傍晚時分，當殘陽如血，將天邊染成一片悽豔的暗紅時，卡爾的先頭部隊，終於抵達了金秤港外圍。
眼前的景象，讓即使是最身經百戰的老兵，也忍不住倒吸一口涼氣，感到一股寒意從尾椎骨直衝頭頂。
昔日繁華、桅杆如林、商旅雲集的金秤港，此刻已徹底淪為人間煉獄。
高達數丈的厚重城牆依舊矗立，但多處城樓、垛口已坍塌損毀，黑煙滾滾。
原本雄偉的西門，此刻洞開著，巨大的包鐵城門扭曲變形，斜掛在鉸鏈上，上面佈滿了刀劈斧鑿和火燒的痕跡。
城牆上，原本飄揚的金雀花旗幟早已不見蹤影，取而代之的，是幾面破爛不堪、血跡斑斑、勉強能認出是洛耀部標誌的旗幟，在寒風中無力地飄搖。
更令人心悸的是城內的景象，濃煙從港口各處升起，直衝晦暗的天空，那是房屋、倉庫、乃至船隻仍在燃燒。
空氣中瀰漫著濃烈的焦臭、血腥和燒焦人肉的可怕氣味。
哭喊聲、哀嚎聲、狂笑聲、打砸聲、零星的兵刃撞擊聲和火槍射擊聲，依舊從城內隱約傳來，雖然比之凌晨的震天動地已減弱許多，但依舊不絕於耳，顯示著劫掠和屠殺仍在繼續。
靠近城牆的一些區域，甚至能看到火焰舔舐著建築物的輪廓，將天空映成詭異的橙紅色。
港口水面上，漂浮著各種雜物，破碎的木板、翻覆的小艇、散落的貨物箱，以及……更多令人不忍卒睹的東西。
幾艘較大的商船和戰艦歪斜地靠在碼頭或傾覆在水中，桅杆折斷，帆篷燃燒，冒著黑煙。
水面上，甚至能隱約看到一些漂浮的、隨著波浪起伏的黑影，形狀詭異，令人不寒而慄。
“大人，看那邊！”一名眼尖的軍官指向港口內側的一處碼頭。
那裡，似乎有一些人影在忙碌，隱約有號子聲和木材敲擊聲傳來。
卡爾舉起單筒望遠鏡望去，鏡頭中，可以看到一些叛軍士兵，正在驅趕著一些衣衫襤褸、似是俘虜或脅迫來的民夫，從倉庫裡搬運著木料、帆布、繩索等物，登上幾艘看起來受損相對較輕、或者被叛軍控制住的較大型帆船。
他們似乎…在搶修船隻？或者說，在準備船隻？
“果然…”卡爾放下望遠鏡，眼神冰冷。
洛耀不傻，他知道困守孤城是死路一條。
陸地上有自己和公爵的大軍追剿，唯一的生路，或者說，暫時逃出生天的可能，就在這海上！
奪船，出海，無論南下北上，還是遁入外海島嶼，都比留在陸地上等死強。
“傳令，全軍在此高地紮營，背風，近水，構築簡易工事，騎兵隊分散警戒，遊弋周邊，遇小股叛軍或斥候，格殺勿論。”
“多派斥候，靠近港口偵查，但不得接戰，重點觀察叛軍船隻調動、修繕情況，以及…是否有船隻離港跡象。”卡爾迅速下達命令，聲音沉穩，但每個字都透著寒意。
“另，立刻派出快馬，將此間情狀，尤其是叛軍可能意圖奪船出海之動向，急報公爵大人！請公爵大人速速率主力來援，並務必聯絡沿海水師，封鎖附近海域！絕不能讓洛耀…從海上溜了！”
“是！”傳令兵飛奔而去。
施密特公爵的主力大軍，終於在一天後，攜帶著相對完備的重型裝備和輜重，帶著一路行軍的煙塵，抵達了金秤港外圍的預定集結地域，與卡爾的先鋒軍會合。
兩軍匯合，營盤迅速擴大，連營數里，旌旗蔽日，刀槍如林，一股肅殺之氣瀰漫開來，與不遠處那座仍在冒煙、如同受傷巨獸般匍匐的港口城市，形成了鮮明的、充滿壓迫感的對峙。
公爵的中軍大帳剛剛紮下，卡爾便被喚去。
帳內炭火熊熊，驅散了北地的嚴寒，但氣氛卻有些微妙的凝重。
阿道夫公爵卸下了厚重的披風，只穿著深藍色的軟甲常服，正俯身在一張臨時拼湊的、繪製著金秤港及周邊海域、地形的大幅牛皮地圖前，眉頭緊鎖，手指有節奏地敲擊著地圖邊緣，發出篤篤的輕響。
聽到通報，他抬起頭，看到卡爾進來，臉上並未有多少長途跋涉的疲憊，反而隱隱有一絲……鬆了口氣的神情？
這種表情，在得知如此重要的港口失陷、總督生死不明、叛軍坐大之後，顯得格外不同尋常。
“父親。”卡爾上前，行了個軍禮。
盔甲上還帶著從金麥垛堡一路帶來的、尚未散盡的煙塵和血腥氣。
“嗯，來了。”公爵微微頷首，目光重新落回地圖，手指點在那象徵著金秤港的、此刻被特意用硃砂圈出、旁邊還畫了一個小小骷髏標記的圖示上，語氣平淡，甚至帶著一絲難以言喻的、近乎輕鬆的口吻：
“金秤港丟了，埃爾默那蠢貨生死不明，叛軍佔了城，正在裡面……縱情狂歡。”他說“縱情狂歡”四個字時，嘴角扯出一個冷硬的、充滿譏諷的弧度。
“是，叛軍據城而守，據斥候回報，城內劫掠、屠殺仍在繼續，但似乎已開始有組織地蒐集物資、修繕部分受損船隻，有從海上逃遁的跡象。”卡爾沉聲回答，陳述著已知的事實。
“海上逃遁？”公爵輕笑一聲，搖了搖頭，似乎覺得這個想法有些可笑，又有些理所當然的荒謬。
“就憑他們搶來的那幾條破船？還是說，洛耀真以為自己能當個海寇頭子，在風浪裡討生活？”他頓了頓，目光投向地圖上那片代表著海洋的蔚藍色區域，眼中閃過一絲銳利的光芒，“也好，他佔了這港，倒是……省了我們不少事。”