“卡爾。” 一聲略顯低沉但清晰的呼喚，打破了客廳的寧靜。是伊莎貝拉夫人的聲音。
卡爾聞聲立刻轉過身，快步走到岳母的扶手椅旁，微微躬身，語氣恭敬中帶著關切：“夫人，您叫我。”
伊莎貝拉夫人目光平靜地落在卡爾臉上，那目光不再像以往那樣帶著審視、疏離，而是有一種沉澱下來的、溫和的考量。
她沉默了片刻，彷彿在斟酌詞句，又像是在做一個重要的決定。
“卡爾，我想……是時候了。”
卡爾微微一怔，有些不解地看著她。
伊莎貝拉夫人繼續道，目光看向卡爾懷中昏昏欲睡的克萊恩，聲音更加柔和：“我們可以給這孩子正式命名了。他應該叫克萊恩·馮·施密特。你的兒子，施密特家族的孩子。”
卡爾一愣，他瞬間明白了這句話背後沉甸甸的分量。
這不只是給兒子一個完整的姓名，這更是伊莎貝拉夫人對他正式的接納。
承認克萊恩是施密特家族名正言順的繼承人，承認卡爾是她女兒合法且被認可的丈夫，是她家庭的一員。
這比任何勳章、任何領地賞賜都更讓卡爾感到一種深入骨髓的暖意和釋然。
這位曾經最反對他、對他充滿不信任甚至厭惡的岳母用她的方式給予了自己最終的寬恕與認可。
他喉頭微動，一時間竟有些語塞。
“謝謝您……夫人。真的，非常感謝您。”
伊莎貝拉夫人看著他眼中閃過的複雜情緒，微笑了一下。她重新將目光移向卡爾，語氣恢復了平日的淡然，但少了往日的冷硬：“你比我想象的要……好一些。至少這一次，你沒讓人失望。保持下去吧，卡爾。”
這簡短的評語，對卡爾而言，勝過千言萬語的褒獎。他知道，這是岳母對他在這場戰爭中的表現、對他保護家庭的決心、乃至對他這個人某種程度上的肯定。
“我會的，夫人。我一定會的。” 卡爾鄭重地承諾。
伊莎貝拉夫人似乎有些疲倦了，她輕輕擺了擺手：“好了，我也累了，想休息一會兒。克萊恩看起來也睡了，你帶他回房間去吧，這裡睡著容易著涼。”
“好的，夫人。”
在一位安靜的女僕指引下，卡爾抱著克萊恩穿過一條短走廊，來到專門為嬰兒佈置的房間。
房間不大，但很溫馨，牆壁柔軟，光線柔和，一張小小的嬰兒床放在中央。
卡爾小心翼翼地將克萊恩放進鋪著柔軟棉墊的床裡，為他蓋好輕薄卻溫暖的小被子。克萊恩只是扭動了一下，很快又睡熟了，小胸脯規律地起伏著。
卡爾靜靜地站在床邊，看了兒子好一會兒。
這個小生命，如今正式成為了克萊恩·馮·施密特。一種前所未有的責任感充盈著他的胸膛。
“領主大人，我來照看小公子就好，您去忙吧。” 一直安靜侍立在旁的女僕低聲說道。
卡爾又看了一眼兒子，這才輕手輕腳地退出房間，輕輕帶上了門。
走廊裡很安靜，只有油燈穩定發出的微光，卡爾路過旁邊一間虛掩著門的房間裡，傳來隱約的、輕柔的談話聲。是夏洛蒂和露易絲。
鬼使神差地，卡爾停下了腳步，屏住呼吸，悄悄靠近了那扇門，他知道偷聽並不光彩，但心底那份對兩個女人相處情況的好奇和隱隱的擔憂，壓倒了他的禮儀準則。
門縫裡傳出夏洛蒂的聲音，平和而自然：“……這裡確實比不上你在琥珀灣的別墅寬敞明亮，窗外就是大海，風景也好。我剛搬進來的時候，也覺得有點悶，四面都是牆，頭頂是厚厚的地基，感覺像被埋起來了一樣。”
“是啊，” 露易絲的聲音接上，帶著一絲苦笑，但聽起來情緒還算平穩，“這裡至少……感覺很安全。牆壁這麼厚，上面是堅實的大地，應該沒有甚麼能輕易穿透吧。而且，裡面的環境比我想象的要好很多，並不壓抑。只是不知道這樣的估計要過多久，畢竟還有有點像……”
她頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，來描述這種被嚴密保護卻失去部分自由的狀態。
夏洛蒂善解人意地接過了話頭，語氣裡帶著一種過來人的瞭然和淡淡的調侃，“像囚犯，是吧？”
“噗嗤……” 露易絲顯然沒料到夏洛蒂會如此直接地說出這個詞，愣了一下，隨即忍不住輕笑出聲，那笑聲裡有些無奈，也有些釋然，“您……您說得真對。就是這種感覺，安全的囚犯。”
兩個女人的笑聲短暫地交織在一起，雖然很輕，卻奇異地衝淡了空氣中那份因陌生和尷尬而產生的凝滯感。看來，她們之間的初次交流，比卡爾預期的要順利得多。
就在這時，夏洛蒂似乎敏銳地察覺到了門口極其細微的動靜。她轉過頭，目光正好對上門縫外卡爾來不及完全縮回去的身影。
“卡爾？” 夏洛蒂挑了挑眉，提高了聲音，帶著一絲促狹，“你很沒有禮貌哦，在門外偷聽兩位女士的私人談話。”
卡爾被當場抓包，尷尬地笑了笑：“我只是路過……順便關心一下，兩位是否安頓好了。”
夏洛蒂很自然地走到卡爾身邊，伸手挽住了他的胳膊，然後轉向露易絲，語氣溫和而周到：“殿下，那我們先不打擾您休息了。您剛搬過來，肯定也累了。房間裡的東西如果還有甚麼需要的，儘管吩咐女僕。晚上我們會一起用餐，您看可以嗎？”
露易絲也站了起來，對夏洛蒂的體貼安排點頭表示感謝：“好的，謝謝您，施密特夫人。晚上見。”
“叫我夏洛蒂就好。” 夏洛蒂再次微笑著糾正，然後挽著卡爾，轉身走出了房間，並體貼地帶上了門。
走在安靜的走廊裡，夏洛蒂才鬆開挽著卡爾胳膊的手，轉而很自然地握住了他的手，側過頭看著他，湛藍的眼眸在廊燈下閃爍著微光，帶著詢問：“克萊恩呢？睡了嗎？”
“嗯，睡了。放到他房間的小床上了，睡得很熟。” 卡爾回答，感受著掌心傳來的、她微涼而柔軟的觸感，心中一片安寧。
“那就好。” 夏洛蒂點點頭，頓了頓，彷彿不經意般問道，“剛才……我媽媽和你說了甚麼？我看你們說了好一會兒話。”
卡爾停下腳步，轉身面對夏洛蒂，握著她的手微微用力。
“夫人說，” 卡爾緩緩開口，“現在，克萊恩可以正式叫克萊恩·馮·施密特了。他是我的兒子，是施密特家族的孩子。”
夏洛蒂靜靜地聽著，然後，一抹明亮而溫暖的笑意，緩緩在她臉上綻放開來。她看進卡爾的眼睛，輕聲說，語氣裡帶著一絲俏皮：
“你很高興吧？不過呢……”
她微微揚起下巴，眼中閃著光，“反正，我現在也是名副其實的施密特夫人了。”
這句話，像一股暖流，瞬間熨平了卡爾心中所有的褶皺，他伸出手，輕輕將她擁入懷中，在她耳邊低聲卻堅定地說：“是，我的施密特夫人。永遠都是。”