當兄弟倆趕到營地門口時，騷動早已平息，遠處只剩下幾輛吉普車揚起的漫天黃沙。
第二天清晨，保護傘抵達沙特東部油田區。
寧強站在沙丘之上，目光掃過眼前綿延數十公里的龐大設施。
抽油機緩慢而有節奏地起伏著。
這裡是沙特王室最核心的資產之一，日產原油超過五十萬桶，對全球能源供應舉足輕重。
“哥！”寧偉走來，手中拿著一份剛收到的情報，“西方那幾家僱傭兵團有動靜了。”
寧強接過檔案，迅速瀏覽。
情報來自保護傘設在迪拜的一個據點。檔案上列出了四支老牌傭兵組織的近況：
預盾，原全球排名第五的不列顛老牌傭兵，曾參與馬島戰爭，如今因接連失去三個油田合同，年收入銳減四成。
黑水國際，背靠白頭鷹勢力，號稱多角大樓的“白手套”，也丟了兩個軍事基地安保專案。
外籍軍團第13團，由高盧雞海外退役士兵組成，失去一個港口安保合約。
哥薩克之劍，則是由前蘇聯盟國軍官集結而成，最近也在輸油管道安保競標中落敗。
“四家聯手？”寧強眉頭微皺。
“他們在阿曼某小島秘密會面，具體內容不明。我們的線人親眼看見，預盾團長威爾遜親自出面，召集其餘三家。”
寧強沉默片刻，將檔案收進衣袋。
“通知各中隊，進入一級戰備。另外，讓‘狼群’中隊準備一次巡邏任務。我要知道，那四家傭兵到底想幹甚麼。”
阿曼某小島上，一間簡陋的會議室裡，四支僱傭兵團的代表圍坐一圈。
威爾遜是預盾的創始人，曾在馬島戰爭中率隊強攻斯坦利港，左腿至今嵌著彈片，走路略顯遲緩，但眼神依舊凌厲。
“先生們！我們正面臨同一個敵人——保護傘。”
黑水國際的代表布雷克是個精瘦的中年人，前海豹突擊隊指揮官出身。
“三個月前，我們在科威特的軍事基地安保合同被搶。保護傘報價只有我們的六成，響應速度卻是三倍。”
“葉門的港口也一樣。”外籍軍團第13團團長杜邦推了推金絲眼鏡“那些漢人不要命了嗎？這麼低的報價，怎麼盈利？”
“因為他們有後盾。”威爾遜走到牆邊，拉開一幅中東地圖，
“保護傘的裝備全部來自新漢國與漢夏國。那些所謂的‘退役’坦克、裝甲車、直升機，價格低得離譜。他們的兵源，更是漢夏國大裁軍釋放出的五十萬退伍軍人。”
坐在角落的伊萬諾夫猛地一拳砸在桌上，滿臉橫肉因憤怒扭曲：“這不公平！我們拼死打下來的地盤，他們就過來撿現成的？”
“公平？”威爾遜冷笑一聲，“這個世界從沒有公平可言。但我們能製造平衡。”
他指尖落在地圖上的沙特東部，正是保護傘當前駐守的油田區域。
“他們在那裡部署了約兩千人，分十個中隊。主力為‘狼群’‘蛇穴’‘鳥巢’三大隊，每隊六百左右。但他們有一個致命弱點。”說到這裡，嘴角浮現出一抹意味深長的笑容。
“甚麼弱點？”布雷克問。
“驕傲。”威爾遜緩緩道，“寧強、寧偉兄弟，出自漢夏國霸王戟特戰隊，從未吃過敗仗。他們計程車兵自詡‘地表最強陸軍’。我們要做的，就是打碎這份驕傲。”
他伸出四根手指：“我們四家，各出一百二十五人，組成五百人的聯合突擊隊。不打正面，專攻補給線，切斷他們的後勤支撐。等他們陣腳大亂，我們再以‘調解者’身份出現！條件只有一個：退出中東，把合同還回來。”
杜邦仍存疑慮：“五百人對付兩千人？”
“沒有兩千人，只是一箇中隊！”
威爾遜緩緩開口，“我研究過他們的部署，最北端有一支約一百二十人的巡邏隊，遠離主力，地形複雜，最適合伏擊。五百打一百二，五比一的優勢，沒有理由輸。”
伊萬諾夫咧嘴笑了：“我喜歡這個計劃。甚麼時候動手？”
“三天後。”
狼群中隊第三小隊潛伏於沙丘之後。
小隊長陳鋒趴在沙地上，透過夜視儀凝視前方峽谷。
曾是漢夏國某集團軍偵察連連長，三十二歲，按理來說這樣年輕的軍官應該會留在部隊。
這傢伙見自己的連隊解散了一氣之下跟著退伍成了“建設人才”被輸送到了新漢。
“隊長。”通訊員壓低聲音，“發現異常。峽谷東側出現三處異常，規模約百人，正在靠近。”
這片區域本應是無人區，除了他們之外不該有任何武裝力量活動。
“立即上報中隊部請求支援。第三小隊，全員進入戰鬥位置。”
全隊僅十二人，但裝備齊全：兩輛武裝皮卡，一挺12.7毫米重機槍，兩具火箭筒，每人標配新漢國89式自動步槍與夜視系統。
與此同時，峽谷深處，預盾先鋒悄然推進。
帶隊的是年輕的蘇格蘭人麥克，SAS退役精英，對自己的隱蔽能力極為自信。
貼著岩石前進，耳機中傳來指令：“還有五百米，準備突擊。”
轟！
一枚火箭彈從天而降，精準命中其身旁的裝甲車，火光沖天，氣浪將他掀翻在地，耳朵嗡鳴不止。
“伏擊！伏擊！”他嘶吼著爬起，可通訊頻道已陷入混亂。
陳鋒以極小兵力牽制敵軍主力。
狙擊手佔據制高點，專挑指揮官與通訊兵狙殺，兩輛皮卡機動穿插，打一槍換一個陣地，令敵方無法判斷真實兵力。
戰鬥持續整整四個小時。
當中隊長率領援軍趕到時，戰場已是一片焦土。
預盾聯軍丟下一百多具屍體倉皇潰逃。陳鋒的小隊，陣亡三人，重傷兩人，輕傷三人，仍保持作戰能力。
“隊長呢？”中隊長跳下裝甲車，抓住一名隊員。
“在……那邊。”士兵指向峽谷深處。
陳鋒靠在一塊岩石上，左腿被彈片貫穿，鮮血浸透褲管，但他右手仍緊握步槍，雙眼警惕地盯著遠方。
“楊隊！第三小隊……完成任務。敵軍撤退方向……東北，三百人左右，可以追擊。”