這個提議直白而大膽。亨利聞言，白皙的臉上頓時泛起一絲紅暈，他有些無措地看了看露易絲，又看了看自己的母親和妹妹，似乎沒想到卡爾會如此直接地安排。
露易絲公主的臉也微微紅了，但她沒有反對，反而輕輕握了握亨利的手，眼中流露出期待。伊莎貝爾夫人和夏洛蒂相視一笑，顯然樂見其成。
亨利終究不是迂腐之人，經歷了生死磨難，他更珍惜與愛人相聚的時光。他略微矜持地點了點頭。
晚宴結束後，卡爾特意找了個機會和亨利在夜色中漫步，說一些男人之間的話題。
“亨利，” 卡爾直視著亨利的眼睛，語氣誠懇，“首先，我要為我之前……和公主殿下之間的事情，向你表示最誠摯的歉意。那時形勢所迫，有許多不得已。但無論如何，那段經歷對你和公主都造成了傷害，這是我的過錯。”
亨利沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。
“卡爾領主，” 亨利緩緩開口，聲音依舊溫和，“你不必為此過於自責。當時的情形，父親和夏洛蒂後來也向我說明了一些。你們是名義上的夫妻，是王室和政局擺佈的棋子。”
“在那種局面下，很多事情，身不由己。說起來，真正該為這一切負責的，是普萊皇宮裡的那些人。” 他頓了頓，搖了搖頭，“所以，在這方面，你沒有甚麼真正‘不好’的事情需要向我道歉。你真正應該道歉的人是夏洛蒂。 她才是那個承受了最多委屈和痛苦的人。”
卡爾沒想到亨利會如此通情達理，甚至反過來為他開脫。
他心中觸動，連忙道：“是的，我對夏洛蒂犯下了不可饒恕的錯誤。我已經用我的全部餘生，向她真誠地懺悔和彌補。所幸，她原諒了我，給了我和克萊恩一個完整的家。”
亨利聽到這裡，臉上露出了真心的笑容，那笑容驅散了他眉宇間最後一絲陰霾：“那就很好了。夏洛蒂能幸福，是父親、母親，也是我最大的心願。”
他看著卡爾，眼神中多了一份認真的審視和欽佩：“其實，卡爾領主，在普萊被軟禁的那些日子裡，我透過一些隱秘的渠道，斷斷續續聽說了不少關於你，關於卡恩福德的事情。”
“孤身一人，在這片貧瘠而危險的北境，面對索倫人強大的兵鋒，不僅頑強地守住了家園，還一步步發展壯大，最終將哈拉爾德那樣的雄主都打得節節敗退…… 坦白說，我一直很欽佩你。這不是客套話。在那樣艱難絕望的環境中，能堅持下來，並開創出今天的局面，你做到了絕大多數人想都不敢想的事情。”
他頓了頓，語氣變得有些沉重，也帶著一種對王國命運的憂慮：“如果沒有你，如果沒有卡恩福德在這裡死死頂住索倫人，王國北方恐怕早已糜爛，甚至戰火會一路燒到王都腳下。 那些在普萊醉生夢死、只知爭權奪利的人，永遠也不會明白，是誰在為他們遮風擋雨。”
卡爾平靜地說：“我只是做了我認為該做的事情。保護我的領地，保護我的家人，讓跟隨我的人能活下去，活得有尊嚴。僅此而已。”
隨著亨利安全歸來，皇室總管阿爾伯特的家人也被卡恩福德情報局的人成功轉移，一同抵達。
這意味著，卡恩福德和羅什福爾家族在王都的軟肋和把柄已經被清除乾淨。
與太后卡特琳娜之間那層虛偽的和平面紗，已然薄如蟬翼，撕破臉皮，只剩下一個時機問題。
卡爾沒有等待對方出招。在內部穩定、外部索倫威脅暫時解除（的視窗期，他果斷啟動了與伯爵商定的“向關內佈局”計劃。
他命令剛從東線歸來、休整完畢的將領羅蘭，率領其麾下一個精銳的步兵團，打著“奉卡恩福德領主之命，協助王國剿滅流寇、恢復地方秩序”的旗號，浩浩蕩蕩地向南開拔。
這個理由冠冕堂皇，任誰也挑不出大毛病。
畢竟，王國東部和中部，流寇、潰兵、土匪肆虐是眾所周知的事實，地方領主無力清剿，王都也無兵可派。
羅蘭的部隊，是剛剛經歷過與索倫人血腥搏殺、裝備精良、士氣高昂的百戰精銳。
連兇悍的索倫人都被他們打得節節敗退，對付關內那些缺乏訓練、裝備簡陋、各自為戰的所謂“流寇”，簡直就是牛刀殺雞，橫行無阻。
沿途遇到的幾股規模較大的匪幫，幾乎是一個照面就被擊潰、消滅或收編。
但羅蘭的軍隊與王國其他軍隊截然不同的，是極其嚴明的軍紀。
卡爾深知，要在陌生的土地上立足，贏得人心比單純的武力征服更重要。
他給羅蘭下了死命令：公平買賣，不得擾民，違令者嚴懲不貸。隨軍的商隊與沿途百姓交易，價格公道，童叟無欺。
士兵駐紮在外，絕不隨意闖入民宅，借用物品必定歸還或賠償。
遇到真正受災或困苦的平民，有時還會分發少量口糧。這支軍隊所到之處，秋毫無犯，與以往那些如同蝗蟲過境、燒殺搶掠的王國官軍或土匪形成了天壤之別。
很快，“卡恩福德軍紀嚴明，是仁義之師”的名聲便不脛而走。
飽受兵匪之苦的百姓起初是恐懼，後來是驚疑，最後變成了夾道歡迎，主動提供情報和有限的幫助。他們第一次見到不搶東西、不欺壓百姓的軍隊。
這讓羅蘭的推進異常順利，許多流寇聞風而逃，一些小股匪徒甚至主動前來投誠，希望能被收編，混口飯吃。
當然，卡爾給羅蘭的命令中，也有“沿途籌措軍糧，以戰養戰”一條。
畢竟長途遠征，完全依靠卡恩福德後方補給是不現實的。但卡爾採取的方式，再次體現了他的專業和冷酷。
他沒有放任士兵自行劫掠，因為他深知，放開搶劫看似來錢快，實則是效率最低、後患無窮的方式。
士兵會為了爭奪財物發生內訌，會因搶紅了眼而誤傷不該傷的人，會破壞當地的經濟基礎，更會徹底失去民心，將佔領區變成仇恨的泥潭。
取而代之的，是組建專業的、由老兵和情報局人員混編的“後勤籌措隊”。
這些人，是專業的。他們出發前就做足了功課，透過情報網路和地方上暗中投靠的線人，摸清了沿途哪些鄉紳、富商、地主是依附太后、為富不仁、民憤較大的；哪些是相對中立或可以爭取的；哪些是真正窮苦、需要保護的平民。