走進店裡，李衛並不急於詢價，而是先看似隨意地瀏覽櫃檯裡和貨架上的藥材樣品，觀察成色、產地標識，傾聽其他顧客或店員之間的交談。然後，他才會湊到櫃檯前，指著某樣藥材詢問：
“同志，請問這鹿茸怎麼賣？是按克還是按兩？關鹿茸和藏鹿茸價錢差多少？”
“這山參是野山參還是園參？年份怎麼看？現在的行情……”
“紫靈芝和赤芝價格區別大嗎？如果品相好的，收購價大概甚麼範圍？”
“虎骨……哦，現在這個不多見了吧？如果有的話，大概甚麼價？”
“像這些蟲草、麝香、熊膽之類的貴重藥材，咱們店收嗎？大概甚麼標準？”
他的問題專業而具體，不僅問零售價，更關心收購價、品級劃分、市場流通情況。
店員開始見他年輕，有些漫不經心，但聽他問得在行，漸漸也認真回答，有些老店員甚至和他聊起了當前藥材市場的供求情況、哪些藥材緊俏、哪些藥材因為政策或產地原因有價無市。
李衛民默默記下各種資訊，心中飛速盤算。
透過走訪幾家較大的藥材店和零星幾個看起來像“業內人士”的閒談者，他初步摸到了一些門道。
一趟崇文門外大街走下來，李衛民心中有了底。
他空間裡那些藥材的價值，遠比他之前預估的還要高。
尤其是那幾支品相極佳的野山參和完整的紫靈芝，以及熊膽、虎骨等物，在懂行的人眼裡，絕對是可遇不可求的寶貝。
不過李衛民沒有急著出手，而是打算先去把肚子填飽再說。
中午時分，李衛民在崇文門附近找了一家看起來食客不少的國營食堂。
走進去，服務員態度愛搭不理，需要自己先交錢和糧票，然後自己到視窗排隊拿飯菜。
飯菜價格對於普通市民來說不算便宜，但分量和味道卻頗有保障。
李衛民一口氣點了紅燒肉、醋溜白菜、蛋白燒肉丸、乾燒小黃魚四個菜和一斤米飯！
眾人一開始還以為他是提前點好菜，然後等朋友過來一起吃的。
沒曾想，飯菜上齊之後，李衛民樺樺一頓造。
四個菜，外加一斤米飯，連湯帶水，全進了他的肚子，叫旁人看得那叫一個目瞪口呆。
這飯量，著實不小！
人家要看，就讓人家看吧。
李衛民倒是渾然不在乎。
他吃得心滿意足，覺得這個年代國營老字號，雖然服務態度不好，可在飯菜份量和味道上，那是沒的說。
吃飽喝足，體力充沛。
李衛民休息一會兒後，先尋到一家有名的老字號糕點鋪子，用糧票和現金買了幾樣京味特色的點心，如豌豆黃、驢打滾、棗花酥，用油紙包好，細繩紮緊。
再加上從空間裡取出的、老王送的哈爾濱紅腸和一隻風乾野雞，手裡便有了像樣的伴手禮。
拎著這些東西，他拿出秦教授寫下大地址仔細比對，辨明方向，乘坐公交，輾轉前往西城區。
他的目的地是北平某工業大學的家屬區。
在來的時候，李衛民原本是想住招待所的。
住在牲口棚的秦教授聽聞李衛民要回北平後，因為和李衛民關係不錯，所以寫了一封家書讓李衛民帶回去。
得知他和家裡面的關係不好後，還主動邀請他住自己家裡面，說他家房間多。
李衛民一聽，也沒有多推辭，就答應了下來。
另一邊，西城區某大學家屬樓，朱林家。
朱林回到家中，父母自然是歡喜萬分，做了一桌不算豐盛但很用心的飯菜為她接風。
飯桌上，母親不斷給她夾菜，父親也難得話多，詢問她在東北演出的情況和旅途見聞。
朱林心不在焉地應和著，腦海中卻不時閃過火車上的對話、哈爾濱飯店的震撼，以及那個挺拔的身影。
說著說著，話題就不可避免地轉到了朱林個人問題上。朱林父親是大學教授，母親是衛生所的研究員，家境優越，觀念卻也傳統。
朱林上面一個姐姐，下面一個弟弟，都已成家立業，孩子都會打醬油了。
唯獨她這個二女兒，今年已經二十五歲，放在這個年代，絕對是“大齡未婚女青年”了，成了父母心頭一塊大石。
“小林啊，你王阿姨家的閨女，上個月生了個大胖小子，多喜慶。” 朱父開始鋪墊。
“你李叔叔家的兒子，在研究所工作那個，也快定下來了，姑娘是醫院的護士，挺般配。”朱母也跟著說。
兩人一唱一和，最後圖窮匕見：“小林，你也別挑了。你這次退役回來，工作關係轉到地方，正好安定下來。我和你爸託人打聽過了，有個很不錯的人選，他父親是你爸的老戰友，現在在工廠工作，小夥子本人也挺不錯的，前途無量，年紀也相當。我們約個時間，你們見見？”
朱林聽著父母熟悉的催婚套路，心裡莫名煩躁。
若是從前，她或許會冷冷地回絕，或者左耳進右耳出。
但此刻，父母口中那些“條件不錯”、“前途無量”的模糊形象，讓她不由自主地想起了李衛民。
那個人的才華、能力、胸懷、乃至神秘感，是這些按照家世、工作、收入排列出來的“人選”能比的嗎？
要是他的話……那還差不多。
這個念頭清晰而突兀地跳了出來，讓朱林自己都嚇了一跳，隨即臉頰微微發熱。
她連忙低頭扒飯，含糊道：“爸，媽，我這才剛回來，工作還沒理順呢，這事……以後再說吧。” 心中卻因那個對比而更添了幾分對父母安排的抗拒。
幾乎同一時間，朱林隔壁不遠處，秦沐瑤家。
秦沐瑤的家在一個紅磚砌成的三層筒子樓裡，面積不大，但收拾得整潔溫馨。
秦母是小學教師，心思細膩。女兒遠行歸來，她自然也做了一桌好菜。
“瑤瑤，這次去東北演出辛苦了吧？快嚐嚐媽做的紅燒帶魚，你最愛吃的。”秦母熱情地給女兒夾菜。
秦沐瑤“嗯”了一聲，筷子有一下沒一下地戳著碗裡的米飯，眼神飄忽，嘴角偶爾不自覺地勾起一絲笑意，顯然神遊天外。
秦母是過來人，一看女兒這魂不守舍、時而傻笑的模樣，心裡頓時猜到了七八分。她故意試探道：“瑤瑤，你張姨前幾天還問起你呢，說她侄子剛從外地調回北京，在機械廠當技術員，人挺精神，要不要……”