許大茂忽然咧嘴一笑，眼裡閃過一絲狡黠：“聽說你交女朋友了？打算甚麼時候結婚？”
劉明瑞一愣，耳尖悄然泛紅，下意識摸了摸後腦勺，聲音都不自覺低了幾分：“您……您聽誰說的？”
“哈哈，紙包不住火！”康小九樂了，“上次老李來電話，提了一嘴。”
劉明瑞無奈地笑了：“已經見過家長了！”
許大茂眼睛一亮：“這麼說，婚事真的提上日程了？”
“如果不出狀況的話，應該會在年底把事辦了。”
“好！好啊！”許大茂猛地一拍大腿，“剛好我也很久沒回四九城了，年底說甚麼也得回去一趟。正好趕上要喝你的喜酒！”
康小九笑著附和：“那我得準備份厚禮，可不能輸給老許。”
劉明瑞第二天便搭乘早班飛機返回漢夏。這次沒有直接轉機回湘南，而是先飛往四九城。
剛回家，便聽見母親林琳輕柔的聲音傳來：“回來了？你爸這幾天可唸叨你呢。”
手中織著一件深灰色的毛衣，針線在指尖翻飛，動作嫻熟而溫柔。
陽光斜灑在她鬢角，映出幾縷銀絲，卻更添一份端莊慈和。
“媽。”劉明瑞笑著上前，放下行李，“爸呢？”
“書房練字呢。”林琳抬眼一笑，“自從你去了香江，他就開始天天往書房跑。嘴上不說，心裡哪能不惦記？前兩天夜裡還夢見你出事，驚醒後乾脆披衣起來寫了一整幅《出師表》。”
劉明瑞心頭一熱。父親向來情緒極少外露，平日裡最愛躺在那張老藤椅上喝茶一副閒散模樣。如今竟為他提筆練字，足見心中牽掛之深。
輕手輕腳走進書房。檀香嫋嫋，宣紙鋪展，劉光洪正執筆懸腕，一筆一劃寫著“靜以修身，儉以養德”。
墨跡沉穩有力，彷彿每一筆都壓著千鈞心事。聽見腳步聲，頭也沒抬，只淡淡道：“回來啦？”
“嗯。”劉明瑞站在門口，忽然覺得這個曾在他眼中如山般不可撼動的男人，也有了歲月的痕跡。
林琳隨後進來，放下茶盤，笑著打趣：“好了，現在孩子平安回來了，你就別裝了。”
劉光洪終於擱下筆，吹了吹未乾的墨跡，才慢悠悠道：“我擔心甚麼？不過是最近覺淺，睡不踏實，練練字靜心罷了。”
說著瞥了林琳一眼，“你倒是話多。”
林琳哼了一聲：“死鴨子嘴硬。”
劉明瑞忍不住笑出聲來。
父母之間這種默契又帶點嗔怪的拌嘴，感覺給自己餵了一嘴狗糧。
“爸，我跟小雨的事……還得跟您談談。現在方便嗎？”
劉光洪看了他一眼，沒說話，轉身走出書房，徑直走向庭院中央那張寬大的藤椅。
太平立刻遞上紫砂壺和茶盞。接過茶，輕輕啜了一口，眼神微眯，像是在等下文。
劉明瑞搬了張矮凳坐下：“爸，小雨家雖然是普通人家出身，但她大伯和二伯都是組織的人。尤其是她大伯，現任湘南省委書記。小雨公安大學畢業後能直接進省廳，背後應該也有她大伯的一些安排。我想……咱們兩家的婚事，是不是該正式登門，跟她大伯商量一下？”
劉光洪聽著，手指輕叩茶盞邊緣，許久才開口：“不錯，有長進了。”
“她大伯跟她們家關係怎麼樣？”
劉明瑞連忙解釋，“我上次去小雨家。聽小雨爸爸說大伯每逢節假日都會回老家祭祖，對小雨父母很關照，過年時還會親自給小輩發紅包。感情很深，不是表面功夫。”
劉光洪點點頭，眼中閃過一絲讚許。
“我在四九城也待了不短時間了。年前本就計劃要出去走走。這樣吧，過幾天我親自去一趟湘南省，先見見她大伯，聊聊你們的事。順道再去小雨家看看，把日子定一定。”
林琳在一旁笑道：“你爸啊，嘴上說得冷淡，其實早就開始準備禮單了，連湘南當地的風俗都讓人查了一遍。”
“那……您甚麼時候動身？”
“過幾天吧。等我把手頭幾件事收個尾，就啟程。”
郡王府的晚餐向來清淡，四菜一湯，都是林琳親手做的。清蒸鱸魚、清炒時蔬、一盤醬肘子，還有個西紅柿雞蛋湯，熱氣騰騰地擺在紅木餐桌上，映著頭頂的宮燈，透著股家常的暖意。
劉明瑞正埋頭扒飯，劉光洪突然放下筷子：“大瑞，跟你聊聊工作的事。”
林琳給劉光洪盛了碗湯，笑著說：“吃飯呢，說這些幹嘛，孩子剛回來，讓他歇歇。”
“正事。” 劉光洪看了她一眼，又轉向劉明瑞，“你那副處級待遇現在是解決了，以後的工作有甚麼想法？”
劉明瑞嚥下嘴裡的飯，點頭道，“明年可能會忙一些，曾書記特意找我談了話。”
“他怎麼說？” 劉光洪追問，眼神裡帶著審視。
“曾書記說，明年開始讓我挑更重的擔子，負責梅山縣的教育、醫療，還有招商引資這幾塊。”
劉明瑞說起工作，語氣裡帶著點幹勁，“這幾個領域是民生根本，做好了容易出成績，也能真正幫到老百姓。”
“如果沒發生青龍幫那事，你走這條路，穩紮穩打，幹個一兩年進常委，三年解決正處級待遇，一點問題都沒有。”
“問題是你被青龍幫的人劫持過，陳一元這夥人雖然被你抓了回來，但始終是個汙點，這事在梅山，知道的人不少。”
劉明瑞握著筷子的手緊了緊：“爸，您的意思是……”
“人言可畏。” 劉光洪拿起湯匙，舀了口湯，“你在梅山待著，做得好，有人會說你‘挾私報復’，藉著案子往上爬，做得不好，更會被人戳脊梁骨，說你被嚇破了膽，連本職工作都幹不好。青龍幫這三個字，會成你背上的包袱。”
林琳在旁點頭：“你爸也是為你好。你年輕，性子直，不懂這些彎彎繞繞。職場不比別處，一點風吹草動都可能被放大。”
劉明瑞沉默了。他不是沒想過這些，只是總覺得身正不怕影子斜。
父親說得沒錯，他畢竟是受害者，又是案件的關鍵關聯人，繼續在梅山待著，確實容易落人口實。
“那…… 您覺得我該怎麼辦？” 他抬頭問，眼神裡帶著點迷茫。