而另一邊，葉家的葉孝禮則親自登上了前往暹羅的航班。他此行的目標很明確：拉攏在暹羅頗有話語權的陳家和泰西家。
這兩家在當地根基深厚，家族實力雄厚，若是能加入計劃，無疑會為海外拓展增添重要籌碼。
剛下飛機，陳家派來的人已經在路邊等著，穿一身白襯衫黑褲子，手裡舉著塊寫著他名字的紙板。
“葉先生，這邊。”
車子一路開進市區，路邊都是老式騎樓，招牌歪歪斜斜掛著，有的用中文，有的用泰文。
葉孝禮靠在車窗上看著外面，心裡盤算著怎麼開口。
陳家不是好說話的主，早年兩家雖然合作過幾單生意，後來因為分利不均鬧得不太愉快，這事兒過去十幾年了，但老一輩人記性都好。
到了陳家的莊園，陳家主親自迎出來，五十多歲，頭髮剪得很短，臉上沒甚麼表情。
“老葉，你還敢來？”
葉孝禮笑了下，“不得不來啊~這次我過來跟你商量一個改變命運的投資，就是不知道你陳家敢不敢闖咯。”
兩人進屋坐下，茶端上來，誰也沒先喝。
葉孝禮從公文包裡拿出兩樣東西：一封霍家老爺子親筆寫的信，還有一份郭家主按了手印的聯署檔案。
“香江那邊好多家族都已經綁在一起了，郭家前天正式簽了字，馬來那邊的關係也打通了。
我現在來找你，是想問問你，還想不想讓咱們自己的人在南洋挺直腰桿做事。”
陳家主聽完沒動，盯著那份檔案看了很久。
“你說的‘挺直腰桿’，是要效仿李家坡舊事？”
葉孝禮搖頭，在陳家沒上船以前，他可不敢跟他交底。
“我們不要國中之國，也不碰政治。就是找一塊沒人的荒島，建個自由港，讓漢商能自己定價、自己運貨、自己說了算。以後誰想做生意，不用再求當地話事人看臉色。”
陳家主慢慢端起茶喝了口，“聽起來跟李家坡舊事差不多呀！你們最近在馬來的動靜就是為了這個？”
“是的，現在馬來的郭家也參與了計劃。”
“郭家在馬來被壓了多少年，他們當然想翻身。”陳家主放下杯子，“但我們不一樣。我們家在暹羅。你說的這個局，動靜太大，政府不會放任。”
葉孝禮點頭，“我知道你在怕甚麼。所以我今天來，不是讓你明天就打錢進去，而是想問一句，你還記得你祖上當年是怎麼帶著全家從潮州逃出來的嗎？
一條破船，三十個人擠在底艙，靠喝雨水活下來。他為甚麼拼死出海？不就是為了後代能有塊立足之地？
現在我們有機會建這麼一塊地，哪怕不在大陸上，也是咱們自己人管的地方。”
屋裡安靜了一會兒。
陳家主忽然站起身，走到牆邊拉開一幅畫，後面是個保險櫃。他輸密碼開啟，取出一本老相簿，翻到其中一頁。
照片泛黃，是一群人在碼頭合影，穿著舊式長衫，背景是艘木船。
“這是我叔爺爺和他那一代人。”他指著中間那個瘦小的男人，“他們不怕死，光頭那會兒，還是我叔爺爺帶頭捐的物資。你要做的事，如果真能成，確實是給後人爭口氣。”
他合上相簿，看著葉孝禮：“我們陳家加入。另外我們陳家在李家坡、檳城、宋卡的分支可以幫你聯絡。”
葉孝禮輕輕點了點頭。
事情談妥後，陳家主設了家宴，兩人喝了幾杯白酒。飯吃到一半，葉孝禮提起泰西家。
“他們不會來的。”陳家主直接打斷，“泰西家三代前就入了暹羅籍，老頭子早就不認祖宗祠堂了。
他兒子娶的是本地貴族女兒，孫子在王室當顧問。你現在去找他，等於逼他站隊，他寧可躲著你。”
葉孝禮還是去了。
第二天上午，他在一家咖啡館見到了泰西家主。
見到泰西家家主時，對方態度不冷不熱，寒暄也透著幾分疏離。戴金絲眼鏡，說話帶著英文腔調，連中文都說得不太順。
葉孝禮說明來意，提及馬來的開拓計劃，希望能邀泰西家一同加入，共拓海外基業。
泰西家家主聽完，只是淡淡一笑“葉兄，感謝你專程過來。
但我必須說實話，你們這個計劃，我個人很佩服，可從商業角度，以及家族傳承方面來判斷這個投資風險過高。
而且……我們現在是暹羅公民，國家利益優先。”
葉孝禮問：“那你還認自己是漢人嗎？”
對方沉默了幾秒，然後說：“咱們雖同有漢人血統，不過我泰西家來這裡已經有了兩百多年曆史，早已在暹羅紮根，子孫後代也都認這裡為故土。
我是暹羅人，祖先來自華夏，這個我們家族都不否認。就像美國人也有英國血統，但他們不會為英國打仗。
若是葉兄在暹羅地界遇到甚麼難處，我泰西家能幫的，自然不會推辭。但其他地區的事，就實在愛莫能助了”
話說到這份上，葉孝禮便知再勸無益。泰西家的心早已不在 “漢人抱團” 這四個字上，強行拉攏反而不美。
他沒再多糾纏，起身告辭時，只道了句 “日後若有機會，再聚”。
泰西家拒盟，理由充分，態度堅決。
非所有同根者皆願同行，然有一二豪傑肯挺身而出，火種即存。