那被放在李衛民掌心的小傢伙，似乎感受到了環境的變換和母親氣息的遠離，開始不安地扭動起來，細弱的四肢徒勞地撲騰著，發出更加清晰、帶著委屈和恐懼的“嗷嗷”叫聲，像是在呼喚離去的母親。
母老虎聽到了幼崽的叫聲，龐大的身軀明顯僵硬了一下，腳步頓住。
她緩緩回過頭，最後深深地看了一眼李衛民，又看了看他掌中那個脆弱的孩子。
那眼神複雜得令人心碎，有骨肉分離的不捨與痛楚，有對未知未來的擔憂，但最終，都化為了一種決絕的、義無反顧的信任。
她知道，把孩子交給這個兩腳獸，是這個孩子，或許也是她自己和其他兩個孩子，都能活下去的唯一辦法。
她不再猶豫，猛地轉過頭，強健的四肢邁開，拖著產後依舊虛弱的身體，頭也不回地扎進了蒼茫的、被皚皚白雪覆蓋的森林深處。
那抹威猛的黃色身影在枯枝與雪色間幾個閃動，便徹底消失了蹤影，彷彿從未出現過，只留下雪地上一串孤獨而堅定的腳印，很快也被風捲起的雪沫逐漸掩埋。
風雪似乎在這一刻又悄然變大了一些，嗚咽著穿過林間，更添了幾分離別的蕭瑟與沉重。
李衛民站在原地，掌心託著那輕飄飄卻又重若千鈞的小生命，望著母虎消失的方向，心情久久不能平靜。
一種混合著震撼、憐憫、責任感和難以言喻的複雜的情緒在他胸中翻湧。
他理解那頭母虎的抉擇，那是殘酷自然法則下，一個母親能為自己孩子做出的、最艱難也最偉大的決定。
趙大山站在一旁，早已驚得目瞪口呆，連獵槍何時垂下了槍口都不知道。
他從小跟隨父輩進山打獵，幾十年風裡來雪裡去，聽過不少老獵人嘴裡傳下來的稀奇古怪的故事，甚麼狐仙報恩、山精作祟、虎口脫險……但親眼目睹這活生生的“山君託孤”，還是破天荒頭一遭！
老虎，在他們這些老派獵人心目中，那是帶著山神色彩的百獸之王，是神秘而強大的存在。
可如今，這山林之王，竟然將自己的親骨肉，託付給了一個年輕的人類！
再聯想到李衛民之前展現出的種種不凡——扛三百多斤野豬如無物，學習射箭一蹴而就，槍法精準得不像生手，甚至能讓桀驁的紫貂死心塌地跟隨……這一樁樁、一件件，都給眼前這個年輕人蒙上了一層神秘莫測的面紗。
本就對山野之事存有幾分敬畏的趙大山，此刻心中再無半點懷疑。
他再也不將李衛民僅僅看作是一個“有點本事的知青”了，眼神裡充滿了前所未有的恭敬，甚至連稱呼都下意識地變了。他搓了搓手，有些拘謹地小聲提醒道：
“李……李先生，要不，咱們……咱們走吧？這天色不早，風雪也大了，待久了怕是不好。”
李衛民被趙大山這聲突兀的“先生”拉回了思緒。
他轉過頭，看到趙大山那副小心翼翼、甚至帶著點敬畏的神情，先是一愣，隨即明白過來，不由得失笑搖頭：“大山叔，您這是幹嘛？快別這麼叫，聽著怪彆扭的，渾身不得勁。您還像以前一樣，叫我衛民就行，我聽著親切。”
他的語氣真誠而坦然，打破了方才那凝重而神秘的氣氛。
趙大山見他態度依舊隨和，心裡稍安，但那份敬畏卻已深種，只是連連點頭：“哎，哎，好，衛民，那咱們回吧？”
“回！”李衛民深吸一口冰涼的空氣，將紛亂的思緒壓下。
他小心翼翼地將那隻還在嗷嗷叫喚、僅有一兩斤重的小虎崽，輕輕地揣進了自己溫暖的棉襖懷裡，緊貼著胸膛，用體溫為這個脆弱的新生命提供一絲庇護。
小傢伙似乎感受到了溫暖和心跳，稍微安靜了一些，只是偶爾發出細微的哼哼。
毛球站在李衛民的肩膀上，好奇地探著小腦袋，黑溜溜的眼睛一眨不眨地盯著李衛民胸口那鼓囊囊、還會動的地方。
它看著那個毛色和自己不太一樣、叫聲也奇怪的小不點從主人的手裡消失，然後又出現在主人的懷裡，滿心都是好奇。
小傢伙似乎也感覺到了“鄰居”的注視，從棉襖領口處艱難地探出一個小小的、佈滿淺淡斑紋的腦袋，懵懂無知的眼睛對上了毛球探究的目光。
二者大眼瞪小眼。
毛球看得心癢，忍不住伸出毛茸茸的小爪子，小心翼翼地、輕輕碰了碰小傢伙的腦袋頂。
“嗷……” 小傢伙似乎不太喜歡這種觸碰，發出一聲細微的抗議，抬起一隻軟綿綿的小前爪，笨拙地把毛球的爪子撥開。
毛球不服氣，覺得這小不點居然敢“反抗”，又伸出爪子，這次目標是撓小傢伙的耳朵。
小傢伙也來了勁，偏著小腦袋躲閃，喉嚨裡發出更響亮的“嗷嗷”聲，似乎在對這個灰色的、毛茸茸的“挑釁者”表達不滿。
一貂一虎，就在李衛民的胸口和肩膀這方寸之地，進行著一場無聲又幼稚的“交鋒”。
直到李衛民無奈地伸出手指，輕輕點了點毛球的小腦袋，又撫了撫懷裡小傢伙的背脊，低聲訓斥了一句：“毛球，別鬧它，它還小呢。” 這場小小的糾紛才暫時平息。毛球悻悻地收回爪子，但眼睛還是時不時瞟向那個佔據了主人懷抱最佳位置的新成員。
回去的路上，雪橇在積雪上滑行，發出有節奏的摩擦聲。趙大山沉默了一會兒，還是忍不住問道：“衛民啊，這……這小老虎，你打算咋辦？” 他依舊沒敢直呼其名，自動省略了。
李衛民低頭看了看懷裡再次安靜下來的小東西，感受著它微弱的呼吸，苦笑道：“還能咋辦？既然接了這燙手山芋，總不能扔了吧？先養著唄。”
養一隻老虎？光是想想就讓人覺得瘋狂。但事已至此，他也只能硬著頭皮走下去。
一想到要養老虎，李衛民立刻想起了牲口棚那邊住著的，那位被打成右派、下放來勞動改造的畜牧業專家——秦懷遠秦教授。這位老教授學識淵博，尤其對動物飼養和疾病防治很有研究，上次沒少指點李衛民如何更好地養活野豬。
“也許……回去之後，可以悄悄請教一下秦教授。” 李衛民心中暗忖。
如何餵養這隻明顯先天不足的虎崽，如何讓它活下去，這位看似落魄的老教授，或許能給他提供至關重要的幫助。
雪橇載著兩人、兩頭野豬、一隻紫貂，以及一隻藏在懷裡、足以引發轟動的小老虎，在蒼茫的雪原上，朝著青山大隊的方向，緩緩而行。