眼底血光暴漲，“今兒就讓你嚐嚐——山外有峰，人上有人！”
話音炸裂，他整個人已化作一道殘影撲來！
轟——！
右拳撕裂空氣，拳風未至，四周氣流已然凝滯如鐵。
地面磚石寸寸龜裂，一股腥甜壓迫感瀰漫開來，逼得人喉頭髮緊、胸口發悶。
“小心！”
吳勇和劉偉偉失聲吼出。
遲了。
拳頭已狠狠砸進李慕左臂——
咔嚓！
骨碴刺破皮肉，血沫噴濺如霧。
“嘶……疼！”李慕倒抽冷氣，慘叫脫口而出。
“這才剛熱身呢。”青年獰笑一聲，第二拳裹著惡風直搗小腹！
砰！
李慕整個人離地橫飛，後背重重撞上牆根，五臟六腑像被鐵錘攪過，眼前金星亂迸，喉嚨一甜，哇地吐出一大口血。
他身子一軟，徹底昏死過去。
黑蛇等人遠遠瞧見，嘴角齊齊翹起，滿是譏誚。
吳勇搖頭嘆氣：“早說李兄弟撐不了多久嘛……放心，有我在，沒人能動你一根汗毛！”
“對！”劉偉偉附和，拍著胸脯。
“哈哈哈——！”
三人鬨堂大笑，笑聲張揚又輕蔑，彷彿李慕不過是臺上翻跟頭的傀儡。
黑蛇揮手示意，冷聲下令：“把他拖回去，骨頭一寸寸敲碎，留口氣就行。”
“遵命！”
侍衛應聲而上，抬走李慕時，他渾身上下沒一塊好肉，皮開肉綻，衣衫盡染暗紅，身體止不住地抖，像秋風裡最後一片枯葉——可牙關咬得死緊，半聲不吭。
他知道，低頭就是深淵。
忍，是此刻唯一的活路。
這筆賬，他記著。
總有一天，黑蛇會跪在他面前，涕淚橫流，連求饒的話都說不全。
不多時，李慕被抬出山寨大門。
再睜眼，人已在寨中一間廂房裡。
吳勇三人早已候在院中，見他被抬進來，吳勇立馬迎上前，一臉驚愕：“哎喲？李兄弟？怎麼搞成這樣？遇上硬茬了？”
李慕擺擺手，嗓音沙啞：“不算對手。”
三人一怔，面面相覷。
四星煉藥師啊——這天賦，擱哪兒都是鳳毛麟角。
結果他說“不算對手”？
這也太離譜了。
吳勇試探著問：“李兄，是不是還為剛才的事憋著氣？”
李慕點頭。
“理解！我們這就去找那小白臉算賬，他準保幫咱們出氣！”
“你們說那個白髮青年？”李慕挑了挑眉。
吳勇用力點頭：“對！”
“可……你們真打得過？”
“放心！”吳勇拍拍腰間刀鞘，篤定道，“包在我們身上！”
李慕緩緩搖頭，“你們還是沒聽懂我的話。”
吳勇一愣，“李大師，莫非你對我們幾人的底細還不瞭解？”
李慕輕笑一聲，擺擺手，“不不，吳兄，我不是說你們贏不了那青年——是怕你們連他衣角都碰不著，人就沒了。”
吳勇、陳龍等人面面相覷，眉間浮起一層困惑。
這時李慕頓了頓，聲音沉了幾分：“那青年的深淺，遠超我最初預估。若真動起手來，哪怕我親自下場，恐怕也奈何不了他半分。”
“甚麼？連你都制不住他？”
吳勇脫口而出，嗓音發緊。
陳龍眉頭擰成疙瘩，“李大師，你該不會真打算親自出手教訓他吧？否則，我們又何必打不過他？”
“你們想岔了。”
李慕目光掃過眾人，語氣篤定，“我壓根沒打算收拾他——恰恰相反，我想請他幫你們！”
“幫他？幫我們？”
眾人齊齊一怔，像被兜頭澆了盆冷水。
李慕不疾不徐道：“他能替你們對付那個青年。”
“荒唐！”
陳龍猛地拔高聲調，“你當那青年是山野散修？他背後站著的是甚麼人，你心裡沒數？”
“閉嘴！”
李慕冷聲截斷，眼神凌厲如刀。
旋即他轉過身，直視眾人，一字一句：“信我，還是信自己的臆斷？這事兒，得想清楚。”
“你這話……甚麼意思？”吳勇皺眉追問。
“你們此行本就是為談合作而來，”李慕淡淡道，“背景查得夠細了吧？捫心自問——你們這點家底，扛得住一位世家嫡子的碾壓嗎？”
空氣驟然凝滯。
這話，戳中了所有人的心窩。
“底氣確實不足，可既然走到這一步，就沒退路了。”吳勇咬牙道，“要麼一戰定乾坤，把他徹底踢出局；要麼……認栽，從此再不敢抬頭。”
“對！拼到底！”陳龍攥緊拳頭。
李慕靜靜看著二人，忽而嘆口氣：“你們太小看他了。若我沒看走眼，他至少是天師中階——穩穩壓你們一頭。”
“天師中階？！”
幾人齊齊倒抽一口冷氣，臉色泛白。
“李大師，他才二十出頭啊！”
“年紀不是關鍵，實力才是鐵板釘釘的事。”
“那……我們還有勝算？”吳勇喉結滾動。
“不試，怎知輸贏？”李慕目光灼灼，“當務之急，是把你們的命先保住。”
“你有法子？”陳龍眼睛一亮。
“你們練的功法，早就有問題了——這點，你們自己心裡有數，對不對？”
吳勇默然點頭。
“沒錯。”陳龍接話，聲音低啞，“進展慢得像爬，想破腦袋也不知癥結在哪。”
吳勇也沉重點頭。
“最要命的，是那功法傷根本。”李慕語調陡然壓低，“每提一層，經脈便蝕一分，久而久之，連子嗣都會斷絕。眼下你們最缺的，不是時間，是救命的靈藥——你們說，這種煉法，還敢繼續往下熬嗎？”
眾人霎時面如金紙。
“李大師，你是說我們……”
“毒素已入骨髓。”李慕聲音冷硬，“再拖下去，不出半月，就會全面反噬。”
“真……再沒別的路了？”吳勇死死盯著他，眼裡全是孤注一擲的光。
“中毒的後果，你們比誰都清楚。”李慕目光如刃，“是生是死，全在你們一念之間。”
吳勇與陳龍沉默良久。
他們當然清楚——體內那股陰毒早已躁動不安，稍有不慎，便是筋斷脈崩、魂飛魄散。
可就這樣等死？他們不甘。
“我勸你們，趁早決斷。”李慕聲音沉下來，“等那青年羽翼豐滿，你們連跪地求饒的機會都不會有。”
兩人垂眸不語，思緒翻湧。
“想活命，就照我說的做。”
“想報仇，咱們可以聯手，一起扳倒他。但若還想以‘合作者’的身份站到我面前——恕不奉陪。我李慕，不需要隨時會倒下的累贅。”
“我們不是累贅！”
“李大師放心，這回，我們拼了命也要跟上！”
見狀，李慕不再多言。
他太瞭解吳勇和陳龍——認定的事，九頭牛都拉不回。哪怕前路是刀山火海，也會踏著血往前闖。
他們之所以死死攥住李慕這根繩，只因眼下唯一能解毒續命的，只有他。