李虎只得默然跟上，腳步往南挪動，可心頭卻像壓了塊沉甸甸的石頭——那股不安愈發尖銳，彷彿腳下不是實地，而是懸在深淵邊緣的薄冰。
他越走越覺不對勁：這地方太靜，靜得連風都繞著走；空氣裡泛著一股鐵鏽混著陳年香灰的味道，黏稠得讓人喘不過氣。他幾乎篤定，他們正一步步踏進一個精心佈置的死局。
兩人一前一後穿行許久，忽見遠處燈火灼灼，如星火傾瀉入夜，熱浪裹挾著塵土撲面而來，燙得李虎下意識眯起眼。
“這鬼地方怎麼燙得像蒸籠？不合常理啊！難不成我們真鑽進山肚子裡了？”他低聲嘟囔。
話音未落，前方已晃出三四道人影——鎧甲泛青，長槍寒光凜冽。李虎瞳孔驟縮，汗毛倒豎：“是屍兵！活脫脫的屍兵！”
李慕也是一怔，低撥出口，旋即拽著李虎閃身躲到一棵老槐背後。
“李慕，現在咋辦？”李虎嗓子發緊，手指不自覺摳進樹皮。
“別慌，我不會扔下你。”她側過臉，聲音壓得極低，卻穩得像釘進地裡的樁。
“那你千萬當心！”他急促提醒，“它們爪子帶鉤、牙口帶毒，咬一口就抽骨吸髓，你那點修為……扛不住幾下。”
“放心，我比你想象中滑溜。”她眨了眨眼，笑意未達眼底。
兩人屏息貼在樹後，目光死死鎖住那些屍兵。李虎掃遍他們全身，只見鱗甲森然、關節僵硬，唯獨沒尋著半處破綻。
“它們的軟肋到底在哪兒？”他眉心擰成疙瘩，指甲掐進掌心。
“李慕，你真知道嗎？能不能透個底？”他轉頭追問。
李慕頓了頓，耳根微紅，神情有些窘迫：“實話講……我也是頭回見這種貨色。弱點？剛摸到一點門道，還沒來得及跟人提過。”
“呵，原來你也有藏掖著的事。”李虎輕輕吁了口氣。
她點點頭，沒再接話。
他也不再追問，只靜靜伏著，聽靴底碾過枯枝的脆響，聽屍兵拖沓的腳步由遠及近，又由近及遠——它們竟連眼皮都沒抬一下，彷彿倆活人只是路邊兩截朽木。
“八成是巡哨的。”李虎等那陣陰風徹底飄遠，才鬆了口氣，“趁現在，趕緊撤。”
“嗯。”她應得乾脆。
“對了，咱繞這麼大圈子，真是為了找那塊玉佩？”他忽然想起。
李慕搖搖頭，目光掃過四周起伏的坡地：“總覺得地形不對勁——山勢該緩卻陡，水脈該流卻滯，像是被誰硬生生拗彎了。咱們怕是早偏了方向。”
“可具體哪不對……我也說不準。先走著看，興許有蛛絲馬跡。”
“行。”他沒多問。信她，從來不用理由。
“走，往前探。”
“好，往前探。”
兩人再次邁開步子。走了約莫一炷香工夫，李慕突然駐足——前方霧靄深處，赫然浮出一座小村，屋簷翹角、炊煙裊裊，竟真有人煙！
“還真讓你說著了。”李虎喉結滾動了一下。
“過去瞧瞧。”她說完便抬腳前行。
他點頭跟上，腳步落在青石板路上，發出輕微迴響。
村口木門斑駁，刻痕深重。李慕仰頭打量：“這門雕得真講究。”
“裡頭怕不止百十號人吧？這麼大的場子，少說也住著上千口子。”李虎估算著。
“差不多。”她頷首，“幾千人，不算多，也不算少。”
他偏頭看她：“李慕，你認得村裡的人？”
她搖頭：“不認得。但既然有人，就值得進去看看。”
“成，那進去。”
兩人一推門，吱呀聲劃破寂靜。村內霧氣濃得化不開，泛著淡藍微光，視線所及不過三五步，連李慕這等天師也只覺眼前蒙了一層溼紗。
李虎牽起她的袖角，沿著蜿蜒小路緩步而行。跨過一座石拱橋，視野豁然一闊——村邊空地上，一群男女老少正忙活著：有人掄鋤翻土，有人揮錘釘樁，還有孩子踮腳遞竹篾，正用一塊洗得發白的舊布搭棚架。
兩人剛露面，所有動作齊齊一滯。
“哪兒來的生面孔？”一個瘦削漢子放下鐵鍬，黝黑臉上寫滿戒備，目光像刀子似的刮過來。
其餘人紛紛停手，齊刷刷盯住他們，眼神冷硬，像盯著闖進羊圈的狼。
“我們是外鄉人，剛從華夏國過來，還不懂這裡的規矩。”李慕上前半步，語調平和，卻字字清晰。
“這是村長的地盤，規矩也是他親手立下的——擅入者，殺無赦！”一群農人攥緊鋤頭，瞪著李虎和李慕，眼底燒著火。
“這村裡的人到底是誰？怎麼守著這麼邪門的規矩？”
李虎皺起眉，心裡直犯嘀咕：這村子怪得反常，連風都透著一股子壓人的沉悶。
“哼，村裡的事，輪不到外人指手畫腳。再往前一步，別怪我們翻臉不認人。”那些農人聲音冷硬，像凍裂的石板。
“翻臉？你們不是早把臉撕了嗎？憑甚麼趕我們走？”李虎揚聲反問。
“你們踏進村界那一刻，就已破了禁令——不留人，只留路。”他們答得斬釘截鐵。
“呵，這規矩是刻在石頭上，還是印在腦門上？誰告訴你們的？還是說……你們壓根就是城裡派來的暗樁？”李虎嘴角一挑，笑意不達眼底。
“是不是暗樁，你沒資格查。總之，你們今天必須走。”農人們齊聲喝道，肩背繃得像拉滿的弓。
“要是我偏不走呢？”李虎往前半步，靴底碾碎一片枯葉。
“那就別怪我們動手清人！真惹急了，刀棍齊上，絕不留情！”他們咬牙切齒，指節捏得發白。
“行啊，來試試看——我倒要看看，你們拿甚麼把我轟出去。”李虎站得筆直，眼皮都沒眨一下。
“你找死？！”見他毫無懼色，幾個農人當場炸了，鋤柄重重頓地，震起一蓬灰。
李慕嘆了口氣，終於開口：“後山有殭屍，剛活過來不久。”
話音落地，人群靜了一瞬，隨即鬨然大笑。
太荒唐了——在這兒住了一輩子，誰聽過殭屍喘氣？
“你說真的？”
“沒騙人？真撞上了？”
“要是真有那玩意兒……咱這日子，怕是要塌一半！”
七嘴八舌的聲音立刻湧上來，像潮水拍岸。
“我能作證，親眼見過——它撲過來時，差點撕開我的喉嚨。”
“逃出來時，我聞見它身上那股味兒……跟咱們村井水、灶灰、老牆苔的味道，一模一樣。”
“它叫啥名？長甚麼樣？”一個漢子急急追問。
“名字？它沒開口說過。但它是人變的，走路帶傲氣，眼神也跟常人不一樣——你們見了，準能覺出異樣。”李慕語氣篤定。
……
“成，你帶路，我們去瞧瞧。”一名村民抹了把臉，終於鬆口。
“好。”李慕點頭，她也想看清那東西到底是甚麼模樣。
李虎沒多言，默默跟上她的腳步，往村子腹地走去。
越往裡，房舍越密。全是茅頂土牆，屋頂青苔厚得發黑，簷角歪斜，草莖從瓦縫裡鑽出來，顯見多年無人搭理。
李慕領著他穿屋繞巷，跨過三道矮籬，最終停在一棟低矮的茅屋前。
“它就在裡面。你進去看，我在外頭守著。”她抬手指了指那扇歪斜的木門。
“嗯。”李虎應聲，抬腳邁了進去。
屋裡空得扎眼——就兩間敞亮些：一間堂屋，一張舊木桌、一把瘸腿椅、兩副竹凳；另一間窄小些，灶臺冷著，鍋蓋蒙灰，再無他物。
“請坐。”李慕朝那竹凳虛按一下。
李虎落座，凳子發出吱呀一聲輕響。
李慕坐在他對面，壓低聲音：“村長就住這兒。性子烈得很，你進去後，少說話，多聽，千萬別嗆他——我護不住你。”
“明白。”李虎頷首，神情沉穩。
李慕暗忖：這人骨頭硬，膽子更硬，偏又不是莽撞的愣頭青。
“小心些。真不對勁，轉身就跑，別逞強。”她又叮囑一句。
“嗯。”
“對了，你們怎麼摸到這兒來的？”她忽而問道。
“這個嘛……”李虎笑了笑，“你們只需記住一點——趕不走，也攔不住。”
“罷了罷了，懶得跟你掰扯！”李慕一扭頭，“你要找你的‘活屍’，便去找。我還得替祖宗們守著這片土。”
“哦？守祖宗？這些屋子……都是你們先人蓋的？”李虎目光掃過四周。
“沒錯，一磚一瓦，全是祖輩的手藝。”一位老農挺直腰桿，語氣裡帶著土腥味的驕傲。
“難怪顏色還這麼深——原來不是新修的，是老根扎得牢。”李虎點頭，心裡卻掀起了浪。
他記得初來時，這兒還是光禿禿的荒嶺，連棵像樣的樹都沒有。這才多久？竟堆起整片村落？
“還有一事忘了提——山坳裡遊蕩著不少野鬼，怨氣濃得化不開，下手也狠得沒人性。”
“你們最好趁早離開。再拖下去，整座村子，怕都要被它們啃乾淨。”那農人聲音發緊。
“真有那麼兇？”李虎眉峰一跳。