“想不想活命？” 鍾躍民開門見山，“明兒一早，去縣裡知青辦門口集合，咱一起討個說法！”
“去！咋不去！” 一個瘦高個知青拍著大腿，“再餓下去，真要成黃土裡的骨頭了！”
訊息像長了翅膀，一夜之間飛遍了附近十幾個村。
第二天一早，縣城的知青辦門口就黑壓壓聚了一兩百號知青，有男有女，個個面黃肌瘦，卻眼神灼灼。
“我們要糧食！” 有人扯著嗓子喊，聲音嘶啞。
“憑啥村民有救濟，知青就得餓肚子？”
知青辦的門緊閉著，裡面的人隔著窗戶往外看，沒敢出聲。
鍾躍民往前站了站，揚聲道：“我們不是來鬧事的！就想問問，種糧被偷了，是不是該補？地裡的活幹不動，是不是該派農機來幫襯？再不管，今年秋收別想見一粒糧！”
分配到鍾躍民他們一個村的女知青秦嶺也跟著來了。
“我們能幹活，但得讓我們有力氣幹！總不能餓著肚子刨地吧？”
知青辦門口的喧鬧漸漸平息，馬主任推開窗戶，朝人群揚聲道：“吵解決不了問題。各村選兩個領頭的，進來談。”
鍾躍民跟秦嶺對視一眼，抬腳走在最前面。
進屋時，馬主任正坐在辦公桌後抽著煙，見他們進來，指了指對面的長凳：“坐。”
等眾人落座，馬主任把菸蒂按滅在菸灰缸裡，語氣沉了沉：“我知道你們苦，糧食緊張是實情。但你們是來下鄉鍛鍊的，不是來起鬨鬧事的。”
他目光掃過眾人，落在鍾躍民臉上時頓了頓，
“村民在這片黃土地刨了幾百年，哪年不餓著肚子硬扛？你們帶來的知識，得用在改良農具、琢磨種法上，不是用來抱怨的。”
秦嶺忍不住插嘴：“馬主任，我們不是抱怨，是真扛不住了，昨天還有人餓暈在地裡……”
“我清楚。” 馬主任抬手打斷他，從抽屜裡拿出張批條，“縣糧站給勻了點青稞和土豆，先帶回去應急。”
他把批條推過來，“但記住，好日子不是吵出來的，是刨地刨出來的。”
眾人接了批條正要走，馬主任忽然叫住鍾躍民：“小鐘，你留一下。”
鍾躍民愣了愣，轉回身。馬主任起身倒了杯熱水遞給他，笑了：“你是九城來的？姓鍾？”
“是。”
“你爸是不是鐘山嶽？以前在四野幹過？”
鍾躍民眼睛一亮：“您認識我爸？”
“何止認識。” 馬主任拍了拍他的肩膀，“我以前在老領導手下當過一段時間的通訊員。按輩分，你該叫我聲馬叔叔。”
鍾躍民連忙笑著喊了聲：“馬叔叔！”
“哎。” 馬主任應著，語氣軟了些，“你這孩子，性子隨了老領導，虎氣。但鄉下不比城裡，凡事得沉住氣。”
他往鍾躍民兜裡塞了兩個二和麵饅頭，“回去好好幹，別跟著瞎起鬨。你爸要是知道了，該不高興了。”
“我明白，馬叔叔。” 鍾躍民把饅頭揣緊了，心裡暖烘烘的。
出了知青辦，秦嶺正領著人搬糧食，見鍾躍民出來，揚聲問：“咋留你一人？”
“沒啥，馬主任叮囑了幾句。” 鍾躍民笑著揚了揚手裡的批條，“走，帶糧食回村，今晚能喝上糊糊了！”
知青們帶著糧食回了村，窯洞外的抱怨聲漸漸少了。
日子像黃土高原上的風，看似單調，卻在日復一日的勞作裡磨出了慣性。
雖有個別知青偷奸耍滑，躲在田埂後偷懶，但多數人還是跟著村民日出而作，日落而息，手掌磨出了繭子，臉上曬出了高原紅，倒也慢慢適應了這苦日子。
鍾躍民和秦嶺的接觸，就藏在這些瑣碎的勞作裡。
那天在青稞地除草，日頭正毒，鍾躍民見秦嶺的草帽被風吹掉，二話不說追了半里地撿回來，往她頭上一扣：“漢東的姑娘，細皮嫩肉的，別曬脫了皮。”
秦嶺抿嘴笑，手裡的鋤頭卻沒停：“你不也曬得跟黑炭似的？再說，我沒那麼嬌氣。” 她見鍾躍民的水壺空了，把自己的遞過去，“喝我的，涼白開，加了點甘草。”
鍾躍民接過來猛灌兩口，咂咂嘴：“甜的！你還帶這手藝？”
“家裡老人教的，解乏。” 秦嶺低頭除草，耳根卻悄悄紅了。
女知青們漸漸都以秦嶺為首，誰要是受了委屈，或是農具壞了，都愛找她商量。
她總能幾句話理順人心，還會帶著大家趁歇晌的功夫，去河邊洗衣裳，說說笑笑間，把苦日子過出點甜來。
男知青們則服鍾躍民，他不光幹活利落，還腦子活。
秋收過後，青稞堆成了小山，土豆裝滿了窖。知青點難得蒸了白麵饅頭，還燉了鍋土豆燉野菜。
夜裡，鍾躍民把秦嶺叫到窯洞外的土坡上，從懷裡掏出個東西 —— 是用紅繩串著的狼牙，是他以前跟著劉光洪打獵時留下的。
“給你的。” 他撓撓頭，“聽說這玩意兒能辟邪，在高原上，安穩點。”
秦嶺接過來，狼牙磨得光滑，紅繩襯得她手腕更白。她沒說話，從兜裡摸出個布包，裡面是雙布鞋，針腳細密：“我納的，你腳大，費鞋。”
鍾躍民穿上試試，不大不小正合腳，心裡暖得像揣了個火爐。他望著秦嶺的眼睛，那裡面映著星星，亮得很。
“秦嶺，” 他忽然開口，聲音有點抖，“咱…… 處物件吧？”
鍾躍民的性子，確實和傳聞裡那個浪蕩不羈的模樣不同了。
許是這方天地的安穩，讓他少了些顛沛流離的戾氣。父親雖遭羈押，卻因昔日部下暗中照拂，他的日子沒落到飢寒交迫的境地，骨子裡那點混不吝的勁兒還在，卻多了份對生活的踏實感。
他和秦嶺的事，在知青點像棵悄悄發了芽的苗，等大家察覺時，早已枝繁葉茂。
收工路上，總見兩人並肩走在最後，鍾躍民扛著鋤頭，秦嶺拎著鐮刀，影子在黃土坡上捱得緊緊的；
夜裡的煤油燈下，秦嶺納鞋底，鍾躍民就坐在旁邊削木柴，偶爾說句笑話，逗得她抬頭瞪他一眼，眼裡卻盛著笑。
一天下工後，鍾躍民找上了村長：
“叔，我想跟秦嶺結個婚。”