隊伍再次啟程，但氣氛明顯沉悶了許多。
一想到前方還有至少二十公里的漫漫長路，大家都蔫了，連最活絡的孫黑皮也緊閉著嘴，把每一分力氣都留給雙腿。
寒風似乎也更刺骨了，吹在臉上像小刀子刮。
知青隊長劉建華顯然注意到了這種低迷計程車氣。
他沉默地走了一會兒，突然主動開口，打破了沉寂，目標直指剛才話最多的孫黑皮：
“孫黑皮同志，”劉建華的聲音在風中顯得很清晰，“你剛才不是問我，下鄉都需要幹些啥嗎？”
孫黑皮正埋頭苦走，聞言抬起頭，有氣無力地應道：“啊？是啊……劉隊長，反正閒著也是……走著，您給說道說道，也好讓我們心裡有個底。”
雖然累，但他那打聽訊息的本能還在。
劉建華步伐穩健，目視前方，語氣平緩地開始講述：“說起來也簡單，下鄉插隊，主要就是過兩關。這第一關，叫生活關。”
“生活關？”孫黑皮來了點興趣，旁邊豎著耳朵聽的其他人也精神稍振。
“對，生活關。”劉建華解釋道，“顧名思義，就是生活上的所有瑣事，以前在家裡有父母張羅，到了這兒，全都得自己動手。
生火、做飯、劈柴、挑水、縫補衣裳、甚至修修補補……樣樣都得學，樣樣都得會。別小看這些，冬天燒炕，火生不著能凍死人；水缸挑不滿，連喝口水都難。”
這話一下子戳中了不少人的軟肋。馮曦紓想象了一下自己生火劈柴的樣子，小臉更苦了。
吳小莉雖然嘴硬，心裡也直打鼓。
趙向北則不知天高地厚，覺得這是“理論與實踐結合”的好機會，暗自點頭。
“那……劉隊長，第二關呢？”孫黑皮追問道，腳步似乎都輕快了點。
“第二關，就是勞動關了。”
劉建華繼續說，“這才是重頭戲。春耕、夏鋤、秋收，一年到頭地裡那些活兒，都得跟著幹。
掄鎬頭、扶犁杖、割麥子、掰苞米……都是實打實的力氣活，工分可就指著這些掙呢。”
眾人想象著面朝黑土背朝天的場景，心情更加複雜。這時，劉建華話鋒一轉，倒是給了點安慰：
“不過，咱們這兒比南方有一點好，不用‘雙搶’，不用一年忙到頭喘不過氣。東北這地方，冬天有貓冬的說法。”
“貓冬？”吳小莉忍不住插嘴，“像貓一樣窩著？”
“差不多意思。”劉建華臉上似乎有了一絲極淡的笑意，“地凍上了，農活基本停了。除了些零散活計，大部分時間可以待在屋裡，學習、開會、或者……休息。你們運氣不錯，正好趕上貓冬，能先適應適應，不用立刻下地拼命。”
“貓冬”這個詞，彷彿帶著一股暖意，瞬間驅散了一些疲憊和寒意。能休息！這對精疲力盡的眾人來說，簡直是天大的好訊息。
隨著劉建華的話匣子開啟，隊伍裡的氣氛明顯活絡了起來。
孫黑皮立刻開始盤算：“貓冬好啊！那是不是可以搞點副業？我聽說山裡榛子、蘑菇不少……”
吳小莉嗆他：“孫黑皮，你就知道搞小動作！劉隊長，貓冬的時候女同志都幹啥？也跟男的一樣開會學習？”
趙向北推了推眼鏡，認真地說：“貓冬是身體上的休整，更是思想上的充電！我們應該利用這段時間，深入學習教員著作，提高思想覺悟！”
周巧珍更關心實際問題：“劉隊長，那咱們知青點冬天燒炕的柴火夠不夠？要不要趁現在還沒完全上凍，多準備點？”
關於這一點，劉建華沒有解釋，只是說到了自然就知道了。
連馮曦紓都小聲問李衛民：“衛民哥，貓冬是不是就不用這麼辛苦走路了？”
李衛民一邊應付著馮曦紓，一邊留意著眾人的討論。他發現，劉建華很懂得如何管理這群年輕人，用“過關”來結構化困難，用“貓冬”來給予希望，簡單幾句話，就把大家的注意力從眼前的疲憊轉移到了對未來的規劃和想象上，士氣果然回升了不少。
甚至一直沉默的鄭建國都甕聲甕氣地問了句：“冬天，要打柴？”
劉志偉和馬小虎雖然沒參與討論，但也明顯在聽著。
王根生在一旁聽著這群年輕人對“貓冬”充滿憧憬的討論，嘴角撇了撇，心裡暗道：貓冬？想得美！隊裡的糞要刨，牲口棚要修，水利要維護……有的是活兒等著你們！不過他現在懶得潑冷水，能讓這群娃子有點盼頭走快點也行。
隊伍在七嘴八舌的討論中繼續前行，腳下的路似乎也不再那麼難以忍受。
又是幾個小時枯燥而疲憊的跋涉後，周圍的景色早已變了模樣。
縣城遠遠地被甩在了身後，取而代之的是彷彿沒有盡頭的原始森林。
參天的松樹、白樺密密麻麻地矗立著，光禿禿的枝椏如同無數雙伸向灰白色天空的巨手，投下大片大片的陰影。
腳下的土路變得更加坎坷不平，被夏季雨水衝出的溝壑和冬季凍出的裂痕交錯著，積雪掩蓋了其中的危險，每一步都得格外小心。
偶爾，能聽到枯枝被踩斷的脆響，或是撲稜稜幾聲，是肥碩的野雞被驚飛，或是灰撲撲的野兔如箭般竄進灌木叢，轉眼之間消失在視野裡。
這些在北大荒林區還很常見的小生靈，此刻卻更反襯出這片天地的荒涼與空曠。
望著眼前彷彿永遠也走不出去的密林，剛剛因為“貓冬”話題而提起的一點興致，很快又被無休止的行走所逐漸累積的勞累消磨殆盡。
隊伍的氣氛再次沉悶下來，只能聽到沉重的喘息和腳踩積雪的聲音。
王根生回頭看了看這支越走越慢、東倒西歪的隊伍，眉頭擰成了疙瘩，忍不住扯著嗓子催促：
“都麻溜點兒！加緊腳步！照這個走法，天黑也到不了屯子！這老林子裡，天一黑透，啥玩意兒都可能躥出來！”
孫黑皮累得舌頭都快吐出來了，聞言還是強打精神，帶著顫音問：“王……王隊長，這林子裡……有啥玩意兒？”
“狼，熊瞎子，老虎，還有……一些不乾淨的東西……”
王根生壓低聲音，露出一絲詭異的笑容道。
“咋的？不信？”
他冷笑一聲，用菸袋鍋指了指幽深的林子，“這可不是你們城裡公園！去年冬天，鄰屯還有牲口被掏了呢！”
他這話讓所有人都打了個寒顫。
趙向北下意識地扶了扶眼鏡，嚥了口唾沫，想說甚麼“人定勝天”之類的話，但看著周圍黑黢黢的林子，話到嘴邊又咽了回去，只是下意識地靠近了身材高大的鄭建國一些。
就在眾人將信將疑、心頭被恐懼的陰雲籠罩之際——
“嗷嗚——喔——”
一聲悠長、淒厲、帶著原始野性的嚎叫，彷彿從很遠又彷彿很近的林海深處傳來，清晰地鑽進了每個人的耳朵裡！
這聲音穿透力極強，在寂靜的森林裡迴盪，讓人頭皮發麻！
“我的媽呀！！”孫黑皮第一個叫出聲，臉都嚇白了，差點一屁股坐在地上。
馮曦紓“啊”地一聲輕叫，死死抓住了李衛民的胳膊，身體抖得像風中的樹葉。
吳小莉也是臉色發白，強作鎮定地罵了句“鬼叫個啥”，但腳步明顯慌亂起來。
周巧珍趕緊把身邊的馮曦紓和陳雪往中間攏了攏。陳雪緊緊咬著嘴唇，眼神裡也露出了驚懼。
趙向北革命口號再也喊不出來了，嘴唇微微哆嗦著。鄭建國握緊了拳頭，警惕地環顧四周。
就連一向囂張的劉志偉和馬小虎，此刻也嚇得縮起了脖子，劉志偉更是打了個明顯的哆嗦，眼神裡充滿了恐懼，再無半點之前的跋扈。
“都別愣著了！快走！”劉建華一聲低喝，語氣嚴峻，“跟著隊伍，別掉隊！”
王根生不再多說，只是加快了腳步，啞巴叔也緊張地驅趕著牲口。
根本不需要再催促，求生的本能壓倒了極度的疲憊。
隊伍的行進速度陡然加快，每個人都拼盡全力邁開雙腿，恨不得立刻飛出這片令人恐懼的森林。
原先的唉聲嘆氣消失了，取而代之的是急促的呼吸和凌亂卻堅定的腳步聲。
那一聲遙遠的狼嚎，像最有效的鞭子，抽打著這支年輕的隊伍，在黑土地的林海雪原間，向著青山大隊亡命般前行。
就在隊伍沉默前行，只餘下沉重喘息和腳踩積雪聲時，一直安靜走在隊伍中後段的陳雪，忽然身形一晃，臉色瞬間變得慘白如紙，整個人如同秋風中的落葉般，軟軟地向前倒去。
“小心！”
一直留意著周遭情況的李衛民反應極快，一個箭步上前，在她即將摔倒在堅硬冰冷的雪地前，穩穩地扶住了她。
他的手臂有力地托住了她的肩背和臂彎，避免了可能的摔傷。
少女輕盈而柔軟的身體帶著一絲涼意靠在他身上，幾縷散落的髮絲甚至拂過了他的臉頰，帶來一絲極淡的、不同於汗味和塵土的清冷氣息。
“陳雪！”
“她怎麼了？”
眾人一陣驚呼，紛紛圍攏過來。
劉建華和王根生聞聲回頭，只是皺了皺眉，似乎對此情景早已司空見慣。
“體力不支，暈了。”王根生言簡意賅地判斷。
劉建華對李衛民和其他幾個靠得近的男知青揮揮手：“別都圍著！李衛民，你們幾個扶她到馬車上去歇會兒，緩緩勁兒。給她喂點熱水。”
李衛民依言，在周巧珍的幫助下，將昏迷的陳雪小心翼翼地扶到了裝著行李的馬車上，讓她靠在一個相對柔軟的行李捲上。
在眾人注意力被分散，周巧珍轉身去找水壺的間隙，李衛民動作極其迅速而隱蔽地從空間裡取出一顆水果硬糖，剝開紙，趁著陳雪嘴唇微張，輕輕塞進了她的嘴裡。
一絲清甜在乾澀的口中緩緩化開，順著喉嚨流淌下去。
陳雪長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛，意識逐漸回籠。
她首先感受到的是支撐著自己身體的有力臂膀，以及唇齒間那突兀卻又及時緩解了虛弱感的甜意。她微微偏頭，正對上李衛民近在咫尺的、帶著些許關切但更多是平靜的臉龐。
她的眼神複雜難明，有剛剛甦醒的迷茫，有對自身虛弱的窘迫，有一絲不易察覺的感激，但更多的，是一種被打擾了孤高結界後的探究和好奇。
她迅速移開目光，掙扎著想坐直身體，低聲說了句：“……謝謝。”
李衛民見她醒了，便自然地鬆開了手，彷彿剛才那短暫的近距離接觸和隱秘的喂糖舉動從未發生過，只是平淡地回了句：“不客氣，你好好休息。”
這一幕，被不遠處的劉志偉和馬小虎看在了眼裡。馬小虎眼珠一轉，湊到劉志偉耳邊低聲說：“劉哥，你看，暈倒了就能坐車！要不……咱們也……”
劉志偉立刻會意，覺得這是個偷懶的好辦法。
兩人使了個眼色，故意落後幾步，然後馬小虎突然“哎呦”一聲，捂著胸口，做出極其誇張的痛苦表情，晃晃悠悠地就要往地上倒，嘴裡還哼哼著：“不行了……我……我頭暈……喘不上氣……”
劉志偉則在一旁“焦急”地扶住他，大聲嚷嚷：“小虎！小虎你怎麼了？堅持住啊！隊長！馬小虎他也暈倒了！”
然而，他們的表演實在太過拙劣，表情浮誇，聲音做作，連旁邊默默趕路的老實人鄭建國都看出他們是假裝的了。
走在前面的劉建華頭都沒回，只是冷冷地甩過來一句：
“暈倒了？行啊，那就讓他躺著吧。我可提醒你們，這老林子裡的狼，就喜歡撿‘暈倒’的落單的。你們要是想留下喂狼，就繼續躺著。”
王根生更是連眼皮都懶得抬一下。
眼見隊伍絲毫沒有停下的意思，反而越走越遠，而四周寂靜的林子彷彿真的隨時會躥出甚麼野獸。
劉志偉和馬小虎對視一眼，臉上滿是尷尬和懊惱。
“媽的……快起來！” 劉志偉沒好氣地踢了還在地上“抽搐”的馬小虎一腳。
馬小虎一個骨碌爬起來，拍了拍身上的雪，哭喪著臉：“劉哥，這招不好使啊……”
兩人再也顧不上裝相，趕緊小跑著追上了大部隊，引來隊伍裡幾個看他們表演的知青幾聲毫不掩飾的嗤笑。
這場小小的風波過後，隊伍繼續在蒼茫的雪原上跋涉。陳雪靠在馬車上，含著嘴裡那顆漸漸融化的糖，望著前方李衛民沉穩的背影，清冷的眸子裡，思緒翻湧。
太陽的光暉透過枝椏，將他們的身影拉得忽長忽短，更添了幾分緊張和倉惶。
也不知過了多久，就在雙腿如同灌鉛，肺部如同風箱般灼痛，每個人都幾乎達到極限，全靠恐懼和本能機械邁步的時候，走在最前面的王根生突然停下腳步，用菸袋鍋指向斜前方，聲音裡帶著一絲不易察覺的如釋重負：
“到了，前面拐過那個山彎，就是咱們青山大隊了。”
這句話如同給垂死之人注入了強心劑。所有人幾乎是同時抬起頭，奮力向前方望去。
只見在暮色四合的天際線下，越過一片稀疏的林木，遠處山坳的緩坡上，隱隱約約顯現出一些低矮房屋的輪廓，像是一些散落的火柴盒。
幾縷極其淡薄的炊煙，正從那片輪廓中嫋嫋升起，在冰冷靜止的空氣中，劃出幾道柔和的、充滿生活氣息的斜線。
甚至，還能依稀聽到幾聲遙遠的、模糊的犬吠和雞鳴。
雖然看得還不真切，但那確確實實是人煙的跡象！是他們跋涉了整整一個下午，幾乎耗盡所有力氣所要抵達的終點！
“看！是房子！真有村子！” 孫黑皮 第一個嘶啞地喊出來，激動得差點蹦起來，卻因為腿軟打了個趔趄。
“到了……總算到了……” 馮曦紓 幾乎要哭出來，抓著李衛民胳膊的手因為激動而微微顫抖，渾身一軟，差點癱下去，全靠李衛民扶著。
吳小莉 長長舒了一口氣，抹了把臉上的汗水和霜氣，嘴上卻不肯服軟：“可算是……快到了，這鬼地方，走得我腳底板都快磨穿了！”
趙向北推了推眼鏡，望著那遙遠的村落輪廓，疲憊的臉上重新煥發出一種理想主義的光彩：
“那就是我們將要奮鬥和奉獻的熱土啊！” 只是這感慨的聲音比平時虛弱了不少。
連一直沉默的鄭建國都咧開嘴，露出了憨厚的笑容。 周巧珍趕緊招呼大家：“再加把勁！馬上就到了！到了就能喝上熱水，歇歇腳了！”
劉志偉和馬小虎也明顯鬆了口氣，互相看了一眼，眼神複雜，但至少不用再擔心被狼叼走了。
王根生回頭看了看這群狼狽不堪但眼中重新燃起希望的年輕人，難得沒有催促，只是簡短地說：
“看見了吧？就這兒裡地了，都打起最後的精神，別到了家門口趴窩。”
李衛民望著那暮色中的小村莊，心中也是百感交集。
這不僅僅是一天的路程的終點，更是一段全新人生的起點。前路是吉是兇，是平淡還是波瀾，都將在那個小小的山村裡徐徐展開。
他深吸一口冰冷的空氣，感受著肺部隱約的刺痛，攙扶起幾乎脫力的馮曦紓，對眾人說道：
“大家堅持住，勝利在望了！”
隊伍再次移動，步伐雖然依舊沉重，卻多了幾分急切和期盼。目標就在眼前，最後的這段路，彷彿也不再那麼難以忍受。他們拖著疲憊到極點的身軀，朝著那片棲息地，做最後的衝刺。
蒼茫的林海雪原，終於要將這群來自遠方的年輕人，擁入它其中一個微小的懷抱。