全程耗時三個半小時左右。但船和小火車都有固定班次，若沒算準時間，來回可能得五六個小時。
這次劉明瑞並不趕時間，便決定坐船，順便看看庫區的風景。
庫區的客船是一艘由木船加裝柴油機改造而成的老式渡船，一次只能載三十來人。
每天只有兩班：早上七點和下午一點。劉明瑞搭的是早班船。
湖面還浮著一層薄霧，剛上船不久，客船便緩緩駛離岸邊。
當湖口鎮徹底消失在視野中，眼前只剩下碧綠的湖水與兩岸高聳入雲的青山。
起初，劉明瑞站在船頭，望著客船破浪前行，興致盎然。
一個鐘頭過去，除了水還是水，山也始終如影隨形。景色漸漸單調起來，他便回到船艙，開始與同船的乘客攀談。
船上不少人認識他。見他進來，紛紛打招呼：“劉鎮長！”
劉明瑞一一頷首回應，走到一位四十歲上下、看上去像是個體戶的男人身邊坐下。
那人手裡攥著個鼓鼓囊囊的帆布包，見劉明瑞靠近，連忙站起身咧嘴笑道：“哎呀，劉鎮長！您也坐船啊？我去縣城進點貨，年前那批膠鞋全賣空了，開春農忙，鄉親們等著穿呢。”
劉明瑞打量著他手中的包：“生意不錯啊，膠鞋好賣？”
“託您的福！”
男人朝窗外一指，“您去年幫著修的那段路，今年開春就能通板車了，鄉親們趕集方便多了，我這鋪子的生意也跟著活泛起來。”
說著，他從包裡掏出一個蘋果，擦了擦遞過來，“自家樹上結的，劉鎮長嚐嚐。”
劉明瑞也不矯情接過咬了一口，清脆甘甜：“味道不錯。對了，你進貨都是自己跑？縣裡的批發商不送貨？”
“送不了啊，太遠了，我們每次進貨量又不大。”男人嘆了口氣，“運費比貨本都高。我正琢磨著，要是能跟周邊幾個鄉鎮的鋪子湊一塊兒進貨，說不定能壓點價。”
旁邊一位穿藍布衫的大嬸接話道：“可不是嘛！我去買化肥，人家說少於五十袋不送。咱村那點地，哪用得了那麼多？最後還是跟將軍鄉幾戶人家湊單才拉回來。”
劉明瑞心中一動，立刻從包裡掏出個小本子：“你們說的這種情況，其他鄉鎮也有嗎？”
“多著呢！”船上頓時熱鬧起來。一位戴草帽的老漢說道：“我兒子在煙溪鄉開雜貨鋪，去進一次貨就得折騰一天。”
“還有這渡船，一天就兩趟，錯過就得在縣城住一宿，又得多花住宿費。”
劉明瑞邊聽邊記，筆尖在紙上沙沙作響。
“大夥要是信得過我，回頭我讓扶貧小組的同志幫忙統計一下，看看周圍鄉鎮都需要些甚麼，咱們集中採購，統一配送，說不定真能省下不少錢。”
那男人眼睛一亮：“真能成？那可太好了！劉鎮長，您要是牽頭這事，我第一個報名！”
“我也報名！”大嬸連忙介面，“不光化肥，種子也能一起進啊！”
劉明瑞合上本子，微笑道：“這事我記下了。咱們庫區雖然偏，但人多力量大，只要擰成一股繩，辦法總比困難多。”
柴油機的轟鳴聲中，夾雜著眾人的笑聲和熱烈討論。劉明瑞知道，等船靠岸時，他的小本子上又多了一件必須辦的事。
客船抵達電站碼頭，這是一個由水泥船搭跳板構成的簡易碼頭。
岸邊是一條長長的石階，粗略數去，足有四五十級。
那位雜貨鋪老闆也下了船，催促道：“劉鎮長，快走兩步，不然小火車要誤點了。”
劉明瑞點頭，跟著他拾級而上，一邊問道：“怎麼修這麼長的臺階？”
“嗨，現在是枯水期，庫區水位下降，臺階自然就顯得長。”
男人答道，“到了雨季，水位上漲，這碼頭有時只剩十幾級，甚至幾級。”
“水位浮動這麼大？”劉明瑞有些驚訝。
“當然！”男人解釋，“電站除了發電，還要蓄水洩洪。雨季來臨時，大壩得攔水防洪，否則下游多個鄉鎮都會遭災。所以雨季水位高，旱季低。前幾年唐溪鄉組織養魚，就是吃了這個虧。”
劉明瑞腳步一頓：“哦？怎麼回事？”
“唐溪鄉孟鄉長牽頭，在向陽灣圍了一片水面養魚，想給大家找條出路。結果91年雨季雨水特別多，湖水漫過漁網，魚全跑了，血本無歸。鄉里不少人因此欠債，鄉政府也虧了不少錢。孟鄉長覺得對不起鄉親，主動辭職了。”
劉明瑞聽得心頭一震：“那位孟鄉長……怎麼會想到養魚？大家又為甚麼都聽他的？”
男人繼續說道：“唐溪主要是劉、孟、羅三姓，宗族團結。孟鄉長是孟家人，退伍回來的，在西南打過幾年仗，本來能留在部隊，可左腳中彈落下殘疾，只好轉業回鄉。
縣裡安排他當鄉長。他一心想著帶大家致富，覺得向陽灣光照好、水質清，適合養魚。
沒想到天公不作美，一場大雨全毀了。他自責得很，二話不說就辭了職。”
嘆了口氣：“可惜了，是個好乾部。”
劉明瑞沉默片刻，腳步停在臺階中央，望著遠處波光粼粼的湖面，心口像被甚麼堵住了。
那種想為百姓謀出路的急切，他太懂了。可山水之間的變數，遠比熱血更復雜。
“後來呢？”他聲音低沉，“唐溪鄉現在怎麼樣了？”
男人邊爬邊嘆：“還能怎樣？漁網爛在水裡，魚苗錢、飼料錢壓得家家喘不過氣。孟鄉長辭職後去了南方打工，聽說在工地上搬磚，掙了錢就往回寄，想替鄉親們還點債。可那點錢，杯水車薪啊。”
“他叫甚麼名字？”劉明瑞問。
“孟德海。”男人答道，“以前是偵察兵，在部隊立過功，膽子大得很。”
劉明瑞默唸兩遍這個名字，掏出小本子重重寫下“孟德海”三個字，筆尖幾乎劃破紙頁。
“我知道了。”
遠處傳來小火車的汽笛聲。男人拍拍他肩膀：“劉鎮長，車來了，再不走真趕不上了。”
劉明瑞點頭，加快腳步跟上人群。