“一路辛苦，帶了……多少人馬過來？”公爵問，直奔主題，語氣恢復了公事公辦的冷靜。

“步卒三千，騎兵三百，皆為卡恩福德可用之兵。”卡爾簡潔地回答，在椅子上坐下，腰背挺直，雙手平放在膝蓋。

“三千三百……”公爵微微頷首，手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響，“不算多，但以卡恩福德的底子，能拉出這樣一支隊伍，還保養得如此精悍，不錯。”

“說說你的打算，”公爵抬眸，眼睛直視卡爾，彷彿要看到他心底去，“太后嚴令，王命難違，鷹巢被圍，北境震動，你既然來了，總不會真是來‘勤王救駕’，做那忠臣孝子的吧？”

他的語氣平淡，甚至帶著一絲幾不可察的、近乎嘲諷的意味。

卡爾心中一動，果然，這位父親，對他的心思洞若觀火。他也沒有繞彎子的必要，更不敢、也不願在這樣的人物面前玩弄心機。

他迎上父親的目光，嘴角也扯出一絲淡淡的、帶著無奈和自嘲的苦笑：

“還能有甚麼打算？和您……一樣的打算唄。”

他沒有明說，但“一樣的打算”幾個字，已然道盡了一切，拖延，觀望，儲存實力，讓該死的人去死，在混亂中尋找機會。

此言一出，帳內陷入了短暫的寂靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲，以及帳外隱約傳來的營地喧囂。

然後，公爵的臉上，緩緩地、清晰地浮現出一抹笑容。

那不是開懷大笑，也不是嘲諷的冷笑，而是一種瞭然的、帶著幾分欣賞、幾分玩味、甚至幾分“果然如此”的意味的笑容。

這笑容軟化了他臉上過於剛硬的線條，讓他看起來少了些威嚴，多了些屬於“父親”的難以捉摸的深沉。

“呵呵……”公爵低笑了一聲，搖了搖頭，目光重新落在地圖上鷹巢要塞的位置，手指輕輕點了點，“不愧是我的兒子，也不愧是……能在北境那虎狼之地，從索倫人嘴裡奪食，還能紮下根來的人物。”

他的語氣很輕，但每個字都帶著分量，“艾森伯格那個老東西，仗著女兒是太后，自己又守著鷹巢那個烏龜殼，這些年沒少給我使絆子，也沒少撈好處，這次……索倫人倒是幫我們做了件好事。”

他頓了頓，看向卡爾，眼神變得意味深長：“只是，這事不能做得太明顯，王都那邊，眼睛多著呢，太后雖然是她女兒，但更是一國之主，我們可以慢，但不能不動，我們可以等，但不能讓鷹巢在我們眼皮子底下太快陷落，那沒法交代。”

他話鋒一轉，語氣略沉：“尤其是你現在身份特殊，是王國的駙馬，是太后和國王的女婿，這層關係，是護身符，也是……枷鎖，行事更需謹慎，分寸要拿捏好。”

卡爾靜靜地聽著，公爵這番話，看似隨意，實則是在提點他，也是在劃定行動的邊界。

他們可以磨洋工，但必須有個磨的樣子，不能公然抗命，更不能讓鷹巢太快完蛋，否則政治上的壓力會很大。

尤其是他卡爾，作為駙馬，更處在風口浪尖。

“我明白，卡恩福德軍新成，長途跋涉，需時間休整、熟悉地形、偵查敵情，與父親大軍匯合後，也需時間協調部署，統一號令，此皆用兵之常理，任誰也挑不出錯處。”

他給出了一個冠冕堂皇、無懈可擊的理由。

公爵眼中讚許之色更濃，點了點頭：“嗯，你那邊糧草可還充足？長途行軍，消耗不小。”

“尚可支撐月餘，出發前在卡恩福德略有儲備，路上也……有所補充。”卡爾沒有提及接濟洛耀部的事情，那在他看來是小事，無需特別彙報。

“如此便好，”公爵沒有追問細節，轉而道，“我這邊糧秣軍械還算充裕。你部可在我大營附近駐紮，互為犄角，明日，我會召集眾將議事，商討進軍方略，你也來聽聽。”

卡爾正欲起身告辭，公爵那雙彷彿能洞察人心的眼眸卻再次望向他，銳利的目光中透著一絲與之前討論軍務時截然不同的、帶著點探究意味的深沉。

他身體微微後靠，彷彿不經意般，用那種家長裡短的口吻問道：“你和公主，如今……相處得可還融洽？”

卡爾知道這個話題繞不過去，只是沒想到公爵會在此刻、如此突兀地提起。

父親的臉上帶著一絲恰到好處的淡淡笑意，但卡爾深知，這笑意之下，絕非簡單的父子閒談。

母親艾琳夫人與公爵之間雖因種種原因關係疏離，但並非毫無往來，尤其是在涉及家族未來、特別是他這個“次子”與王室聯姻這件大事上，母親很可能早已將觀察到的、乃至聽聞的某些風聲，傳遞給了公爵。

這詢問，是試探，是評估，更是某種隱晦的提醒。

“勞父親掛心，”卡爾垂下眼簾，語氣平淡無波，聽不出喜怒，也辨不出真假，“公主殿下身份尊貴，明理賢淑，與我……相敬如賓，甚好。”

公爵不置可否地“嗯”了一聲，目光在卡爾臉上逡巡片刻，似乎在捕捉他每一絲細微的表情變化。

他沒有繼續追問公主，話鋒卻突兀地一轉，徑直切入更深處：“那……夏洛蒂·德·羅什福爾呢？她可還好？”

卡爾感到心臟猛地一跳，父親問的不是“羅什福爾家族”，也不是“那位女騎士”，而是“夏洛蒂”，這足以說明，父親知道，知道的遠比他想得更多、更深。

再否認或掩飾已無意義，也顯得愚蠢。

卡爾深吸一口氣，坦誠說道：“她也很好，而且……她生了我的兒子，給他起名叫克萊恩。”

帳內的空氣彷彿凝固了一瞬，壁爐中炭火燃燒的噼啪聲變得異常清晰。

公爵眼中掠過一絲驚愕，隨即被更復雜、更幽深的光芒所取代。

他微微前傾了身體，似乎想從兒子臉上找出任何一絲玩笑或掩飾的痕跡，但只看到了平靜之下深藏的、不容置疑的肯定。

“哦？”公爵的眉毛高高挑起，“這……這倒真是……出乎我的意料。”