將烏爾夫的雀兵團撤下二線休整後，哈拉爾德把虎兵團和火射手近衛軍頂了上去。這本是平衡內部、儲存實力的無奈之舉，但哈拉爾德沒想到，頂到中路最血腥位置的洛耀和他的火射手近衛軍，表現如此不堪。
這些金雀花降兵，打順風仗、遠遠放槍或許還行，一旦被卡恩福德有意識地重點關照，承受了幾輪猛烈的反擊和持續的心理喊話後，士氣便以肉眼可見的速度崩塌。
不過拉鋸了兩天，就出現了成建制的逃亡和投降。
不止一次，哈拉爾德接到報告，半夜或有霧的清晨，整隊整隊的降兵，有時甚至包括底層軍官，丟棄武器，打著白布，連滾爬爬地衝向卡恩福德的攔馬溝投降。
據說卡恩福德那邊還真兌現承諾，不殺降卒，只是繳械看管，還給吃喝，這訊息在僕從軍和奴隸中悄悄流傳，如同瘟疫，讓本就脆弱的軍心更加渙散。
“廢物！”哈拉爾德心中暗罵，對洛耀的賞識和對降兵利用價值的期待，此刻都化作了冰冷的失望和警惕。
這些“外人”，終究靠不住。
他的目光不由自主地越過戰場，投向更遠處那片在冬日陽光下泛著冷冽青灰色的琥珀灣。
這個季節，北境的港灣照理早該冰封，成為一片死寂的白色荒漠。
然而此刻，他清晰地看到，天邊出現了一個小小的黑點，正緩緩變大——那是一艘來自南方的大型商船的桅杆和帆影！它正破開海面，駛向卡恩福德控制的碼頭！
“琥珀灣……為何還未封凍？”哈拉爾德忍不住低聲問道，更像是在質問自己看到的荒謬景象。
身後的軍需官連忙回稟：“陛下，哨探回報，卡恩福德人……每日遣人破冰。不僅用人力、畜力，甚至……用炸藥炸開關鍵航道上的堅冰。所以雖然天寒，航道卻始終維持著通航。”
“……”
哈拉爾德沉默了。一股更深沉的無力感，混合著冰冷的憤怒，湧上心頭。
卡恩福德可以憑藉地利，在冬天用這種近乎奢侈的方式，維持著來自南方施密特公爵、乃至更遙遠貿易城的補給線。
糧食、彈藥、兵員、藥品……可以源源不斷輸入那座似乎永不會陷落的堡壘，而自己呢？漫長的補給線在風雪中艱難維繫，火藥即將告罄，士兵士氣低落，僕從軍靠不住，奴隸在死亡和策反中不斷損耗……
包圍？消耗？現在看來像個笑話。卡恩福德耗得起，而他哈拉爾德，似乎快要耗不起了。
侍立在一旁的斯維恩，偷偷抬眼，迅速瞥了一下哈拉爾德的側臉。
陛下的臉色似乎很平靜，沒有暴怒，沒有焦慮，甚至沒甚麼表情。但斯維恩跟隨哈拉爾德多年，深知這位君王的脾性。那平靜之下，是比怒吼更可怕的冰冷和空洞。陛下眼中那曾經燃燒的、足以點燃十萬大軍征服慾望的野火，如今似乎只剩下搖曳的餘燼。
斯維恩知道，陛下動搖的，或許並非僅僅因為至今未能攻克土牆的挫折，也非眼下火藥短缺的窘迫。
真正致命的，是瀰漫在整個索倫大軍中，那種看不見、摸不著，卻無處不在的信心流失。
從兵團長到普通士兵，沒人再敢拍著胸脯說，一定能打下卡恩福德。每個人都開始在心裡默默計算，還需要填進去多少條性命，才能看到勝利的曙光？而那個數字，似乎深不見底。
然而，撤軍？這個念頭光是閃過，就讓斯維恩背脊發涼。
傾國之兵，浩浩蕩蕩南下，圍城數月，傷亡慘重，若最終灰頭土臉地退回弗洛斯加德……哈拉爾德陛下“戰無不勝”的金身將瞬間破碎，威望必然一落千丈。
那些本就對集權不滿的老牌部落首領、兵團長，會立刻露出獠牙，陽奉陰違，甚至暗中串聯。索倫剛剛凝聚起來的強勢，可能因此分崩離析。陛下輸掉的不只是一場戰役，可能是整個王國的未來。
進，進退維谷；退，萬丈深淵。
死寂在觀察臺上蔓延，只有寒風嗚咽。良久，哈拉爾德緩緩轉過身，不再看那片讓他心煩意亂的戰場和海灣。他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、最後的決斷意味，打破了沉默：
“傳令。明日黃昏時分，召集各兵團兵團長，及各直屬軍團指揮官，前往御帳，召開軍事會議。”
他沒有說會議要討論甚麼。但斯維恩，以及周圍所有聽到這句話的心腹將領，都明白，決定索倫十萬大軍，乃至索倫王國命運的時刻，或許就要到來了。
是孤注一擲，發動一場賭上一切的最終總攻？還是……尋求一個儘可能體面的方式，結束這場已然泥足深陷的遠征？
每個人的心，都沉甸甸地墜了下去。