你修為高，萬一火勢引發異象，引來群妖圍攻，你在外面壓陣更穩妥。”
“你才剛恢復。”她蹙眉，“若是有變，你擋不住。”
“放心。”李慕咧嘴一笑，眼中寒光乍現，“現在的我，早就不是當年那個任人拿捏的小道士了。”
說罷，身形一閃，如鷹掠空，直奔密林深處。
燕赤霞望著他遠去的背影，抿了抿唇，終是腳尖一點，追了上去。
一路上，妖氣瀰漫，毒瘴橫行。
數頭潛伏的山魈、夜狐悄然襲來，還未近身，便被李慕一道指訣擊碎頭顱，爆出血霧；一頭百年蛇妖纏繞偷襲，被他反手抽出腰間短刃，一刀斬首，屍身滾落懸崖。
他走得乾脆利落，所過之處，腥風止息，群妖避退。
至黃昏時分，兩人終於集齊乾柴，在墓前堆起高高的柴垛。
火光映照著墓碑上的符紙，像是一張即將甦醒的鬼臉。
風起，焰升，夜色如墨。
一場焚天之火，已在醞釀。
李慕指尖一彈，那張泛著暗金紋路的九天神火符便落入篝火之中。
轟——！
火焰猛然騰起，九簇赤紅如血的火苗自烈焰中升騰而起，懸於半空，彼此交織，凝聚成一團翻滾咆哮的焚天火球。
熾熱的氣息撲面而來，連空氣都被灼得扭曲顫動，整片山林彷彿都在這威壓下匍匐戰慄。
這一次，他沒有絲毫保留，一口氣將剩餘的火苗盡數點燃。
“九天神火符，焚山煮海，燎盡萬里河山！”燕赤霞仰頭望著那毀天滅地般的火焰之輪，眸光灼亮，“你這張符籙，真是霸道到了極致！這一燒，整座山頭都得化作焦土——那些妖族再敢靠近洞穴，擾那位姑娘清夢，也得先過這火海一關。”
“是嗎？”李慕卻眯起眼，語氣低沉，“我反倒覺得，這陣法太過古老……不是今人所布。
這裡，怕是藏著遠古時代的秘密。”
他掃視四周殘存的符痕與裂地紋路，聲音冷了幾分：“若非這陣法護持，此地早該被妖潮踏平千百遍了。
我們……還不知道踩在誰的屍骨上走路。”
“那就繼續往前走。”燕赤霞握緊拳，眼神鋒利如刀，“走到盡頭，自然見真章。”
“嗯。”
兩人並肩前行，穿林越谷，不多時便抵達一條大河之前。
河水奔湧如怒龍咆哮，浪濤翻卷間，浮屍層層疊疊，順流而下。
那些屍體大多身著破爛衣衫，面容尚存，可雙目空洞無神，像是靈魂被硬生生抽離，只剩一副不肯消散的執念軀殼。
李慕俯身細看，瞳孔微縮。
“全是人。”他低聲道，“而且……他們死前記得一切。
那種記憶刻進魂魄裡，痛到永生難忘。”
“他們是被困死的。”他緩緩站起身，聲音如鐵，“肉身被妖啃食殆盡，元神卻被封在殘魂之中，不得輪迴，永世囚禁——這是最惡毒的折磨。”
“這群畜生！”燕赤霞咬牙切齒，掌心燃起赤焰，“我要殺光它們！一個不留！”
“你瘋了？”李慕側目，“衝進去就是送死！就算你是天驕之資，也扛不住整個山谷的妖巢圍剿！”
“我知道。”她冷笑，眼中卻燃著不滅的火，“可那位姑娘還在等我們。
我不報仇，何以為人？”
風聲驟停，連河水都似為之一滯。
李慕沉默片刻，忽然笑了。
“好。”他抬手按上她的肩，目光如刃，“那就陪你瘋一次。”
話音未落，兩人已縱身欲躍入山谷深處。
誰知燕赤霞猛地拽住他的手腕，急退三步。
“你幹甚麼？”李慕皺眉。
“忘了我們的約定？”她盯著他，語氣不容置疑，“我說過——你要活著，我來護你。”
李慕一怔，心頭驀然一震。
是啊……他曾一心只想救人，竟差點忘了，她早已許下生死諾言。
“跟緊我。”他反手握住她的手，掌心滾燙，“這次，換我帶你走。”
二人疾行至一處斷崖邊緣，剛要喘息，陰風突起，鬼氣森森。
眼前景象驟變——
一群白衣女鬼浮現虛空，長髮披散，面色青灰，手中鐵索拖地，發出刺耳刮響。
她們眸中泛著幽綠鬼火，盯著二人時，竟露出貪婪嗜血之色，彷彿見到了千年難遇的血食。
“嗚——”一聲淒厲嘶吼，眾女鬼齊齊撲來，十指如鉤，直取咽喉！
燕赤霞冷哼一聲，右拳轟出，赤炎炸裂，當場將一頭女鬼砸飛數丈，撞碎巖壁。
就在這時——
“啊——！！！”
一道慘叫撕破夜空。
轉頭望去，只見一名女鬼蜷縮在地，渾身顫抖，背後鞭痕交錯，血肉翻卷。
一個青年男子立於其後，手持黑鞭，一次次抽下，每一擊都帶著陰寒戾氣，彷彿要將她的魂魄生生抽碎。
“快走！快走啊！”那女鬼察覺到李慕與燕赤霞，猛然抬頭，淚流滿面，“別管我！他會殺了你們的！求你們……快逃！”
“你沒事吧？”燕赤霞上前一步，聲音柔軟卻堅定。
“我……我不想死……但他不會放過我的……求你們，走！”女鬼拼命搖頭，甚至掙扎著去推李慕，“離開這裡！這不是你們能插手的命劫！”
李慕卻站在原地，目光如淵。
“告訴我，怎麼回事。”他聲音不高，卻透著一股不容拒絕的力量，“誰給了你這些傷？他又憑甚麼這麼對你？”
“他……他是執鞭者……他說我是罪魂，必須受罰千年……可我不是……我真的不是……”女鬼哭得幾乎斷氣。
“我說過了。”燕赤霞擋在她身前，背影挺直如劍，“我要保護你。”
風起，火動，天地為之變色。
“快走！別管我！”
“好，我走——但你千萬……要活著！”
李慕咬牙轉身，身形如風般掠入林間，眨眼便消失在昏沉夜色之中。
直到他的身影徹底不見，那女鬼才猛地鬆下一口氣，臉色蒼白如紙，冷汗順著額角滑落。
燕赤霞緩緩站起身，黑袍獵獵，眸光如刀，直直刺向那個神秘青年：“我們素未謀面，你為何出手擒我？”
青年冷麵不動：“認不認識不重要。
抓到你，任務就算完成。
識相的，立刻滾。”
他聲音陰寒，帶著不容置疑的殺意，“再不走，別怪我手下無情！”
“我偏不。”
燕赤霞冷笑一聲，腳步一踏，地面碎裂，整個人如猛虎撲食，直衝而上！
青年瞳孔驟縮，冷哼出聲，掌風凌厲如刀，迎面轟出。
剎那間氣浪翻湧，枯葉卷天。
可燕赤霞根本不退反進，拳勢如雷，一擊轟出，竟將對方掌勁硬生生撕裂！
兩道身影在林中交錯，拳腳碰撞之聲炸響不斷，宛如猛獸廝殺。
李慕藏身樹後，屏息凝神，目光死死盯住戰局——他在試探，也在確認：這燕赤霞，到底強到何等地步？
不過十數回合，青年已節節敗退，最終被一記重拳砸中胸口，整個人倒飛出去，重重摔落在地，口吐鮮血，動彈不得。
燕赤霞一步踏出，踩在他胸膛之上，劍尖抵喉，寒聲道：“現在，還攔我嗎？”
青年滿臉驚駭，眼中終於浮現出恐懼：“你……你到底是誰？”
“你不配問。”燕赤霞俯視著他，聲音如冰窟滲出，“放人，否則——我現在就剜了你的心。”
劍鋒微壓，血珠順頸滑下。
“別！別殺我！”青年頓時崩潰，掙扎著翻身跪地，顫抖叩首，“我錯了！求您饒命！”
“剛才的威風呢？”燕赤霞嗤笑，眼中譏諷盡顯。
“我……我只是奉命行事！想試你們的深淺！”青年語速飛快，“若你們能勝我，我便認你們為主，誓死效忠；若敗……那就只能送你們歸西！”
此言一出，暗處的李慕瞳孔一縮，與燕赤霞遙遙對視一眼，皆從對方眼中看出一絲驚疑。
“效忠？”燕赤霞眯起眼，“怎麼個報法？”
“幫我殺一個人。”青年低聲道，“殺了他，你們就能活著離開。”
“誰？”
“李慕，李公子。”
話音落地，彷彿一道驚雷劈中李慕心頭。
他怒火焚心，眼神陡然猩紅，拔劍出鞘，寒光如電，直刺青年咽喉——
“找死！”
“鐺——！”
燕赤霞橫身一閃，抬臂格擋，長劍斬落肩頭，鮮血噴湧而出，染紅半幅衣袖，血花濺在落葉上，像一朵朵綻開的赤梅。
“不要！”
青年見狀，臉色大變，驚叫出聲。
他早知李慕實力恐怖，此刻更是嚇得魂飛魄散，連滾帶爬躲到燕赤霞身後，顫聲道：“走！快走！別再來了！”
李慕怒目圓睜：“讓開！”
燕赤霞卻紋絲不動，冷冷開口：“你要殺他，是你私怨，與我無關。”
“李公子……”青年趴在地上，聲音發抖，“我知錯了，我不該算計你。
我現在就走，絕不回頭，也不再害你，求您……高抬貴手。”
李慕盯著他，呼吸粗重，手中劍仍未收回。
兩人再度對視，沉默片刻。
青年哆嗦著從腰間抽出一張泛黃古卷，雙手奉上：“這是信物……請您收下。”