他來之前就聽人私下說過，金老爺子跟邵氏的六叔，在港島是出了名的兩大孤寒佬，能省則省、能壓就壓，稿費片酬給得比誰都緊。
可他萬萬沒料到，居然能摳到這個地步。
他懷裡這部《大唐雙龍傳》，雖然是抄的，但也是他熬了無數個通宵、一字一句磨出來的長篇，格局大、人物足、情節密，別說十塊，就是三十五塊，他都覺得委屈了稿子。
可明報倒好，直接壓到千字十塊，連個準信都不肯給。
李衛民心裡那股火氣“噌”地往上冒，卻又硬生生壓了下去。
他不是來鬥氣的，是來籌錢拍電影的。
但再怎麼缺錢，他也不能把自己的心血賤賣。
他伸手，把稿紙輕輕、卻堅定地抽了回來，疊得整整齊齊，重新抱在懷裡。
“多謝，不過這稿子，我不留了。”
“我的字，不止這個價。”
說完，他轉身就走。
此時他心裡只有一個念頭：此處不留人，自有留人處。
我就不信，全港島都是這麼小氣的人。
李衛民剛一轉身，編輯部裡就傳來幾聲壓得很低的議論。
老編輯把眼鏡往下滑了滑，望著他挺直離開的背影，嗤笑一聲，搖了搖頭，跟旁邊的同事低聲嘀咕：
“大陸來的就是大陸來的，稿子寫得像模像樣，心氣倒比名氣還大。”
旁邊一個年輕編輯湊過來，聲音壓得更低：“千字十塊還嫌少？他以為他是誰啊，古龍還是倪匡？咱們明報肯收他的稿，已經是給他面子了。”
“就是，查先生定的規矩，誰能改？ 不肯寫，有的是人排隊等著寫。”老編輯拿起桌上的茶盞，抿了一口，語氣裡滿是不以為然，“看他那一身打扮，就知道是窮得急眼了，還裝甚麼清高。過幾天窮得走投無路，自然會低著頭回來求我們。”
“到時候啊，十塊都嫌多，五塊都肯寫。”
幾個人壓低聲音嗤嗤笑了起來，眼神裡全是輕視、不屑，彷彿已經預見了李衛民碰壁碰壁再碰壁、最後灰溜溜回來求稿的模樣。
李衛民沒有回頭，可那些細碎又刻薄的議論，還是絲絲縷縷鑽進了耳朵裡。
他腳步沒停，脊背卻繃得更直。
拳頭在稿子下面悄悄攥緊，指節發白。
你們笑我窮，笑我心氣高，笑我不自量力。
好，我全都記住。
他一步一步走出明報那扇窄小的門，陽光落在他身上，也落在他懷裡那疊厚厚的《大唐雙龍傳》手稿上。
心裡只有一句話，冷硬如鐵：今日你們輕我、賤我、笑我。
他日，我必讓你們，高攀不起。
第二站，灣仔英皇道633號的新聞大廈。
這裡一樓到三樓是東方日報的辦公地點。
《東方日報》銷量全港第一，報館也比《明報》氣派得多。一進門，就能感覺到那種大報的派頭——人來人往，電話響個不停，每個人都忙得腳不沾地。
李衛民找到投稿處，一個年輕的工作人員接過他的稿紙，隨手翻了翻，然後抬起頭打量他。
那目光從上到下，從他的舊布鞋，到土到冒煙的中山裝，再到他手裡那個裝稿紙的鼓鼓囊囊的五星帆布包。
“大陸來的？”那人問。
李衛民點點頭。
那人嘴角微微撇了撇，把稿紙往桌上一放，沒接。
“我們這兒稿子多得很，不缺。你先回去吧，要是有訊息會通知你。”
李衛民看著他：“你還沒看。”
那人笑了，那笑容裡帶著點居高臨下的意思：
“看甚麼看？你知道我們一天收多少稿子？你知道倪匡、古龍他們都在這兒連載？你這……”
他又掃了一眼李衛民的衣著，沒說完，但意思已經很明顯了。
李衛民站在那裡，看著他那張臉，忽然想起食堂裡那些人的嘲笑，想起片場裡那些人的白眼。
他想起老黃他們被趕來趕去的狼狽，想起小王紅著眼眶低著頭的樣子。
他把稿紙收回來，放進包裡。
“行。”他說，“那就不打擾了。”
那人擺擺手，已經轉頭跟旁邊的人說話了，像是在說甚麼好笑的事，一邊說一邊往這邊瞟了一眼。
李衛民沒回頭，推門走了出去。
他拿出那張記載各個報社地點的信紙，繼明報劃掉之後，繼續劃掉了東方日報。
李衛民從大門口出來後，繼續來到了新聞大廈的五樓。
快報的辦公地點在這裡。
《快報》的編輯部比《明報》大一些，比下面的東方日報又要小一些。
不過相同的是，都一樣的忙碌和緊湊。
電話鈴響個不停，有人小跑著來來去去，牆上貼滿了報紙版面樣張。
李衛民找到投稿處，這回接待他的是一個三十來歲的男人，戴著眼鏡，看著斯斯文文的。
“投稿？”那人問。
李衛民點點頭，把稿紙遞過去。
那人接過來，翻了翻，看了幾頁，然後抬起頭，上下打量了他一眼——但那眼神和《東方日報》那個不一樣，不是輕視，更像是在估量甚麼。
“大陸來的？”那人問。
李衛民點頭。
那人又翻了翻，沉默了幾秒，說：
“稿子還行。我們這邊新人價，千字十五。你要是願意，留個聯絡方式，回頭有訊息通知你。”
千字十五。
比《明報》多了五塊，但還是遠低於李衛民的預期。
他看著那人，問：“能再高一點嗎？”
那人搖搖頭，語氣倒是客氣：“這是規矩。新人都是這個價。等發了稿，反響好，再談提價的事。”
李衛民沉默了一會兒。
千字十五。
十五萬字稿費才兩千兩百五。
離二十萬，差得太遠了。
他把稿紙抽回來，疊好，抱在懷裡。
“謝謝，我再考慮考慮。”
那人愣了一下，顯然沒想到他會拒絕。他張了張嘴，想說甚麼，最後還是點了點頭：
“行。你要是改主意了，隨時來。”
李衛民道了謝，轉身離開。
走出《快報》，他站在走廊裡，拿出那張紙，劃掉“快報”兩個字。
明報，東方日報，快報。
三家了。
他低頭看了看懷裡那沓稿紙，忽然有些恍惚。
是不是自己太挑了？
十五塊，雖然不多，但好歹是條路。先發了再說，等有了名氣，再談提價也不遲。
不過轉念一想，要真是為了賺這點稿費，根本就沒必要。
他深吸一口氣，繼續往下看那張紙。
下一個——
《星島日報》。